رفع نيرو حاجبه ناظرًا إلى الأمير الصغير المرتعش الواقف أمامه، وسأله بتهكّم: “ماذا؟ أتشعر بخيبة أمل لأنك ستعمل تحت إمرتي بدلاً من نيوما؟” ثم أضاف بابتسامة ساخرة: “يا لسوء حظك. أنا المسؤول عن معبد أستيلو وكل ما يتعلق به.”
________________________________________
أخفض الأمير سكايلاوس رأسه ليتحاشى نظراته.
لقد استدعى نيرو القديس الجديد إلى مكتبه لأنه أصبح مسؤولًا عن معبد أستيلو.
[لا يمكننا إعادة هذا الطفل إلى مملكة هازلدن بعد.]
“لماذا تخيف الأمير سكايلاوس؟” وبّخ ميلفين نيرو قابضًا يديه. “سيدي الأمير نيرو، ألا يجب أن أذكّرك بأنك أكبر سنًا من الأمير سكايلاوس بكثير؟ لا ينبغي لك أن تتصرف بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، الأمير سكايلاوس هو القديس التالي. أعلم أنك قليل الاحترام تجاه من لا تحبهم، ولكن على الأقل اترك الطفل وشأنه.”
كان ميلفين الشخص الوحيد في العالم الذي يستطيع توبيخ نيرو وإهانته دون أن تُقطع رأسه.
[يجب أن يكون ممتنًا لأنه مفيد.]
شبّك نيرو ذراعيه على صدره. “هذا الطفل يحب نيوما أكثر من اللازم.”
تنهّد ميلفين. “سيدي الأمير نيرو، هل لك أن تلوم الأمير سكايلاوس؟ صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما شخصية لطيفة. حتى أنا أفضّل صاحبة السمو الملكي على صاحب عمل عابس.”
رفع الأمير سكايلاوس رأسه وأومأ بحماس موافقًا على ما قاله ميلفين.
رمق نيرو سكرتيره بنظرة غاضبة. “ميلفين لوتشييسي، أنت تتجاوز حدودك.”
وكما هو متوقع، لمعت عينا ميلفين. “إذن هل أنت تطردني، سيدي الأمير نيرو –”
“كعقاب لك، سأوكلك مهمة الإشراف على الفرسان المقدسين،” قال نيرو بابتسامة ساخرة. “راقبهم حتى يعودوا إلى حالتهم الطبيعية.”
أطلق ميلفين تنهيدة أخرى. “كما تأمر صاحبة السمو الملكي.”
قال سكرتيره ذلك، ولكن كان واضحًا أن ميلفين يلعن نيرو بعينيه.
[هذا الرجل مضحك حقًا. ويتساءل لماذا لن أسمح له بالاستقالة.]
على أي حال، لم تكن مهمة مراقبة الفرسان المقدسين الذين تحولوا إلى أطفال واجبًا ثقيلًا.
فقد كان الفرسان المقدسون تحت رعاية القصر بالفعل.
التفت نيرو إلى الأمير سكايلاوس. “هيا بنا. الكاهن الأعظم ينتظرنا بالفعل.”
“هـ هل يمكن لأختي أن تنضم إلينا؟” سأل الأمير سكايلاوس بتوتر. “أنا أُرِ أود الذهاب مع مونيك نونا…”
نقَر بلسانه.
'نونا'.
سمع هذه الكلمة من نيوما أولاً.
[ماذا تفعل تلك الفتاة، وهي تعلم أميرًا أجنبيًا اللغة الغريبة من عالم آخر؟]
“سيدي الأمير سكايلاوس، هل أنت بهذا القدر من عدم الكفاءة لدرجة أنك تحتاج إلى أختك بجانبك لمهمة بسيطة كهذه؟”
بالطبع، احمر وجه القديس الجديد كأنه أصيب بالحرج.
“الشباب ليس عذرًا،” قال نيرو ببرود. “ستعلن قديسًا جديدًا قريبًا. هل ستصطحب أختك في واجباتك الرسمية؟”
هذه المرة، بدا الأمير سكايلاوس وكأنه على وشك البكاء.
لكن نيرو لم يكن قد انتهى بعد.
