كانت نيوما في أوج قوتها. لقد استعادت عافيتها تمامًا، وكان جسدها في أفضل حالاته، وبالطبع، كانت ملامحها تشع جمالًا كعادتها.
[أنا في عصري الذهبي.]
قال روتو، وعيناه تجاوزتا نيوما: "حسنًا، يمكننا الذهاب إلى نطاق اللورد ليفي. وأعتقد أيضًا أن الأفضل أن نتبارز في مكان لا نؤذي فيه أحدًا بالخطأ أو ندمر الممتلكات. هل ستصطحبين ذلك الفتى معكِ؟"
كان "الفتى" هو لويس، الذي وقف خلف نيوما صامتًا.
قال لويس ساخرًا: "لست فتى صغيرًا، فأنا أطول منك."
وعلى الرغم من الأجواء الجادة، كادت نيوما تنفجر ضاحكة.
[يا حاكمي، لويس ورث مني تلك التفاهة.]
في عينيها، كان روتو ولويس بنفس الطول تمامًا. لم تستطع تحديد ما إذا كان "ابنها" أطول حقًا من رفيقها السابق.
[هل هو بسبب الشعر فحسب؟ فمظهر شعر لويس أكثر انتفاخًا بقليل مقارنة بشعر روتو؟]
"لم أتوقف عن النمو بعد."
ماذا؟ فوجئت نيوما برد روتو على سخرية لويس.
[واو. متى أصبح روتو تافهًا هكذا أيضًا؟]
قالت نيوما دون أن تتمكن من منع نفسها: "لا، أنت في الثانية والعشرين من عمرك بالفعل يا روتو. لن تزداد طولًا عما أنت عليه."
قال روتو: "أجسادنا المادية تختلف عن أجساد البشر العاديين، أيتها الأميرة نيوما. أنتِ تعلمين ذلك."
بالطبع، كانت تعلم ذلك. لهذا السبب كانت تشعر بالإحباط من حقيقة أنها ستستمر في النمو طولًا رغماً عنها.
قالت نيوما وهي تمسك لويس بلطف من كمه: "مهما يكن. دعونا نتوقف عن الحديث عن الطول فهو موضوع حساس بالنسبة لي. لن أذهب إلى أي مكان بدون لويس. ليس بعد الآن."
لم يقل لويس شيئًا، لكن وجهه أشرق سرورًا.
[شخص ما سعيد.]
بصراحة، كان جميع "أبنائها" يرغبون في مرافقتها. لكنها علمت أنه سيكون من الصعب عليها وعلى لويس أن يصطحبا الجميع إلى نطاق حاكمي. لذا، اختارت لويس ليرافقها.
[لويس هو القائد على أي حال، لذا فإن باقي الأطفال راضون عن ذلك.]
قال روتو وهو يفرقع أصابعه: "حسنًا. لنذهب إلى منزلي."
منزل؟ أين؟ في العالم العلوي؟
آه، لا. لم تكن كلمات قديمة بل أرقامًا عتيقة.
سألت نيوما بفضول: "هل هذه كلمة مرور منزلك أم شيء من هذا القبيل؟" ثم نظرت إلى وجه روتو رافعة حاجبها: "من المثير للاهتمام أنني أتعرف على تاريخ ميلادي هناك."
بدا روتو متفاجئًا وكأنه تذكر للتو أن نيوما تستطيع قراءة اللغة القديمة، ثم تجنب نظرتها وكأنه يشعر بالحرج. قال: "أنا القديم هو من أعدها، سأغيرها لاحقًا إن كانت تزعجكِ."
قال نيكولاي: "لم أحب راستون ستروغانوف من أجل نيوما أبدًا."
ضحكت مونا بخفّة لما قاله نيكولاي. قالت: "يا حبيبي، أنت تظن أنه لا أحد يستحق ابنتك. أنا متأكدة أنك ستجد عيوبًا في كل شخص يبدي اهتمامًا بنيوما عاطفيًا."
إذا لم يكن روتو سولفريد، بلا شك العازب الأكثر رواجًا في جيله، جيدًا لنيوما، فلن يكون أحد أبدًا كذلك.
[لا أحب حقيقة أن روتو هدد حياة نيوما، لكن لا يمكنني إنكار أنه "صيد ثمين".]
