الفصل سبعمئة وأربعة وعشرون : الحكم
________________________________________________________________________________
عندما فتحت هانا عينيها، فوجئت بوجود كابيبارا خشبي لطيف يحوم فوق وجهها.
[آه، أعرف هذا الصغير...]
لقد كان روح الخشب الذي أبدعته نيوما. كانت الأميرة الملكية قد قدمت روح الخشب إليها قبل بضع سنوات. وإذا تذكرت الاسم بشكل صحيح، فقد كان اسمه...
"نامو،" حيَّت هانا روح الخشب بهدوء. "هل أنقذتني؟"
أومأ الكابيبارا الخشبي برأسها ببطء.
"شكرًا لكِ،" قالت هانا، وهي تربت برفق على رأس الكابيبارا الخشبي بإصبعها. "سأعطيكِ مكافأة لاحقًا."
وفقًا لنيوما، كانت روح الخشب تستمتع بالتهام الظلام.
وبوصِفها مستخدمة لصفة الظلام، كان بإمكانها إطعامها بالظلال.
بدا أن نامو فهمت ما قالته؛ فقد أحدثت صوتًا لطيفًا وهي تهز رأسها بحماس.
[لا، يجب أن تكون "هي". نيوما قالت إن نامو "أنثى". آسفة على خطئي، نامو.]
"هانا، عزيزتي، هل أنتِ بخير؟"
لم تدرك هانا أنها كانت مستلقية على ما بدا وكأنه سرير مصنوع من الماء إلا عندما سمعت صوت والدها. نهضت وتفحصت محيطها. حينها فقط أدركت ما كان يدور حولها.
كانت هانا بأمان داخل ما بدا كحوض أسماك شبه شفاف، مع مرتبة مصنوعة من الماء.
[هذه قدرة داليا...]
وكانت داليا في تلك اللحظة تقاتل ريجينا كرويل.
[متى وصلت هذه الغرابية اللئيمة إلى هنا؟]
كان من الغريب بعض الشيء رؤية داليا، الساحرة السوداء، تقاتل قتالًا يدويًا ضد ريجينا كرويل.
[اعتدت رؤية داليا تستخدم قوتها كساحرة، على كل حال.]
لكن خلال هذا القتال، كانت داليا تتجنب لكمات ريجينا كرويل جسديًا. بدا أن الغرابية اللئيمة كانت تحاول الإمساك بالساحرة السوداء.
[أنا سعيدة لأننا اكتشفنا قدرة ريجينا كرويل مبكرًا.]
لاحظت هانا أيضًا أن الإمبراطورة الأرملة المزيفة كانت فاقدة للوعي بالفعل على الأرض، وقد جف جلدها واسود من الظلام.
[جلالتها تبدو وعاءً فارغًا الآن...]
"هانا؟"
كان صوت والدها مرة أخرى.
استدارت هانا ورأت والدها يقطع ركائز الظلام بسيفه الأبنوسي.
أوه؟ كان من النادر أن يُخرج والدها سيف الظل لأن الناس كانوا لا يزالون يخشون صفة الظلام لديهم. لكن إذا كان والدها قد أخرجه الآن...
[يجب أن تكون ركائز الظلام تلك خطيرة.]
"أنا بخير الآن يا أبي،" قالت هانا وهي تنهض، بينما اختار نامو "الجلوس" على كتفها. "أستطيع القتال."
"لا، لن تقاتلي،" قال والدها بحزم. "الغراب يحاول خطفكِ والأمير نيرو، يا حلوتي. أرجوكِ، فقط ابقي هناك ودعينا نحميكِ. أتوسل إليكِ، يا ابنتي."
ارتعشت عندما سمعت والدها يتوسل إليها لتبقى بأمان.
[كيف يمكنني أن أكون عنيدة بعد أن توسل أبي إليّ؟]
لم تكن هانا ترغب في أن تُحمى وهي قادرة على القتال، لكن كان عليها أيضًا أن تفكر فيما هو الأفضل للجميع.