“يا أيها الأمير الصغير،” قال نيرو، ناظرًا إلى الطفل ببرود. “أنت لست طفلًا، أليس كذلك؟ جميع القديسين عاشوا حياة البالغين في الجنة قبل أن يولدوا من جديد في هذا العالم. وأنت تحمل ذكريات حياتك هناك، مما يعني أنك بالغ عقليًا بالفعل.”
ولهذا السبب تصرف جميع القديسين السابقين كبالغين منذ البداية.
حتى القديس السابق دومينيك زافاروني كان معروفًا بهدوئه ونضجه منذ طفولته.
[ولكن هذا…]
“لماذا تتصرف كطفل بينما أنت بالغ عقليًا؟” تابع نيرو استجواب الأمير الشاب. “يبدو أن عائلتك دللتك كثيرًا. هذا ليس جيدًا. بما أنك ستُعلن قديسًا جديدًا قريبًا، فمن الأفضل لك أن تتصرف حسب سنك العقلي.”
هذه المرة، شهق الأمير سكايلاوس حتى تحولت شهقاته إلى بكاء صريح.
[آه، مزعج جدًا.]
“سيدي الأمير نيرو، أنت تبالغ كثيرًا،” وبّخه ميلفين. “على الرغم من أن القديسين يولدون بعمر عقلي لبالغ، إلا أن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون التصرف حسب عمرهم البشري. الأمير سكايلاوس لا يزال طفلًا جسديًا، لذلك لا يمكننا إرهاقه.”
تهكّم نيرو بعد سماع توبيخ ميلفين. “سمعت أن نيوما كانت تعمل بالفعل كولي للعهد الرسمي منذ أن كانت في عمر الأمير سكايلاوس تقريبًا.”
“سيدي الأمير نيرو، آل موناستيريوس وحوش بطبيعتهم – وأعني ذلك بأكثر الطرق احترامًا ممكنة،” قال ميلفين بصوت محبط. “دماغكم يتطور أسرع من البشر العاديين، وأنتم أقوياء جسديًا حتى وأنتم أطفال. كيف يمكنك مقارنة ذلك بقديس ولد بعقل بالغ؟ ليس مجرد أن الشخص أكبر سنًا يعني أنه كفؤ.”
بدا أن السكرتير أدرك خطأه على الفور.
“أنا لا أقول إنك غير كفؤ، سيدي الأمير سكايلاوس. أعتذر،” قال ميلفين، مصححًا نفسه على الفور. “أنا فقط أحاول القول إنه لا بأس أن يتصرف الأمير سكايلاوس بالطريقة التي يتصرف بها الآن. آسف على لهجتي الوقحة.”
شهق الأمير سكايلاوس. “لـ لا بأس، أيها اللورد ميلفين. أعلم أنك تضع مصلحتي في الاعتبار.”
ابتسم ميلفين بانحناءة مهذبة نحو الأمير الشاب.
دحرج نيرو عينيه على حديثهما. “سيدي الأمير سكايلاوس.”
“نـ نعم، سيدي الأمير نيرو؟”
“هل تريد حماية أختك وعائلتك؟”
أومأ الأمير سكايلاوس بحماس. “بـ بالطبع!”
“إذن توقف عن البكاء،” قال للطفل بفظاظة. “إذا كنت تريد حماية أحبائك، فعليك أن تعمل بجد. البكّاء لن يتمكن من إنقاذ أي شخص.”
لحسن الحظ، اتخذ الأمير الشاب وجهًا متصلباً.
“هل انتهيت من البكاء؟” سأل نيرو، رافعًا حاجبه نحو الأمير الشاب. “هل يمكننا البدء في العمل الآن؟”
مسح الأمير سكايلاوس الدموع عن وجهه بيديه. “نعم، سيدي الأمير نيرو.”
“بيج، سمعت أن ديون وصل بالفعل إلى القصر،” قالت نيوما وهي تقرأ كتاب تاريخ عتيق. “نيرو يعقد اجتماعًا مع ديون وسكايلاوس. لكن يمكنك الذهاب ورؤية ديون بعد ذلك.”
“لكنني بحاجة إلى مساعدتك، أيتها الأميرة نيوما…”
رفعت رأسها ورأت بيج تقف على السلم وتتصفح الكتب في الرف.
