الفصل السبعمئة والثالث والعشرون : فضيحة ملكية (18)
________________________________________________________________________________
[ذلك ليس الظلام.]
بصرف النظر عن الظلال، لاحظت نيوما أن ما كان يدور حول جسد ريجينا كرويل لم يكن الظلام. بل كان أشبه بالمانا، ولكنها بدت... ميتة.
'ما هذا؟' 'مانا ميتة؟'
اتسعت عينا نيوما وهي تقول: “مانا غير نقية...”
“كنت أعلم أنكِ ستتعرفين عليها فورًا، الأميرة نيوما،” قالت ريجينا كرويل بغطرسة. “إنها هدية أعددناها لكِ.”
سرعان ما تشكلت المانا غير النقية الدوارة—في هيئة سائلة—حول ريجينا كرويل على شكل كتل صغيرة شبيهة بالهلام.
[تُفٍ.]
أدركت نيوما على الفور ما كانت تلك المارقة على وشك فعله. “إن أسقطتِ تلك الأشياء، فسيكون موتكِ حتميًا.”
كان بوسعها أن تركز على ريجينا كرويل لأن أبيها الزعيم كان قد أبعد كاليستو دي لوكا عنه بالفعل.
كان لويس وفيسبيرا لا يزالان يتعاملان مع كاليست.
أما نيرو فكان بأمان مع أمها الزعيمة، وكذلك هانا مع داليا والدوق كوينزل. وكان الآخرون قادرين أيضًا على حماية أنفسهم.
[سأتعامل مع المانا غير النقية إذن.]
“هيا، الأميرة نيوما. كلنا نعلم أن هذه الأشياء لا تُقارَن بقوتكِ،” قالت ريجينا كرويل بسخرية. “بما أن صاحبة السمو الملكي قوية للغاية، فأنا متأكدة من أنكِ ستتمكنين من إنقاذ الجميع في الوقت المناسب.”
[هذه المارقة المجنونة..!]
كان الظلام يختلف عن المانا غير النقية؛ فبما أن الظلام لم يكن شريرًا بطبيعته، فإنه يصبح خطيرًا فقط إذا كان لدى المستخدم نية لإيذاء الناس به.
أما المانا غير النقية، فلم يكن لها سيد.
[ستقتل أي شخص أو أي شيء تلمسه.]
ومن ثم، كانت المانا غير النقية أخطر من الظلام.
“ها هي ذي، أيتها الأميرة نيوما،” قالت ريجينا كرويل، محركة يديها وكأنها تقود أوركسترا. “أمسكي بها إن استطعتِ.”
أطلقت نيوما هديرًا شرسًا قبل أن تركل بقدمها الأرض، فيما نمت أجنحتها الوردية على ظهرها بسرعة. وفي لمح البصر، كانت قد حلقت بالفعل، لا نحو ريجينا كرويل، بل نحو كتل المانا غير النقية.
والأسوأ من ذلك؟ لم تسقط كتل المانا غير النقية في قاعة المحكمة — بل أصابت تلك الأشياء الرهيبة السقف وأحدثت فيه فجوات. كان الهدف واضحًا، وهو المدنيون الأبرياء.
“أنا أشجعكِ، أيتها الأميرة نيوما،” قالت ريجينا كرويل ضاحكة، عندما حلقت نيوما فوق المارقة. “حظًا سعيدًا — ستحتاجين لذلك!”
ابتسمت نيوما بخبث، ثم توقفت عن الطيران ورفعت ساقها قبل أن تسدد ركلة فأس مفاجئة فوق رأس ريجينا.
أطلقت المارقة أنينًا مؤلمًا وهي تسقط بسرعة.
“فلتصيبكِ اللعنة، أيتها الأميرة الملكية اللعينة!”
وبالطبع، تجاهلت نيوما تمامًا شتائم ريجينا كرويل.
