"تلك ليست سحبًا، أيتها الأميرة نيوما."
"أعلم ذلك حقًا، أليس كذلك؟" وافقت نيوما، التي كانت واقفة على شرفة غرفتها، جينو فيما قاله. "ذلك هو الظلام."
كانت "غيوم" داكنة تتحرك نحو الشمس. لم يكن الأمر واضحًا للعين المجردة بعد، لكن أصحاب مستواها استطاعوا رؤيته بوضوح — لقد انتشر الظلام في السماء بنية حجب الشمس.
وإذا حدث ذلك…
تنهدت نيوما. "هل يحاولون تغطية العالم بالظلام مرة أخرى؟"
"لا أعلم عن العالم بعد، أيتها الأميرة نيوما،" قال زيون. "ولكن، وفقًا للتقارير التي تلقيتها من عائلتي، شوهدت هذه الظاهرة الغريبة في جميع أنحاء الإمبراطورية."
آه.
"ما اسمه مرة أخرى؟" تساءلت نيوما بصوت عالٍ. "ذلك الكائن الأسمى للظلام."
"إنه اللورد هيلستور، أيتها الأميرة نيوما،" أجابت بيج. "إنه الكائن الأسمى للظلام الأبدي. وكان هو أيضًا من خدع القائد السابق غافين كوينزل ليخون الليدي روزهارت."
"هذا الحقير تحالف مع الغربان من قبل أيضًا،" أضافت جوري. "يبدو وكأنه يكرر الرعب الذي سببه الظلام المطلق الذي كاد يبتلع العالم خلال الفترة القديمة."
"بهذا المعدل، سيعود الناس ليخافوا الظلام مرة أخرى،" قال لويس بهدوء. "أخشى أن يتعرض مستخدمو صفة الظلام مثل الليدي هانا للإقصاء مرة أخرى."
أليس كذلك؟
قد يحدث ذلك حقًا.
"إنه بث للرعب،" قالت نيوما وهي تنظر إلى الظلام الواهن المنتشر في السماء. "هذا القدر من الظلام لا يكفي لابتلاع العالم. لكنه أكثر من كافٍ لإخافة الناس. علاوة على ذلك، إذا كان يحدث فقط في الإمبراطورية، فمن الآمن الافتراض أن الهدف هو شعب إمبراطورية موناستيريون العظمى."
ففي النهاية، إذا قلتِ "القارة الغربية"، فإن أول ما يتبادر إلى أذهان الناس هو الإمبراطورية.
[لقد اجتحنا القارة بأكملها عمليًا.]
الجميع يعلم، حتى الدول والممالك من القارات الأخرى، أن إمبراطورية موناستيريون العظمى هي الأقوى بفضل عائلة آل موناستيريوس المتهورة. وبفضل هذه السمعة، لم تكن أي أمة غبية بما يكفي لمهاجمة الإمبراطورية خلال الفوضى العارمة التي كانت المحاكمة الأخيرة.
[ولكن لو كنت مكانهم، لكنت هاجمت الإمبراطورية بينما كان أفراد العائلة الملكية والنبلاء منشغلين بالقتال فيما بينهم~]
"على أي حال، هذا على الأرجح تحذير اللورد هيلستور،" قالت نيوما بلا مبالاة. "ربما أكون مغرورة أكثر من اللازم، لكنني أشعر أن التحذير موجه إليّ. فبعد كل شيء، أنا متأكدة من أنهم يعلمون الآن أن لدي القدرة على القضاء عليهم تمامًا."
آه، لمَ وُلدت بهذه القوة العظيمة؟
"لا يمكنني أن أسامح أولئك الحقراء على فعل هذا في اليوم الذي أضيفت فيه رسميًا إلى السجل الملكي للعائلة،" قالت نيوما وهي تشد على أسنانها. "متى عيد ميلاد اللورد هيلستور؟ سأتأكد من إفساد يومه كما أفسد يومي."
"الكائنات الخالدة ليس لها أعياد ميلاد،" قال تريڤور. "إنهم يحتفلون فقط باليوم الذي بني فيه معبد أو كنيسة باسمهم."
"يا للعجب، هذا محزن للغاية،" قالت نيوما، وهي تشعر بالأسف الشديد على الكائنات الخالدة. "إذن، اليوم الذي ألطم فيه اللورد هيلستور على وجهه سيكون عيد ميلاده الجديد."
ضحك تريڤور بينما قهقه "أبناؤها" بخفوت.
