انكسر درع أسبن، وكان ذلك حدثًا عظيمًا، فقد تحطم درع نصف كائن أسمى. كان السبب في كونه عضوًا لا غنى عنه في الفريق، على الرغم من شخصيته "المضطربة"، هو قدرته على حماية الجميع بدرعه.
لكنه شعر بالعجز التام في تلك اللحظة.
اختفت غرفة تدريب القائد روتو مع كل ما يحيط بها، فقد كانت الغرفة تقع في قلب جبال مترامية الأطراف. بعد الانفجار، سُويت الجبال بالأرض ولم يبقَ سوى حفر هائلة في كل مكان. لحسن الحظ، لم يكن هناك أي كائنات حية سوى الأشجار والنباتات؛ فلا حيوانات ولا وحوش ولا بشر.
[كان من المفترض أن أمنع ذلك، لكن درعي قد انكسر…]
[ ترجمة زيوس]
والأسوأ من ذلك أن نصف نطاق القائد روتو قد دُمر. وكأن هذا لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد رأى أسبن أن الانفجار قد طال جزءًا من العالم العلوي.
[نطاق القائد روتو منفصل عن العالم العلوي، لكنه ليس ببعيد عنه. ومع ذلك، فإن حقيقة وصول الانفجار إلى العالم العلوي تدل كثيرًا على مدى شدة تأثيره، فقد كان قويًا لدرجة أنه أحدث هزة سماوية هزت حتى العالم العلوي.]
لم يكن هناك سبيل لعدم معرفة الكائنات الخالدة سبب هذا الانفجار. فلكلٍّ من القائد روتو والأميرة نيوما مانا فريدة لا يمكن لأحد أن يخطئها. هذان الطفلان كانا وحشين بين البشر حقًا.
[لا عجب أن اللورد ليفي يعارض علاقة القائد روتو والأميرة نيوما. فإذا اجتمع الاثنان، ستولد سلالة أسوأ من آل موناستيريوس.]
لكن، مهلًا، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن شيء قد لا يحدث في المستقبل. ركض أسبن مسرعًا نحو القائد روتو ليتحقق من حالته. لم يكن الغبار الكثيف قد استقر بعد، لكنه لم يهتم لذلك. صاح: "القائد روتووووو!"
"اخرس يا أسبن."
شعر بالارتياح عندما سمع هذه الكلمات من قائده.
[إنه حي. إنه بخير. لكنه خسر، مع ذلك…]
راقب أسبن القائد روتو وهو صامت. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها قائده جالسًا على الأرض، منهكًا ومصابًا بجروح بالغة.
كان القائد روتو ينزف من رأسه حتى أخمص قدميه، وملابسه ممزقة. حتى شعره كان فوضويًا وملوثًا بالغبار المحيط بهما. لكن الأهم من ذلك كله، كان من الواضح أنه لا يستطيع الوقوف.
قال أسبن مؤكدًا الواضح: "يا قائد روتو، لقد خسرت. إنه لأمر مفاجئ أنك نجوت من الانفجار."
رد القائد روتو وعيناه مثبتتان في اتجاه الأميرة نيوما: "لقد حمتني الأميرة نيوما. استخدمت القطع المكسورة من قبتها لإضعاف السهم."
لقد رأى روتو الأمر بوضوح. قبل أن يصيبه السهم الوحيد بعد انهيار القبة، طافت قطع الدرع المكسورة الصغيرة وتجمعت معًا حتى اتخذت شكل حاجز مربع. إذا تذكر بشكل صحيح، فقد سمت نيوما ذلك الدرع "الجدار".
كان جدارًا صغيرًا جدًا، وقد حجب السهم الوحيد للحظة. لكن حتى لو كانت لحظة واحدة فقط، كان التأثير هائلاً، حيث أضعف الجدار السهم.
[لقد كان الجدار، بعد كل شيء، متينًا كأي من دروع نيوما.]
وبفضل ذلك، حظي روتو بوقت كافٍ لجمع قوته وإنشاء حاجز سريع لكنه متين لحجب السهم. لو لم يفعل ذلك، لكان قد أصيب بجروح خطيرة. وفي أسوأ الأحوال، كان من الممكن أن يلقى حتفه.
[ظننت أنها تريد أن أهزم هزيمة نكراء. لكن لماذا حمتني؟]
لم يستطع روتو فهم هذا الجزء.
[حاولت إقصاءها تمامًا كما أمرني والدي الكائن الأسمى. ولو استغلت هذه الفرصة لقتلي حقًا، لما لمتها على ذلك.]
لقد عرف أن نيوما لم تكن شخصية طيبة.
[إنها لا تنسى الإساءات… فلماذا؟]
قاطع أفكاره لقاء عينيه بعيني الأميرة نيوما الحمراوين المتوهجتين. بدأ الغبار والأوساخ الأخرى من حولهما في الاستقرار. وبالتالي، أصبح بإمكانه رؤية الأميرة الملكية بوضوح أكبر الآن.
