خلاف مزيف.
القارة الغربية = سرقة الأضواء. القارة الشرقية = شبح الليل. الشمس = الأمير الساحر. القمر = الأميرة في البرج. الغربان = التنين الشرير.
"تبًّا!" قالت نيوما بعد أن فكّت شفرات الرموز التي عثرت عليها، إثر قراءتها لرواية "قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور" ذات الخمسمئة صفحة طوال الليل. وأضافت: "يا لغضب الكائنة السامية للشمس! كان بإمكانكِ إرسال روتو إلى هنا لمناقشة الخطة معي."
بعد ليلة كاملة من التواصل الاجتماعي مع النبلاء الذين حضروا الخطوبة الملكية والزفاف الملكي المفاجئ، اضطرت للبقاء مستيقظة طوال الليل تقرأ كتاب التاريخ الكوري. نعم، لقد كان كتاب تاريخ كوري لعينة.
والأسوأ من ذلك أن الحروف في اللغة القديمة التي بدت شبيهة قليلاً بالهانغول كانت منتشرة في ثناياه. حتى مع ذكائها الحاد، استغرق الأمر منها ساعات لتكوين الكلمات من القرائن التي عثرت عليها داخل الكتاب.
وقبل أن تدرك ذلك، كانت الشمس قد أشرقت بالفعل تبتسم لها.
'تبًّا، لقد خسرت نومي الهانئ بسبب هذا، في حين كان بإمكاننا إجراء محادثة سرية'.
كانت غاضبة فحسب، لكنها كانت تعلم أن هناك سببًا وراء لجوء الكائنة السامية للشمس إلى هذه الطريقة للتواصل معها. بالإضافة إلى ذلك، فقد قدرت حقيقة أنها تمكنت من تدريب عقلها الفذ جيدًا.
'إذا كانت الكائنة السامية للشمس قد أعطتني هذا النوع من الاختبار، فأنا متأكدة أنها تعلم أنني ذكية حقًا.'
وهكذا، تبدد غضبها بسرعة.
'حسنًا، سأتغاضى عن هذا الأمر هذه المرة وحسب.'
"خلاف مزيف، هاه؟" قالت نيوما، وهي تستلقي على ظهرها وتحدق في السقف الفاخر لغرفة نومها. "إذًا، مهمتي هي جذب الانتباه حتى يركز الجميع على القارة الغربية فحسب؟"
وأثناء قيامها بذلك، كانت الكائنة السامية للشمس وأتباعها سيعملون بصمت لإنقاذ يول. هكذا فهمت الرسالة.
بف!
كانت مهمة سهلة.
'أنا تجسيد للدراما المتنقلة، بعد كل شيء.'
"لننم ثم نلتقي بالجميع لاحقًا،" قالت نيوما، مغمضة عينيها. كانت ستأخذ قسطًا من النوم قبل أن تبدأ يومها. "أراهن أن حفل زفاف أبيها الزعيم وأمها الزعيمة المفاجئ قد أحدث ضجة في جميع أنحاء الإمبراطورية."
كان ذلك الصباح صاخبًا بالفعل.
فقد تفاجأ مواطنو إمبراطورية موناستيريون العظمى بسرور عندما استيقظوا ليجدوا أن لديهم إمبراطورة جديدة الآن.
"لدينا الآن ولية عهد رسمية وإمبراطورة جديدة!"
"أنا سعيد لأن جلالة الملك تمكن أخيرًا من الزواج من حب حياته!"
"على الرغم من أن صاحبة الجلالة الإمبراطورة مونا ستتولى منصب الإمبراطورة لفترة وجيزة، إلا أنني لست قلقًا. فبعد كل شيء، لدينا الأميرة هانا لتتولى منصب الإمبراطورة قريبًا!"
"يا للروعة. إمبراطوريتنا محظوظة بوجود حاكمات طيبات وكفؤات!"
"لا تنسوا الأميرة نيوما أيضًا."
