“لمَ أنتِ مستغربة يا الأميرة نيوما؟” سألت شارلوت، وقد بدا الارتباك جليًا على وجهها بسبب رد فعل نيوما. “ألا تعلمين أن الكائنة السامية للحياة أنجبت الكائنات الخالدة العظمى في العالم العلوي، مثل اللورد يول؟ إنها في الواقع شقيقة اللورد ليفي.”
لقد كان هذا أمرًا مذهلاً حقًا.
[لمَ لم يخطر لي ذلك من قبل؟ لقد حفظت تاريخ الإمبراطورية والقارة عن ظهر قلب. من المستحيل ألا أعرف أمرًا بهذه الأهمية، مثل كون الكائنة السامية للحياة والدة اللورد يول.]
بينما كانت تجاهد لتتذكر كيف فاتتها هذه المعلومة الحيوية، تبادر وجه روتو إلى ذهنها فجأة.
'آه، لا بد أن هذا من فعل حبيبها السابق.'
[لا بد أن الكائنة السامية للحياة كانت جزءًا كبيرًا من سبب جنوني في الجدول الزمني الأول، لذا من المحتمل أن روتو قد ختم ذكرياتي المتعلقة بها.]
“نيوما، ألم يُعلّمك نيكولاي عن شجرة عائلة اللورد يول؟” سألت أمي الزعيمة بذعر. “إن حقيقة كون الكائنة السامية للحياة هي والدة اللورد يول يجب أن تكون معرفة عامة…”
أومأت داليا موافقةً. “حتى عامية مثلي تعلمت ذلك في سن مبكرة…”
[إذن، إذن إنها معرفة أساسية لكل من يعيش في هذه القارة؟]
“أنا لم أعرف ذلك،” قال لويس بلهجة مباشرة، ربما محاولًا طمأنتها بأن نيوما ليست الوحيدة التي تجهل الأمر. “ليس ذلك مهمًا، الأميرة نيوما.”
[همم، هذا قليلًا…]
“ماذا تقصد بأنه ليس مهمًا؟” سأل مان لويس بعدم تصديق. “إذا علمت الإمبراطورية أن أميرتها الإمبراطورية تجهل هوية والدة اللورد يول، فقد يشككون في شرعية الأميرة نيوما كأميرة.”
رمق لويس مان بنظرة حادة.
“لا تتشاجرا،” وبخت نيوما لويس ومان، ثم التفتت إلى أمها الزعيمة. “ربما افترض أبي الزعيم أنني كنت أعرف الأمر بالفعل يا أمي الزعيمة.”
وفي الحقيقة، لم يكن أبي الزعيم مهتمًا بتعليمها عندما كانت طفلة.
[لكن دعونا لا نخبر أمي الزعيمة بذلك حفاظًا على سلامة أبي الزعيم.]
“على أي حال، لدي شعور بأن هذا أمر لا ينبغي أن أتذكره،” قالت نيوما، وهي تهز كتفيها. ثم التفتت إلى شارلوت. “لكنني فضولية بشأن كيف أصبحت خليفة الكائنة السامية للحياة. لم نلتقِ حتى الآن.”
“هذا ليس صحيحًا، يا الأميرة نيوما،” قالت شارلوت وهي تهز رأسها. “وفقًا لبياناتنا، كنتِ آخر شخص التقته الكائنة السامية للنور قبل أن تخفي نفسها عن جميع العوالم الموجودة.”
عقدت حاجبيها متسائلة: “هاه؟ لا أتذكر أنني التقيت بالكائنة السامية للنور.”
'إلا إذا حدث ذلك في الجدول الزمني الأول، وهو ما لم يكن كذلك بوضوح.'
“لقد فعلتِ،” قالت شارلوت، وهي تمد يدها إليها. “يمكنني أن أريكِ البيانات التي لدينا.”
ترددت نيوما لحظة، لكن فضولها تملكها، فمدت يدها وأمسكت بيد وحيد القرن الرضيع…
… حينها، ومضت صور متحركة في ذهنها وكأنها تشاهد فيلمًا قصيرًا.
اضطرت لإغلاق عينيها بإحكام.
“أيتها الطفلة، هل تريدين أن أقرأ لكِ طالعكِ؟”
“لا، أنا بخير. أعلم بالفعل أن حياتي مليئة بالحب والحظ، شكرًا جزيلًا لكِ.”
