“إني على يقين أنكِ لا ترغبين في الزواج بهذه السرعة يا نيوما.”
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها قائلة: “بالتأكيد، الزواج ليس أولويتي القصوى في الوقت الحالي.”
قال نيرو متنهدًا وهو يهز رأسه: “ماذا تخططين إذن؟ والدنا ووالدتنا شديدا الحرص عليكِ. أنا متأكد من أنه لن يكون من السهل إقناعهما بالسماح لكِ بالإعلان عن بحثكِ عن زوج.”
“ألا تظن أن هذا غير عادل؟”
“ما هو؟”
“كون والدينا سمحا لك بالخطوبة مبكرًا، لكنهما لن يفعلا المثل معي.”
لم تكن تحاول استفزاز نيرو. كل ما أرادته هو التحقق من حالته النفسية الراهنة.
[لا أريده أن يشعر أن والدتي ووالدي يفضلانني عليه.]
قال نيرو ساخرًا من مخاوفها: “أنا من دفع بخطوبتي من هانا. وقد أخبرني والدينا أنني لست مضطرًا للزواج. أعرف ما يقلقكِ، فتوقفي عن هذه الأفكار عديمة الفائدة.”
رفعت حاجبًا نحو شقيقها التوأم وقالت: “أتعرف ما يقلقني؟”
“أنتِ قلقة من أنني سأشعر بالغيرة منكِ بسبب معاملة والدتنا ووالدنا المختلفة لنا، أليس كذلك؟”
اكتفت بالهمس بتأكيد ضعيف.
قال نيرو بضجر: “أنا قادر على تغيير رأيي بمجرد أن تُعرض عليّ معلومات مؤكدة جديدة. وقد أثبتت المحاكمة أنكِ ووالدينا لم تختارا التخلي عني. كان خطئي أنني كنت ضعيفًا بما يكفي ليتم غسل دماغي من قبل الأعداء.”
آه، ربما كان هذا هو السبب في أن نيرو قد هدأ مؤخرًا.
[أعتقد أن عقله بدأ يعود بعد أن انفصل عن كاليستو.]
قالت نيوما وهي تهز رأسها موافقة: “من الجيد معرفة ذلك. أنا سعيدة من أجلك يا نيرو.”
اكتفى بلف عينيه تجاهها. ثم تابع: “على أي حال، أنا أعلم واجباتي كولي العهد الرسمي والإمبراطور المستقبلي. أما أنتِ فلا تملكين نفس الالتزام مثلي، لذا أتفهم رغبتكِ أنتِ ووالدينا في أن تتزوجي عن حب لا من أجل السياسة.”
قالت وهي تعبس: “أنا أعلم أيضًا واجبي كالأميرة الملكية.” لقد كرهت حقيقة أن نيرو بدا أكثر نضجًا منها. “كما قلت من قبل، امتيازنا يأتي مع مسؤوليات.”
ضحك نيرو وكأنه مسرور، ثم قال: “إذن، ماذا؟ هل ستتزوجين نبيلًا قويًا أو حاكمًا لتعزيز نفوذ الإمبراطورية على القارة بأكملها؟”
“سأجمع جميع أقوى الناس في القارة إلى إمبراطوريتنا.”
رفع حاجبه إليها قائلاً: “آه، إذن أنتِ لا تبحثين عن زوج محتمل حقًا.”
قالت نيوما وهي تومئ برأسها: “نعم. أنا أرغب في ضم النساء أيضًا، لكن ذلك سيجعل من الواضح أنني لا أبحث عن زوج حقيقي. هل من الممكن الإعلان عن أن حريمي سيكون مفتوحًا للنساء كذلك؟”
قال نيرو بحزم مقاطعًا إياها بشغف: “لا مجال. لا يهمني إذا وصفتني بالضيق الأفق. العائلة الملكية استبعدت معظم قادة العالم خلال خطوبتي وحفل زفاف والدينا. هذا لابد أن يكون قد أغضب الكثيرين منهم علينا.”