"أفٍّ! هؤلاء النساء واهمات! هل تظنون أن الإمبراطورة والأميرات الصغيرات يمكنهن حقًا إدارة الإمبراطورية دون جلالة الملك وولي العهد الرسمي؟"
"نعم، نعم يمكنهن. كيف يجرؤ رجل بائس مثلك على التقليل من شأن الإمبراطورة والأميرات بينما لا تستطيع حتى إدارة عملك الفاشل بشكل صحيح؟"
"دعونا لا نتشاجر في هذه المناسبة المبهجة!"
"صحيح! أرسل القصر الطعام والشراب لكل عائلة هنا. دعونا نقيم مأدبة!"
بينما احتفل العامة في كل جزء من الإمبراطورية، كان النبلاء الذين لم يُدعوا إلى الخطوبة الملكية وحفل الزفاف المفاجئ غاضبين...
...ومليئين بالحسد بعد سماع ما حصل عليه النبلاء هناك كهدايا زفاف.
"زهرة هيسا تأتي في مزهرية صممها فنان فخار عالمي... وزجاجة نبيذ قديمة ونادرة جدًا لا يستطيع الحصول عليها سوى النبلاء مثل آل كوينزل... وعلبة شوكولاتة فاخرة صنعها أشهر كبير طهاة حلويات ملكي في الإمبراطورية..."
"يا لهم من متغطرسين لتباهيهم بثروتهم وكأننا لا نعلم بالفعل أن آل كوينزل هم أغنى عائلة نبيلة في الإمبراطورية!"
"سمعت أن ولية العهد الرسمية هي من كانت مسؤولة عن قائمة المدعوين."
"لا يهم حتى لو أصبحت الليدي روزهارت إمبراطورة، فجلالتها ستبقى في السلطة لفترة قصيرة فقط. إن ولية العهد الرسمية هي من يجب أن نتوخى الحذر منها، لأنها ستتولى منصب الإمبراطورة قريبًا جدًا."
"هاه! إذًا، الأميرة هانا ثملة بالسلطة بالفعل؟"
"ولية العهد الرسمية هي أميرة آل كوينزل، وصاحب السمو الملكي الأمير نيرو مغرم بها أيضًا. ربما من هنا يأتي غطرسة صاحبة السمو الملكي."
"يجب أن نلقن ولية العهد الرسمية درسًا قبل أن تزداد غطرسة أكثر من هذا."
"لكن الأميرة هانا دمرت عائلة درايتون بمفردها..."
"يجب أن نراقب الوضع الآن."
لم يكن نبلاء إمبراطورية موناستيريون العظمى وحدهم من شعروا بالإهانة لعدم دعوتهم إلى الخطوبة الملكية والزفاف. بل كان الحكام والنبلاء في جميع أنحاء العالم منزعجين أيضًا.
"تُعد إمبراطورية موناستيريون العظمى واحدة من أقوى الإمبراطوريات في العالم بأسره، وذلك بفضل آل موناستيريوس. لكن يبدو أنهم أصبحوا متغطرسين للغاية في الآونة الأخيرة، إذ لا يوجد من يردعهم."
"لم يدعوا أحدًا من خارج القارة الغربية. أليس من الأدب الأساسي دعوة القادة من جميع أنحاء العالم لحفل زفاف الإمبراطور؟"
"لا تخبروني أنهم لن يدعونا لحفل تتويج صاحب السمو الملكي الأمير نيرو القادم؟"
"هل هذه هي طريقة إمبراطورية موناستيريون العظمى لإعلام العالم بأنها تغلق أبوابها الآن؟"
"هذا أمر مزعج. هل يتجاهلوننا؟"
نعم— لقد انتشر الضجيج بالفعل في جميع أنحاء العالم.
لكن كان هناك ضجيج محدد للغاية في قصر الإمبراطور كان يسبب لنيوما صداعًا شديدًا في تلك اللحظة.
'هذه العائلة اللعينة...'
"أتظن أنك تستطيع أن تطلب مني أي شيء لمجرد أنك أصبحت ملكًا لمملكة صغيرة؟!"
"لا— وهذا هو بالضبط سبب عرضي لصفقة معك يا أبي!"
"لا تنادني 'أبي'! ليس لي ابن عاق مثلك!"
"إذًا حسنًا، أيها الدوق إكستون!"
"استمعوا إلى هذا الوقح ناكر الجميل!"
أغمضت نيوما عينيها بشدة وقرصت جسر أنفها.