كانت نيوما داخل قبتها، وما زالت واقفة. لكنها لم تكن بخير تمامًا، فقد كان الدم يتدفق من زاوية فمها. لم يتفاجأ برؤية ذلك.
[بالطبع، استخدام هذه القوة لخلق درع غير قابل للكسر سيكون له رد فعل على جسدها.]
لقد خسر، لكنه لم يمانع ذلك.
قبض روتو على صدره بقوة، متسائلاً لماذا كان نبض قلبه مضطربًا. علاوة على ذلك، لم يستطع إبعاد نظره عن نيوما.
[هالة الكرامة التي تحيط بها لا تتلاشى رغم الدم الذي على فمها.]
ما زالت نيوما تبدو قوية وغاية في الجمال…
[هاه؟]
اتسعت عينا روتو، وأطلق تنهيدة خافتة: "يمكنني رؤية وجه نيوما الآن…"
لقد كان أجمل شيء رآه في كل حياته.
القبة الزجاجية للأمير الصغير. كانت قبة نيوما أضيق من المعتاد، مما ذكرها بالقبة الزجاجية للأمير الصغير. وبالطبع، كانت هي الوردة الثمينة بداخلها.
[ولويس هو الشوكة.]
"هل أنتِ بخير يا الأميرة نيوما؟"
ردت نيوما بعد أن سعلت كمية كبيرة من الدم: "أنا بخير. لقد فزت، وهذا هو الأهم."
كان هذا هراءً بالطبع. فقد كانت كل ذرة في جسدها تؤلمها بشدة.
كان السبب الوحيد لبقائها واقفة هو كبريائها. لكن، بصراحة، كانت ترغب في الاستلقاء على الأرض. كانت عضلاتها تؤلمها، وأحشاؤها تحترق، والأسوأ من ذلك أنها كانت على وشك نفاد المانا ووهج القمر.
ربما بدا قتالها مع روتو سهلاً لأنها لم تتحرك قيد أنملة من مكانها. لكنه بدا سهلاً فقط لأنها كانت موهبة فذة. لم تكن بحاجة إلى مغادرة مكانها لأن كل ما كان عليها فعله هو التحكم في ماناها ووهج القمر للحفاظ على درعها.
ولم تكن بحاجة إلا إلى التركيز لتقسيم القبة إلى عدة قطع. الجزء الصعب كان التأكد من أن كل قطعة قوية ومتينة بما يكفي لتوجيه هجوم.
[لأن دروعي لا تستخدم للدفاع فقط، بل هي جيدة أيضًا للهجوم.]
"ما كان عليكِ حماية روتو سولفريد يا الأميرة نيوما."
"أليس كذلك؟" وافقت نيوما لويس على كلامه، على الرغم من أن النبرة التي استخدمها كانت تدل على عدم الرضا. "لابد أنني أحب روتو أكثر مما أود أن أعترف."
ذلك، ولأن لديها سببًا آخر لفعل شيء غبي كهذا.
[ليس الأمر أنني ضعيفة الإرادة، حسنًا؟]
لمست نيوما القبة، وبمجرد لمسة واحدة، اختفت ببطء.
ثم لم تضيع المزيد من الوقت، وسارت نحو روتو، ولويس يتبعها بصمت.
[دعونا ننهي هذا الأمر.]
وقفت نيوما أمام روتو، تنظر إليه من أعلى بينما نظر روتو إليها من أسفل، لأنه كان جالسًا على الأرض.
بدت عينا روتو مختلفتي الألوان جميلتين. عينه الحمراء المتوهجة ذكرتها بأنه الابن السامي لكائن أسمى كانت تكرهه، بينما عينه البنفسجية الداكنة العادية ذكرتها بروتو علم أخضر الذي عرفته وأحبته.
[لكن هذا الشخص يكاد يكون غريبًا عني الآن.]
ومع ذلك، ظل قلب نيوما يتألم عندما رأت مدى إصابة روتو بسبب هجومها.
[لابد أن ذلك كان مؤلمًا.]
كان الانفجار أشبه بنيزك يسقط مباشرة على روتو. لو لم يكن قويًا بهذا القدر، لكان قد سُحق بالأرض تمامًا مثل ما حولهما.
قالت نيوما وهي تخلع معطفها الوردي الفاتح: "أنا آسفة يا روتو." ثم ألقت به على كتفي روتو. بعد ذلك، جلست القرفصاء واحتضنت ركبتيها وهي تنظر إلى وجه روتو المتسخ والمدمى. أرادت تنظيفه بيديها، لكنها امتنعت عن ذلك. "هل بالغت في الأمر؟"
"أنتِ الآن تحاولين فقط إيذاء كبريائي،" اشتكى روتو بخفة. "ليس عليكِ الاعتذار. بل إذا كان هناك من يجب أن يشكر، فأنا يجب أن أشكركِ على حمايتي. لو لم تضعفي السهم بالجدار الصغير الذي صنعته، لكانت روحي قد فارقتني الآن."
"حسنًا، أنا معجبة بك."
