**الفصل سبعمئة وثمانية وستون : الخروج عن السيطرة**
________________________________________________________________________________
[حدث ما غير الأمير نيرو...]
راقب ميلفين ولي العهد الرسمي، الذي كان يعقد اجتماعًا آخر مع المركيز راسل سبنسر. زار ولي العهد الرسمي المركيز في قصره هذه المرة، وقد انتهت المحادثة الأخيرة بين الأمير نيرو والمركيز سبنسر بسلام، أما المحادثة الجارية في هذه اللحظة فكانت شديدة التوتر.
"ظننت أننا أبرمنا صفقة بالفعل، أيها الأمير نيرو؟" صاح المركيز سبنسر بغضب. "ما هذه عملية الاختيار الآن؟ لا يمكنني حتى الانضمام إلى تلك عملية الاختيار السخيفة بسبب شرط العمر! هل طعنتني في الظهر للتو؟"
عبس ميلفين، الذي كان يقف خلف الأمير نيرو، متسائلًا في نفسه.
[لماذا يصرخ هذا المركيز الحقير على ولي العهد الرسمي للإمبراطورية؟]
كان يجب على المركيز سبنسر أن يكون ممتنًا لوجود سانفورد وراكو يحرسان خارج القصر. لم يحضر الأمير نيرو الاثنين لأنه لم يرغب في جذب انتباه خدم عائلة سبنسر، لكن لو كانا هناك، لكانوا قد هددا المركيز بالفعل.
[لسوء الحظ، أنا ضعيف، لذا سأكتفي بالتحديق فيه حتى يصمت.]
الجزء الأكثر إزعاجًا هو أن الأمير نيرو كان يتحمل وقاحة المركيز بصمت.
[هيا، أيها الأمير نيرو؟ هل ستسمح لذلك الشخص بازدرائك؟]
"هل تتراجع عن صفقتنا؟" صرخ المركيز سبنسر، ضاربًا يديه على الطاولة بينه وبين ولي العهد الرسمي. "إذا كان الأمر كذلك، فلن أسلمك الجهاز أبدًا!"
آه، ذلك الجهاز.
[كان الأمير نيرو قد أغراه الجهاز في البداية لجعل الساحرات السوداوات يذعنّ له. لكن يبدو أن صاحب السمو الملكي قد غير رأيه بالفعل؟]
"أنت مخطئ يا مركيز سبنسر،" قال الأمير نيرو، واضعًا فنجان الشاي على الصحن. "قلت إنني سأتحقق من الجهاز أولاً؛ لم أقل أبدًا إنني أقبل الصفقة التي عرضتها."
أجل، صحيح.
تذكر ميلفين أن الأمير نيرو لم يقل صراحة أبدًا إنه قبل صفقة المركيز. ففي النهاية، لم يهتز ولي العهد الرسمي إلا عندما ذكر المركيز الجهاز الذي يمكنه التحكم بالساحرات السوداوات.
[الأمير نيرو ماكر حقًا.]
"هاه! أتعتقد أنني أحمق، أيها الأمير نيرو؟" سأل المركيز سبنسر بابتسامة ساخرة. "أنت ستسرق الجهاز بمجرد أن أريك إياه، أليس كذلك؟"
قبض ميلفين يديه بقوة.
[كيف تجرؤ على اتهام ولي العهد الرسمي للإمبراطورية بـ...]
"هذا صحيح. أنا هنا لأسرقَه،" اعترف الأمير نيرو عرضًا. "لا يوجد سبب آخر لرؤية وجهك في عطلة نهاية الأسبوع لولا الجهاز، يا مركيز سبنسر."
فك ميلفين قبضتيه.
[حسنًا... يمكن لولي العهد الرسمي للإمبراطورية أن يأخذ أي شيء يريده من النبلاء... أليس كذلك؟]
آه.
لقد أصبح من الصعب جدًا الدفاع عن الأمير نيرو في هذه الأيام.
[يجب أن أستقيل قبل أن يفقد عقله تمامًا.]
"من فضلك ارحل، أيها الأمير نيرو،" قال المركيز سبنسر، مولّيًا ظهره لولي العهد الرسمي. "سأتظاهر بأنني لم أسمع ولي العهد الرسمي يقول إنه سيسرق مني— آه!"
شَقَّ.
اتسعت عينا ميلفين عندما رأى الأمير نيرو يسحب سيفه الجليدي سيئ السمعة من العدم، ثم شق ولي العهد الرسمي ظهر المركيز سبنسر بلا رحمة. ولم ينتهِ الأمر عند هذا الحد، فبمجرد أن لمس سيف الأمير نيرو الجليدي جلد المركيز، تجمد المركيز بسرعة — حرفيًا.
انفتح الباب فجأة.
ثم هرع فرسان المركيز سبنسر، الذين شعروا حتمًا بقوة الأمير نيرو الشرسة، إلى الداخل.
"أيها المركيز!"
"يا سيدي!"
