نيوما بدت الابتسامة على وجهها حينما استقبلتهم هانا فور خروجهم من مبنى المحكمة. كانت ابنة عمها قد خرجت في وقت سابق لتتفقد بنفسها جموع الناس خارج مبنى المحكمة بصفتها ولية العهد الرسمية للإمبراطورية. وبالطبع، كان هدفها أيضًا أن تكسب لهم بعض الوقت.
[أعتقد أننا استغرقنا قرابة الساعة قبل أن نخرج؟ فقد كان لزامًا على عائلتنا أن تتناقش بشأن ما سنكشفه للعامة في نهاية المطاف.]
بيد أن هانا أدت عملًا رائعًا خلال تلك الساعة. كان الناس المنتظرون أمام مبنى المحكمة منظمين؛ فقد جلسوا على الأرض وقد وُضعت بطانية تحت كل منهم، ووُفر لهم الطعام والشراب. كان لكل منهم شطيرة كلوب تبدو شهية، وكيس من المعجنات المتنوعة، وكوب من الشاي للبالغين وآخر من الحليب للأطفال. وقد جاء الطعام والشراب من "اختيار هانا".
[آه، مقهى هانا. إذًا، هي من قدمت الطعام والشراب للناس. يا حاكمي، إنها حقًا لطيفة ومراعية.]
لاحظت نيوما كذلك وجود فرسان الفهد الأسود – جيش آل كوينزل الخاص – في الأنحاء، فضلًا عن أطباء كانوا على أهبة الاستعداد. حتى النبلاء الذين حضروا قاعة المحكمة في وقت سابق خصصت لهم مساحة منفصلة. أما الجزء الأكثر إثارة للاهتمام؟ الصحفيون. نعم، كان الصحفيون في الصف الأمامي. لقد عمل أحدهم بجدٍّ كبير في هذه الفترة الوجيزة، أليس كذلك؟ حسنًا، كان من السهل حشد الناس إذا توفرت الموارد. وبالتأكيد، كانت أميرة آل كوينزل تملكها جميعًا. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أن جهد هانا لن يُقدر.
[نعم، هانا تستحق أن تكون ولية العهد الرسمية.]
“جلالة الملك، الليدي روزهارت، الأميرة نيوما، والأمير نيرو،” هكذا استقبلتهم هانا رسميًا. “لقد جُهزت أجهزة التسجيل المرئي بالفعل. يمكنكم بدء خطابكم في أي لحظة الآن.”
ابتسمت نيوما لهانا بفخر عندما التقت أعينهما.
[عملٌ موفق، هانا~]
ردت هانا الابتسامة على نيوما وكأنها تقول: “لقد أحسنتِ صنعًا، أليس كذلك؟”
“شكرًا لكِ، السيدة الشابة كوينزل،” قال أبي الزعيم، مخاطبًا هانا رسميًا أمام الحشد. “لقد جعلنا المواطنين ينتظرون طويلًا بالفعل، لذا لنبدأ فورًا.”
[حان وقت العرض، أليس كذلك؟]
وقفت العائلة الملكية بأكملها، بما في ذلك هانا (التي اعتُبرت ولية العهد الرسمية)، أمام الحشد المنتظر. كان الوقت قد انتصف النهار، لكن الجو كان لا يزال باردًا في الخارج، إذ كان الخريف قد أشرف على الانتهاء بالفعل.
[الشتاء قادم~] [ ترجمة زيوس]
“أيها الجميع، لستم مضطرين للوقوف تحيةً لنا،” قال أبي الزعيم عندما حاول المواطنون الوقوف لتحيتهم على النحو اللائق. “يمكنكم الاستماع براحة في مقاعدكم. لن نعتبر ذلك استهانة بالعائلة الملكية، فلا تقلقوا بشأن ذلك.”
وكما هو متوقع، صُدم الجميع بعد سماع ما قاله أبي الزعيم.
[ربما صُدموا لأن الإمبراطور المتعطش للدماء الذي يعرفونه يبدي اعتبارًا للمرة الأولى.]
لحسن الحظ، أصغى المواطنون لأبي الزعيم. حسنًا، كان من الصعب عليهم الحركة على أي حال. كان الناس يجلسون متقاربين لتبادل الدفء، ربما. فعلى الرغم من أنهم كانوا يرتدون ملابس مناسبة، إلا أن درجة الحرارة كانت لا تزال باردة جدًا.
[وسيصبح الجو أكثر برودة من الآن فصاعدًا.]
كان من المؤثر أن المواطنين خرجوا من منازلهم ووقفوا في البرد لمشاهدة الفوضى الملكية التي حدثت في وقت سابق.
[لكني قلقة عليهم.]
لم تشعر نيوما بالبرد لأنها كانت دافئة بطبيعتها، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للمواطنين.
[“أيها التوكبوكي، اخرج وابقِ المنطقة دافئة للناس.”]
كانت قد اطمأنت على التوكبوكي في وقت سابق، ووحش الروح كان بخير.
[لم نكتشف بعد كيف تمكن كاليستو دي لوكا من إلحاق الأذى بالتوكبوكي بينما كان سيف السيخة هو الذي طعنه بالمونبلود، لكننا سنفكر في الأمر لاحقًا.]
