الفصل السبعمئة واثنان وعشرون : فضيحة ملكية (17)
________________________________________________________________________________
كانت مونا تستشيط غضبًا. فكأنما لم يكن يكفيها أن ترى نيوما تحرق نفسها لتدمير الجهاز الذي حاول سرقة خلايا بيض ابنتها، المعروفة باسم الخرزات، حتى اضطرت الآن لمشاهدة اختطاف نيرو تحت بصرها.
اندفعت ركائز من الظلام من الأرض، محطمة قاعة المحكمة. لولا أن نيوما وضعت حواجز لحماية النبلاء داخل القاعة، لتعرض هؤلاء الناس للأذى عندما ظهرت ركائز الظلام من العدم.
“ركائز الظلام اللعينة هذه...”
هدأت مونا على الفور عندما سمعت نيكولاي يزأر بغضب وهو يشق ركائز الظلام بسيفه.
'القاعدة الذهبية: يجب على أحدنا أن يظل عاقلًا في حالات الطوارئ كهذه.'
وبما أن كاليستو، سلاح نيكولاي، كان سيفًا مقدسًا، فإن قطعه لركائز الظلام كان بمثابة تطهير لها. وبعد أن تم التعامل مع الركائز، تحركت مونا لإنقاذ ابنها الثمين.
لم تستطع مونا استخدام نيديا، سلاحها الأساسي، لأنه كان بحوزة نيوما حينذاك. بيد أنها لم تكن بحاجة حقًا إلى عصاها. فجسدها بأكمله كان يفيض بالطاقة المطهرة.
مدت يدها وأمسكت بالظلام الذي التف حول جسد نيرو كالأفعى، ثم مزقته عن ابنها بقبضتيها العاريتين. وما أن لامست تلك الكيانات، حتى أخذت تتوهج وتتحول إلى رماد بفضل قدرتها على التطهير.
“نيرو، هل أنت بخير؟” سألت مونا بقلق بعد أن حررت ابنها من الظلام الذي حاول أن يأخذه بعيدًا. “هل أصابك أي أذى؟”
“أنا بخير يا أمي…” قال نيرو، ثم توقف ونظر حوله مضيفًا: “في الوقت الحالي على الأقل.”
أدركت ما كان يتحدث عنه ابنها. فقد ظهرت دفعة جديدة من ركائز الظلام بعد أن تخلص نيكولاي من الأولى التي انبثقت من الأرض في وقت سابق. وبدا أن الركائز تحاول سحقهم كلما اقتربت منهم.
لا، كانت ركائز الظلام تستهدف نيرو بوضوح. لقد دفعت تلك الكيانات فرسان ابنها بعيدًا عنهم، ولحسن الحظ، بدا أن فرسان نيرو قادرون على حماية أنفسهم من الظلام.
'علينا فقط التركيز على حماية نيرو إذًا.'
“لا تقلق يا بني”، أكد نيكولاي لنيرو. “أنا ووالدتك لن ندع هذه الأشياء الغبية تأخذك منا.”
احمر وجه نيرو وكأنما أصابه الخجل، ثم أدار بصره بعيدًا عنهم. “سأكون بخير حتى لو كنت وحدي”، قال بعبوس: “لكنني أكثر قلقًا على هانا و...”
كان واضحًا أن نيرو كان قلقًا على نيوما أيضًا.
'ولكن يبدو أن طفلَنا اليقطين شديد العناد ليعترف باهتمامه بشقيقته التوأم.'
تذكرت مونا فجأة المصطلح الذي تعلمته في الأرض.
'يبدو أن نيرو "تسونديري".'
“نحن قلقون على نيوما أيضًا، ولكن يمكننا أن نثق في أختك يا بني”، أكدت مونا لنيرو. “أتباع نيوما سيحمونها هي وهانا.”
[ ترجمة زيوس]
“نحن النظام تحت قيادة الأميرة نيوما”، أعلنت بيج بصوت هادئ وواضح في آن واحد. “أطلب من الجميع التعاون معنا من أجل سلامتكم.”
لم تكن ترغب في أن يصاب الناس بالذعر، لكن الأوان كان قد فات لإخفاء الحقيقة عنهم. فقد أظهرت الشاشات العملاقة خارج مبنى المحكمة بالفعل أن الأميرة نيوما والبقية يتعرضون لهجوم من ركائز الظلام.
وكان الظلام يتسرب أيضًا من مبنى المحكمة. ومن ثم، كان الناس يصابون بالخوف.