كان هذا صحيحًا. لقد كانت قلقة أيضًا بشأن استبعاد معظم قادة العالم خلال الخطوبة والزفاف الملكيين. لكن الأمر سار على ما يرام، حيث كانت الخطة الآن هي "عزل" القارة الغربية عن بقية العالم.
قال نيرو بصرامة: “إذا أبدت الأميرة الملكية فجأة اهتمامها بالنساء، فإن سمعتنا ستصل إلى الحضيض. لا يهمني إذا كانت العلاقات المثلية مقبولة في العالم الذي أتيتِ منه. إنها مكروهة في الإمبراطورية، لذا من الأفضل ألا تعبري عن دعمكِ للأقلية. ليس حتى تستقر قوتنا على القارة مرة أخرى على الأقل.”
آه. لم تُعجبها وجهة نظر نيرو، لكنه على الأقل لم يكن متحيزًا تمامًا ضد هذه العلاقات.
[يمكنه أن يفعل ما يشاء خلال فترة حكمه، وسأفعل ما أشاء بمجرد أن أصبح الإمبراطورة الحاكمة.]
قالت نيوما وهي تقرر أن تكون مطيعة لولي العهد الرسمي في هذه الأثناء: “حسنًا. إذن، هل ستدعم خطتي؟”
قال نيرو متكئًا على الكرسي وقد عقد ذراعيه على صدره: “ارفعي قيمتك أولاً. معظم الناس يستهينون بالأميرات الملكيات في الإمبراطورية. إذا كان هدفكِ هو جمع أقوى الرجال من جميع أنحاء العالم، فعليكِ أن تظهري لهم أنكِ تستحقين ذلك.”
بصوتٍ خافت.
[ ترجمة زيوس]
“أيها الطفل الساذج.”
عقد شقيقها التوأم حاجبيه، وقد بدا مستاءً بوضوح من ملاحظتها. “ماذا؟”
قالت نيوما وهي تشير إلى وجهها الجميل: “هذا الجمال الأخاذ يكفي لإطلاق ألف سفينة.”
قال نيرو وهو يضحك ويهز رأسه: “أكره غروركِ، لكن يجب أن أتفق مع هذا القول. ففي النهاية، نحن نملك نفس الوجه.”
قالت باستهجان.
يا حاكمي. كادت نيوما ألا تتعرف على قصر لونا.
كان هذا هو المسكن الذي نشأت فيه نيوما ونيرو عندما كان أبيها الزعيم لا يزال أبًا حقيرًا. كان قصر لونا في السابق مكانًا مهجورًا – قديمًا ومهملًا بوضوح.
لكن قصر لونا الذي كانت تتجول فيه الآن كان فخمًا مثل قصر بلانكو، المقر الرسمي لولي العهد الرسمي. كانت قطع الأثاث والديكورات كلها جديدة وواضحة الثمن.
حتى الركائز كانت متلألئة. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك حديقة غناء جدًا مع نافورة ماء أمام القصر الآن.
قالت نيوما وهي تلتفت إلى هانا التي كانت تسير بجانبها: “هانا، لقد عملتِ بجد. لقد حولتِ هذا المكان المتواضع إلى قصر فخم. إذا كانت عيناي لا تخدعاني، فقصر لونا يبدو الآن أكثر فخامة من قصر نيرو.”
ضحكت هانا بخفة وهي تراقب رد فعلها: “كنت أعلم يومًا ما أنكِ ستعودين إلى القصر كالأميرة الملكية. ولهذا السبب عملتُ بجد لتحويل قصر لونا إلى سكن لن تخجلي منه.”
“هل هذا هو السبب وراء اختياركِ البقاء في قصر لونا بدلًا من قصر نيرو من قبل؟”
“نعم، هذا صحيح.”
يا للعجب. لقد تأثرت بلطف هانا وتفكيرها العميق.
على أي حال، بعد جولة في قصر لونا الفاخر الآن، تناولت نيوما وهانا الشاي في الحديقة.