[إذا كانت الغربان تحاول خطفي، فمن الأفضل أن أبقى هنا.]
الحفاظ على سلامتها كان أيضًا إحدى طرق القتال.
"أتفهم، يا أبي،" قالت هانا وهي تومئ برأسها. "سأبقى هنا. رجاءً كن بأمان."
ثم التفتت إلى داليا التي نجحت في إنشاء جدار مائي بينها وبين ريجينا كرويل عندما حاولت الساحرة الإمساك بداليا من وجهها. بعد ذلك، رشّت داليا ريجينا كرويل بالماء في وجهها.
بدا أنه ليس ماءً عاديًا لأن ريجينا كرويل غطت وجهها وتأوهت من الألم.
[لا يبدو أنه حمض، لذا أتساءل لماذا تأذت الغرابية اللئيمة.]
"تفوح منكِ رائحة المانا غير النقية،" قالت داليا بصوت خائب الأمل وهي تهز رأسها في وجه الغرابية اللئيمة. "لا أستطيع تطهير المانا غير النقية، لكن يمكنني إيذاؤكِ."
أزاحت ريجينا كرويل يديها عن وجهها لتحدق في داليا.
سحبت الساحرة السوداء خنجرًا، ثم قطعت كف يدها بعمقٍ شديد حتى نزف على الفور. بعد ذلك، رشّت داليا دمها على ريجينا كرويل.
بالطبع، أنشأت الغرابية اللئيمة حاجزًا لصد دماء داليا. ومع ذلك، ذاب الحاجز بسهولة وتناثر الدم على وجه ريجينا كرويل وجزءها العلوي.
"آآآآآآه!"
صُدمت هانا عندما صرخت ريجينا كرويل في عذاب، والدخان يتصاعد من جسدها مصحوبًا بصوت أزيز وكأنها تُحرق.
[دماء داليا يمكنها فعل ذلك؟]
لا عجب أن الساحرات السوداوات كن قويات بما يكفي لقتل آل موناستيريوس.
[جانبنا يخسر.]
لم يتوقع كاليست أن جانبهم سيخسر رغم وجود اللورد كاليستو معهم. لكن، ربما، كان عليه أن يتوقع ذلك في اللحظة التي وصل فيها الإمبراطور نيكولاي والليدي روزهارت.
[علاوة على ذلك، الأميرة نيوما حقًا جرّت الكائنات الخالدة إلى هذه الفوضى.]
قاطع أفكاره عندما حاول لويس كريڤان ركله في وجهه. استخدم كاليست ذراعه لصد الركلة، ولكن بمجرد فعل ذلك، أضرم الفينيكس الأسود النار فيه.
[آه!]
لو لم يكن يمتلك قوة آل موناستيريوس ومقاومة آل دي لوكا، لكان قد مات بالفعل. لحسن الحظ، سمحت له سكينة القمر وبركاته بأن يكون محصنًا ضد لهيب الفينيكس الأسود.
[وسكينة القمر وبركاته تمنحني قدرات شفاء سريعة.]
ومع ذلك، لم يستطع إلا الدفاع في تلك اللحظة. لم يستطع القتال لأن نصف قوته كان محجوزًا للحفاظ على لعنة نيرو. لم يبالِ إذا تذكر الجميع الأميرة نيوما.
[طالما أن نيرو لا يتذكر حبه لشقيقته التوأم، يمكنني التحمل.]
"أيها الأطفال، نحن نغادر."
همم؟
لقد كان صوت اللورد كاليستو، وكان يتحدث مباشرة إلى ذهن كاليست. كان متأكدًا تمامًا أن سيدهم كان يتحدث أيضًا إلى ريجينا في تلك اللحظة.