[الحمد لله أن غريكو ليس هنا.]
لم تكن تريد أن تفسد طفلها الصيفي البريء الحبيب.
على أي حال، كانت نيوما والآخرون الآن على شرفة غرفة نومها لأنها كانت "ملازمة" لغرفتها.
أراد والداها أن ترتاح وتنام.
لكنها لم تستطع فعل ذلك بعد رؤية الأشياء الغريبة في السماء في وقت سابق. لذا، استدعت "أبناءها" سرًا إلى غرفتها.
[الأميرة مان مشغولة بمجاملاتها مع أبي الزعيم.]
من ناحية أخرى، كان نيرو وهانا لديهما واجبات رسمية يتعين عليهما حضورها.
[أعتقد أن الأمر له علاقة بحفل خطوبتهما القادم.]
بصراحة، على الرغم من أن نيوما كانت تدرك أن نيرو وهانا يناسبان بعضهما البعض، إلا أنها كانت لا تزال متشككة بشأن علاقتهما.
[لكنهما بالغان راضيان، لذا ليس لي رأي في قراراتهما.]
على أي حال، كانت سعيدة فقط لأن أمّها الزعيمة أخذت داليا معها حتى لا تتاح لنيرو فرصة الاقتراب من داليا.
[أعتقد أن أمّها الزعيمة وداليا تناقشان "الحارس" الذي تركوه في الجزيرة.]
وحسبما علمت نيوما، كانت أمّها الزعيمة وداليا أيضًا على اتصال بشارلوت التي تركت لحراسة الجزيرة مع ناثايرا، الإيموجي الذي استدعته أمّها الزعيمة من المحيط الأسود.
"أمي، لقد عدت!"
آه.
إنه غريكو الذي عاد ومعه قارورة بها أقراص جيلاتينية على شكل دب.
"أمي، سمعت أنكِ فقدتِ الكثير من الدماء خلال رحلتكِ،" قال غريكو وهو يسلمها القارورة. "ستساعدكِ هذه الأقراص على تعويض ما فقدتِه."
"يا عزيزي، شكرًا لكَ يا صغيري."
عبس غريكو. "أمي، أنا لم أعد طفلًا بعد. أنا مراهق الآن."
ابتسمت نيوما فقط، لأنه مهما قال غريكو، سيظل دائمًا طفلًا في عينيها.
"على أي حال، لنركز على المشكلة الحالية،" قالت نيوما وهي تلتفت إلى جينو. "هل يمكنك أن تغطي الظلام بغيومك وضبابك في هذه الأثناء يا جينو؟"
أومأ جينو برأسه بحزم. "سأبذل قصارى جهدي، أيتها الأميرة نيوما."
"شكرًا لكَ،" قالت نيوما، مخاطبة شعبها بنظرة حازمة. "في الوقت الحالي، لنركز على منع انتشار الأخبار. لا يمكننا أن نسمح للأعداء باستخدام بث الرعب على المواطنين، خاصة وأن وليّة العهد الرسمية المستقبلية لدينا هي مستخدمة لصفة الظلام."
[نحتاج لكسب الوقت حتى نجد طريقة للتخلص من ذلك الظلام الغبي في السماء.]
"أمي، عليكِ أن ترتاحي. إلى أين أنت ذاهبة الآن؟"
"أنا ذاهبة لأزيل عن نفسي ما يرهقها يا بني."
"لكننا نتجه إلى السجن…"
"بالضبط!"
كانت نيوما في غاية السعادة لأنها ستتمكن أخيرًا من التنمر على الشخص الذي يتصدر قائمة كراهيتها. لقد طال الأمد، لكن ماذا عساها أن تفعل؟
[أنا امرأة مشغولة.]
رافقها غريكو ولويس فقط لأنها كلّفت "أبناءها" الآخرين بمهام أخرى.
[سأنضم إلى "أبنائي" لاحقًا، لكن أولًا…]
"أنيونغ، كايل سبروس،" حيّت نيوما الشخص خلف القضبان، أمامه مباشرة. "هل اشتقت إليّ؟"
كما هو متوقع، نظر إليها كايل سبروس ببرود فقط.
بدا الخائن في تلك اللحظة رثَّ الثياب، مخالفًا هيئته الأنيقة التي عُرف بها سابقًا.
