"لويس، انتظر!" قالت نيوما، ورغم حرصها الدائم على عدم لمس لويس، لم تتمالك نفسها من الإمساك بذراع "ابنها". "إلى أين أنت ذاهب؟"
"يجب أن يعرفوا"، قال لويس بصوت ملح، وعيناه الذهبيتان لا تزالان متوهجتين مع تزايد اضطراب مشاعره. "الْإِمْبَرَاطُورَ... الليدي روزهارت..."
"الجحيم لا"، قالت وهي تهز رأسها بحزم. "أمي الزعيمة وأبي الزعيم سيفقدان صوابهما إذا علما."
"لماذا أخفيتِ ذلك عنا، الأميرة نيوما؟"
"لم أكن أريدكم أن تقلقوا بشأني فحسب."
"ماذا تظنين أننا سنشعر به لو علمنا بحالتكِ بعد فوات الأوان؟"
كان لويس غاضبًا.
كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها "ابنها" يتفاعل بهذا الشكل.
لم يكن لويس يرفع صوته، لكن عينيه الذهبيتين المتوهجتين ونبرته الصارمة عبرتا عن كل شيء؛ فقد كان مستاءً وحزينًا وخائب الأمل.
وبالطبع، كانت هناك دموع في عيني لويس أيضًا.
"آسفة لإبقائه سرًا عنك، لويس"، قالت نيوما مستسلمة، إذ لم تستطع تحمل رؤية لويس مدمرًا. "لن أبقيه سرًا عن الجميع، فقط امنحني المزيد من الوقت قبل أن أخبر عائلتي وإخوتك عن حالتي."
"باستثناء أنا وروتو وتريڤور، من غيرنا يعلم بشأن عمركِ المتبقي القصير؟"
"جدي بريمو."
"أراهن أنكِ لم تخبري روتو وتريڤور بحالتكِ، الأميرة نيوما"، قال لويس بمرارة. "لقد اكتشفا الأمر بنفسيهما، أليس كذلك؟"
"حسنًا، تريڤور لديه كِتَابُ الشَّيْطَانِ النَّاطِقِ... ولسانه أيضًا لا يعرف الكتمان..."
ابتسم لويس بمرارة.
[وأنا أقول لكِ – لويس يبدو مخيفًا حين يتصرف بهذا الشكل!]
"خرزاتي الثعلبية..."
حدقت عيناها. "ماذا عن خرزاتك الثعلبية؟"
"إذا استهلكتِ خرزاتي الثعلبية، يمكننا إطالة عمركِ المتبقي، الأميرة نيوما"، قال لويس بيأس. "خرزات عشيرتنا الثعلبية هي السبب وراء مطاردة الإمبراطور السابق، جدكِ، لنا على أمل اكتساب الخلود. سأمنحكِ خرزاتي الثعلبية."
"لا أحتاجها"، قالت نيوما وهي تهز رأسها بحزم. "إذا أخذتُ خرزاتك الثعلبية، فستموت. هل تظن أنني سأستطيع العيش بسلام بعد أن تموت من أجلي، لويس؟"
"أنتِ تجعلينني أشعر بالوحدة حتى وأنا بجانبكِ مباشرة... نيوما."
القول إنها صدمت لسماع لويس يناديها باسمها الأول دون ألقاب سيكون تقليلًا.
"لويس، لقد قطعت وعدًا عندما كنا أطفالًا"، ذكّرته نيوما. "من المفترض أن تناديني 'أميرة'."
"الجميع يعترفون بكِ بالفعل كالأميرة الملكية. لم تعودي بديلة الأمير نيرو."
"حتى مع ذلك، أنت فارسي"، قالت بهدوء. "ستصبح فارسًا حارسًا لي بمجرد أن يصبح موقعي كأميرة ملكية رسميًا."
"بمجرد أن يعتلي الأمير نيرو العرش، لن تكوني أميرة بعد الآن."
"هذا صحيح. بمجرد أن يصبح شقيقي التوأم الإمبراطور، لن أكون أميرة إمبراطورية بعد الآن. على الأرجح سأصبح دوقة كبرى في أحسن الأحوال"، قالت وهي تهز رأسها. "لكن الآن، ما زلت أميرة."
"لماذا لا يمكنني مناداتكِ باسمكِ الأول؟"
"لماذا تريد مناداتي باسمي الأول؟"
"لأنني أريدكِ أن تتوقفي عن معاملتي كـ"ابن"،" قال لويس بصوت حازم. "أريدكِ أن تريني كرجل، لأنه ربما حينها، ستعتمدين عليّ أخيرًا."
