أظن أنني أخطأت السمع يا ابن عمي الحبيب. ماذا قلت مجددًا؟"
قال روتو بصراحة: "سأتخلى عن جنسيتي المزدوجة. من فضلك، ألغِ جنسيتي كمواطن في مملكة سوه."
حدق إلياس سولفريد، ولي العهد الرسمي لمملكة سوه، وابن عمه الأكبر من جهة الأم، به بعدم تصديق. ربما كانت الصدمة أكبر مما توقع، إذ أسقط ولي العهد الرسمي قطعة العنب التي كان على وشك وضعها في فمه.
"صاحب السمو الملكي، لا تهدر الطعام،" وبخ روتو ابن عمه الأكبر. "تناول طعامك بشكل صحيح."
لم يصدق نفسه وهو يوبخ إلياس بشأن تناول طعامه بشكل صحيح، بينما ابن عمه يكبره بسبع سنوات.
[إنه على وشك أن يبلغ الثلاثين وما زال مهملًا.]
لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد سواه في غرفة ولي العهد الرسمي.
قال إلياس بعد أن استعاد صوته أخيرًا: "روتو، هل جننت؟ أنت ابن أخت الملك، أمير هذه المملكة، والدوق الأكبر المستقبلي لعائلة سولفريد! ماذا تقصد بالتخلي عن جنسيتك؟"
"أحتاج أن أكون مواطنًا كاملاً لإمبراطورية موناستيريون العظمى-"
"روتو، ليس من اللائق أن تطارد حبيبتك التي هجرتك بالفعل."
"أتفهم أن الأميرة نيوما حسناء، لكن لا يمكنك أن تتخلى عن حياتك ومكانتك في هذه المملكة لمجرد مطاردتها،" وبخه إلياس. "روتو، إذا أصبحت مواطنًا كاملاً في الإمبراطورية، فلن يكون لمكانتك كفرد من آل ستروغانوف أهمية كبيرة، لأن والدك مجرد مركيز لا يملك أي سلطة سياسية."
"نعم، أنا أعلم ذلك."
"وما زلت تريد التخلي عن جنسيتك؟"
"نعم."
تنهد إلياس ثم قال: "إذن دعني أسأل سؤالًا واحدًا فقط: هل ستستفيد مملكة سوه، وفي النهاية القارة الشرقية، من حماقتك هذه؟"
أمال روتو رأسه جانبًا وأجاب: "ربما."
"متى أصبحت وقحًا هكذا يا ابن عمي العزيز؟"
"ألم أُربَّى على فعل ما أريد؟"
"همم. لقد أفسدناك كثيرًا."
قال روتو بنبرة جادة: "أحتاج أن أرحل. إذا دُمر العالم، فلن يكون للحد الفاصل بين القارة الشرقية والغربية أي أهمية بعد الآن."
رفع ابن عمه الأكبر حاجبيه قائلًا: "إذن، أنت تقول إنك ستعارض إرادة والدك السامي؟ من أجل الأميرة نيوما؟ ظننت أنك لم تعد تحبها."
"أنا فقط لا أعتقد أنه من الصواب التخلي عن القارة الغربية في الوقت الراهن."
"هل تعرف كيف تبدو نبرتك في هذه اللحظة يا روتو؟"
"لا أرغب في أن أعرف، صاحب السمو الملكي."
ضحك إلياس قائلًا: "تبدو تمامًا مثلي عندما تخليت عن منصبي كولي العهد الرسمي بعد أن عارض كبار السن في مجلس اللوردات زواجي، فقط لأن زوجتي كانت عامية. لكن بسبب عنادي، احتفظت بمنصبي كولي العهد الرسمي وتزوجت حب حياتي. هل ألهمتك مثابرتي يا ابن عمي العزيز؟"
"إطلاقًا، صاحب السمو الملكي."
"توقف عن مخاطبتي رسميًا عندما نكون وحدنا هنا. إنه مزعج سماعك تتحدث هكذا، بينما كنت لطيفًا عندما كنت طفلًا."
"كيف يمكنني التحدث بشكل غير رسمي مع ولي عهد المملكة؟"
"سألغي جنسيتك المزدوجة إذا ناديتني "أخي" مجددًا."
"إذا أصررت، أخي."
ضحك إلياس بصوت عالٍ. قال وهو يلتقط قطعة عنب أخرى: "اذهب. سأتدبر أمر عائلة سولفريد بعد رحيلك."
بالطبع، كان قد توقع هذه النهاية بالفعل.
كان يعلم جيدًا أن ولي العهد الرسمي يعشقه كأخ أصغر، ولذلك ذهب إليه مباشرة بدلًا من عمه، الملك الصارم.
