"حسنًا، سأعود إلى عملي."
هم؟
نيوما كانت تكاد تجزم أن نيرو المجنون، الذي كان مهووسًا بها، قد عاد إلى طبيعته القديمة. لكن عندما نهض شقيقها التوأم وعدّل ثيابه وكأن شيئًا لم يحدث، راودها الشك في حدسها.
'لماذا أشعر وكأنه عاد بسرعة إلى نيرو نفسه، فاقد الذاكرة؟'
"هل أنت متأكد من أنك ستعود إلى العمل الآن؟" سألت نيوما بقلق. "لقد أغمي عليك يا نيرو."
"أنا بخير،" قال نيرو وهو يمرر أصابعه في شعره. "لو أخذت قسطًا من الراحة أطول مما أخذت بالفعل، لبكى ميلفين."
بففف.
"من استدعاك يا نيرو؟"
"كان ويليام."
انتظرت نيوما أن يقول المزيد، لكنه لم يفعل.
'آه، إذن هو لا يريد أن يخبرني لماذا استدعاه ويليام. حسنًا، لا بأس. أنا نونا رائعة على أي حال.'
"نيوما، انسَي ما قلته سابقًا،" قال نيرو بنبرة جدية. "أنتِ تحتاجين أن تتم عملية الاختيار، أليس كذلك؟"
آه، لم يعجبها التعبير الذي ارتسم على وجه نيرو.
مع ذلك، حاولت تجاهله.
"هذا صحيح،" قالت نيوما وهي تهز رأسها إيجابًا. "هدفي ليس العثور على زوج، بل إيجاد أفراد أقوياء ليقاتلوا معنا."
"إذن لا تنسَي هدفكِ."
"هاه؟"
وقف نيرو أمامها، ثم أمسك وجهها بين يديه. "نيوما روزهارت آل موناستيريوس، يجب أن تتذكري أن هدفكِ ليس العثور على زوج، حتى لو انضم حبيبكِ السابق إلى عملية الاختيار."
واو، واو.
لقد عاد نيرو الآن إلى نيرو المجنون الذي عرفته.
'هل أصيب بشخصيةً منفصلة أم شيء من هذا القبيل؟'
"أنا أتذكر الأمور المهمة فقط،" قالت نيوما. وقد كانت بالفعل تستفز نيرو عمدًا لأنها أرادت اختبار نظريتها حول إصابته المفاجئة بشخصيةً منفصلة. "أنسى أحيانًا أهدافي عندما يكون روتو متورطًا في الأمر."
قد يكون هذا صحيحًا وقد لا يكون.
"لا تقلقي، ذاكرتي جيدة،" قال نيرو وهو يترك وجهها. "سأجعلكِ تتذكرين ما يجب عليكِ وما لا يجب عليكِ نسيانه."
يا حاكمي.
شيء خطير كان يحدث مع نيرو، وهي لم تكن ترتاح لذلك.
'دعيني أختبره مرة أخرى.'
"يا صاح، لنكف عن الحديث عن عملية الاختيار،" قالت نيوما مغيرًة الموضوع. "لقد طلبت مني أن أحصل على سكرتيرة من قبل."
"هل اخترتِ أخيرًا سكرتيرة لنفسكِ؟"
"أفكر في تعيين داليا."
راقبت رد فعل نيرو بانتباه، لكنها لم تلحظ الكثير.
فإما أن شقيقها التوأم لم يعد يهتم بالساحرة السوداء على الإطلاق، أو أنه كان بارعًا جدًا في التمثيل.
'حتى أفضل مني؟'
"هل خلفية داليا التعليمية مناسبة لعملها في القصر؟"
"هم؟"
"أنتِ الأميرة الإمبراطورية يا نيوما،" ذكّرها نيرو بنبرة توبيخية. "هناك الكثير من الناس الذين سيقتلون للحصول على منصب سكرتيرتكِ. وبالتالي، إذا عينتِ داليا في منصب رفيع كهذا، فإن العديد من الحسودين سيتساءلون بالتأكيد عن قراركِ."
"وإذا فشلت داليا في إثبات أحقيتها بمنصب سكرتيرتكِ، فسيتم افتراسها حرفيًا من قبل العاملين في القصر."
أوه.
كان نيرو يطرح نقاطًا وجيهة بحق.
"لقد تخرج ميلفين من الأكاديمية الملكية للقمر بالمرتبة الثانية في دفعته،" أضاف نيرو. "التخرج مع ثاني أعلى جائزة تفوق من أفضل أكاديمية في الإمبراطورية يعتبر إنجازًا عظيمًا بحد ذاته، لكن العاملين في القصر الذين تخرجوا في صدارة دفعاتهم ما زالوا ينظرون إلى ميلفين باستخفاف."
"لحسن الحظ، يتمتع سكرتيري بخلفية عائلية تحميه، إذ تنتمي أسرته إلى إحدى العائلات الذهبية الاثنتي عشرة."
أوه، لم تكن تعلم بوجود قصة كهذه.