توقفت أفكار نيوما عندما سمعت شهقة جماعية من الحشد. أدركت أن ذلك كان بسبب ظهور التوكبوكي في هيئة تنين رضيع. ولكن منذ أن أصبح التوكبوكي بالغًا، كانت هيئة "تنينه الرضيع" تعني كونه تنينًا أحمر بطول متر واحد. وهكذا، استطاع الجميع رؤيته بوضوح.
“أيها الجميع، هذا وحش روحي – التوكبوكي،” قالت نيوما مبتسمة للناس. كانت ابتسامة صادقة بالطبع، لا تحمل أي غطرسة. “إنه تنين أحمر، وهو هنا ليمنحنا الدفء.”
توهج جسد التوكبوكي بأكمله للحظة بينما أطلق هالته. كان ذلك كافيًا لجعل المنطقة دافئة.
[لهيبه حارٌ جدًا، لذا نحتاج فقط إلى وميض من المانا خاصته.]
“إنه تنين جميل!”
“أمي، لم أعد أشعر بالبرد!”
“شكرًا لك أيها السيد التنين!”
بالطبع، كان الأطفال هم أول من خرج من دهشتهم. وسرعان ما عبّر الكبار عن امتنانهم. أدركت نيوما أن الأطفال في الحشد بدوا وكأنهم من عائلات محرومة. ربما لم يأتوا إلا بسبب الطعام والشراب المجاني الذي وزعته هانا على الناس هناك.
[يجب أن ننهي هذا قريبًا.]
التفتت نيوما إلى أبي الزعيم وأومأت له برأسها بخفة.
“أيها الجميع، اسمحوا لي أن أقدم لكم أبنائي مرة أخرى بشكل لائق،” قال أبي الزعيم. ورغم هدوئه، كانت نبرة صوته وهالته العامة لا تزالان مهيبتين. ربما كان هذا أمرًا لا يمكنه تغييره حتى بعد أن أصبح أكثر رقة. “أنتم تعرفون بالفعل ولي العهد الرسمي – نيرو روزهارت آل موناستيريوس. ولأول مرة، تُحييكم الأميرة نيوما روزهارت آل موناستيريوس بصفتها الأميرة الملكية – لا كبديلة لشقيقها التوأم.”
التفت إليها أبيها الزعيم، مانحًا إياها إشارة خفية بأن دورها قد حان للكلام.
“أنا نيوما روزهارت آل موناستيريوس، النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى،” قدمت نيوما نفسها بهدوء. “وأنا النجمة الأولى الوحيدة التي تملكها الإمبراطورية.”
بالطبع، لم تصبها العقوبة السماوية لأنها كانت تذكر الحقائق وحسب.
“الأمير كاليست ليس ابن جلالة الملك حقًا…”
“لا تُنادوه ‘أميرًا’. إنه محتال – محتال!”
“لكن العائلة الملكية كذبت علينا أيضًا…”
سمعت نيوما الجزء الأخير، ولحسن الحظ لم ترتعد.
[حسنًا، للناس الحق في أن يغضبوا.]
“هذا صحيح،” قال أبي الزعيم. “ليس لدي أبناء إلا من الليدي مونا روزهارت. زواجي القصير من الإمبراطورة الراحلة جولييت لم يكن سوى عقد عمل. أعلم أن الإمبراطورة الراحلة كانت محبوبة جدًا من الشعب. لكنني أرغب في إعلام الجميع هنا أن الإمبراطورة الراحلة جولييت لم ترغب قط في أن تصبح زوجة أو أمًا. لذا، ورغم زواجنا، بقيت الإمبراطورة الراحلة جولييت وأنا مجرد أصدقاء لم يتجاوزوا حدود العلاقة.”
عندما لم يصب أبي الزعيم العقوبة السماوية، “تطاول” الناس الهمس فيما بينهم.
“جلالة الملك يقول الحقيقة…”
“إذًا، لم يخُن جلالة الملك الإمبراطورة الراحلة جولييت…”
“إنه أمر طبيعي أن يتزوج النبلاء والحكام من أجل المصلحة على أي حال…”
“بعد وفاة الإمبراطورة الراحلة جولييت، التئم شملي مع الليدي مونا،” تابع أبي الزعيم خطابه. “وولدت الأميرة نيوما والأمير نيرو بعد فترة وجيزة. ومع ذلك، خلال تلك الفترة، كانت علاقتي بالليدي مونا في أسوأ حالاتها بسبب وضع معقد كادت فيه أن تفقد حياتها. ظننت أنني فقدت الليدي مونا إلى الأبد، ولذلك فقدت صوابي وأهملت أبنائي. كان هذا هو السبب وراء إخفائي للأميرة نيوما والأمير نيرو. لم يعرف بوجودهما سوى قلة من رجالي.”
يا للعجب! كان أبي الزعيم بارعًا في قول الحقيقة دون الخوض في تفاصيل كثيرة.
[صحيح. يجب أن نكون صادقين مع الناس قدر الإمكان، لكن هذا لا يعني أن نشاركهم كل التفاصيل.]