"لويس، أنت تعلم أنني لا يمكنني رؤيتك كرجل أبدًا."
كما كان متوقعًا، بدا لويس محطم القلب بمجرد أن رُفض طلبه.
كرهت نيوما إيذاء لويس، لكنها لم ترغب أيضًا في إعطائه أملًا كاذبًا. لقد قدم اعترافًا صادقًا، لذا كان يستحق ردًا صريحًا.
"هذا لا يعني أنني لا أعتمد عليك، لويس"، قالت نيوما بهدوء. "آسفة لأنني جعلتك تشعر بالوحدة، لأنني أميل إلى التصرف بقوة. لكنني أحتاجك، لويس. أعلم أن قول هذا الآن أنانية، لكنني أريدك أن تستمر في البقاء بجانبي."
"كفارسك الحارس؟"
"كعائلتي."
"هذه أنانية حقًا."
ابتسمت له بحزن. "أنا آسفة."
"إذن اسمحي لي أن أفعل شيئًا أنانيًا أيضًا"، قال لويس بهدوء. "لن أطلب منكِ مبادلة مشاعري، لكنني سأستمر في محبتكِ كما فعلت دائمًا، الأميرة نيوما."
لم يبدُ الأمر وكأن لويس يطلب إذنًا.
وبدا أيضًا أنه لن يغير رأيه.
"سأسمح لك بذلك القدر. ومع ذلك..." نقرت نيوما على صدر لويس، الجزء الذي يقع فيه قلبه، بلطف. "ألمك مسؤوليتك."
فجأة انفجر لويس بالبكاء مرة أخرى.
كانت دموعه تنزل بهدوء في السابق.
ولكن هذه المرة، كان يبكي كالطفل الذي ظنته عليه.
[لم يبكِ هكذا قط عندما كنا أطفالًا...]
الآن، أرادت نيوما أن تلوم نفسها بشدة لجعل لويس يبكي.
"الأميرة نيوما، لا يهمني إن ظل حبي بلا مقابل ما دمت أستطيع البقاء بجانبكِ"، قال لويس بين شهقاته. "إذا متِ، فسأقتل نفسي."
أخافها ذلك لأنها علمت أن لويس كان جادًا.
"أنتِ كنتِ وما زلتِ وستظلين دائمًا سبب وجودي، الأميرة نيوما"، تابع لويس، صوته مليء بالألم والوحدة. "لا أستطيع العيش بدونكِ، لذا أرجوكِ لا تتركيني وحدي. هذا العالم لا يعني لي شيئًا إن لم تكوني فيه بعد الآن."
اختنقت نيوما بالدموع وهي تستمع إلى لويس.
علمت أنها يجب أن توبخه على تمجيد موته كما فعل عندما كان طفلًا. لكنها علمت أيضًا أنها كانت مسؤولة جزئيًا عن امتلاك لويس لهذا النوع من التفكير.
"لا تقل ذلك يا لويس"، قالت نيوما ودموعها تنزل على خديها. "لم تعد وحيدًا في هذا العالم. لديكِ أصدقاء مثل هانا وإخوتك. حتى لو رحلت، فلا تزال لديك عائلتنا."
هز لويس رأسه بحزم. "أنتِ الوحيدة التي أحتاجها، الأميرة نيوما."
"لويس..."
"أنتِ عالمي – كل شيء لي"، قال، محتضنًا إياها فجأة.
القول إنها تفاجأت سيكون تقليلًا.
لم يكن لويس يحب التلامس الجسدي، لذا كانت دائمًا حريصة على عدم لمسه.
كانت نيوما دائمًا تطلب إذن لويس أولًا، أو تكتفي بلمس ملابسه.
لذا، تفاجأت عندما احتضنته فجأة.
ورغم أنه لم يطلب الإذن قبل احتضانها واقتحام مساحتها الشخصية، إلا أنها لم تمانع في الواقع لأنها علمت أنه استجمع كل شجاعته ليمسها.
[وفي بعض الأحيان لا تكون الموافقة اللفظية ضرورية بين الأصدقاء المقربين - تمامًا كما هو الحال الآن.]