'عائلة إكستون صاخبة جدًا.'
لكن الأمر كان مضحكًا أيضًا.
'هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها العم غلين الطيب يفقد أعصابه.'
أرادت نيوما تناول فطور هادئ مع آل غريفيثز، حيث لم تتمكن من التفاعل معهم كثيرًا خلال الخطوبة وحفل الزفاف.
لكن للمفاجأة، وصل الدوق غيلبرت إكستون، والد العم غلين، دون سابق إنذار ودعا نفسه لتناول الفطور معهم.
لكن الدوق العجوز كان ضخمًا ومخيفًا بسبب صوته الغاضب العالي. وبالتالي، خاف أطفال آل غريفيثز الصغار.
اعتذرت العمة بريجيت لتهدئة أطفالها. يبدو أن هذا ما دفع العم غلين إلى فقدان أعصابه.
بينما كان الأب والابن يصرخان بغضب على بعضهما البعض، واصلت نيوما الاستمتاع بوجبتها المفضلة على الإفطار: الدجاج المقلي والفطيرة.
أما أبوها الزعيم، فقد كان يحتسي الشاي فحسب وهو يقرأ الجريدة.
'آه، يبدو أبيها الزعيم منعشًا بشكل مقزز...'
كانت هانا موجودة أيضًا، وتجاهلت ولية العهد الرسمية الجديدة آل إكستون بينما كانت منهمكة في قراءة بعض الوثائق التي ربما كانت تتعلق بأعمالها.
وأخيرًا، كان نيرو مشغولًا بتمزيق خطاب استقالة ميلفين إلى قطع صغيرة.
نعم، لم تتمكن أمها الزعيمة من الانضمام إليهم لتناول الفطور لأن والدتها كانت... متعبة جدًا.
'لا أريد حتى أن أعرف لماذا كانت أمها الزعيمة متعبة لدرجة أنها لم تستطع حتى المشي.'
أحضر أبوها الزعيم الفطور لأمها الزعيمة إلى غرفة نومهما وكان من المفترض أن ينضم إليها هناك، لكن أمها الزعيمة طردت أباها الزعيم.
'آه، سيفقد نيرو عقله إذا أتى لنا شقيق جديد فجأة...'
"أتظن أنك تستطيع أن تطلب مني أي شيء لمجرد أنك أصبحت ملكًا لمملكة صغيرة؟!"
"لا— وهذا هو بالضبط سبب عرضي لصفقة معك يا أبي!"
"لا تنادني 'أبي'! ليس لي ابن عاق مثلك!"
"إذًا حسنًا، أيها الدوق إكستون!"
"استمعوا إلى هذا الوقح ناكر الجميل!"
أغمضت نيوما عينيها بشدة وقرصت جسر أنفها. "هل يمكنكما أن تصمتا لعينيكما للحظة؟"
عفوًا.
لم تكن تقصد أن تلعن.
عندما فتحت عينيها، قابلها وجه العم غلين الخجل ووجه الدوق غيلبرت إكستون المصدوم.
وضع أبوها الزعيم الجرائد على الطاولة فحسب.
رفعت هانا رأسها لتنظر إلى نيوما، بينما ابتسم نيرو بتهكم قبل أن يرتشف شايها وكأنه مستمتع بكونها لعنت أمام ملك ودوق.
أقرت نيوما بأنها كانت وقحة.
'لكن آل إكستون أيضًا وقحون لصراخهم وتشاجرهم أمام العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟'
"أنا آسف، جلالة الملك، صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، صاحبة السمو الملكي الأميرة هانا، صاحب السمو الملكي الأمير نيرو،" قال العم غلين، خجلًا بشكل واضح. "لم أقصد أن أكون وقحًا أمام العائلة الإمبراطورية."
الدوق إكستون انحنى برأسه اعتذارًا فحسب.
'واو، لدينا هنا رجل عجوز متغطرس.'
"أبي،" قالت نيوما، مخاطبة أباها الزعيم رسميًا لأن الدوق إكستون كان غريبًا عنها. "هل يمكنني التعامل مع آل إكستون؟"
احتسى أبوها الزعيم شايها قبل أن يجيب. "بالتأكيد يا ابنتي."
بف!