"داليا لا تملك خلفية تعليمية ولا اسم عائلة عظيمًا لحمايتها،" قال نيرو بصراحة. "هل تعتقدين أنها تستطيع البقاء في القصر كسكرتيرتكِ؟ علاوة على ذلك، بقدر ما أتذكر، تلك المرأة بكاية. بهذا النوع من السلوك، لا أظن أنها ستصمد أسبوعًا في القصر."
همم.
بطبيعة الحال، كانت تعلم أن قلق نيرو في محله.
كما أدركت نيوما أن داليا لم تلتحق بأي أكاديمية مرموقة، لكنها كانت تعلم أيضًا أن داليا ذكية ومنظمة.
انتهت ذكرياتها الواضحة عن حياتها الأولى عندما قتلها نيرو.
ولكن، على مدى السنوات القليلة الماضية، بدأت بعض ذكرياتها الضبابية تتضح قليلًا. كانت معظمها مرتبطة بروتو بالطبع، ولكن كانت هناك أيضًا بعض الشذرات المتعلقة بعائلتها.
وإحداها كانت ذاكرة "الإمبراطورة المسكينة" التي احتفظت بها.
'أنا متأكدة تمامًا أن داليا، عندما أصبحت الإمبراطورة بعد صعود نيرو العرش، قامت بعمل ممتاز كإمبراطورة – مما صدم حاشية القصر.'
"كون داليا لم تذهب إلى المدرسة لا يعني أنها أدنى من العاملين في القصر. فقد تلقت تعليمها على يد الساحرات السوداوات قبل اختفائهن. وأنا متأكدة أيضًا أن المكتبة الصغيرة التي رأيتها في كوخها كانت مليئة بنفس الكتب التعليمية التي نملكها، يا نيرو،" قالت نيوما لشقيقها التوأم. "لكنك محق بشأن كون داليا بكاية، لذلك سأطلب منها التفكير مليًا في الأمر بمجرد أن أعرض عليها الوظيفة."
"لم يكن عليكِ إبلاغي باختياركِ للسكرتيرة،" قال نيرو فجأة، مغيرًا الموضوع بوضوح. "هل ذكرتِ الأمر لأنكِ قلقة من أن أفقد عقلي عندما أرى داليا تعمل في القصر؟"
اكتفت بالرد بشد كتفيها.
"قلقكِ في محله، لكن لا داعي للقلق في الوقت الحالي،" قال شقيقها التوأم، ماسكًا وجهها بين يديه مرة أخرى. "ففي النهاية، عملية اختيار زوجكِ المستقبلي هي الشيء الوحيد الذي يمكن أن يدفعني للجنون الآن."
آه، ارتعدت أوصالها.
'أمي الزعيمة، أبي الزعيم، أنا مشوشة. لا أستطيع أن أتبين ما إذا كان نيرو قد استعاد ذكرياته بعد أم لا.'
كل ما عرفته هو أن شقيقها التوأم كان يتصرف بغرابة شديدة.
ضحك نيرو وهو يراقب رد فعلها، ثم أطلق وجهها مرة أخرى. "أنتِ تنظرين إليَّ وكأنني فقدت عقلي للتو."
"هل فعلت؟"
"لنتحدث لاحقًا،" قال نيرو على عجل، ثم اتجه مسرعًا نحو الأبواب. "لقد تذكرت للتو أن لدي الكثير من الأمور لأنجزها."
تنهدت نيوما. "لا تشنّ حمام دم، حسنًا؟"
رائحة الدماء.
آه، لقد مر وقت طويل منذ أن استخدم نيرو سيفه لطعن وقطع أوصال الأشخاص الذين أراد قتلهم. ولكن، للمرة الأولى منذ وقت طويل، غمر نفسه أخيرًا في دماء أعدائه من جديد.
"الأمير نيرو، كيف يمكنك فعل هذا…"
نظر نيرو فوق كتفه ليرى ميلفين، الذي كان وجهه شاحبًا، وهو ينظر إلى بركة الدماء التي صنعها نيرو في منزل شخص آخر. "ماذا؟"
نظر ميلفين إليه مباشرة في عينيه، جسد سكرتيره يرتجف خوفًا. أو ربما اشمئزازًا لأن ميلفين قد يكون مهووسًا بالنظافة أحيانًا. "المركيز سبنسر لا يزال عضوًا في العائلات الذهبية الاثنتي عشرة. على الرغم من أنك ولي العهد الرسمي، إلا أن النبلاء لا يزالون يملكون القدرة على انتقادك –"
"ذلك الحقير ارتكب خطيئة جسيمة."
"لكن ليس لدينا أي دليل –"
"إذن فبركه،" قال نيرو، وهو يمرر يديه الملطختين بالدماء في شعره. "إنه عملك كسكرتيري أن تنظف فوضاي على أي حال."
طبعًا، بكى ميلفين بيأس. "لا، هذا ليس جزءًا من وصف وظيفتي، أيها الأمير نيرو! هذا كثير جدًا حتى بالنسبة لي! أنا أستقيل!"
"ابكِ بشأن ذلك إذن."
"أنا أبكي بالفعل!"
"إذن ابكِ أكثر،" قال نيرو، متنهدًا وهو يهز رأسه. "لا يزال علينا العثور على الجهاز الذي ذكره المركيز الملعون، لذا توقف عن الشكوى وحرك قدميك."
[ ترجمة زيوس]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>]