“من هنا من فضلكم!” قال غريكو، الذي كان يمتطي سحابة مع جينو، بصوت عالٍ وواضح: “نحتاج فقط أن يبتعد الجميع عن مبنى المحكمة. نعدكم بحمايتكم، لذا يرجى الثقة بنا واتباعنا!”
أوه. لم تعد بيج بحاجة للقلق عندما بدأ الناس الذين رأوا وسمعوا غريكو يتحركون واحدًا تلو الآخر.
'وجه غريكو البريء مقنع حقًا.'
صحيح، لقد تمكن الماكني/الأصغر سنًا من الفوز بحوريات البحر سريعة الغضب. لذا، يجب أن يكون التعامل مع البشر سهلًا على غريكو.
“يمكننا أن نترك الأمر لغريكو وجينو ليقودا الناس إلى بر الأمان”، قالت جوري، التي كانت تقف على سحابة بجانب بيج. “اذهبي وطهري الظلام المتسرب يا بيج. سأحميكِ أثناء قيامك بذلك. زيون يراقب الأعداء حاليًا.”
أومأت بيج برأسها موافقة. “نعم، لنفعل ذلك.”
لم يكن لدى نيوما وقت للتعامل مع هراء كاليست، لذا أمسكت بالغراب الحقير من الياقة ورمته في اتجاه لويس. “أفقده الوعي يا لويس.”
لقد علمت أن "ابنها" سيرغب في أن يثبت جدارته بعد أن تلتئم جروح كاليست بأعجوبة. وقد منعت فيسبيرا أيضًا طريق كاليست حتى لا يتمكن الغراب الحقير من اللحاق بها.
كانت ممتنة لأن أولويتها في الوقت الحالي كانت هانا.
لقد نجحت داليا في إبعاد الإمبراطورة الأرملة المزيفة عن هانا التي سقطت على الأرض فاقدة الوعي. حاولت الساحرة السوداء الإمساك بهانا، لكن الإمبراطورة الأرملة المزيفة هاجمت داليا.
ثم انفتحت فجوة جحيم سوداء في المكان الذي انهارت فيه هانا. ظهرت عدة أيادٍ من الظلام من الأرض، تسحب هانا إلى فجوة الجحيم.
'يا له من وقاحة!'
“وكأنني سأسمح لكم باختطاف هانا”، قالت نيوما، وهي تخطو إلى فجوة الجحيم. تطهر بعض الظلام الذي على شكل يد والذي داست عليه على الفور. فقد غلفت جسدها بالكامل بـ وهج القمر، قوتها السماوية التي كانت بمثابة هالة مطهرة. “ليس لكم الحق في لمس أميرة آل كوينزل.”
داست بقدمها الأخرى، مما تسبب في اختفاء الظلام المتبقي على شكل يد بالكامل بعد تطهيره.
“الأميرة نيوما!”
كان هو الدوق روفوس كوينزل. عندما رفعت نيوما رأسها لتنظر حولها، أدركت أن الجميع في قاعة المحكمة يتعرضون لهجوم من الظلام.
كانت أمّها الزعيمة وأبيها الزعيم يحميان نيرو. وكان العم غلين يحمي العمة بريجيت والأطفال.
كان جاسبر أوبّا، بطوط، وغين مشغولين أيضًا بقتال ركائز الظلام. وكذلك الكونت شون دانكوورث والمركيز لاوفورد جيبسون.
ولحسن الحظ، كان النبلاء الذين "حبستهم" في قبابها آمنين.
'ربما تسربت ركائز الظلام اللعينة هذه. آمل أن يكون تريڤور و"أبنائي" الآخرون يعتنون بها.'
“هانا...”
عندما التفتت نيوما إلى الدوق كوينزل، وجدته يحمل هانا الفاقدة للوعي بين ذراعيه. كان الظلام يتسرب على شكل غاز من شفتي هانا المفتوحتين قليلًا.
'تسك! أولئك الأوغاد من الغربان...'
كانت نيوما غاضبة.
لقد علمت أن حلفاءها يمكنهم التعامل مع الظلام الذي يهاجم قواتهم. وحتى لو لم تفعل شيئًا، لخرجوا منتصرين. لقد علمت كل ذلك، ومع ذلك كان هناك شعور مزعج في صدرها بأنها فاتها شيء.
'كانت هانا تحدق في كاليست بتركيز شديد في وقت سابق...'
كانت أميرة آل كوينزل تمتلك صفة الظلام. على الرغم من أن نيوما كانت تمتلك أيضًا صفة الظلام، إلا أنها لم تستطع استخدامها بأقصى إمكاناتها لأنها كانت من آل موناستيريوس. ومن ثم، كانت ستعترف بأن هانا كانت مستخدمة أفضل لصفة الظلام بينهما.