“جدي كينغستون، مزق تلك المارقة إربًا،” قالت نيوما وهي تحلق عبر إحدى الفجوات في السقف—بينما انفصل عنها وحش روح الأسد الأبيض. “ولكن احرص ألا تدع ريجينا كرويل تلمسك.”
[“أمركِ، أيتها الأميرة نيوما.”]
أدركت نيوما أنها لا تستطيع قتل ريجينا كرويل بعد، لكنها بصراحة كانت تتساءل عما إذا كان هذا هو التصرف الصحيح أم لا.
[هل ريجينا كرويل هي المفتاح الوحيد لإطالة عمري؟]
توقفت أفكارها فجأة عندما رأت أخيرًا ما كان يحدث بالخارج.
كانت كتل المانا غير النقية قد نزلت بالفعل.
لكن لحسن الحظ، مظلة شبه شفافة ضخمة بما يكفي لتغطية المنطقة بأكملها حول قاعة المحكمة حمت الجميع. وبالتالي، كان الناس في الأسفل آمنين.
[هذه المظلة...]
نظرت نيوما إلى الأسفل ووجدت بيج.
كانت ساحرة النور تمد ذراعيها إلى الأعلى. وضح أنها بيج من ألقت الحاجز الضخم لحماية المدنيين من المانا غير النقية. لم تتمكن بيج من تطهير المانا غير النقية، لذا كان قرارها حكيمًا بحماية الناس عن طريق إلقاء الدرع.
لم تكن ساحرة النور الوحيدة التي تعمل بجد في تلك اللحظة.
كانت جوري تقف بجانب بيج، تحمي ساحرة النور من الظلام الذي يتسلل من قاعة المحكمة.
استطاعت نيوما أيضًا رؤية غريكو وجينو وهما يوجهان الناس إلى بر الأمان.
ورغم أنها لم تستطع رؤية زيون، إلا أنها كانت متأكدة من أنه كان مختبئًا في مكان ما، يحمي "أشقاءه" من بعيد.
[“أبنائي” يتعاونون حقًا بشكل جيد.]
زيزيززيززززز.
توقفت أفكار نيوما عندما سمعت صوت أزيز يحيط بها. كان ذلك صوت درع بيج وهو يذوب بسبب المانا غير النقية.
مدت نيوما يديها على الفور في اتجاه درع بيج. ثم خلقت عدة طبقات من الحواجز الأقوى لدعم ساحرة النور.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تستطيع فعله في تلك اللحظة.
'هل يمكنني تطهير المانا غير النقية بينما لا أستطيع حتى لمسها؟ في المرة الأولى التي رأيت فيها المانا غير النقية، ظننتها شهية. لكن ويليام حذرني من مجرد التفكير في ذلك. على ما يبدو، المانا غير النقية هي سم لآل موناستيريوس. إنها "كريبتونايت" خاصتنا.'
بالإضافة إلى ذلك، تذكرت نيوما أنها ماتت في الجدول الزمني الأول غارقةً في محيط من المانا غير النقية — تحديدًا، المانا غير النقية من الكائنات الخالدة والمخلوقات الحية التي قتلتها حينها.
[آه، يا حاكمي. هذا يسبب لي صدمة نفسية.]
“ما الذي يمكنني فعله لمساعدتكِ، يا أميرتي القمرية؟”
رفعت نيوما رأسها وسُرَّت لرؤية تريڤور يطفو أمامها. بدا مضطربًا، ومع ذلك، شعرت بالقلق. “هل حدث شيء ما؟”
تنهد تريڤور قائلًا: “أخشى أنكِ قد تضطرين إلى التدخل فيما يخص روبن درايتون، أيتها الأميرة نيوما. لكن دعنا نتحدث عن ذلك لاحقًا.” ثم التفت إلى كتل المانا غير النقية التي كان درع بيج بالكاد يمنعها من الانسكاب على المدنيين. “لا يمكنكِ تطهير المانا غير النقية، أليس كذلك؟”
“لم أجرب ذلك بعد، لذا لا أعرف. هل ينبغي لي أن أحاول تطهيرها؟”
بصراحة، كانت تشعر بالفضول حول سبب ذكر تريڤور لروبن درايتون فجأة. لكنها أدركت أنه ليس الوقت المناسب للسؤال عن ذلك.