"أيها الأمير نيرو، ماذا فعلت— آه!"
شق ولي العهد الرسمي الفرسان في سلسلة من الحركات السريعة والواضحة. وبطبيعة الحال، كان ميلفين متجمدًا من الصدمة. وعندما استعاد وعيه، أدرك أن الأمير نيرو قد غادر غرفة الشاي بالفعل، لكنه كان يسمع الصرخات والآهات المؤلمة لأشخاص يتم تقطيعهم بسيف ولي العهد الرسمي الجليدي.
نهض بسرعة ليلحق بالأمير نيرو. وما قابله كان ممرًا غارقًا في بركة دماء عملاقة. بالطبع، كان الأمير نيرو سالماً، أما الدماء فكانت تعود إلى أولئك المساكين الذين قتلهم ولي العهد الرسمي.
كان ميلفين مذهولًا. "أيها الأمير نيرو، كيف يمكنك فعل هذا..."
نظر الأمير نيرو فوق كتفه وحدق فيه بنظرة خالية من التعابير. "ماذا؟"
ارتعد ميلفين من البرودة الغريبة في عيني الأمير نيرو، لكنه تجرأ على فتح فمه. "المركيز سبنسر لا يزال عضوًا في العائلات الذهبية الاثنتي عشرة. حتى لو كنت ولي العهد الرسمي، لا تزال النبلاء يمتلكون سلطة انتقادك—"
"ذلك الحقير ارتكب خطيئة جسيمة."
[أي خطيئة جسيمة؟]
وحتى لو كان الأمر كذلك، فإن نبيلًا بمكانة المركيز سبنسر يستحق محاكمة نبلاء لائقة. لذا، حاول ميلفين أن يعقل ولي العهد الرسمي. "لكن ليس لدينا أي دليل—"
"إذاً اختلقه،" قال الأمير نيرو، مقاطعًا إياه. ثم مسح يديه الملطختين بالدماء على شعره. "إنها وظيفتك كسكرتير لي أن تنظف فوضاي على أي حال."
بكى ميلفين يأسًا، واصفًا كل شيء بأنه غير عادل. "لا، ليس هذا جزءًا من وصفي الوظيفي، أيها الأمير نيرو! هذا كثير جدًا حتى بالنسبة لي!"
"إذاً ابكِ أكثر."
"أنا أبكي بالفعل!"
"إذاً ابكِ أكثر،" قال الأمير نيرو، متنهدًا وهو يهز رأسه. "لا يزال علينا العثور على الجهاز الذي ذكره المركيز الملعون، لذا توقف عن الشكوى وحرّك قدميك."
إذًا، هذا ولي العهد الرسمي المجنون—أو بالأحرى، غير المستقر—كان يسعى وراء الجهاز.
[هل يريد التحكم بالليدي داليا؟]
قلق ميلفين على الساحرة السوداء الشابة للحظة قبل أن يدرك أنه في حالة يرثى لها أكثر من داليا. أراد أن يبكي حقًا، لكنه قرر أداء وظيفته أولاً.
"أيها الأمير نيرو، المركيز لا يزال حيًا."
"بالطبع هو كذلك،" قال الأمير نيرو بسخرية. "لقد أبقيته حيًا عمدًا لأني أردت تعذيبه أكثر. كيف يجرؤ ذلك الحقير على طلب يد نيوما للزواج؟ وحتى أنه تجرأ على عقد صفقة معي." ابتسم ولي العهد الرسمي بمرارة. "الأشخاص الذين لا يعرفون مكانتهم يستحقون الموت فقط."
[لا، لا يستحقون، لكن لن نجادل ولي العهد الرسمي المجنون—أو بالأحرى، غير المستقر—هذا.]
"أيها الأمير نيرو، المركيز فقد صوابه عندما أبلغته بأنه لا يستطيع الانضمام إلى عملية الاختيار لزوج الأميرة نيوما المستقبلي،" قال ميلفين، وعقله يعمل بجهد مضاعف مرة أخرى. "ثم حاول المركيز، الذي أبدى هوسًا غريبًا بالأميرة الإمبراطورية، أن يمد يديه إليك بنية إيذائك. ثم خرج وحش روحك لحمايتك—وكاد يقتل المركيز في هذه العملية."
هكذا أراد ميلفين تأطير الحادث لإنقاذ الأمير نيرو من الانتقاد.
[سيصعد الأمير نيرو إلى العرش قريبًا، لذا يجب أن ننهي هذا لصالحه.]
"هذا يبدو معقولاً، لكنني شققت ظهر ذلك المركيز الحقير،" قال الأمير نيرو، رافعًا حاجبًا نحوه. "جرحه سيشير إلى أنني هاجمته عندما كان يعطيني ظهره. ألا تعتقد أنني سأتعرض للانتقاد إذا اكتشف الناس أنني طعنته في الظهر حرفيًا؟"
[إذا كنت تعلم ذلك، فلماذا فعلت ذلك رغم ذلك؟]
تنهد ميلفين. "دعنا نقول إن المركيز سبنسر حاول الهرب بعد أن أدرك خطأه، لكن الأوان كان قد فات بالفعل لأن وحش الروح قد ظهر."