"الأميرة نيوما، طلبتِ مني أن أعيش من أجلكِ عندما أردتُ الموت – ولقد فعلتُ"، قال لويس بصوت متقطع. ثم دفن وجهه في عنقها، ودموعه الدافئة تلامس جلدها. "لذا، هل يمكنني أن أطلب منكِ أن تعيشي من أجلي هذه المرة؟"
أغمضت نيوما عينيها بشدة، ودموعها تتساقط بصمت على خديها بينما احتضنت لويس في المقابل. "لن أموت يا لويس"، وعدته بهدوء. "في المقابل، لا تقل أبدًا إنك ستقتل نفسك مرة أخرى، حسنًا؟"
[ ترجمة زيوس]
واو.
ظن تريڤور أن نهايته قد حانت بالفعل عندما طعنه الأمير نيرو في صدره بالخنجر الجليدي. اعتقد جديًا أنه كان على وشك الموت، إذ تأكد الحقير — أقصد ولي العهد الرسمي — من أن خنجره الجليدي سيخترق قلبه.
لكنه شعر بتحسن في الواقع بعد ذلك.
كان الأمر غير مريح قليلًا لأن صدره كان باردًا... حرفيًا.
[أشعر وكأن كتلة جليدية ضخمة عالقة في صدري.]
"يبدو أن الأمر يعمل"، قال الأمير نيرو، وبدا فخورًا بنفسه. "قال زيرو إن جليده يمكن أن يبطئ التأثير القاتل للمانا غير النقية."
"الأمير نيرو، أتفهم أنك أردت تجربة تجميد المانا غير النقية داخلي، لكن هل كان عليك حقًا أن تطعنني؟"
هز ولي العهد الرسمي كتفيه. "نحن بحاجة إلى حماية قلبك أكثر من أي شيء آخر."
"هل ينبغي لي، أمم، أن أشكرك على طعني؟"
"لا أحتاج لسماع ذلك منك. لم أنقذك على أي حال. ستظل تموت – لقد أبطأت العملية فحسب، تمامًا كما فعلت والدتي."
"لماذا ساعدتني يا صاحب السمو الملكي؟"
"لم أساعدك – أردت فقط تجربة التقنية التي تعلمتها من زيرو."
[حقًا الآن؟]
"ظننت أنك ساعدتني لأنك لم تكن تريد أن تحزن الأميرة نيوما إذا مت، الأمير نيرو."
ارتعش ولي العهد الرسمي "التسونديري"، ثم غير الموضوع. "أنا هنا لأسألك ماذا فعلت بروبن درايتون؟"
آه، صحيح.
[ذلك الحقير الوسيم...]
"أرسل لي الدوق درايتون رسالة هذا الصباح، مطالبًا بإحضارك إليه، حيث كان هناك شهود على محاولتك قتل ابنه. لقد خمنت أنه أنت بناءً على الوصف. وقد رآك الدوق مع نيوما أثناء المحاكمة، لذا فهو يعلم أنك تعمل لأجل أختي التوأم."
آه، صحيح.
[رآني فرسان عائلة درايتون وأنا أضرب روبن درايتون حتى أصبح في حالة يرثى لها، لكنني لم أعرف أنه هو في البداية.]
"أرسل لي روبن درايتون رسالة أيضًا، لكن نبرته مختلفة عن نبرة والده."
"هاه؟"
"بدا روبن درايتون في رسالته ذكيًا وناضجًا حقًا، وهو أمر غريب لأنه من المفترض أن يكون غبيًا"، قال الأمير نيرو عابسًا. "على أي حال، هو يطلب أيضًا لقاءً خاصًا مع نيوما."
[آه، روبن درايتون عاد على الأرجح إلى طبيعته المعتادة بعد أن حبست روح ديلان كرويل خارج جسده.]
"هل تعرف لماذا يريد ذلك الحقير رؤية أختي التوأم؟"
[انظر إلى الأمير نيرو وهو يدعي لا شعوريًا أن الأميرة نيوما هي أخته التوأم "خاصته" بعد أن أذاقها الجحيم.]
عقد الأمير نيرو حاجبيه وهو ينظر إليه. "لا تجعلني أكرر كلامي، تريڤور كيسر."
[كم هو قليل الصبر.]
"لا تدع روبن درايتون يرى الأميرة نيوما"، قال تريڤور متنهدًا. "من المحتمل أن يقع في غرام أميرتي القمرية الآن بعد أن استعاد عقله."
[الآن حقًا لا أستطيع الموت وإلا، سيسرق كل هؤلاء الحشرات أميرتي القمرية مني!]