كان واضحًا أن كايل سبروس يمر بوقت عصيب في تلك الزنزانة الصغيرة والقذرة. إذا تذكرت جيدًا، فقد مر بضعة أيام فقط منذ أن سُجن الخائن. ومع ذلك، بدا وكأنه عانى لأشهر.
[حسنًا، إنه يستحق ذلك.]
"هل أنتِ هنا لتنقلي أخيرًا رسالة الإمبراطورة جولييت الأخيرة إليّ، أيتها الأميرة نيوما؟" سأل كايل سبروس بضعف. "سأقبل أي عقوبة طالما تخبرني صاحبة السمو الملكي أين أجد تناسخ الإمبراطورة جولييت."
آه، انظري إلى هذا الحقير.
ارتعاشة سرت في أوصالها.
"لهذا السبب أمقت اليانديريين،" قالت نيوما وهي تنقر بلسانها. "التُّسُونْدِيرِيُّون في الواقع مخيفون حقًا."
نظر إليها كايل سبروس وكأنه لم يفهم ما قالته للتو.
بالطبع، لم تكلف نفسها عناء الشرح.
[ستقام مراسم تأبين الإمبراطورة جولييت غدًا. سأتأكد من أن هذا الحقير لن يسمع عنها حتى.]
لا بد أن الإمبراطورة السابقة قد عانت كثيرًا من هوس الخائن.
"صحيح أن الإمبراطورة جولييت لديها رسالة لكَ،" قالت نيوما وهي تفتح يدها حتى تجسدت كرة بلورية صغيرة فوق راحة يدها. "سأدعكَ تسمع المعاينة."
أدخلت كمية صغيرة من وهج القمر في الكرة البلورية لأنها كانت الطريقة الوحيدة لتفعيلها.
بمجرد أن فعلت ذلك، سمع صوت من الكرة البلورية.
<"كايل سبروس…">
أوقفت التسجيل بإطلاق وهج القمر داخل الكرة البلورية.
[قلتُ إنها مجرد معاينة، أليس كذلك؟]
"الإمبراطورة جولييت!"
كان مضحكًا كيف صدّق كايل سبروس أنها حقًا صوت الإمبراطورة الراحلة جولييت.
كان التسجيل بصوت مونيك، لكنها عدلته بمساعدة سحر تريڤور. ففي النهاية، كان عليهم إخفاء حقيقة أن مونيك كانت تناسخ الإمبراطورة الراحلة.
"كان صوت الإمبراطورة جولييت،" قال كايل سبروس بيأس، راكضًا نحوها وممسكًا بقضبان السجن. كانت هناك نظرة جنونية في عينيه. "أيتها الأميرة نيوما، أرجوكِ دعيني أسمع البقية!"
نقر لويس بلسانه، ويده تلمس غمده وكأنه يتوق لتقطيع كايل سبروس لإعلائه صوته عليها.
"لا تقلق، سأدعكَ تسمع البقية،" قالت نيوما مبتسمة للخائن. "عندما أعتلي العرش، في ذلك الحين فقط."
بدا كايل سبروس مرعوبًا. "إذن ليس لديكِ أي نية لجعلي أسمع بقية رسالة الإمبراطورة جولييت!"
[هذا الحقير…]
ركل لويس باب الزنزانة بقوة، فأطارت الصدمة كايل سبروس ليرتطم بالجدار بعنف.
انثنت قضبان السجن المسكينة، لكن على الأقل، لم تنكسر تمامًا.
[حسنًا، كان هناك حاجز يدعم باب/قضبان السجن. حقيقة أنها انثنت كانت دليلًا على قوة لويس الجسدية.]
باختصار، "لويس الركلة الواحدة" كان شيئًا عظيمًا حقًا.
"لا تصرخ على الأميرة نيوما،" حذر لويس الخائن، وعيناه الذهبيتان تتوهجان بتهديد. "اِعلُ صوتكَ مرة أخرى إذا كنتَ تريد أن تموت مبكرًا."
لقد استشاط لويس غضبًا، ألا ترين؟
كايل سبروس، من ناحية أخرى، لم يستطع سوى السعال دمًا.
[لننهِ هذا قبل أن يقتل لويس ذلك الحقير.]
"كايل سبروس، حتى بعد كل هذا الوقت، ما زال ليس لديكَ إيمان بي،" قالت نيوما بهدوء. لم تكن خائبة الأمل أو حزينة. ففي النهاية، لم تكن تهتم بالخائن. "عليك أن تصلي لكي أصبح الإمبراطورة الحاكمة قريبًا، مع ذلك. هذه هي الطريقة الوحيدة لكي تسمع رسالة الإمبراطورة جولييت الأخيرة."