'شخص ما في مزاج جيد.'
"أيها الدوق إكستون."
"نعم، أيتها الأميرة نيوما؟"
"سمو الدوق مدين لوالدتي باعتذار."
بالطبع، بدا الدوق العجوز مرتبكًا مما قالته.
"لقد أخذ سمو الدوق غيل، روح الريح لوالدتي، بالقوة من مكان راحتها."
غيل هي موتشي.
عندما كانت نيوما طفلة، أنقذ العم غلين موتشي من عائلة إكستون وأعطاها روح الريح كهدية عيد ميلاد.
"أيتها الأميرة نيوما، أنتِ تجعلين الأمر يبدو وكأنني سرقت غيل من الليدي روز—"
أُجبر الدوق العجوز على التوقف عن الكلام عندما حدق به أبوها الزعيم.
"أقصد، صاحبة الجلالة الإمبراطورة مونا،" قال الدوق إكستون، مصححًا نفسه على الفور. "لقد وجدنا غيل في الوقت الذي اعتقد فيه الجميع أن صاحبة الجلالة قد اختفت."
العم غلين سخر. "لم "تجد" موتشي بالصدفة، أيها الدوق إكستون. من فضلك لا تكذب على الأميرة نيوما. لقد بحثت أنت وأبناؤك بنشاط عن أرواح صاحبة الجلالة. لحسن الحظ، حذرت موتشي رفيقاتها من الأرواح بعد أن تم الإمساك بها."
حدق الدوق إكستون في العم غلين.
"بغض النظر عما إذا كانت والدتي لا تزال على قيد الحياة أم لا في ذلك الوقت، فإن ذلك لا يغير حقيقة أنكما طاردتما أرواح والدتي التي عبرت بالفعل عن رغبتها في الراحة بسلام،" قالت نيوما، وهي تتكئ على الكرسي مكتوفة الذراعين على صدرها. "كيف يجرؤ دوق بسيط مثلك على الطمع في الأرواح التي تنتمي إلى مونا روزهارت، ابنة الطبيعة؟"
لم تكن تحب التقليل من شأن الناس، خاصة لأمر تافه مثل الخلفية.
لكن هذه كانت الطريقة الأكثر فعالية للتعامل مع النبلاء المتغطرسين.
[ ترجمة زيوس]
'يجب عليك وضعهم في مكانهم وإلا فإنهم سيقللون من شأنك أيضًا. أليس هذا هو السبب وراء عدم تردد الدوق إكستون في رفع صوته في حضورنا؟'
"أنا... سأعتذر لصاحبة الجلالة."
أبوها الزعيم سخر من تعليق الدوق إكستون، لكنه لم يقل أي شيء آخر.
"لا داعي للاعتذار لوالدتي لأنني متأكدة من أن والدتي ليست ميالة للمسامحة،" قالت نيوما. "علاوة على ذلك، أنا الآن سيدة موتشي. لي أن أقرر كيف أعاقبك، أيها الدوق إكستون."
"هل تملك صاحبة السمو الملكي صلاحية معاقبة دوق على أمر لا يمكن اعتباره جريمة قانونيًا حتى؟"
فجأة، تحول الجو إلى صقيع حيث نظر أبوها الزعيم وهانا وحتى نيرو إلى الدوق إكستون ببرود.
نظر العم غلين إلى والده بعدم تصديق. "هل جننت، أيها الدوق إكستون؟"
"أنا أذكر حقيقة فحسب،" قال الدوق إكستون بحزم، على الرغم من أنه كان متوترًا بشكل واضح تحت نظرات أبيها الزعيم وهانا ونيرو المدققة. "هل تملك أميرة إمبراطورية على وشك فقدان لقبها قوة أكبر من دوق؟"
'آه، لهذا السبب تخلى العم غلين عن عائلته.'
رفعت نيوما يدها لتمنع أبيها الزعيم من الرد.
'أنا أتولى هذا، أبي الزعيم.'
"أيتها الأميرة هانا، هل يمكنكِ تغطية قاعة الطعام بأكملها بحجاب الظل الخاص بكِ؟"
كان بإمكانها إنشاء حاجز عازل للصوت، لكنها لم تكن دقيقة مثل هانا عندما يتعلق الأمر بإخفاء درعها.