"كيف نثبت ذلك؟"
"لقد سجلت محادثتك الساخنة مع المركيز سبنسر في وقت سابق."
"فعلت؟"
"أول شيء طلبته مني عندما عينتني سكرتيرًا لك هو أن أجد نقاط ضعف النبلاء التي يمكننا استخدامها ضدهم، أيها الأمير نيرو،" ذكّر ميلفين ولي العهد الرسمي. "منذ ذلك الحين، أصبحت عادة سيئة لدي أن أسجل اجتماعاتك ومحادثاتك الخاصة معهم."
ضحك الأمير نيرو وكأنه مسرور. "احذف الجزء الذي ذكر فيه الجهاز المتعلق بالساحرات السوداوات، واجعل الأمر يبدو وكأنه كان على وشك مهاجمتي عندما ضرب يديه على الطاولة."
"تلك هي الخطة، أيها الأمير نيرو."
"أنا سعيد بكفاءتك يا ميلفين."
"لم أتخلّ عن حلمي بالاستقالة، صاحب السمو الملكي."
"نعم، فقط استمر في الحلم،" قال الأمير نيرو بغطرسة، ثم التفت جانباً. "هل وجدته؟"
ظن ميلفين أن ولي العهد الرسمي يتحدث إلى نفسه. لكن، مما فاجأه كثيرًا، ظهر ألوكَارد ولوسيان من العدم.
[حواس الأمير نيرو مخيفة حقًا.]
"لقد وجدنا الجهاز، أيها الأمير نيرو،" أبلغ ألوكَارد ولي العهد الرسمي بأدب. "كان مخفيًا بشكل جيد، وكانت الحراسة مشددة. لذلك، اضطر لوسيان إلى تفجير الخزنة بأكملها."
"أعتذر، أيها الأمير نيرو،" قال لوسيان، حانيًا رأسه. "بسبب إحداثي للضوضاء، هناك شهود. هل نقتلهم؟"
أراد ميلفين أن يبكي حقًا الآن.
[لماذا أنا محاط بمجموعة من المجانين الذين يستمتعون بقتل الناس؟]
"آه، تذكرت شيئًا،" قال الأمير نيرو. "لقد قتلت ذلك الحقير المنحرف في حياتي السابقة لأنني وجدته مذنبًا في الاتجار بالأطفال لأغراض غير أخلاقية. إذا تذكرت جيدًا، فإن ذلك الحقير كان يدير شبكة ضخمة لأغراض غير أخلاقية للمنحرفين الذين ينجذبون إلى الأطفال."
عبس ألوكَارد ولوسيان كلاهما، وواضحٌ عليهما الاشمئزاز بعد سماع سر المركيز سبنسر القذر. بينما بقي ميلفين يتساءل.
[حياة الأمير نيرو "السابقة...؟"]
[ ترجمة زيوس]
لكن العرش الملعون تحدث إليها فجأة في عقلها. "نيوما، ماذا يحدث؟" سأل أبي الزعيم بقلق، ناهضًا من عرشه ليسير نحوها. [آه!]
قبضت نيوما على رأسها عندما سمعت صوتًا عاليًا ومزعجًا في رأسها، يستدعيها بالقوة إلى قاعة العرش. حسنًا، كانت بالفعل في قاعة العرش حيث كانت تحاول إقناع أبي الزعيم بالاعتراف عملية الاختيار. لم يكن ليتم الاعتراف بها رسميًا ما لم يوافق الإمبراطور. لذا، كانت في منتصف أداء "الآيغيو" (التصرف بلطف) أمام والدها.
لكن العرش الملعون تحدث إليها فجأة في عقلها.
"نيوما، ماذا يحدث؟" سأل أبي الزعيم بقلق، ناهضًا من عرشه ليسير نحوها. "هل أنتِ تتألمين؟"
"العرش..." قالت نيوما، بالكاد فتحت عينيها لتحدق في العرش. "إنه يرفض نيرو، أبي الزعيم."
"ماذا؟"
"إنه يجبرني على أخذ مكان نيرو."
كان أبي الزعيم مصدومًا ومرتبكًا بشكل واضح. وفي تلك اللحظة، انفتح باب قاعة العرش فجأة، ثم دخل جيفري كينسلي على عجل.
"صاحب الجلالة، صاحبة السمو الملكي، لقد تلقيت تقريرًا من ميلفين للتو،" قال جيفري كينسلي، مبلعًا ريقه بصعوبة قبل أن يواصل تقريره. "على ما يبدو، أصاب الأمير نيرو المركيز سبنسر وقتل معظم فرسان عائلة المركيز..."
قرصت نيوما وأبي الزعيم جسر أنفيهما في نفس الوقت.
"نيرو..."