نيوما هبطت على قدميها برشاقة. وما أن لامست قدماها الأرض، حتى ارتفعت أصوات الجماهير مجددًا بالهتاف، وكأنها الوحيدة التي تحتل بصرهم. أما أمّها الزعيمة، وداليا، ولويس، وتريڤور، والأميرة مان، فقد بدا وكأنهم في طي النسيان.
[حتى توكبوكي. لقد ذُهلوا في المرة الأولى التي رأوا فيها تنينًا أحمر. أما الآن، فلا يبدو أن أحدًا كثيرًا يهتم بالأمر.]
"مرحباً بعودتكِ أيتها الأميرة نيوما."
أوهو. لقد كانت هانا، ولم تكن وحدها. ضجت الجموع بصيحات ذهول جماعية عالية حين لمحوا وصول الإمبراطور وولي العهد الرسمي.
[نعم، أبي الزعيم ونيرو قد وصلا.]
ولم يكن إدراك الناس لوجود هانا وأبيها الزعيم ونيرو الآن إلا دليلًا على أن هانا استخدمت حجاب الظل لإخفاء حضورهم في وقت سابق.
[كان جيفري وجين و"أبناء" نيرو معهم أيضًا.]
كانت مجموعة كبيرة، لذا كان من المستحيل ألا يلحظها أحد. وعليه، لا بد أن نظريتها حول استخدام هانا لحجاب الظل كانت صحيحة. على أي حال…
[أتساءل أين "أبنائي".]
""جلالة الملك وصاحب السمو الملكي…""
""وأيضًا وليّة العهد الرسمية المستقبلية…""
""هذه أول مرة أرى فيها العائلة الملكية تطأ أقدامها ساحة العامة…""
""الجميع يبدون مهيبين للغاية!""
""بالطبع هم كذلك يا أحمق. يُطلق عليهم لقب "جلالتكم" لسبب وجيه!""
""أرغب في التحديق بهم طوال اليوم…""
""اخفض رأسك أيها الأبله!""
انقسمت جموع الناس وفتحت الطريق للإمبراطور وولي العهد الرسمي، وكل منهم يحني رأسه بعمق بينما كان أبي الزعيم ونيرو وهانا يمرون من أمامهم. كان مشهدًا يستحق التأمل حقًا. فعلى كل حال، من النادر أن يجتمع جميع أفراد العائلة الملكية في مكان واحد، خاصة إذا كان ذلك المكان مخصصًا للعامة.
[نحن نكسر القواعد.]
ههه.
"مرحباً بعودتكِ يا نيوما،" قال أبي الزعيم. لم يكن يبتسم، لكن وجهه كان مشرقًا. وبرقت عيناه حين التفت إلى أمّها الزعيمة. "يسرني أنكِ عدتِ سالمة، مونا."
آيغو.
[الحب يملأ الأجواء.]
""مرحباً بعودتكِ يا نيوما، أمي،"" قال نيرو مبتسمًا. بالطبع، كانت تلك الابتسامة زائفة. ومع ذلك، كان ولي العهد الرسمي ممثلًا بارعًا، ولهذا، بدوا على الأرجح كعائلة متناغمة لكل من لم يكن يعلم "السر". ""لقد بدا القصر فارغًا بدونكما.""
بففف.
[انظروا إلى هذا الفتى الشقي وهو يمثل أمام من حازت على جائزة "أفضل ممثلة طفلة" المرموقة.]
كانت نيوما تعلم أن نيرو كان يتفوه بالهراء، لكنها لم تكترث. ""لقد اشتقت لك أيضًا. افتقدتك أنا وأمي بشدة أنت وأبي،"" قالت ثم ركضت نحو نيرو واحتضنته. ""آمل ألا تكون قد اشتقت إليّ كثيرًا، أخي~""
تجمد نيرو في مكانه، لكنه استرخى في نهاية المطاف. ولربما ليواصل تمثيله دور الأخ التوأم المحب، لف ذراعيه حولها برفق. ""اشتقت إليكِ أنا أيضًا يا نيوما.""