لا بد أن ابنة عمها لاحظت شيئًا فاتها.
ولكن قبل ذلك...
“نامو”، قالت نيوما، فاتحة يدها. وسرعان ما تجسد حيوان الكابيبارا الخشبي الصغير فوق كفها. “اذهب وكل الظلام الذي دخل جسد هانا.”
ثم وضعت نامو فوق بطن هانا.
“ستكون هانا بخير يا دوق كوينزل”، قالت نيوما على عجل. “أنا آسفة، ولكن يرجى الاعتناء بهانا للحظة يا سمو الدوق.”
“أتفهم يا أميرة نيوما”، قال الدوق كوينزل، وهو يومئ برأسه. “لا تقلقي. سأحمي ظهرك أيضًا.”
ابتسمت نيوما بامتنان قبل أن تدير ظهرها للدوق كوينزل. التفتت لترى لويس وفيسبيرا ما زالا يتعاملان مع كاليست. هذه المرة، بدا وكأن أيًا من هجمات الاثنين لم تكن تصيب الغراب الحقير.
'كنت أعلم ذلك، كاليست سمح للويس أن يضربه عمدًا حتى يتشبع جسده في وقت سابق.'
لقد علمت أن كاليست كان قويًا، لكنها كانت متأكدة من أن لويس كان أقوى.
'إذًا، لماذا لا يستطيع لويس تسديد ضربة لائقة لكاليست الآن؟'
كان بوسعها أن تقول إن لويس كان يشعر بالإحباط أيضًا. لذا، حدقت نيوما في كاليست بتركيز شديد.
'هانا رأت بالتأكيد شيئًا غريبًا في ذلك الوغد.'
وفي تلك اللحظة، التقت عينا نيوما بعيني كاليست المتوهجتين باللون الأحمر.
أوه. لسبب ما، تحرك جسدها فجأة من تلقاء نفسه. وقبل أن تدرك نيوما ما حدث، كانت قد استدعت السيخة بالفعل واندفعت بمنجل الموت نحو كاليست.
ابتعد لويس وفيسبيرا تلقائيًا عن طريقها عندما رأياها تهاجم الغراب.
لكنها لم تكن تستهدف كاليست – بل الظل الذي خرج من دبوس الغراب الحقير.
'هل هذا هو الشيء الذي كانت هانا تراقبه؟'
يبدو أن هذا هو الحال.
وسرعان ما اتخذ الظل الذي خرج من الدبوس شكل إنسان. وفي النهاية، أصبح شكله واضحًا.
اتسعت عينا نيوما. “كاليستو دي لوكا؟”
كاليستو دي لوكا، بهيئة بشرية عادية بدلاً من شكله الشمعي المعتاد، ابتسم لها بتهكم وهو يصد نصل منجل الموت الخاص بها بخنجر قديم.
لقد عرفت ذلك الخنجر. فقد توهج نصله الحاد ومقبضه القصير المغطى بنصوص قديمة من اللغة السولانية القديمة البائدة بقوة سماوية قادمة من مستخدمه – كاليستو دي لوكا نفسه.
'إنه الخنجر الذي يمكن أن يقتل أحد أفراد آل موناستيريوس...'
“يبدو أنكِ تعرفتِ على المونبلود على الفور”، قال كاليستو دي لوكا بمرح. “هل أخبركِ حبيبكِ الصغير عن المونبلود؟”
كان نصف الكائن الأسمى الحقير محقًا. فقد كان روتو هو الذي “عرفها” على المونبلود قبل بضع سنوات.
'لكن المونبلود الذي بحوزة روتو هو مجرد نسخة طبق الأصل قام بتعديلها لقتل آل دي لوكا أيضًا. أما هذا المونبلود، فهو الحقيقي.'
“حقًا؟ راستون ستروغانوف أظهر لكِ المونبلود؟” سأل كاليستو دي لوكا، وهو يضحك. “ألا تشعرين بالإهانة لأن حبيبك يمتلك سلاحًا يمكن أن يقتلكِ؟ لم أكن أعلم أنكِ ضعيفة لهذه الدرجة.”
“ذلك لا يزعجني لأن روتو لا يستطيع قتلي حتى لو كان يمتلك السلاح القادر على قتل سلالتي.”