قالت نيوما مازحة: “اعتقدت أنكِ ستزرعين هنا زهورًا سامة، لكن كل ما أراه هو زهور جميلة.”
ضحكت هانا بهدوء: “هل أنتِ متأكدة من أنها مجرد زهور جميلة؟”
نعم، لقد أصابها ذلك بالقشعريرة تمامًا.
[لقد ولت هانا الحلوة والبريئة منذ زمن بعيد…]
سألت نيوما مشيرة إلى شاي هانا الأرجواني: “هل هذا سم؟ الرائحة خافتة، لكنها تشبه السم الذي جعلني أبي الزعيم أشربه عندما كنت طفلة صغيرة.” من أجل مقاومة السم، بالطبع.
أومأت هانا برأسها متنهدة: “ريجينا كرويل أعادت جسدي إلى حالته التي لم يكن فيها محصنًا ضد السم بعد. يجب أن أعيد بناء مقاومتي للسم بسرعة إذا أردت الاعتناء بنباتاتي وزهوري السامة.”
“لا تجهدي نفسكِ كثيرًا يا هانا.”
“سأضع ذلك في الاعتبار.”
“على أي حال، هل تحدثتِ مع روبن درايتون؟”
بصراحة، كان من المحرج لها أن تذكر روبن درايتون حتى، فقد كان الأمر محرجًا.
[لماذا بكيت من أجله مرة أخرى؟]
ومع ذلك، كان عليها أن تسأل هانا عن ذلك.
قالت هانا وهي تومئ برأسها: “لقد فعلتُ. اللورد روبن أخبرني ما هو دور ركيزة الظل في ذكرياته.”
“هل مسموح لي بالمعرفة؟”
قالت ولية العهد الرسمية وهي تضحك وكأنها وجدت سؤالها سخيفًا: “بالتأكيد. يبدو أنني مسؤولة عن صحتكِ النفسية.”
“هاه؟ لكن لدي قوة عقلية قوية، أليس كذلك؟”
“لا يمكنكِ قول ذلك وأنتِ ولدتِ بداء الجنون يا نيوما.”
قالت نيوما وهي تومئ برأسها: “أوه، صحيح. لقد تغلبتُ على داء الجنون الخاص بي بالفعل، لكن يبدو أنه لن يختفي لمجرد أنني تعلمت كيف أقمعه. هل أخبركِ روبن كيف توقفينني عن الجنون؟”
“اللورد روبن أخبرني بتقنية يمكنها قمع جنونكِ. وبما أن اللورد روبن وصف التقنية فقط، فأنا لا أزال في طور دراسة المفهوم وراءها.”
انتظرت نيوما من هانا أن تصف التقنية بالتفصيل، لكن ولية العهد الرسمية لم تفعل ذلك.
حسنًا.
[ربما لم تكتشف هانا ذلك بعد. لكنني أثق بها، لذا أعلم أنها تستطيع فعل ذلك.]
قالت هانا مغيرة الموضوع: “نيوما، أعتقد أن نيرو محق بشأن رفع قيمتكِ كعروس. بالطبع، أعلم أن الأمر يبدو فظيعًا عند وضعه بهذه الطريقة. ومع ذلك، يجب أن نعترف أنه في هذا العالم، في هذه الإمبراطورية، لا يزال معظم الناس ينظرون إلى النساء على أنهن مجرد سلع.”
وافقَت نيوما وهي تهز رأسها: “حسنًا، لديكِ وجهة نظر. أنا لا أبحث عن زوج حقيقي على أي حال. لكن كيف يجب أن أرفع قيمتي كعروس؟”
“عليكِ أن تجمعي ميراثكِ الآن.”
“من كلا الجانبين؟”
أومأت هانا برأسها قبل أن توضح: “أخبرني نيرو أن جلالة الملك يخطط لاستعادة مكانة عائلة آل روزهارت كعائلة دوقية. وبما أن نيرو أصبح ولي العهد الرسمي بالفعل، فستصبحين تلقائيًا وريثة عائلة آل روزهارت.”
“هل سيكون ذلك كاف