بففف. كان عليها أن تمنع نفسها من الضحك. علاوة على ذلك، كانت الأمور التي سمعتها من الحشد مثيرة للاهتمام للغاية.
""يبدو أن الأميرة الإمبراطورية ووليّة العهد الرسمية تتمتعان بعلاقة جيدة.""
""صاحب السمو الملكي وصاحبة السمو الملكي توأمان، لذا فإن رابطهما أكثر خصوصية من روابط الأشقاء العاديين.""
""لكن جلالة الملك والأميرة الملكية الراحلة كانا توأمين أيضًا، ومع ذلك، كانت علاقتهما فظيعة جدًا—""
""إششش! الجيل الجديد مختلف!""
""علاوة على ذلك، جلالة الملك قد تغير.""
نيوما كان عليها أن تتفق مع هذا الرأي. والمفاجئ أن أبيها الزعيم اقترب منها ومن نيرو بينما كانا يتعانقان. ثم لف والدهما ذراعيه حولهما. وسرعان ما انضمت أمّها الزعيمة أيضًا إلى العناق العائلي الكبير.
[آه.]
كان مشهدًا نادرًا، لذا لم يكن مفاجئًا أن يكون المواطنون في حالة صدمة.
""يا حاكمي…""
""يا له من مشهد دافئ ومؤثر…""
""هذه أول مرة أشعر فيها بدفء في صدري وأنا أشاهد العائلة الملكية…""
""في سنوات حياتي الثمانين في هذه الإمبراطورية، هذه هي المرة الوحيدة التي رأيت فيها العائلة الملكية تتصرف بحنان أمام حشد…""
""اعتقدت أن العائلة الملكية قاسية القلب، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا…""
[هه.]
كانت نيوما راضية عن الصورة التي رسمتها عائلتهم أمام العامة.
[لا بد أن هانا عملت بجد لتجعل الناس يحبونني، على الرغم من أنني كذبت عليهم عندما مثلت دور نيرو من قبل.]
على أي حال، سرعان ما أنهوا عناقهم العائلي ليخاطبوا الجمهور. وبالطبع، قاد أبي الزعيم الحديث لأنه كان الإمبراطور.
""أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر كل من اجتمع في هذه الساحة لتقديم ترحيب حار لابنتي.""
وآه. أبي الزعيم شكر العامة. ارتفع شهيق عالٍ من الحشد. واو.
[الناس مصدومون ومسرورون لأن أبي الزعيم يؤدي الحد الأدنى من كونه إنسانًا لائقًا.]
ههه. ربّتت نيوما على كتفها ذهنيًا لعملها الذي أنجزته بنجاح.
[ترجمة زيوس]
[تربية أبي الزعيم كانت تستحق العناء.]
""أعتقد أن معظمكم قد سمع بالفعل عن إنجازات الأميرة نيوما في الماضي،"" قال أبي الزعيم، مخاطبًا إياها بلقبها الرسمي أمام شعبه. ""ومؤخرًا، أنقذت الأميرة نيوما عشيرة حوريات البحر.""
كان أبي الزعيم يتحدث بغموض عمدًا؛ فقد أبلغت داليا مسبقًا بألا تذكر تفاصيل كيفية إنقاذها لعشيرة حوريات البحر على أي حال.
[أعلم أن طائفة الغراب ستدرك على الفور أنني أنقذت حوريات البحر بتطهير المانا غير النقية التي استخدموها لإيذاء العشيرة. ولكن حتى لو كان ليوم واحد فقط، أود تأخير ذلك إن أمكن.]
لا شيء جيد سيأتي من الكشف عن روعتها للأعداء على أي حال.
""الأميرة مان من عشيرة حالي هنا كحليفة لابنتي.""
بعد أن قال تلك الجملة، التفت أبي الزعيم نحو مان. استوعبت أميرة البحر الرسالة على الفور وفتحت فمها.