هذا كان الفخ الذي أعدته للخائن.
[كايل سبروس لا يزال مفيدًا جدًا، بعد كل شيء.]
"لن أقتلكَ بعد، كايل سبروس. ففي النهاية، أريدكَ أن تشهد عصر أول إمبراطورة حاكمة للإمبراطورية،" أعلنت نيوما بحزم. أغلقت يدها، واختفت الكرة البلورية في الهواء. "إذا اعترضت الغربان، الأشخاص الذين اخترتهم بدلًا من أبي الزعيم لأنكَ شديد الغباء، طريقي، فلن يكون لدي خيار سوى حذف التسجيل الذي بحوزتي."
لم تكن بحاجة إلى مساعدة كايل سبروس.
لكن كان لديها خطة.
[خطة لزيادة تحطيمه.]
"أعلم أنكَ تفهم ما أحاول قوله، كايل سبروس،" قالت نيوما، وهي تدير ظهرها للخائن. "من الأفضل أن تتخذ قرارًا حكيمًا هذه المرة."
"أريد أن يتزوج أبي وأمي قبل تتويجي."
نظرت نيوما إلى نيرو بانعدام تصديق. "نعم، لا. الأمر يعود إليهما بشأن موعد زواجهما يا أخي."
كانت تتساءل لماذا جاء شقيقها التوأم لاصطحابها.
[لدينا عشاء عائلي لاحقًا، لكن نيرو جاء إلى غرفتي ليرافقني. لم أكن أعلم أنه سيعرض هذا النوع من الأمور.]
"لا أريد أن أعتلي العرش كابن غير شرعي،" قال نيرو، عابسًا. "لن تكون أمي إمبراطورة حتى لو تزوجت أبي بما أنني سأعتلي العرش قريبًا، لذا أعتقد أن هذا هو الوقت المثالي لزواجهما."
"إذن ما الذي تقترحه؟ أن نقدم لهما حفل زفاف مفاجئ أو شيء من هذا القبيل؟"
"نعم، هذا بالضبط."
"هاه؟"
"بعد حفل خطوبتي مع هانا، لنعد حفل زفاف لأمي وأبي،" قال نيرو بصوت جاد. "لقد ناقشت الأمر بالفعل مع هانا، وقالت إنها ستعتمد قرارها على قراركِ."
آه، لهذا السبب كان نيرو يناقش الأمر معها الآن.
[هل أفقده فقدان جزء من ذكرياته رشده؟]
لا، بل دعك من ذلك.
[لقد كان نيرو دائمًا شخصًا قاسي القلب، سواء كانت ذكرياته كاملة أم لا.]
قرصت نيوما جسر أنفها وهي تتنهد. "نيرو، من المفترض أن يكون حفل خطوبتك وقت تألق هانا،" قالت، وهي تنظر إلى شقيقها التوأم بخيبة أمل. "لا أعتقد أن أمي ستقدر ذلك إذا خطفت الأضواء من هانا فجأة، أتعلم؟" [ ترجمة زيوس]
"تلقينا تحذيرًا من اللورد هيلستور يا روتو."
التفت روتو إلى سيينا، الكاهنة السامية للشمس، وحاجباه معقودتان. "تحذير؟"
"إذا ساعدت القارة الشرقية القارة الغربية، فإن اللورد هيلستور سينشر الظلام أيضًا في قارتنا،" قالت سيينا بقلق. "الكائنة السامية للشمس تشرف على القارة الشرقية. وبالتالي، فإن تحذير اللورد هيلستور ينطبق علينا مباشرة."
قبض يديه عندما أدرك أخيرًا المعنى وراء رسالة اللورد ليفي الأخيرة.
<"ابقَ مكانكَ مهما حدث.">
"لقد اختار اللورد ليفي أن يقطع صلته بالكائن الأسمى للقمر،" همس روتو بعدم تصديق. "إمبراطورية موناستيريون العظمى وحيدة الآن…"
هذا لا يعني سوى شيء واحد.
نيوما وعائلة آل موناستيريوس لن يتلقوا أي مساعدة من الكائنات الخالدة العظمى النشطة حاليًا في العالم العلوي.
(تم حذف الملاحظات الإضافية للكاتب كونها لا تنتمي لمحتوى الفصل.)