“يبدو مستقبلكِ مظلمًا، أيتها الطفلة. يبدو أن الكائن الأسمى لسوء الطالع ينتزع أصدقاءكِ وحلفاءكِ واحدًا تلو الآخر، وكأنهم بتلات من وردة تحتضر.”
[لم تكن العرافة بحاجة إلى الإسهاب.]
“إذن، قولي لذلك الكائن الأسمى أن ينام وعين واحدة مفتوحة. لأنه إذا خسرتُ ولو صديقًا واحدًا أو حليفًا في المستقبل، فسأجعل السماوات تندم على السماح لطفلة مثلي بالولادة هنا.”
“كوني حذرة يا طفلتي. الكائنات الخالدة لا تحب البشر الذين يحاولون التفوق عليهم.”
“لقد قرأتُ ما يكفي من الأساطير اليونانية في الماضي لأعلم ذلك. ولكن هل تعلمين؟ أنا أيضًا كائن أسمى – كائن أسمى للجمال، والحظ، والكاريزما، والعقول الكبيرة، والبذاءات. لذا قولي لرؤسائك هناك أن يحذروا الكائنة السامية رامزي.”
“أنتِ مغرورة جدًا، أيتها الطفلة. لكنني لن أقول إن هذا لا يعجبني.”
“آه. السيدة العرافة التي التقيتها والتي كانت تفوح منها رائحة الورود. أعتقد أن ذلك كان عندما كان عمري ثماني أو تسع سنوات،” قالت نيوما عندما تذكرت أخيرًا الحادثة التي أظهرتها لها شارلوت، ثم فتحت عينيها. “إذا تذكرتُ بشكل صحيح، التقيت بها عندما اشتريتُ بعض الكتب غير اللائقة مع أبي الزعيم…”
يا للهول.
“ماذا قلتِ يا نيوما؟” سألت أمي الزعيمة بصرامة. “اشتريتِ ماذا مع والدكِ؟”
لم تكن نيوما الوحيدة التي ارتعبت من أمها الزعيمة.
تراجع لويس وداليا ومان، وحتى شارلوت، خطوة إلى الوراء بشكل لا إرادي.
ومع ذلك، استعاد لويس رباطة جأشه بسرعة ووقف أقرب إلى نيوما مرة أخرى.
“أحرق أبي الزعيم الكتب غير اللائقة فورًا يا أمي الزعيمة،” أوضحت نيوما وهي تترك يد شارلوت، ثم غيرت الموضوع بسرعة. “على أي حال، أتذكر أن أبي الزعيم قال إن السيدة العرافة التي قابلتها كانت روحًا. لماذا لم يتعرف عليها أبي الزعيم كالكائنة السامية للحياة؟”
“الكائنات الخالدة، وخاصة الكائنات الخالدة العظمى مثل الكائنة السامية للحياة، لا تستطيع النزول إلى عالم البشر.”
“آه، صحيح،” قالت نيوما وهي تومئ برأسها. “إذن هل استعارت الكائنة السامية للحياة وعاءً لروح في ذلك الوقت؟”
“هذا صحيح. كائنة سماوية بمستوى الكائنة السامية للحياة يمكنها بسهولة إخفاء وجودها حتى عن شخص مثل نيكولاي آل موناستيريوس،” أكدت شارلوت. “وكانت تلك آخر مرة شوهدت فيها الكائنة السامية للحياة من قبل أي شخص.”
“كيف بحق السماء تمكنتِ من رصد الكائنة السامية للحياة في المقام الأول؟”
“كان لدى السيد نوفاك الكثير من العلاقات بينما كان لا يزال على قيد الحياة.”
'آه، كانت هذه طريقة خفية لقول إن الأمر سري.'
[حسنًا، لن أضغط عليها أكثر.]
'في الوقت الحالي، على الأقل.'
“فهمت،” قالت نيوما بعد أن جمعت أفكارها، وهي تومئ برأسها بخفة. “إذن الكائنة السامية للحياة هي جدتي الكبرى من الدرجة الثانية.”
“لا؟” أجابت شارلوت بعدم تصديق، وهي تنظر إلى نيوما وكأنها جنّت. “لا أرغب في أن أبدو وقحة، ولكن كيف يمكن لصاحبة السمو الملكي أن تكون بهذه العفوية وتُطلق على الكائنة السامية للحياة لقب جدتها الكبرى من الدرجة الثانية؟ هذا يبدو سخيفًا. الكائنة السامية للحياة هي الكيان الذي أنجب الكائنات الخالدة العظمى. لن يكون من المبالغة القول إن الكائنة السامية للحياة هي الكيان الذي خلق العالم بأسره. رجاءً، تحلّي ببعض الوعي، أيتها الأميرة نيوما.”