“أظهرت الأميرة نيوما إمكانيات أكبر من الأمير نيرو عندما كانا طفلين، إذ كانت أول من أيقظ وحش روحها،” قال أبي الزعيم. “لكنني كنت بحاجة إلى وريث ذكر، فاخترت الأمير نيرو وأظهرته للعالم بينما أبقيت الأميرة نيوما مخفية.”
عبست النساء في الحشد، وهن أغلبيته. لكن، بطبيعة الحال، لم تتمكن النساء من التعبير عن اشمئزازهن بصوت عالٍ. ومع ذلك، شعرت نيوما بالامتنان لوجود أشخاص أدركوا أن أبي الزعيم كان حقيرًا من قبل لتفضيله نيرو عليها لمجرد أنه وريث ذكر.
[شكرًا لكنّ، سيداتي.]
“ولكن حادثة مؤسفة وقعت عندما كان الأطفال في الخامسة من عمرهم،” قال أبي الزعيم. “حيث كاد قاتل أن يزهق حياة الأمير نيرو. لقد استخدموا السحر الأسود ليلقوا على ابني لعنة قوية – لعنة تعمل ببطء على إفساد أعضائه الداخلية.”
انبعثت شهقة جماعية عالية ومصدومة من الحشد.
“يا لها من لعنة مروعة…”
“وأن يفعلوا ذلك بأمير شاب…”
“لا يُغتفر!”
حسنًا، بدأت نيوما تشعر بالتوتر.
[أنا سعيدة لأن الناس يُبدون اهتمامًا بنيرو، لكن المستقبل يبدو قاتمًا لذلك الشيطان الذي لعن شقيقي التوأم… وأنا أمتلك قوة شيطانية في داخلي.]
أوه أوه.
“كما ذكرت سابقًا، كنت بحاجة إلى وريث. لكن الأمير نيرو، للأسف، سقط في غيبوبة عميقة،” تابع أبي الزعيم قصته. “ولذلك، أمرت نيوما بأن تتظاهر بأنها شقيقها التوأم. كان الطفلان يتمتعان بوجه وبنية متطابقين تقريبًا عندما كانا طفلين. ومن ثم، كان من السهل على الأميرة نيوما أن تمثل دور الأمير نيرو. كما استخدمنا جهازًا غير صوتها تدريجيًا كلما كبرت لإخفاء حقيقة أنها فتاة طوال الوقت. وهكذا، باستثناء القليلين الذين عرفوا الحقيقة، لم يلاحظ أحد أن "ولي العهد الرسمي" كان في الواقع الأميرة الملكية متنكرة.”
آه، شعرت نيوما فجأة بالحنين.
[فجأة، اشتقت إلى الطوق الذي كنت أرتديه لتغيير صوتي.]
“استغرق العلاج ثماني سنوات طويلة،” قال أبي الزعيم. “وهكذا، فإن الأمير نيرو الذي قابلتموه وهو طفل رضيع وحتى قبل خمس سنوات، كان في الحقيقة الأميرة نيوما متنكرة.”
“جلالة الملك، هل هذا يعني أن الأمير نيرو خلال حفل ولي العهد الرسمي كان في الحقيقة الأميرة نيوما؟”
جاء السؤال من صحفي.
[أوه، لقد بدأ الأمر أخيرًا.]
“نعم، هذا صحيح،” أكد أبي الزعيم بإيماءة. “لقد كانت الأميرة نيوما هي من تُوجت رسميًا ولية للعهد الرسمي خلال الحفل.”
“إذا كان ذلك قبل خمس سنوات، فهل الذي اجتاز اختبار القبول في الأكاديمية الملكية للقمر كان الأميرة نيوما وليس الأمير نيرو؟ أم أن الأمير نيرو كان قد تعافى تمامًا في ذلك الوقت؟ أتذكر أن ولي العهد الرسمي أظهر دليلًا على أنه ذكر حينها، لكن…”
وكما هو متوقع، جاء ذلك السؤال من طالب في الأكاديمية الملكية للقمر – بناءً على الزي الذي كان يرتديه الفتى.
“نعم، أنا من اجتازت اختبار القبول،” أكدت نيوما وهي تومئ برأسها. “تبادلنا الأدوار أنا ونيرو بعد الاختبار عندما اشتبه أحد الطلاب بأن ولي العهد الرسمي كان في الحقيقة أميرة…”
لم تكن قد انتهت من الكلام بعد، لكن نيرو فاجأ الجميع بإعلان صاعق.
“سأستقيل،” أعلن نيرو بصوتٍ مليء بالندم. حتى وجهه الوسيم كان يبذل جهدًا كبيرًا ليبدو مثيرًا للشفقة، وكان ذلك فعالًا بشكلٍ مذهل. “سأنسحب من الأكاديمية الملكية للقمر بمجرد انتهاء هذه المحنة.”
سيطرت نيوما على تعابير وجهها وإلا لكانت قد عبست بالفعل.
[يا حاكمي، نيرو بارع في التمثيل.]
تمامًا كنوناكِ، بالطبع.