كان بإمكان بيج استخدام سحر الطيران، لكن استخدام السحر في مكتبة جلالة الملك الملكية كان ممنوعًا.
نعم، كانتا حاليًا في مكتبة جلالة الملك الملكية. على وجه التحديد، كانتا في الطابق العلوي حيث لا يسمح بالوصول إليه إلا لأفراد العائلة الملكية.
[يمكن لآل موناستيريوس إحضار ضيف واحد فقط معهم، لذلك اخترت إحضار بيج.]
كان لويس يحرس البوابة في الوقت الحالي بالطبع.
[وأبنائي الآخرون يعملون في مكان آخر.]
“سأكون بخير بمفردي،” قالت نيوما. “ليس لدي وقت لقراءة المزيد من الكتب على أي حال.”
كانت في مكتبة جلالة الملك الملكية لأنها كانت تقرأ أمورًا تتعلق بالظلام المطلق الذي كاد أن يبتلع العالم خلال الفترة القديمة.
ولكن، كما هو متوقع، لم تكن قد قرأت شيئًا جديدًا بعد.
[حتى الكتب التي يحتفظ بها كتاب الشيطان الناطق لتريڤور هي كلها نفسها.]
“يمكننا متابعة بحثنا غدًا،” قالت نيوما، وهي تغلق الكتاب بين يديها. “حان الوقت لأستعد على أي حال.”
“آه، صحيح،” قالت بيج وهي تومئ. “حفل خطوبة الليدي هانا والأمير نيرو سيقام لاحقًا.”
“لا أعتقد أن هذا الفستان يناسب ذوقك، حبيبتي.”
ابتسمت نيوما، أحبت كيف كانت أمّها الزعيمة تبدو أحيانًا كامرأة كورية حديثة. “نعم، أمّنا الزعيمة. هذا الفستان ليس أسلوبي.”
في الوقت الحالي، كانت نيوما ووالدتها في “غرفة تبديل الملابس” لفحص الملابس التي سترتديانها في حفل خطوبة هانا ونيرو لاحقًا.
وقد تم إعداد كل شيء من قبل هانا والخياط الملكي.
وبما أن العائلة الملكية كان من المفترض أن ترتدي اللون الأحمر في المناسبات الرسمية، فقد كان الفستان المجهز لها بهذا اللون.
“على الرغم من أنني أبدو جيدة باللون الأحمر، إلا أنني أفضّل الفساتين التي تظهر بعض الجلد – وخاصة كتفيَّ لأنهما يبدوان جميلين. بالإضافة إلى ذلك، أنا أحب الملابس الضيقة،” قالت نيوما وهي تنظر إلى الفستان الأحمر المحتشم والرسمي أمامها. هذا ما كان من المفترض أن ترتديه لاحقًا. “كنت لأفضله أكثر لو كان فستانًا مكشوف الكتفين بدلًا من أن تكون له أكمام منتفخة.”
“كان بإمكانك أن تخبري الخياط الملكي بتعديل فستانك،” قالت أمّها الزعيمة بحيرة. “كان من السهل تغيير الأكمام ليصبح فستانًا مكشوف الكتفين.”
بالطبع، كانت تعلم ذلك.
لكنها تعمدت عدم قول أي شيء.
“إنه حفل خطوبة هانا،” قالت نيوما وهي ترفع كتفيها. “هانا تحب الأشياء التقليدية. وتحب اتباع بعض التقاليد. لو أرادتني أن أرتدي ما أريد، لكانت أخبرتني بذلك.”
كانت هانا غالبًا ما تختار ارتداء ما أعده الخياط الملكي بدلاً من ارتداء ما تعتقد أنه سيبدو أفضل عليها.
هكذا كانت هانا مخلصة لدورها كولية العهد الرسمية.
[لا أريد أن أشوب جهود هانا.]
“لديكِ وجهة نظر. يجب أن نفعل ما تريده هانا لأن هذا هو وقتها،” قالت أمّها الزعيمة، لكن وجهها بدا قلقًا وهي تنظر إلى فستانها الأحمر الخاص. “على الرغم من أنني لست متأكدة إذا كان لدي الحق في ارتداء لون العائلة الملكية.”