“لكن أليست هي والدة اللورد يول؟”
“نعم؟”
“اللورد يول هو جدي الأكبر، وهذا يجعل الكائنة السامية للحياة جدتي الكبرى من الدرجة الثانية.”
لو كانوا يصورون برنامجًا منوعًا، لكانت علامات الاستفهام قد انبثقت فوق رأس شارلوت المرتبكة بالفعل.
“الآنسة شارلوت، رجاءً تخلّي عن الأمر،” قالت أمي الزعيمة باعتذار. “ابنتي تشعر بقربها من أسلافها. إنها تُطلق على الليدي روكسانا لقب جدتها أيضًا.”
نظرت شارلوت بصدمة. “يسمحون لكِ بمخاطبتهم بتلك العفوية، يا الأميرة نيوما؟ ولكن لماذا؟ مقارنة بوجودهم، فإن وجود مجرد أميرة إمبراطورية أمر تافه للغاية…”
تحول الجو إلى صقيع مفاجئ.
كان ذلك لأن أمي الزعيمة وداليا ولويس رمقوا شارلوت بنظرة باردة.
ثم أشار مان إلى لويس. “تلك هي النظرة التي ألقاها عليّ زوجي قبل أن يكسر فكي بركلة – لمجرد أنني قلت إن حوريات البحر لن تهتم حتى لو قتلت الطائفة الأميرة نيوما.”
[إذن أنتِ تستحقين تلك الركلة حقًا~]
في الحقيقة، لم تستحقها حقًا، لكن نيوما فهمت لماذا تصرف لويس بهذه العنف بسبب تلك الملاحظة.
[ ترجمة زيوس]
“أعتذر، يا الأميرة نيوما،” قالت شارلوت، التي كانت لحسن الحظ تجيد قراءة الأجواء في الغرفة. “كنت وقحة.”
هزت نيوما كتفيها. “لا بأس. كبريائي عظيم كالعالم العلوي، لذا فإن مجرد رأيكِ لن يؤذي مشاعري يا شارلوت.”
أرادت أن تبدو ودودة بما أن شارلوت كانت وحيد قرن، ولكن لسبب ما، ارتاعت "الطفلة" وكأنها خافت من ابتسامتها.
لذا، غيرت الموضوع ببساطة.
“أنتِ أيضًا تحتاجين إليّ، أليس كذلك؟” سألت نيوما. لم تكن عدائية، لكنها لم تستطع منع نفسها من أن تبدو مخيفة. “شارلوت، هل نتحدث على انفراد؟”
طلبت نيوما من وحيد القرن أن يتحدثا على انفراد لأنها أرادت التحدث عن المانا غير النقية.
وبدقة، أرادت لمسها.
لكنها لم تستطع فعل ذلك أمام أمها الزعيمة أو لويس؛ فقد علمت أن الاثنين سيتفاعلان بشكل مبالغ فيه. لذا، طلبت الخصوصية.
لحسن الحظ، أعارتهم داليا منزلها.
ثم قالت أمي الزعيمة ومان وداليا إنهما سيتفقدان الجزيرة أولًا، بينما قال لويس إنه سيبقى حارسًا عند الباب الأمامي.
[على أي حال…]
كان منزل الساحرة السوداء في الواقع كوخًا صغيرًا. كان لطيفًا ومريحًا. وعلى الرغم من كونه "مهجورًا" لسنوات، فقد ظل المنزل نظيفًا بفضل التعويذة التي حافظت على الكوخ في غياب داليا.
“لقد لاحظتِ أنكِ خرجتِ سالمة بعد أن ابتلعكِ الكراكِن الذي أطلق المانا غير النقية،” قالت نيوما، متجهة مباشرة إلى صلب الموضوع بينما تتناول الشاي العشبي مع شارلوت في المطبخ الصغير. “بالإضافة إلى ذلك، فإن المانا غير النقية التي أطلقها الكراكِن لم تُلحق أي ضرر بالحياة البحرية تحت الماء. في الواقع، لاحظتُ أن المانا غير النقية لم تختلط بالماء.”
“لم يكن ذلك "ماءً" حقًا،” قالت شارلوت، وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة. “لقد كان دماء نوفاك.”