كان روتو وسيمًا، ثريًا، وكفئًا. علاوة على ذلك، لم يكن هناك اختلال في توازن القوى بين روتو ونيوما، فكلاهما كان يتمتع بمكانة اجتماعية رفيعة.
كان روتو وريث عشيرة سولفريد، وهي عشيرة ضخمة وذات نفوذ من القارة الشرقية. كما كانت تجري في عروقه دماء ملكية لقرب صلته بملك مملكة سوه. والأهم من ذلك كله، كان الابن السامي للورد ليفي، الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة.
كانت نيوما الأميرة الملكية الوحيدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى، والإمبراطورة الحاكمة المستقبلية، وسليلة اللورد يول، الكائن الأسمى للقمر.
[وكلاهما قادر على تدمير العالم لو أرادا ذلك.]
قال نيكولاي موافقًا إياها: "لستِ مخطئة. لكن راستون ستروغانوف هو الأسوأ. لقد تجرأ على توجيه سلاح نحو نيوما."
كان نيكولاي مستاءً لأنهما كانا يعلمان أن روتو قادر على قتل نيوما.
قالت مونا وهي تضع بعض الملابس داخل المكعب المتوهج على الطاولة، الذي كان عبارة عن صندوق تخزين سحري: "إنه لأمر مؤسف. نيوما تحب روتو حقًا." كانت تضع بعض الطعام والملابس ومجموعة النظافة الشخصية وبعض الأشياء الأخرى التي قد يحتاجون إليها هناك.
بالطبع، لم يعجب مونا محاولة روتو قتل نيوما. لكن من ناحية أخرى، تفهمت منطلق قاتل الكائنات السامية الشاب. لذا، ستتفهم أيضًا إذا اختارت نيوما البقاء مع روتو على الرغم من كل شيء.
"كيف يمكن لنيوما أن تستمر في حب ذلك الوغد بعد أن حاول قتلها؟"
وبّخت مونا نيكولاي قائلة: "يا نيكولاي، لسنا في وضع يسمح لنا بالحكم على علاقتهما. لقد حاولت قتل توأمينا وهما لا يزالان في رحمي، وطاردتني لأنك ظننت أنني هربت مع غافين، ثم أهملت أطفالنا لسنوات. ومع كل ذلك، سامحتك وقبلتك من جديد. وها نحن هنا الآن، ما زلنا معًا."
عندما كانت تعيش في كوريا، تعلمت الكثير عن العلاقات. عرفت مونا نيكولاي كـ "مؤشر خطر"، وكانت تدرك أن علاقتهما كانت "سامة" في نظر معظم الناس.
ومع ذلك، كان قرارها أن تبقى معه.
[لحسن الحظ، لم أندم على قراري بعد.]
اعترف نيكولاي: "أعلم أن علاقتنا ليست صحية حقًا." فقد تعلم هو أيضًا الأشياء التي تعلمتها مونا في كوريا. "وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني لا أريد أن تتبع نيوما مثالنا السيئ."
أحسّت مونا بلحظة من الدفء. ابتسمت مونا لأن هذا كان السبب وراء قبولها لنيكولاي في حياتها مرة أخرى؛ فقد كان أبًا جيدًا لأطفالهما. حسنًا، أحيانًا كان يسمح لحبه لها أن يسيطر عليه. لكنها علمت أنه يعمل على تحسين ذلك. قالت: "أنت تتحسن يومًا بعد يوم يا نيكولاي. لو كنتَ لا تزال على طبيعتك القديمة، لَما سمحتَ لي بالتحقيق في بحر الدماء مع الآنسة داليا دون أن تلقي نوبة غضب."
ليس وكأنها كانت ستستمع لنيكولاي على أي حال. كانت ستغادر حتى لو لم يمنحها "إذنه".
اعترف نيكولاي: "ما زلت قلقًا، مع ذلك. إذا كانت المانا غير النقية للغربان تستطيع قتل ساحر قوي مثل تريڤور كيسر، فمن يضمن أنها لن تؤذيكِ أنتِ أو نيوما؟ فكلاكما وابنتنا تحظيان برعاية الطبيعة، وأحد الأعداء الطبيعيين للطبيعة هو المانا غير النقية. ففي النهاية، لا يمكنكِ تطهيرها."