""لن يكون مبالغة القول إن الأميرة نيوما لم تنقذ حوريات البحر فحسب، بل الحياة البحرية بأكملها في البحر الذي تحكمه عشيرتنا،"" قالت مان بصوت صادق لمس قلوب الناس على الأرجح، حيث بدت الجماهير فجأة متأثرة. ""إن التعهد بولائنا للأميرة نيوما لن يكون أبدًا تعويضًا كافيًا. وعليه، لن تنسى حوريات البحر أبدًا أننا مدينون للأميرة الإمبراطورية طوال حياتنا.""
أمم، كان ذلك قليلًا…
[لم أنقذهم بالمجان. لا حاجة لتعهد ولائهم لي إلى الأبد. لقد حصلت على أجري على أي حال.]
بالطبع، لم تستطع نيوما أن تقول ذلك بصوت عالٍ، فذلك كان جيدًا لصورتها العامة.
[عليّ أن ألعب السياسة.]
علاوة على ذلك، بدا أبيها الزعيم وأمّها الزعيمة فخورين بها. أما نيرو، فكان يبتسم. لكنها كانت تستطيع عمليًا سماع ما كان يفكر به شقيقها التوأم المصاب بفقدان الذاكرة في تلك اللحظة.
[نيرو حتمًا يتوخى الحذر مني لأنه لا يزال يراني منافسة على العرش رغم أنه ولي العهد الرسمي بالفعل.]
""نيوما.""
هممم؟ تفاجأت نيوما كثيرًا عندما خاطبها أبيها الزعيم هذه المرة بعفوية بينما كان ينظر إليها بحنان.
[أوه، أشعر بالغرابة…].
""أنا فخور بكِ يا ابنتي الغالية،"" قال أبي الزعيم مبتسمًا. نعم، ابتسم أبيها الزعيم. كانت تلك ابتسامته النادرة الصادقة التي لم تكن تُخص إلا لعائلتهما. ""وعليه، أنا سعيد بأن هذا اليوم قد حان أخيرًا.""
هممم؟ لم يكن هذا ضمن السيناريو. شعرت نيوما بالتوتر عندما أمسك أبيها الزعيم يدها فجأة. ""أبي…؟""
بالطبع، كان عليها أن تخاطب أباها الزعيم بلقبه اللائق أمام العامة.
[ربما سيصاب النبلاء بجلطة إذا سمعوني أخاطب أبي الزعيم بالطريقة التي أفعل بها.]
""الأميرة نيوما روزهارت آل موناستيريوس، النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى،"" قال أبي الزعيم بفخر. ""لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن اسمكِ أضيف أخيرًا إلى السجل الملكي للعائلة، يا ابنتي الغالية.""
أوه.
أوه.
[هذا يعني أنني عضو رسمي في عائلة آل موناستيريوس الإمبراطورية.]
بالطبع، كانت نيوما تتوقع ذلك بالفعل. ومع ذلك، لم تكن تعلم أن أبيها الزعيم سيعلن ذلك بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، لم تكن تعلم أنها ستشعر هكذا.
[لماذا أشعر فجأة وكأنني أريد البكاء…؟]
قبل أن تتمكن نيوما من استجماع قواها، ظهر لويس فجأة أمامها. ثم فعلت هانا وداليا وتريڤور الشيء نفسه.
[هممم؟]
ولدهشتها السارة، ظهر "أبناؤها" واحدًا تلو الآخر أمامها.
جوري.
جينو.
زيون.
بيج.
غريكو.
""تهانينا يا الأميرة نيوما،"" قالت هانا مبتسمة وعيناها تفيضان بالدموع. ""أنا، أميرة آل كوينزل، أعلن رسميًا ولائي لصاحبة السمو الملكي.""
ولدهشة نيوما السارة، ركعت هانا على ركبة واحدة.
[وآه!]
كانت هانا السيدة النبيلة رفيعة الشأن في الإمبراطورية بأكملها— كان يجب عليها أن تركع فقط أمام الإمبراطور.
[لكن هانا ركعت لي— أمام كل هؤلاء الناس.]