لحسن الحظ، وضع اللورد كاليستو حاجزًا مصنوعًا من ظلام شبه شفاف حوله. كان الحاجز قويًا بما يكفي لتحمل هجمات لويس وفيسبيرا. ومن ثم، كان بإمكانه التحدث بشكل صحيح مع اللورد كاليستو الآن.
لقد توقع بالفعل أنهم سيُجبرون على التراجع، ومع ذلك...
"ماذا عن نيرو، يا سيدي؟" سأل كاليست بقلق في ذهنه. "هل سنتركه حقًا ورائنا؟"
"لقد أضر نيكولاي آل موناستيريوس بجسدي المادي بالفعل، لذا ليس لدينا خيار سوى التراجع. ريجينا لا تستطيع الاقتراب من هانا كوينزل، وجسد جولييت سلون عديم الفائدة لنا. سنعاني المزيد من الخسائر إذا بقينا هنا لوقت أطول. يمكننا العودة لأخذ نيرو كوينزل لاحقًا."
عبس كاليست، لم يعجبه الفكرة.
[لا أستطيع حتى توديع نيرو...]
كان ذلك مستحيلًا لأن فيسبيرا ولويس كريڤان كانا في طريقهما. علاوة على ذلك، كانت مونا روزهارت تحمي نيرو عن كثب.
"ولكن قبل أن نغادر، يجب أن ندمر جسد جولييت سلون حتى لا تدرك نيوما آل موناستيريوس المتغطرسة ما فعلناه بالضبط بوعاء الإمبراطورة السابقة."
[ ترجمة زيوس]
"أبي!"
قطع غلين الظلام الشبيه بالأفاعي الذي حاول مهاجمة أطفاله بسيفه الأبنوسي. "آسف يا مونيك. أبي مشغول،" قال لابنته باعتذار. لم يستطع حتى الالتفات إلى مونيك لأنه لم يرغب في فقدان تركيزه. "ابقي قريبة من والدتكِ والأطفال. سأنهي هذا بسرعة."
منذ أن حملت بريجيت أول مرة، كان يتأكد دائمًا من أن زوجته تحمل حجر مانا معها طوال الوقت — حجر مانا يمكنه إنشاء درع قوي، على وجه الدقة. وقد استُخدم اليوم. كانت بريجيت وأطفالهم داخل الدرع الذي كان مشابهًا لقبة الأميرة نيوما.
بالطبع، كانت قبة الأميرة نيوما أقوى بمئة مرة. ومع ذلك، كان الدرع قويًا بما يكفي لحماية عائلته. علاوة على ذلك، لم يكن يسمح لأي شعاع من الظلام أن يلمس الحاجز.
"أبي، أرجوك أنقذ جسد الإمبراطورة جولييت!" توسلت إليه مونيك وهي تبكي. "سوف يدمرونه!"
ارتعش غلين، كارهًا حقيقة أن طفلته تبكي. "لكنها مزيفة..."
"إنه جسد الإمبراطورة جولييت الحقيقي!" جادلت مونيك بين شهقات البكاء. "الروح الشريرة التي سيطرت على جسد الإمبراطورة قد رحلت بالفعل! أرجوك لا تدعهم يدمرون جسد جلالتها! أرجوك!"
"أبي، أنت تجعل أختي تبكي!" وبخَّه سكايلاوس وهو يبكي. "لماذا لا تفعل ما تريده أختي بعد أن توسلت إليكِ بالفعل؟"
تبع صراخ كلود العالي استياء سكايلاوس. "أبي يجعل إخوتي الأكبر يبكون! أكرهك يا أبي!"
لقد كان غلين هو من أراد أن يبكي لأن قلبه انكسر عندما استاء منه أطفاله.
[أريد أن أفعل ما قالته مونيك، لكن لا يمكنني تركهم وحدهم...]
"غلين، اذهب."
ركل غلين ركيزة من الظلام سدت طريقه، ثم قطع الأخرى التي ظهرت بجانبه قبل أن يتجه إلى زوجته. "لكن يا ملكتي..."