انحنى روتو لابن عمه الأكبر قائلًا: "شكرًا لك، أخي."
[ ترجمة زيوس]
[يجب أن يتراوح العمر بين 18-25 عامًا (بالسنوات البشرية)]
"اللورد جاسبر، لماذا لا تتقدم بطلب لتصبح زوج الأميرة نيوما؟"
يا له من سؤال خطير.
تنهد جاسبر قائلًا وهو يهز رأسه لابن عمه وساعده الشخصي تات: "تات، هل تريد موتي؟" لم يستطع حتى رفع رأسه ليزمجر في وجه تات، فقد كان غارقًا في الأعمال الورقية. كان هذا خطأه، فقد اندفع خارج مكتبه بمجرد تلقيه الإعلان من قصر ولي العهد الرسمي. عاد إلى منزله بعد تأكيد خطة الأميرة نيوما. "أنت تعرف مدى حماية عائلة الأميرة نيوما، أليس كذلك؟"
قال غلين، الذي كان يساعد تات في الأعمال الإدارية لعائلة هاوثورن: "أكبر عقبة أمامك هو الأمير نيرو، لكن لحسن الحظ، لم يتذكر الأمير نيرو حبه للأميرة نيوما بعد. لذا، عليك فقط تجنب أن يقتلك جلالة الملك."
قال جاسبر وهو يطقطق لسانه: "قول ذلك أسهل من فعله. علاوة على ذلك، سيكون غريبًا أن أتقدم فجأة كمرشح زواج للأميرة نيوما بينما كنت أعاملها كأختي الصغيرة طوال هذا الوقت."
أنكر تات قائلًا: "أنا لا أطلب منك أن تصبح مرشحًا للزواج لكي تتزوج الأميرة نيوما. اللورد جاسبر، أنا أقول لك أن تستغل هذا كذريعة لإيقاف العائلات الإقطاع عن الضغط عليك للزواج."
آه.
أوه.
رفع جاسبر رأسه، فاستقبله غلين (في هيئته البشرية) وهو يصب الشاي في فنجان تات، بينما كان ابن عمه وساعده الشخصي يجلسان براحة على الأريكة. قال: "لديك وجهة نظر يا تات. إذا أخبرت ممثلي العائلات الإقطاع الضجيج بأنني سأتقدم لأكون مرشح زواج الأميرة نيوما، فسوف يصمتون أخيرًا، أليس كذلك؟"
قال تات وهو يومئ برأسه: "بالطبع. أنت أحد أكثر العزاب رواجًا في الإمبراطورية، اللورد جاسبر. سيكون غريبًا إذا لم تصبح أحد مرشحي زواج الأميرة نيوما."
وأضاف غلين: "لحسن الحظ، تبحث الأميرة نيوما عن رجال تتراوح أعمارهم بين الثامنة عشرة والخامسة والعشرين. أعتقد أن العمر محدد بهذا الشكل لإقصاء المنحرفين والمفترسين مثل المركيز سبنسر."
آه، صحيح.
كان جاسبر قد سمع أيضًا أن المركيز سبنسر تجرأ على طلب يد الأميرة نيوما للزواج. "إنه لأمر مؤسف أن المركيز سبنسر لم يتمكن من أن يصبح مرشحًا، رغم ذلك."
نظر إليه تات وغلين وكأنه قد جن جنونه.
لذلك، شعر بالحاجة إلى التوضيح.
بدأ جاسبر شرحه قائلًا: "أنا متأكد من أن الأميرة نيوما ستُخضع مرشحي زواجها لاختبارات مختلفة. لو كان المركيز سبنسر أحد المرشحين، لكنت قتلته "عن طريق الخطأ" خلال إحدى المهمات."
أومأ تات وغلين برأسيهما على الفور موافقين.
قال تات موافقًا: "أنت محق يا اللورد جاسبر. لكنني متأكد من أن عائلة سبنسر سترسل ممثلًا عنها. عائلة سبنسر ليس لديها لورد شاب من العائلة الرئيسية، لذا أراهن أنهم سيختارون واحدًا من العائلات الإقطاع."
قال جاسبر بتصميم: "سأعتني بالحقراء عديمي الفائدة خلال الاختيار. لن أسمح لأي كان بالوقوف بجانب الأميرة نيوما."