""نيابة عن فرسان مونروز، أنا— لويس كريڤان، القائد— أقسم أن أعيش وأموت فقط من أجل الأميرة نيوما،"" قال لويس بصوت هادئ ولكن حازم. ""إلى الأبد.""
آه، صحيح. الآن بعد أن قُبلت نيوما رسميًا كعضو شرعي في العائلة الملكية، أصبح فرسان مونروز أيضًا نظامًا فرسانيًا رسميًا. بدا الأمر وكأنه حلم.
ولكن بعد ذلك، ركع لويس على ركبة واحدة وأحنى رأسه نحوها. تبعت جوري، وجينو، وزيون، وبيج، وغريكو قائدهم. ركع فرسان مونروز الرسميون الآن وأحنى رؤوسهم جميعًا. ""نحن نتعهد بحياتنا للأميرة نيوما.""
وآه، وآه.
""أنا، داليا— الساحرة السوداء الأخيرة المتبقية في العالم— أتعهد أيضًا بولائي للأميرة نيوما،"" قالت داليا وهي تركع على ركبة واحدة. ثم أحنت رأسها نحو نيوما. ""الرجاء قبولني كخادمتك المتواضعة، صاحبة السمو الملكي.""
[أمم، ألا يمكننا الاستمرار كأصدقاء فحسب…؟]
كان هذا يصبح محرجًا.
[أصدقائي وأبنائي يعاملونني وكأنني سيدتهم أو شيء من هذا القبيل…].
""أنا، مان من عشيرة حوريات البحر حالي، أتعهد أيضًا بولائي للأميرة نيوما،"" قالت مان، راكعة ومحنية رأسها كذلك. ""نيابة عن حوريات البحر من عشيرة حالي، يشرفني أن أقول إننا سنكون دائمًا في خدمتكم.""
[لكنكِ قد عوضتِني بالفعل…].
""أحم، أحم.""
آه. جاء دور تريڤور، ونظرته المرحة في عينيه أخبرت نيوما بالفعل أنه كان يستمتع برؤيتها مرتبكة.
[وهو بالتأكيد سيجعلني أكثر ارتباكًا!]
""يا أميرتي القمرية، إنها قاعدة ذهبية أن يكرس الساحر نفسه للسحر فقط. لكنني لا أبالي بتلك القاعدة السخيفة. فأنا أفضل ساحر في العالم على أي حال،"" قال تريڤور، مبتسمًا وهو يضع يده على صدره بشكل درامي. ""قلبي وروحي وعقلي وجسدي— كلها ملك لكِ.""
مثل الآخرين، ركع الفتى الشيطاني أيضًا على ركبة واحدة بينما كان يحني رأسه.
""سأخدمكِ إلى الأبد، أيتها الأميرة نيوما،"" قال تريڤور بصدق. ""كمتعاقد لكِ، أو صديق، أو أي شيء آخر ترغبين فيه.""
لم يكونوا أصدقاءها وحلفاءها فقط. حتى فرسان أبي الزعيم ونيرو أحنوا رؤوسهم نحوها— اعترافًا منهم بأنهم يتعرفون عليها كالأميرة الإمبراطورية. قبل أن تدرك نيوما، كانت مشاعرها قد غلبتها. لقد كانت غارقة في المشاعر.
كل شخص ركع وأحنى رأسه لها كان فردًا ذا منصب رفيع، أو مهارات عالية، أو كليهما.
[هؤلاء الأشخاص الرائعون يعترفون بي كشخص يتمنون خدمته…].
هذا يعني أنهم وثقوا بها بأرواحهم. من الذي لن يشعر بالغمر بهذه المشاعر؟
""نحيي الأميرة نيوما— الأميرة الإمبراطورية الوحيدة والفريدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى!""
""عاشت الأميرة نيوما!""
""إنه لشرف أن نكون من رعايا صاحبة السمو الملكي!""
تلك الكلمات جاءت من شعب الإمبراطورية. وسرعان ما ركع المواطنون واحدًا تلو الآخر حتى أصبح الوحيدون الواقفون في الساحة بأكملها هم أبيها الزعيم، وأمّها الزعيمة، ونيرو. كل شخص آخر ركع لها.