"سنكون بخير،" قالت بريجيت بحزم. "الدوق هاوثورن وغين هنا."
"جلالتك، سنحمي الملكة والأطفال،" قال الدوق هاوثورن، الذي كان مشغولًا بإنقاذ بطوط من التعرض لهجوم الظلام، دون أن ينظر إليه. "لن ندع الظلام يلمس الحاجز."
"اترك الأمر لنا، يا جلالتك،" قال غين، الذي مزق الظلام الشبيه بالأفاعي الذي حاول مهاجمة الحاجز. "الأميرة نيوما كانت ستريدك أن تتبع ما قالته الأميرة الصغيرة."
نظر غلين إلى أطفاله الباكين، ثم إلى زوجته.
"سننتظرك هنا،" قالت بريجيت وهي تبتسم له وتحتضن أطفالها بقربها. "اعتنِ بنفسك، يا حبيبي."
أخذ غلين نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه. "سأعود، يا حبيبي."
فوجئت مونا عندما رأت نيرو يغطي أذنيه بيديه وعينيه مغمضتين بإحكام. تذبذبت مانا ابنها فجأة أيضًا. لحسن الحظ، كانت قد طهرت بالفعل ركائز الظلام من حولهم. بدا أن الظلام يتجنبهم الآن.
"نيرو، حبيبي، ما خطبك؟" سألت مونا بقلق. أرادت أن تلمس كتفي نيرو، لكنها امتنعت لأنها عرفت أن ذلك قد يزيد من غضب ابنها. "هل أصابكِ أي أذى؟"
"إنه صاخب جدًا لدرجة أنه يجن جنوني،" قال نيرو. ثم فتح عينيه الحمراوين المتوهجتين الآن. "شيء يتهامس في رأسي."
بالطبع، جعلها ذلك قلقة.
[يبدو أن جنون نيرو يتجدد مرة أخرى.]
فقط نيكولاي كان بإمكانه إيقاف جنون ابنهم، لكنها أرسلت نيكولاي إلى نيوما في وقت سابق عندما رأوا كاليستو دي لوكا يخنق ابنتهما.
[يجب أن أفعل شيئًا. هل أفقده الوعي؟]
كانت مونا تفكر بجدية في إفقاد نيرو وعيه عندما شعرت بتحول غريب في الهواء. كانت مستعدة للقتال عندما وصل صوت إلى أذنيها.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ، مونا روزهارت."
لم يكن الصوت مألوفًا لها، لكن الوجود بدا مألوفًا.
[فرد من آل موناستيريوس.]
"أنا جد ابنتكِ."
"ابنتي لديها الكثير من الأجداد من الآخرة،" قالت مونا وهي تتنهد بابتسامة باهتة. "لكن إذا سمح لي سيدي بالتخمين، فسأقول إنك يجب أن تكون الإمبراطور الأول."
سمعت نيوما تطلق على الإمبراطور الأول اسم "بريمو آل موناستيريوس". لكنها كانت متأكدة تمامًا أنه ليس الاسم الحقيقي للإمبراطور الأول.
"هذا صحيح. بفضل نيوما التي استخدمت عباءتي المُشبعة بقطعة من الروح، أُتيحت لي الفرصة لدخول هذا العالم مؤقتًا."
"أرى ذلك،" قالت. "أنا متأكدة أنك لست هنا فقط لتحييني، يا سيدي."
ضحك الإمبراطور الأول. "نيرو هو حفيدي أيضًا. ومن ثم، أنا هنا لأقدم للأمير الصغير هدية."
عرفت مونا أن الإمبراطور الأول لن يختار هذا التوقيت ليقدم هديته دون سبب. "هل ستساعد في احتواء جنون نيرو، يا سيدي؟"
"الآن أعرف لماذا نيوما الصغيرة حادة الذكاء – لقد ورثت فطنة والدتها،" قال الإمبراطور الأول. "أنا هنا لأعطي نيرو وسمي."