كانت قاعدة غير مكتوبة لكنها صارمة تقضي بأن أفراد العائلة الملكية فقط هم من يمكنهم ارتداء الأحمر في المناسبات الرسمية، خاصة الأحداث التي تستضيفها عائلة آل موناستيريوس.
لم تكن أمّها الزعيمة الإمبراطورة ولا زوجة الإمبراطور.
ومن ثم، يمكنها فهم قلق والدتها.
[أمّنا الزعيمة لا تعرف أننا أعددنا لها زفافًا مفاجئًا لها ولأبيها الزعيم.]
أعدت هانا فستانًا أحمر لأمها الزعيمة وهي تعلم ذلك.
“لا تقلقي، أمّنا الزعيمة،” طمأنت نيوما والدتها وهي تحتضن ذراعها. “أنتِ الشخص الوحيد الذي يستحق ارتداء الأحمر بجانب أبيها الزعيم – والجميع يعلم ذلك.”
[إن تجرأ أحد على فتح فمه القذر… فسأدع نيرو يتولى أمرهم.]
“علاوة على ذلك، أنتِ أم ولي العهد الرسمي والأميرة الإمبراطورية الوحيدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى،” قالت نيوما وهي تمسك يد والدتها بقوة. “هذا وحده يكفي وأكثر لتستحقي الفستان الإمبراطوري الأحمر، أمّنا الزعيمة.”
ابتسمت أمّها الزعيمة، التي بدت متأثرة بوضوح بكلماتها، ابتسامة دافئة لها. “شكرًا لكِ، نيوما.”
كادت نيوما تضحك وهي تشاهد وجه أبيها الزعيم يضيء وهو يشاهد أمها الزعيمة تنزل الدرج الكبير.
كان الأمر أشبه بمشاهدة فيلم حيث يمنح البطل الذكر البطلة الأنثى تلك النظرة.
[نظرة شخص عاشق، على وجه الدقة. أراهن أن أبيها الزعيم يعيش حاليًا تجربة "الحركة البطيئة" المبتذلة وهو يشاهد أمّها الزعيمة.]
يا حاكمي.
كان أبيها الزعيم عاشقًا متيمًا.
[لقد أحب أمّها الزعيمة منذ أن كان مراهقًا، ولا يزال يفعل ذلك حتى الآن…]
توقفت أفكارها عندما تذكرت شيئًا.
[لم يتبق لي سوى خمس سنوات لأعيشها… وكذلك أبيها الزعيم…]
سرت ارتعاشة في عمودها الفقري.
[لا،] فكرت نيوما بحزم وهي تقبض يديها بإحكام. [لن أسمح لأبيها الزعيم أن يموت مبكرًا ويجعل أمّها الزعيمة أرملة شابة!]
[ ترجمة زيوس]
“لقد دُعيتَ إلى حفل خطوبة الأمير نيرو؟!”
وقف روبن أمام والده، ويداه خلف ظهره. “أبي، لا يمكنني التأخر عن الحفل. بصعوبة تمكنت من الحصول على دعوة من كوينزل الشابة،” قال بأدب. “لذلك، يجب أن أغادر قريبًا إذا كنت لا أرغب في التأخر.”
ضحك والده كأنه غارق في الفرح.
دوق درايتون، رئيس العائلة، صفق بيديه على مكتبه وهو ينهض ضاحكًا. بالطبع، لم يهتم والده بحفل الخطوبة بسبب كراهيته لعائلة آل كوينزل.
لكنه أدرك سبب فرح والده.
“أخيرًا أصبح لك فائدة، روبن!” قال والده وهو يقترب منه. ثم أمسك بكتفيه وضغطهما برفق. وكما هو متوقع، كانت هناك نظرة محمومة في عيني والده. “لا تضيّع هذه الفرصة يا بني. استخدم وجهك الوسيم هذا لإغواء الأميرة الإمبراطورية. لقد كانت في الأصل خطيبتك على أي حال!”
“أنت محق يا أبي. نيوما…” توقف روبن عندما أدرك خطأه، ثم هز رأسه وصحح نفسه. “الأميرة نيوما كانت دائمًا خطيبتي.”