أومأت برأسها بحماس. “هذا ما يثير فضولي. ما الذي في دماء اللورد نوفاك؟ هل لديه القدرة على تحييد المانا غير النقية؟”
“يمكنكِ القول ذلك، يا الأميرة نيوما،” قالت شارلوت، وهي تومئ برأسها. “من بين جميع الكائنات الأسطورية في العالم، فإن وحيدات القرن هي المخلوقات التي خلقتها الكائنة السامية للحياة بيديها.”
غطت فمها بيديها، وشهقت بهدوء.
[بما أن الكائنة السامية للحياة هي جدتي الكبرى من الدرجة الثانية، فهل هذا هو السبب الذي يجعلني أنا وأبي الزعيم مهووسين بوحيدات القرن؟ ربما نيرو يحب وحيدات القرن سرًا أيضًا. ربما هو في دمائنا!]
“صفة الظلام التي وهبتنا إياها الكائنة السامية للحياة تحتوي على العنصر الذي يمكنه الدفاع عنا من المانا غير النقية،” تابعت شارلوت شرحها. “لهذا السبب، فإن وحيدات القرن نادرة. لم يكن لدى الكائنة السامية للحياة ما يكفي من القوة لمباركة كل كائن بالقدرة على حماية نفسه من المانا غير النقية.”
“هذا متناقض قليلًا،” قالت. “تُخلق المانا غير النقية عندما يموت مستخدم لصفة الظلام لأن الطبيعة ترفض المانا الميتة الخاصة بهم، أليس كذلك؟” صمتت لحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى. “هل خلقت الكائنة السامية للحياة وحيدات القرن لهذا السبب بالذات؟ لتطهير المانا غير النقية بدمائكن؟”
أومأت شارلوت برأسها. “لكن القوة الموجودة في دمائنا التي يمكنها تطهير المانا غير النقية عظيمة جدًا لتحملها. لذا، تموت العديد من وحيدات القرن مبكرًا.”
تدلت كتفاها. “هذا محزن…”
“حينها أدركت الكائنة السامية للحياة أنها بحاجة إلى وعاء أقوى لحمل قوتها لتطهير المانا غير النقية. لكنها لم تستطع أن توكل هذه المهمة لرفاقها من الكائنات الخالدة، لأن الكائنات الخالدة كان محظورًا عليها النزول إلى عالم البشر،” تابعت شارلوت، وهي تنظر إلى نيوما بنظرة مؤثرة في عينيها الزرقاوين الشاحبتين. “لحسن الحظ، خلق ابنها السامي أقوى سلالة دماء في عالم البشر. آل موناستيريوس – الكائنات الخالدة بين البشر.”
لم تكذب نيوما – لقد أصابها ذلك بالقشعريرة.
[لطالما علمت أن آل موناستيريوس مفرطون في القوة. لكن سماع التأكيد بأننا حقًا أقوى سلالة دماء في العالم بأسره… واو. قشعريرة.]
لا عجب أن أسلافها سكروا بالقوة.
“لكن الكائنة السامية للحياة تعلم أيضًا أن آل موناستيريوس… هممم…”
“مجانين. نحن مجانين وأنا أعلم ذلك، لذا لا داعي لاستخدام التعبيرات الملطفة،” قالت نيوما، وهي تساعد شارلوت التي كانت بوضوح تسير على أطراف أصابعها حولها الآن. “لن أغضب.”
“نعم، مجانين. آل موناستيريوس مجانين،” قالت شارلوت وهي تومئ برأسها. “علمت الكائنة السامية للحياة أنه إذا وقعت قوتها في أيدي فرد خاطئ من آل موناستيريوس، فسيكون ذلك نهاية البشرية. لذا، اختارت خليفتها بعناية من بين آل موناستيريوس.”
“واختارتني أنا.”
أومأ وحيد القرن الرضيع برأسه. “هذا صحيح، يا الأميرة نيوما. لقد منحتكِ الكائنة السامية للحياة هدية عند ولادتكِ.”
“أنفاسي التي يمكن أن تمنح الحياة حتى للكائنات الخالدة المحتضرة،” قالت نيوما، متجهة مباشرة إلى صلب الموضوع لأنها كانت على عجلة من أمرها. “شارلوت، هل يمكنني أن أضفي الحياة على المانا غير النقية لأطهرها؟ إنها سامة لأنها ميتة. لكن إذا "أعدت الحياة إليها"، فسيكون كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟”
رمشت شارلوت، وقد بدا الارتباك عليها. “هل يمكنكِ فعل ذلك، يا الأميرة نيوما؟”
“أنتِ لم تسألي هذا السؤال للتو، أليس كذلك؟”