"وسم؟" سألت وهي متفاجئة بعض الشيء. "هل تقصد وشمًا، يا سيدي؟"
الوشم على الجلد كان أمرًا مقدسًا في معظم الثقافات.
ومع ذلك، لم تسمع مونا عن فرد من آل موناستيريوس كان لديه وشم على جسده. فلطالما قدرت عائلة آل موناستيريوس امتلاك جسد لا تشوبه شائبة. ولسوء الحظ، كانت الأجيال السابقة تنظر إلى الأوشام بازدراء.
[أعتقد أن الأجيال السابقة كانت تعتبر الأوشام "قذرة".]
"أنا الإمبراطور الأول، وهذا يعني أيضًا أنني أول فرد من آل موناستيريوس يختبر الجنون. بعد كل شيء، أنا الثمرة المباشرة للحب بين الكائن الأسمى للقمر والكائنة السامية للنور،" أوضح الإمبراطور الأول. "تسبب الجنون الذي اختبرته آنذاك في تدميري لنصف القارة. هاها! كادت الكائنات الخالدة في العالم العلوي أن تهبط فقط لتوبّخني. هل يمكنكِ تصديق ذلك؟ ولكن كل شيء انتهى بخير لأن هكذا توسعت إمبراطورية موناستيريون العظمى في القارة الغربية."
ذلك... لم يكن مكتوبًا في كتب التاريخ.
"آه، اغفري لي على تشتتي،" قال الإمبراطور الأول. "كان جنوني في ذلك الوقت سيئًا لدرجة أن والدي، اللورد يول، اضطر إلى وسم جسدي بختم. ومن بين جميع آل موناستيريوس الذين ولدوا بعدي، يمكنني أن أقول إن نيرو لديه نفس حالتي."
عضت مونا شفتها السفلى. لقد عرفت ذلك طوال الوقت.
[جنون نيرو أسوأ من جنون نيوما. ابنتي تستطيع السيطرة عليه بسبب بوصلتها الأخلاقية. لكن بوصلة نيرو الأخلاقية في منطقة رمادية...]
"الوسم الذي أمنحه نيرو سيساعده في التحكم بجنونه. لا تقلقي، سيظهر فقط إذا ضربه وهج القمر."
"إذا كان سيساعد ابني في التحكم بجنونه بشكل أفضل، فلن أشتكي. لا أعتقد أن الأوشام سيئة على أي حال."
"أنا سعيد لأنكِ تفكرين بهذه الطريقة يا مونا روزهارت،" قال الإمبراطور الأول. "هل يمكنكِ مساعدتي في وضع الوسم على جسد نيرو إذن؟ أحتاج إلى قدرتكِ كإحدى بنات آل روزهارت لأنكِ تملكين الحق في استحضار أي شيء في هذا العالم."
أومأت مونا باحترام. "بالطبع، سأساعدك، يا سيدي."
"سنغادر في غضون نصف دقيقة – دمري جسد جولييت سلون الآن."
ريجينا، التي شعرت وكأنها تحترق حية بسبب دماء الساحرة السوداء، حدقت في وعاء جولييت سلون الفارغ. بعد رش دمها، حافظت داليا على مسافتها منها.
من ناحية أخرى، بدت هانا كوينزل وكأنها لن تتحرك من المساحة الآمنة التي أنشأتها لها الساحرة السوداء. وكان الدوق روفوس كوينزل لا يزال مشغولًا بقتال ركائز الظلام.
[هذه فرصتي.]
سحبت ريجينا بسرعة كرة صغيرة من المانا غير النقية من الحقيبة السحرية المربوطة بخصرها، ثم ألقتها فورًا على جسد جولييت سلون. لو لمست كرة المانا غير النقية الوعاء الفارغ، لذابت.