“المانا غير النقية سم لآل موناستيريوس، لذا دعنا لا نخاطر،” قال تريڤور، رافعًا إصبعه. “لا أستطيع تطهير المانا غير النقية أيضًا. لكن يمكنني نقلها إلى مكان آخر. هل أرسلها إلى الأوغاد في قاعة المحكمة؟”
“خزِّنها،” قالت نيوما. “سأجري عليها تجربة لاحقًا.”
بدا الفتى الشيطاني فضوليًا، وبدا وكأنه على وشك السؤال عن خطتها. لكنه قوطع عندما سمعوا انفجارًا عاليًا من الداخل.
“تلك إشارتي،” قالت نيوما، مستديرة نحو قاعة المحكمة. “عليّ العودة الآن.”
بِلَرغ.
هممم؟
التفتت إلى تريڤور وتفاجأت برؤيته يغطي فمه بيد واحدة، بينما تمسك اليد الأخرى بطنه بشدة. بدا وكأنه يريد أن يتقيأ.
والأسوأ من ذلك، بدا تريڤور شاحبًا جدًا.
[لكنه كان بخير قبل لحظات...]
“تريڤور، هل أنت بخير؟” سألت نيوما بقلق. “ماذا حدث؟”
“أنا بخير، أيتها الأميرة نيوما،” قال تريڤور، وهو يكافح بوضوح للحديث. ومع ذلك، لمعت في عينيه نظرة تصميم أخبرتها بأنه لا يوجد ما يدعو للقلق. “اذهبي. إنهم بحاجة إليكِ هناك، يا أميرتي القمرية.”
[ ترجمة زيوس]
قد يمتلك كاليستو الآن جسدًا ماديًا يمكنه أن يدّعيه لنفسه.
لكن وعاءه الجديد لم يكن قويًا بما يكفي ليصمد أمام هجمات نيكولاي آل موناستيريوس المتواصلة.
فالإمبراطور كان لا يزال أقوى رجل في الإمبراطورية، بعد كل شيء.
مر كاليستو بالجحيم ليحصل على جسد متوافق مع روحه، لذلك سيكون من العار أن يدمره نيكولاي آل موناستيريوس.
لذا، قرر التخلي عن هذه المعركة في الوقت الحالي.
[لم يستدعِ نيكولاي آل موناستيريوس وحوش روحه بعد، لكنه يدفعني إلى الخلف باستخدام سيفه المقدس "كاليبسو" فقط.]
نجح كاليستو في صد نصل سيف كاليبسو المقدس بنصل سيفه "المونبلود".
وكان من الجدير بالثناء أن خنجرًا قديمًا يصد سيفًا مقدسًا.
ولكن، كانت حركات نيكولاي آل موناستيريوس تزداد سرعة ودقة. كان الإمبراطور يلوح بسيف كاليبسو بشكل عفوي، لكن لم تكن هناك حركات زائدة في كل تأرجح. باختصار، كان نيكولاي آل موناستيريوس يلوح بسيفه بنية واحدة فقط: القتل.
“أنا مصاب يا نيكولاي آل موناستيريوس،” قال كاليستو، محاولًا تشتيت الإمبراطور بالحديث بينما استمر في صد نصل كاليبسو بسيف المونبلود. كان يحاول في الواقع طعن نصل كاليبسو بالطريقة التي طعن بها سيخة الموت الخاصة بالأميرة نيوما في وقت سابق، لكنه لم يتمكن من ذلك لأن نيكولاي آل موناستيريوس كان سريعًا للغاية. “هل تقاتلني جادًا دون استخدام وحوش روحك؟ هل تحتقرني؟”
“نعم ونعم،” قال نيكولاي آل موناستيريوس بفظاظة. “سأجد متعة أكبر في طعن حقير مثلك حتى الموت، بدلًا من مشاهدة وحوش روحي وهي تقتلك.”