ضحك غلين بمرح، ثم سار نحو جاسبر وجلس على مسند ذراعي مقعده. سأل بمزاح وهو يلف ذراعه حول كتفيه: "يا سيدي، لماذا تتحدث وكأن هذا هو هدفك الوحيد؟ إذا كنت ستصبح أحد مرشحي زواج الأميرة نيوما، فلماذا لا تبذل قصارى جهدك وتحاول الفوز بها حقًا؟"
قال تات وهو يومئ بحماس: "أتفق مع غلين. أنت مؤهل تمامًا لطلب يد الأميرة نيوما للزواج، اللورد جاسبر."
آه.
بالطبع، كان يعلم ذلك.
كان أصغر دوق في الإمبراطورية، وثروته لا تقل عن ثروة آل كوينزل. وربما لم يكن وسيمًا مثل روبن درايتون، لكن الأميرة نيوما كانت قد وافقت على وجهه من قبل.
ومع ذلك…
قال جاسبر بهدوء: "الأميرة نيوما تناديني "أوبّا" لأنها تعتبرني شقيقها الأكبر. لن أخون ثقة الأميرة نيوما."
[العاميات وغير البشر أحرار في التقديم]
"يا صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، هذا شرط خطير جدًا. لحسن الحظ، أنا مؤهل على الرغم من أنني فقدت بالفعل لقبي النبيل وجزءًا من إنسانيتي،" قال تريڤور وهو يعدل نظارته. بالطبع، كان يستخدم تلك النظارة للزينة فقط، فرؤيته كانت مثالية. "لذا، أتقدم بطلب لأكون ممثل الفريق وأصبح أحد مرشحي زواجك."
كان يتوسل إلى الأميرة نيوما التي كانت تنظر إليه بلا مبالاة.
بالطبع، كان يتجاهل أيضًا النظرات الباردة من "أبناء" أميرته القمرية.
قال تريڤور وهو يضرب على صدره: "بما أنكِ سمحتِ لأي شخص بأن يصبح مرشحًا لزواجكِ، فمن المحتمل جدًا أن يرسل أوغاد الغربان واللورد هيلستور رجالهما إلى المنافسة. لذا، يجب على شخص مثلي أن يتخلص من هذه النفايات."
رفعت الأميرة نيوما حاجبًا وسألت: "هل هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك ترغب في الانضمام إلى الاختيار؟"
قال تريڤور بصراحة: "لا، هذا كان مجرد عذر. أنا ببساطة أرغب في الزواج منكِ، يا أميرتي القمرية."
سمع زئيرًا من مكان ما.
لكنه تظاهر بأنه لم يسمع ولم يرَ لويس، الذي كان يقف بجانب الأميرة نيوما، وهو يزمجر في وجهه.
[ليس خطئي أن فارس الأميرة نيوما الحارس لا يُسمح له بالانضمام إلى الاختيار~]
تلك كانت دائمًا قاعدة الإمبراطورية.
"حسنًا، اذهب وانضم إلى الاختيار."
صُدم تريڤور بعد حصوله على إذن الأميرة نيوما. سأل: "حقًا، يا أميرتي القمرية؟"
قالت الأميرة نيوما: "أحتاج إلى مراقبة المرشحين على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، ليس وكأنني أستطيع إيقافك. أليس كذلك؟"
ابتسم وأومأ برأسه قائلًا: "مشاعري تجاهكِ لا يمكن إيقافها، يا أميرتي نيوما."
زمجر لويس في وجهه: "اخرس. تجعلني أرغب في تمزيق وجهك المزعج."
قال تريڤور بمرح: "يا لك من طفل! لا تفرغ غضبك فيّ لمجرد أنه لا يُسمح لك بالانضمام إلى الاختيار، يا بني. أنا لا أضع القواعد."
وكما هو متوقع، حدق به لويس، وعيناه الذهبيتان تتوهجان بشكل مخيف.
وبخته الأميرة نيوما قائلة: "توقف عن مضايقة لويس،" ثم نهضت من مقعدها. "لقد استدعاني والداي، لذا يجب أن أرحل الآن. هل يمكنك تقديم استمارة طلبك بنفسك، تريڤور؟ أنت تعلم أنها يجب أن تُقدم إلى مكتب نيرو، أليس كذلك؟"
قال تريڤور بمرح وهو يؤدي تحية للأميرة نيوما: "نعم، يا أميرتي القمرية! سأمر على مكتب الأمير نيرو لاحقًا."
بعد تأمين إذن أميرته القمرية، حصل تريڤور فورًا على استمارة الطلب من سكرتير الأمير نيرو.
ثم توجه مباشرة إلى مكتب ولي العهد الرسمي…
…ليقابل خصومه المستقبليين.
جاسبر هاوثورن.
الطاهي الملعون روتو سولفريد.