ومع ذلك، لم تسر خطتها على ما يرام.
ظهر جدار سميك من الحجارة والتراب من الأرض لحماية جولييت سلون من المانا غير النقية.
[ما هذا بحق الجحيم؟]
كان ذلك غلين، نائب قائد فرسان الأسد الأبيض السابق، وملك مملكة هازلدن الحالي.
[كيف عرف أنني كنت أخطط لتدمير جسد جولييت سلون؟!]
لم يكن لدى ريجينا وقت لمعرفة ذلك لأن جسدها المادي بدأ بالفعل يختفي، تاركةً المعركة مع داليا وكأنها كلب يهرب بذيله بين ساقيه. لقد كرهت هذا الشعور كرهًا شديدًا.
"سأجعلكِ تدفعين ثمن هذا لاحقًا، أيتها الساحرة السوداء،" حذرت ريجينا داليا، ثم التفتت إلى هانا كوينزل ورمقتها بنظرة حادة. لقد كرهت كيف بدت أميرة آل كوينزل هادئة، على كل حال. "في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأجعل حياتكِ جحيمًا حيًا، هانا كوينزل."
"أردت أن أكون بليغة لأن أبي هنا، لكنني اعتقدت أن حديثي مثل نيوما سيزعجكِ. لذا اسمحي لي أن أستعير إحدى عباراتها المفضلة،" قالت هانا كوينزل، ثم ابتسمت "بحلاوة" لريجينا. "اذهبي إلى الجحيم، أيتها الخسيسة الجبانة."
بَااانج.
تنهد نيكولاي عندما اختفى كاليستو دي لوكا، وكاليست، وريجينا كرويل حرفيًا بانفجار مدوٍ بعد أن اختفت أجسادهم المادية تمامًا. اهتز المكان كله بقوة، لكن لحسن الحظ، لم يُصب أحد بأذى من الانفجار.
[هنا فوضى عارمة.]
ومن ثم، حان الوقت لاختتام المحاكمة.
"هانا كوينزل،" قال نيكولاي وهو ينظر إلى ابنة أخيه التي كانت تخرج من درع شبه شفاف. "هل الكاميرات لا تزال تعمل؟"
"إنها تعمل، يا جلالتك،" قالت هانا باحترام، ثم أزالت دبوسها من شريطها وجعلته يحوم بالقرب من نيكولاي. "الكاميرات ما زالت متصلة بالشاشات في الخارج."
أومأ نيكولاي برأسه فقط ردًا على ذلك، ثم نظر إلى الدبوس العائم قبل أن يلقي خطابه. "يا شعب إمبراطورية موناستيريون العظمى، لا بد أنكم مشوشون وقلقون بشأن الفوضى الملكية التي شهدتموها للتو. أعلم أن لديكم العديد من الأسئلة، ولا يزال لدينا الكثير لنشرحه."
من زاوية عينه، رأى نيوما تنزل ببطء.
شعر بالارتياح لرؤية أن ابنته سالمة، لكنه لم يتمكن من سؤالها إذا كانت لم تُصب بأذى في أي مكان لأنه كان لا يزال في منتصف خطابه للجمهور.
"ومع ذلك، دعوني أقول هذا أولًا: الإمبراطورة الأرملة التي حكمت إمبراطورية موناستيريون العظمى على مدى السنوات الخمس الماضية كانت مزيفة. جولييت سلون الحقيقية قد ماتت منذ زمن بعيد،" أعلن نيكولاي، وهو يشد فكيه. "ثانيًا، كاليست ليس أميرًا. إنه ليس ابني. ليس لدي سوى طفلين – نيرو، ولي العهد الرسمي. و..." التفت إلى نيوما. "يا شعب إمبراطورية موناستيريون العظمى، اسمحوا لي أن أقدم لكم رسميًا نيوما روزهارت آل موناستيريوس – إنها ابنتي، والأميرة الإمبراطورية الوحيدة."