قالت بتردد: "لدى نيوما نظرية تريد اختبارها. بصراحة، أنا قلقة للغاية بشأن ما ترغب ابنتنا في تجربته. إنه خطير جدًا حتى بالنسبة لها."
"أعلم أنكِ ستوقفين ابنتنا إذا كان الأمر خطيرًا جدًا يا مونا."
"لو استطعتُ، لفعلت. لكنك تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
ارتعش نيكولاي في البداية، ثم أومأ برأسه. "أعلم، يا حبيبتي."
قالت مونا بابتسامة فخورة: "لقد تجاوزتني نيوما بالفعل. نيوما الآن أقوى مني."
[ ترجمة زيوس]
غرفة بيضاء.
كما هو متوقع. اعتقدت نيوما أن الغرفة البيضاء الفارغة ذات السقف العالي كانت مملة تمامًا مثل شخصية روتو وتعبيراته الحالية.
[لكن يجب أن أبقي فمي مغلقًا عندما لا يكون لدي شيء لطيف لأقوله.]
أترى؟
[على عكس الاعتقاد الشائع، لدي آداب.]
شرح روتو: "هذه غرفة تدريبي. هذا النطاق متصل بنطاق اللورد ليفي، لكنه معزول عن العالم العلوي. لذا، حتى لو قاتلنا بكل قوتنا، فلن تلاحظ الكائنات الخالدة ذلك... على ما أعتقد."
رفعت نيوما حاجبًا وهي تنظر إلى روتو: "لا تبدو مقتنعًا بشرحك الخاص يا روتو."
"لم أقاتل أحدًا بعد في هذا المكان، لذا لا أعرف ما الذي سيحدث إذا تقاتل هنا شخصان يملكان القدرة على تدمير العالم."
قالت، وقد اكتملت خطة اللعب التي تخيلتها في ذهنها: "إذن دعنا نضع حدًا. لا أريد أن تلاحظني الكائنات الخالدة. ليس بعد، على الأقل. سنقاتل بكل قوتنا، لكن دعنا نستخدم تقنية أو سلاحًا واحدًا فقط. لن أستخدم التوكبوكي، ولا جدي كينغستون، ولا أرواحي الصغيرة. لن أستعير قوة فيسبيرا أيضًا. ولا حتى السيخة. وبالتأكيد ليس وضع منقٍ ممتاز للهواء الخاص بي."
عقد روتو حاجبيه في حيرة: "إذن ما الذي ستستخدمينه لمقاتلتي؟"
قالت نيوما بثقة: "قبتي. هذا يكفي للفوز عليك."
لم يرد بكلمة، لكنه بدا أكثر جدية وكأنه لم يستطع تقبل قولها. قال: "إذن سأستخدم قوسي وسهامي القديمة فقط."
قالت بارتياح صادق من اختيار روتو للسلاح: "مثالي. كنت آمل حقًا أن تختار ذلك السلاح. ففي النهاية، جُرح كبريائي عندما شقت سهامك قبتي ودَفَعتها للوراء."
أعلن روتو بنبرة جادة: "سأستخدم سهمًا واحدًا فقط. ليس لأنني أستخف بكِ، بل لأنني سأضع كل شيء في تلك الرمية الواحدة."
أوه. لحسن الحظ أنه شرح، لأنها كادت أن تغضب.
قالت نيوما موافقة وهي تومئ برأسها. ثم التفتت إلى لويس وابتسمت له: "قف خلفي يا لويس. سأحميك."
أومأ لويس برأسه، وعيناه تفيضان ثقة. "ظهركِ في أمان، أيتها الأميرة نيوما."
كان اللورد ليفي يعقد مؤتمرًا مع الكائنات الخالدة العظمى النشطة حاليًا في العالم العلوي، عندما حدث ذلك.
للمرة الأولى منذ قرون، انفجر جزء كبير من العالم العلوي. لا، الانفجار جاء من مكان آخر، ووصل إلى العالم العلوي مصادفة بسبب قوة الاصطدام الهائلة.
وأدرك على الفور سبب ذلك الانفجار. أغلق ليفي عينيه بإحكام.
[نيوما آل موناستيريوس، يوان سولفريد... هل جننتما وقررتما تدمير العالم العلوي معًا؟]