بدا متفاجئًا مما قالته. "هذا جاء من العدم."
"أعلم، أليس كذلك؟" وافقت وهي تهز رأسها. "أنا معجبة بك يا روتو. لكنني سأتوقف الآن."
مرة أخرى، بدا متفاجئًا. لكنه لم يقل شيئًا آخر هذه المرة.
"أعلم أنني سمحت لك بقتلي في الجدول الزمني الأول، ولدي شعور بأنني سمحت لك بتسميمي عندما كنت أعيش كـ كيم نيوما. ففي النهاية، كان علي أن "أموت" لتعود روحي إلى هذا العالم،" قالت نيوما بنبرة جدية. "أخشى أنني إذا واصلت الإعجاب بك بهذا الشكل، فقد ينتهي بي الأمر بتقديم حياتي لك مرة أخرى. يبدو أنني أحبك أكثر مما أكره حقيقة أنك تستمر في اختيار الخير الأسمى من أجلي."
لقد علمت أن روتو علم أخضر، الذي وقعت في حبه، قد عقد العزم بالفعل على اختيارها هذه المرة.
وكان هذا هو السبب الذي جعلها لا تستسلم له.
كانت واثقة من أنها تستطيع جعل روتو يقع في حبها من جديد.
ومع ذلك، بدا أنها كانت متعجرفة هذه المرة.
"روتو، تريڤور يحتضر حاليًا. ولكن هل تعلم؟ بدلاً من البحث عن طريقة للعيش، إنه مستعد لاستخدام ماناة المتبقية لإطالة عمري."
آه، اللعنة.
نسيت نيوما أن لويس كان يقف خلفها، لكن الأوان قد فات للتوقف الآن.
[هل يمكنني خداع لويس؟]
ربما يمكنها أن تخبر "ابنها" أنها تحتاج فقط لإطالة عمرها من أجل… أمم، المتعة؟ لتكون أكثر قوة؟ للتأكد من أنها ستعيش حياة طويلة مع الجميع؟
آه، أي شيء.
[سأعالج الأمر عندما يحين وقته.]
"تريڤور هو أفضل أصدقائي. لن أسمح له بالموت، بالطبع. لكن هذا الموقف أعادني إلى الواقع،" قالت نيوما بابتسامة حزينة. "روتو، لا يمكنني السماح لك بقتلي في هذه الحياة. سيكون ذلك إهانة عظيمة لمشاعر تريڤور الصادقة تجاهي. وبالطبع، هذا ينطبق أيضًا على كل شخص يحبني. لا أستطيع إيذاءهم من أجلك."
ولم يكن الأمر وكأنها تريد أن تموت.
[لم يتبقَ لي سوى خمس سنوات للعيش، لذا يجب أن أعيش بحذر وأنانية وأفعل ما أريد حتى لا أموت مع ندم.]
"نيوما… لا أريد قتلك."
أدركت نيوما الألم في صوت روتو، لكنه بدا أيضًا مرتبكًا بشأن سبب شعوره بذلك في هذه اللحظة.
"أعلم يا روتو،" قالت نيوما وهي تهز رأسها. "أعلم أنك تقوم فقط بواجبك كقاتل الكائنات السامية. ولكن مجرد فهمي أنك تقوم بواجبك لا يعني أن أفعالك لا تؤذيني. أنا آسفة، لكن هذا هو أقصى حدودي. ما زلت معجبة بك، لكن يجب أن ننهي هذه العلاقة السامة قبل أن نتأذى أكثر."
فتحت يدها، وظهر عقد الحب الذي أبرمته مع روتو علم أخضر فوق راحتها.
"يا توكبوكي، أحرق هذا العقد."
وهكذا، احترق عقد الحب وتحول إلى رماد.
"روتو، سأكون ممتنة لك دائمًا على كل الخير الذي فعلته من أجلي،" قالت نيوما وعيناها تغرورقان بالدموع الآن. "وسأظل آسفة لك دائمًا لعدم وفائي بوعدي بحبك حتى تتعلم أن تحبني مرة أخرى. لقد سامحتك على اختيارك للخير الأسمى من أجلي سابقًا، لذا أرجوك سامحني على اختيار نفسي هذه المرة." لمست خد روتو برفق بظهر يدها. كان ذلك الجزء الذي اعتادت أن تكون عليه علامة الحرق. "أرجوك اعتني بنفسك، يا حبيبي."
ظنت أن مشاعرها لن تصل إلى روتو لأنه قد تغير.
لذلك، تفاجأت برد فعله.
لم يقل روتو شيئًا، لكن الدموع تدفقت على خديه كشلالات. وبدا وكأنه لم يدرك حتى أنه يبكي.
[إنه يبكي من أجلي.]
"لا تجعل وداعي لك أصعب مما هو عليه بالفعل،" قالت نيوما ودموعها تتدفق على خديها بصمت. "إذا كنت ستعود لتحبني مرة أخرى، فلماذا لم تقع في حبي مبكرًا؟"