وحتى الشيطان القديم انضم إليهم.
[يمكنني "عن طريق الخطأ" قتلهم أثناء الاختيار، أليس كذلك؟]
شعر تريڤور بتحسن تقريبًا لأنه شعر بالراحة من الفكرة…
…حتى وصل مرشح زواج آخر.
"عذرًا. هل يمكنك الابتعاد عن الطريق؟"
آه.
روبن درايتون.
لم يكن تريڤور هو الوحيد الذي شعر بالتهديد من وصول الشاب الوسيم. ففي النهاية، لم يكن هو الوحيد الذي كاد أن تُعمى عيناه بوهج وجه روبن درايتون الساطع.
[لماذا هذا الطفل وسيم بشكل جنوني؟!]
لم تكن مشكلة أن روبن درايتون وسيمًا؛ فكل شخص هنا كان جذابًا أيضًا.
المشكلة كانت أن وجه روبن درايتون كان في المرتبة الأولى على قائمة الأميرة نيوما.
[أميرتي القمرية مهووسة بوجه روبن درايتون بقدر ما هي مهووسة بوجهها الخاص.]
والأسوأ من ذلك، كان روبن درايتون هو الحب الأول للأميرة نيوما.
أطلق روبن درايتون تنهيدة وهو يمرر أصابعه في شعره – وهي حركة زادته جاذبية مما هو عليه بالفعل. "أعلم أنني وسيم، لكنني لا أقدر التحديق بي من قبل الرجال."
[هذا الحقير المجنون!]
قبض تريڤور على يديه، ثم تبادل النظرات الباردة مع روتو سولفريد، وجاسبر هاوثورن، والشيطان القديم.
أبرم الأربعة اتفاقًا صامتًا في تلك اللحظة.
[سنخرج روبن درايتون من الاختيار أولًا!]
"الأمير نيرو، أنا خائف جدًا من فتح الباب."
نقر نيرو بلسانه استنكارًا لجبن ميلفين. قال: "لن يقتلوك. إنهم هنا فقط لتقديم استمارة طلباتهم."
لكن ميلفين لم يكن مخطئًا.
كان الشبان خلف الباب ينبعث منهم قوة شرسة.
[هل سيتقاتلون؟ حسنًا، طالما أنهم لا يلحقون الضرر بقصري، فلا يهمني.]
تذمر ميلفين بخفة: "من السهل عليك قول ذلك، يا صاحب السمو الملكي، لأن قوة جلالة الملك الشرسة وحدها يمكن أن تُضعفك. لو فتحت هذا الباب وتلقيت ضربة عرضية من قوة أولئك الشبان الشرسة، لأُغمي عليّ."
كان نيرو على وشك توبيخ ميلفين عندما، فجأة، سال الدم من أنفه.
[ما هذا؟]
اتسعت عينا ميلفين. "الأمير نيرو!"
رفع نيرو رأسه ليطلب من ميلفين التوقف عن الصياح، لكن بصره أصبح فجأة أسود.
[هل أغمي عليّ؟]
آه.
شعر نيرو بالانزعاج، ففتح عينيه آملًا أن يستيقظ. استيقظ بالفعل، لكنه وجد نفسه في مكان غريب.
[غابة…؟]
وجد نفسه في غابة، لكن من الواضح أنها كانت حلمًا.
[لقد تم استدعائي.]
"أخيرًا أتيت، أيها الأحمق."
من يجرؤ بحق الجحيم على مناداة الإمبراطور المستقبلي بالأحمق؟
استدار نيرو ليواجه الجاني، لكنه فوجئ عندما أُمسك ياقته…
…من قبل الشخص الذي يشبهه تمامًا.
هاه؟
[إنه أنا… وعينا الآخر المتطابق تتوهجان أحمر وكأنه غاضب.]
صرخ الآخر الغاضب: "كيف تجرؤ أيها الحقير؟! كيف تجرؤ على عرض يد نيوما للزواج على غرباء عشوائيين؟"
"من هذا بحق الجحيم؟"
صرخ الآخر مجددًا، وصوته مليء بالأسى: "نيوما ملكي!" ثم لكمه "النسخة" في وجهه. "استيقظ وأوقف الاختيار فورًا!"
سقط نيرو على الأرض، مذهولًا بعد أن لكمته "النسخة."
ومع ذلك، بدلًا من الغضب، لمس أنفه النازف بينما أدرك الأمر أخيرًا.
آه.
في تلك اللحظة، أدرك نيرو من هو "نيرو" الآخر.
[إنه نيرو الذي يتذكر نيوما ويحبها حتى الموت.]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k