“ما زلت تتفوه بكلمات مؤذية وكأنها لا شيء — لا عجب أن طفليكِ يمتلكان لسانًا سليطًا.”
ابتسم الإمبراطور ببساطة بفخر.
“لم يكن ذلك مجاملة، جلالتك،” قال بسخرية. “لماذا تبدو مغرورًا جدًا؟ أنا عمليًا أصف طفليكِ بأنهما طفلان وقحانان.”
“هل التقيت يومًا بأسير مهذب من آل موناستيريوس في حياتك الطويلة؟”
“ليس هذا شيئًا يجب أن تفتخر به.”
“ليس عليك أن تلوم إلا عشيرتك المقرفة،” قال نيكولاي آل موناستيريوس ببرود، بينما تحولت عيناه إلى الأحمر المتوهج. “عندما تضع أحدهم على قاعدة التمثال، فإنك تجبره على النظر إليك بازدراء. وهذا ما فعلته أنت وطائفتك، كاليستو دي لوكا. لقد وضعتم آل موناستيريوس على قاعدة التمثال لقرون، فلا تتفاجأ عندما نعاملكم باحتقار.”
لم يرغب كاليستو في الاعتراف بذلك، لكن كلمات نيكولاي آل موناستيريوس أصابته في الصميم.
[“عندما تضع أحدهم على قاعدة التمثال، فإنك تجبره على النظر إليك بازدراء.”]
لقد كان الإمبراطور محقًا.
كان كاليستو والغربان قد عاملوا أباطرة آل موناستيريون كالحُكَّام — الحُكَّام يمكنهم التحكم بها كالدُمى. ولهذا السبب، أصبح صانع ملوك يضع على العرش فقط أكثر ذكور آل موناستيريوس كفاءة.
لكن نيكولاي ونيرو آل موناستيريوس لم يتصرفا أبدًا بالطريقة التي أرادتها الطائفة منهما.
وهنا ضربه الإدراك.
[آه، إنهم يعلمون.]
أدرك كاليستو أن كلاً من نيكولاي ونيرو آل موناستيريوس كانا يعلمان منذ زمن بعيد أنهما كائنات خالدة بين البشر، وبالتالي لم يكن لديهما حاجة لصانع ملوك.
ارتعد عند هذه الفكرة.
“من سمح لك بالتشتت أثناء قتالك لي؟”
دفع كاليستو ثمنًا باهظًا لتشتت انتباهه أثناء قتاله الإمبراطور.
تُفٍ!
كادت يده أن تُقطع على يد نيكولاي آل موناستيريوس. لو لم يحرك يده في الوقت المناسب، لكان نصل سيف كاليبسو الحاد قد شطر معصمه تمامًا. ولكن نتيجة لذلك، ارتخت قبضته حول مقبض المونبلود — مما جعله يسقط الخنجر القديم.
كان نيكولاي آل موناستيريوس سريعًا بما يكفي ليخطف سيف المونبلود من تحت أنفه مباشرة.
ثم طعن الإمبراطور كاليستو بلا رحمة في صدره — ليصيب نصل سيف المونبلود قلبه مباشرة.
لم يصب نيكولاي آل موناستيريوس قلبه عندما اخترق كاليبسو صدره في وقت سابق لأن كاليستو وضع درعًا حول جميع أعضائه الحيوية. ومع ذلك، كان المونبلود سلاحًا شديد الخبث.
ومن ثم، اخترق المونبلود الدرع الذي وضعه كاليستو حول قلبه.
لو كان شخصًا عاديًا، لكان قد مات بالفعل.
ولكن بما أن كاليستو لا يزال نصف كائن أسمى، فقد تمكن من إصلاح قلبه بنفسه، وإن كان ببطء أكثر من المعتاد. فالمونبلود كان سمًا له، لأنه كان يحمل دماء الكائن الأسمى للقمر أيضًا.