""نيوما…""
كانت أمّها الزعيمة من همست باسمها بهذا الرقة. آه، كانت والدتها تبكي بالفعل. بالطبع، كانت تلك دموع فرح. حتى مع ذلك، لف أبيها الزعيم ذراعه حول كتفي أمّها الزعيمة ليواسيها.
أما نيرو، فقد أومأ إليها برأسه بأدب وكأنه يخبرها بأن عليها أن تقدم ردًا للناس الذين تعهدوا بولائهم لها.
[صحيح، يجب أن أجيبهم بشكل لائق.]
واجهت نيوما شعبها، مستعدة لإلقاء خطاب…
… أو هكذا اعتقدت.
ما أن فتحت فمها، حتى خرجت شهقة. أوه، بحق الجحيم. كانت نيوما تبكي… بشدة. كانت تنتحب كالطفلة. لقد نُسيت كرامتها كالأميرة الإمبراطورية بالفعل. لكن من يلومها؟
ثلاث حيوات. كان عليها أن تعيش باسم نيوما كوينزل، وكيم نيوما، ونيوما "رامزي" قبل أن يُعترف بها أخيرًا كالأميرة نيوما روزهارت آل موناستيريوس. لم يكن الأمر يتعلق بإضافتها رسميًا إلى السجل الملكي للعائلة. بصراحة، كان الأمر يتعلق أكثر باستعادة حقها الطبيعي ومكانتها الشرعية كابنة لأمها وأبيها. والآن يمكنها أن تقول بفخر إنها بالفعل "طفلَنا اليقطين" لأبيها الزعيم وأمّها الزعيمة.
نشأت نيوما كوينزل مع الدوق روفوس والدوقة أمبر كوينزل كوالدين لها بالتبني. نشأت كيم نيوما مع غو آريوم وكيم وون شيك كوالدين لها. وأثناء طفولتها في هذه الحياة، عندما كان أبيها الزعيم لا يزال حقيرًا، أعطت نفسها اسم عائلة "رامزي" لأنه لم يكن هناك سجل رسمي لوجودها.
لكن الأمر انتهى الآن. كانت الأميرة نيوما روزهارت آل موناستيريوس— ابنة الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس والليدي مونا روزهارت. وإلى جانب ذلك، كانت الأخت التوأم للأمير نيرو روزهارت آل موناستيريوس.
وأفضل جزء؟
[الجميع يعرفون من أنا الآن.]
""لم يعد سرًا ملكيًا،"" قالت نيوما ضاحكة برقة بينما استمرت الدموع في الانحدار على وجنتيها. ربما بدت كالمجنونة وهي تضحك وتبكي في الوقت نفسه، لكنها لم تكترث. ""أنا أميرة!""
لا، دع ذلك. كانت نيوما الأميرة الإمبراطورية الوحيدة والفريدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى— وقد أصبح ذلك رسميًا الآن!
""يا لها من لطافة~""
ضحك اللورد هيلستور، الذي كان يقف فوق برج في الساحة حيث كان بإمكانه رؤية العائلة الملكية المتناغمة بوضوح. بدت الأميرة نيوما سعيدة لكونها قد أُعترف بها أخيرًا كالأميرة الإمبراطورية.
""أنا آسف أيتها الأميرة الصغيرة،"" قال هيلستور، وشعر بالأسف الصادق للأميرة نيوما. ""أكره أن أفسد احتفالكِ، لكن عليّ أن أقوم بواجبي.""
طقطق بأصابعه. وهكذا، بدأت غيوم داكنة ببطء ولكن بثبات تغطي الشمس. قريبًا، ستُغرق الإمبراطورية بأكملها— لا، القارة بأكملها— بالظلام.
ابتسم هيلستور، ثم نظر إلى السماء التي كانت تتحول ببطء إلى الظلام. ""حان وقت الطعام بالنسبة لي.""