وبالتالي، كان حجاب الظل هو الخيار الأفضل.
"كما تشائين، أيتها الأميرة نيوما."
بعد أن قالت هانا ذلك، غمر حجاب هانا الظليل قاعة الطعام بأكملها.
"أيها الدوق إكستون، أنت لا تدرك حتى أن اللورد هيلستور، الكائن الأسمى للظلام الأبدي، يحاول إغراق العالم في الظلام المطلق مرة أخرى، ومع ذلك تتباهى بمركزك البسيط كدوق؟"
بالطبع، بدا الدوق العجوز مصدومًا من كشفها. "الظلام المطلق؟ لكن هذا مستحيل—"
"ماذا سأستفيد من الكذب عليك، سمو الدوق؟" قالت نيوما، مقاطعة الدوق العجوز. "أيها الدوق إكستون، عندما يحل الظلام المطلق ليغطي العالم بأسره بالظلام، خمن من بين العائلة الإمبراطورية لديه القدرة على تطهيره. ليس الإمبراطور، ولا الإمبراطورة، ولا ولية العهد الرسمية، ولا ولي العهد الرسمي."
ابتسمت للدوق إكستون "بحلاوة".
ابتلع الدوق العجوز ريقه ردًا على ذلك.
"إذا حان ذلك الوقت، أتساءل إذا كان مجرد دوق سيكون أهم من أميرة إمبراطورية على وشك فقدان لقبها قريبًا؟" قالت نيوما، مبتسمة للدوق إكستون الذي أصبح شاحبًا الآن. لقد انتهت من قول ما لديها، فنهضت وهي تمسح فمها بالمنديل. "تريڤور."
وهكذا فحسب، ظهر تريڤور بجانبها.
"نعم، أميرتي القمرية~"
"أبرم عقدًا يمنع الدوق إكستون من التحدث عن الظلام المطلق للآخرين،" قالت نيوما، ثم التفتت إلى نيرو. "صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، هل يمكننا التحدث بعد انتهائك من فطورك؟ لدي شيء مهم لمناقشته معك."
"حسنًا،" قال نيرو، موافقًا. "لنتقابل في المكتب لاحقًا."
"حسنًا جدًا،" قالت نيوما، ثم التفتت إلى الدوق إكستون مرة أخرى. "سأنسى كل السخافات التي تفوه بها سمو الدوق هنا بشرط واحد: تعاون مع العم غلين. إذا تعرضت العمة بريجيت وطفلها للخطر بسبب عناد سمو الدوق، فسيكون هناك جحيم يدفعه الثمن."
"إذًا، ما هو الأمر الذي ترغبين في مناقشته معي؟"
لم تكن نيوما قد جلست بعد على الأريكة عندما بادر نيرو فورًا بالحديث عن العمل. "حسنًا، أنت ولي العهد الرسمي، لذلك اعتقدت أنني يجب أن أطلب إذنك أولاً."
كان بإمكانها الذهاب مباشرة إلى أبيها الزعيم، بالطبع.
لكنها خمنت أن والدها سيصاب بالجنون بعد سماع طلبها.
وبالتالي، بدا شقيقها التوأم الذي لم يكن يحمل لها أي عاطفة هو الخيار الأفضل.
"إذن لأي شيء؟" سأل نيرو، رافعًا حاجبًا لها. "لم أتوقع منك أن تطلبي إذني، فأنتِ تبدين من النوع الذي يفعل ما يشاء، نيوما."
"حسنًا، هذا هو الحال عادةً. لكن طلبي يقع ضمن سلطتك."
"حسنًا. إذن دعيني أسمعه."
"أعطني قائمة بالأزواج المحتملين للأميرة الإمبراطورية."
بدا نيرو مصدومًا من طلبها. "ماذا؟"
"أعلم أنك ستزوجني بمجرد أن تعتلي العرش،" قالت نيوما. بالطبع، لم تتوصل إلى هذا الاستنتاج إلا لأن نيرو لم يستعد ذكرياته عنها بعد. "لذلك، أريدك أن تعلن أنني—الأميرة نيوما روزهارت آل موناستيريوس—أبحث عن زوج محتمل."