[نيكولاي آل موناستيريوس!]
“هذا ما كنت أتحدث عنه عندما قلت إنني أستمتع بطعن أوغاد مثلك حتى الموت،” قال نيكولاي، ساحبًا المونبلود ليجعل كاليستو يعاني أكثر. ثم طعن الإمبراطور كاليستو في القلب مرة أخرى، في نفس المكان. لكن هذه المرة، لم يغرز نصل المونبلود في قلبه أعمق مما أراد الإمبراطور. لم يبدُ الإمبراطور محبطًا، ومع ذلك. “دعنا نرى كم طعنة يمكنني أن أسددها قبل أن ينكسر الدرع حول قلبك.”
ثم بدأ الإمبراطور يطعن كاليستو في القلب بطريقة سريعة جدًا، حتى أن عينيه بالكاد لحقتا حركات جلالته.
ليس هذا فحسب، بل كانت مانا نيكولاي آل موناستيريوس تمنع كاليستو من الحركة أيضًا.
كانت قوة الإمبراطور الشرسة كثيفة وثقيلة لدرجة أن الضغط المنبعث من جلالته كان كافيًا لسحق كاليستو.
كما هو متوقع، لم يكن جسده الجديد ندًا لأقوى رجل في الإمبراطورية.
[هذا الحقير السادي...!]
لكن بصراحة، لم يستطع كاليستو أن يكره نيكولاي آل موناستيريوس.
[إنه لا يزال الإمبراطور المثالي لنا. لو فقط...]
“كان ينبغي لنا أن نصنع جرعة تجعلك وجولييت سلون تهيمان جنونًا ببعضكما. لو أنجبتما طفلاً معًا، لكان قد وُلد وريث آل موناستيريوس الذي سيتفوق عليكَ،” قال كاليستو، جاعلاً نيكولاي آل موناستيريوس يتوقف عن الحركة. “لكن لا تقلق. ما زلنا معجبين بنيرو آل موناستيريوس حتى لو كانت والدته مونا روزهارت. سنجعله أفضل إمبراطور في التاريخ.”
“الوريث الذي سيتفوق قد وُلد بالفعل منذ زمن بعيد.”
“لقد أخبرتكَ أن تتوقف عن هذا الفخر الزائد بطفليكِ.”
“بالطبع، كل من نيرو ونيوما رائعان،” قال نيكولاي آل موناستيريوس. “لكن من أتحدث عنها من آل موناستيريوس هي نيكول. أختي التوأم كانت دائمًا أفضل مني.”
ظن كاليستو أن نيكولاي آل موناستيريوس قد جُن. “أنت الإمبراطور، نيكولاي آل موناستيريوس. تمالك بعض الكبرياء وتوقف عن مدح أنثى من آل موناستيريوس.”
سخر نيكولاي آل موناستيريوس. “هذا كثيرٌ على حقير عجوز مهووس بـ أرونا آل موناستيريوس منذ قرون.”
جعل هذا كاليستو ينفجر غضبًا. “كفى.”
كما هو متوقع، كان الإمبراطور ذكيًا.
أسقط نيكولاي آل موناستيريوس سيف المونبلود وقفز بعيدًا عنه على الفور.
لو لم يسقط الإمبراطور السلاح، لكانت المانا غير النقية التي سالت من النصل قد سممته بالفعل.
“لقد استمتعت يا نيكولاي آل موناستيريوس،” قال كاليستو، ملتقطًا سيف المونبلود. ونعم، المانا غير النقية التي كانت تقطر من النصل وتتسرب على يده لم تؤذه بأي شكل. كانت هذه ميزة جسده الجديد. “سأعود لأجل نيرو آل موناستيريوس وهانا كوينزل لاحقًا.”
اكتفى نيكولاي آل موناستيريوس بالسخرية منه. “وكأنني سأدعك تأخذ الطفلين.”