“هذا أطرف”، قال كاليستو دي لوكا بنبرة مرحة. “ذلك لا يزعجكِ لأنكِ واثقة من قوتكِ وليس لأنكِ واثقة من أن راستون ستروغانوف لن يستخدم المونبلود ضدكِ. هل هذا يعني أنكِ تتوقعين من حبيبكِ أن يخونكِ؟”
“ليس هذا خيانة لي عندما يقوم فقط بعمله. ولكن دعنا نتوقف عن الحديث عن رجلي السابق وهو ليس هنا”، قالت نيوما بانزعاج لأن كاليستو دي لوكا كان يقدم حججًا صحيحة. كانت هي فقط تتمسك بعنادها. “توكبوكي!”
وبما أن القيود حول معصمها قد ذابت أخيرًا، فقد تحرر التوكبوكي أيضًا من ختمه. وما أن نادت على اسم وحش روحها، حتى غُلّف نصل السيخة بلهيب أحمر.
طَعَنَ كاليستو دي لوكا، لدهشتها الكبيرة، نصل السيخة بالمونبلود. وحدثت ثلاثة أشياء في وقت واحد.
تصدع نصل السيخة، وفجأة أصبح منجل الموت ثقيلًا جدًا لدرجة أنها اضطرت لإسقاطه على الأرض – وتحطمت النقطة التي سقط فيها.
ثم انطفأ لهيب التوكبوكي هكذا ببساطة.
أخيرًا، سعلت نيوما دمًا وكأنها هي من تعرضت للطعن. وقبل أن تتمكن من التعافي، وجدت نفسها تُخنق من قبل كاليستو دي لوكا.
'تبًا لهذا الوغد...!'
“تفوح منكِ رائحة أرونا”، قال كاليستو دي لوكا، وتحولت عيناه إلى الأحمر المتوهج. “لماذا تحملين رائحة أرونا؟ أين هي؟ ما زالت باقية، أليس كذلك؟”
ابتسمت نيوما بتهكم، ثم أمسكت بحلق كاليستو دي لوكا. وكأنها ستسمح للحقير بمعرفة مكان أرونا آل موناستيريوس. “توقف عن التنفس أيها الوجه الكريه.”
لم يكن ذلك مجرد تهديد. كانت تسرق أنفاس كاليستو دي لوكا حرفيًا وبخفاء. لكي نكون صادقين، لم تكن ترغب في استخدام تلك التقنية. ولكن لسبب ما، لم تتمكن من استخدام قدراتها الأخرى.
'يبدو أن الأمر له علاقة بتأثير المونبلود.'
لحسن الحظ، كانت لا تزال تستطيع استخدام قدراتها كـ"منقٍ ممتاز للهواء".
لقد نجحت تلك التقنية مع كائن أسمى ثانوي من قبل، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستنجح مع كاليستو دي لوكا لأنه عاش هذه المدة الطويلة لسبب ما. لحسن الحظ، بدا أنها نجحت لأن وجه الحقير العجوز تشوه من الألم، ثم بدأ يلهث لالتقاط أنفاسه.
لكن قبضة كاليستو دي لوكا حول عنقها لم ترتخِ. بدا وكأن الحقير العجوز كان يحاول كسر عنقها قبل أن تسرق أنفاسه بالكامل.
'يا للعار...!'
كانت نيوما على وشك استخدام القوة الغاشمة عندما رأت شخصية مألوفة خلف كاليستو دي لوكا.
أوه!
“كيف تجرؤ؟” زأر أبيها الزعيم بغضب، ممسكًا كاليستو دي لوكا من مؤخرة عنقه. “اترك ابنتي!”
طَعَنَ نصل سيف أبيها الزعيم – كاليستو – صدر الحقير العجوز.
'تستحق ما جرى لك، أيها الوجه الكريه.'
تقاطر الدم من زاوية فم كاليستو دي لوكا وهو يبتسم بتهكم، متخليًا تمامًا عن رقبة نيوما في هذه الأثناء. “نيكولاي آل موناستيريوس، أكبر خيبة أمل لنا.” التفت الحقير العجوز إلى أبيها الزعيم. “لقد أحبك الغربان حقًا كإمبراطور، فلماذا كان عليك اختيار عائلتك بدلاً من القوة المطلقة؟”
“لأنني أكرهكم لدرجة أنني تخلّيت عن العرش بدافع الحقد”، قال أبيها الزعيم بصراحة. “يمكنني أن أكون بذيئًا لهذه الدرجة.”
كادت نيوما أن تدير عينيها.
'أبيها الزعيم وردوده السخيفة...'
“مرحباً، أنا هنا لاصطحابك.”
هاه؟
رفعت نيوما نظرها وتفاجأت برؤية غراب آخر وصل للتو إلى قاعة المحكمة، يطفو في الهواء بينما تحيط به الظلال. “ريجينا كرويل.”