الفصل السبعمئة وتسعة وستون: المُحَفِّز
________________________________________________________________________________
"إن لم تتوقف عن التفوه بهذا الهراء، فسأحرقك رمادًا!" هددت نيوما العرش، ثم أردفت قائلة: "لا تختبر صبري."
لقد كانت وحيدة الآن في قاعة العرش بعد أن غادر أبي الزعيم برفقة فرسانه الصفوة. في العادة، تكون قاعة العرش مغلقة إذا لم يكن الإمبراطور موجودًا، لكن أبي الزعيم سمح لها بالبقاء فيها.
"لقد اخترت نيرو بالفعل، فلماذا تتمسك بي مرة أخرى؟" تذمرت نيوما. كانت على وشك أن تضرب العرش بقبضتها، لكنها ذكرت نفسها أن هذا ليس ملكها لتدمره. "يا للسماء، ما هذا التردد الذي لا ينتهي؟"
[هل هذا الشيء معطل؟]
خمد غضبها بعد أن صمت العرش أخيرًا. كانت على وشك مغادرة الغرفة والعودة إلى مكتبها عندما سمعت صوتًا يأتي من العرش.
"داء جنون آل موناستيريوس يتردد صداه مع الظلام... كوني حذرة يا ني-ني."
اتسعت عينا نيوما، ثم استدارت لترى وهجًا خافتًا من الأضواء الزرقاء يختفي بسرعة في العدم. اختفى الوجود فور رؤيتها له، لكنها لم تستطع أن تخطئ في التعرف عليه. "اللورد يول...؟"
"جلالتك، هذه ليست قضية يمكن أن نغض الطرف عنها."
أطلق نيكولاي تنهيدة محبطة بينما كان يستمع إلى تذمرات روفوس. كانا يجلسان وجهًا لوجه داخل العربة الملكية وهما في طريقهما إلى ملكية سبنسر. كان عليه أن يأتي بنفسه لأن الإمبراطور وحده يمتلك السلطة على ولي العهد الرسمي. بالطبع، كان عليه أن يحضر روفوس، مساعده الأكثر ثقة.
[لكنه يتذمر مني منذ أن غادرنا القصر...]
"على الرغم من أن المركيز سبنسر ارتكب جريمة خطيرة، إلا أن ولي العهد الرسمي لا يزال لا يملك سلطة معاقبته مباشرةً. وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد تسبب ولي العهد الرسمي في إصابة بالغة لفرسان عائلة سبنسر،" واصل روفوس تذمره. "لقد تأكدنا من أن هذا الحادث لن يتسرب في الوقت الحالي، لكن لا يمكننا إبقاء هذا سرًا إلى الأبد يا جلالة الملك."
بالطبع، كان نيكولاي يعلم ذلك. كان يدرك مدى خطورة الوضع. لذلك، جاء بنفسه للتعامل مع المشكلة، لكن ذلك لم يعنِ أنه استمتع بتوبيخ ابن عمه.
"لن يبقى النبلاء صامتين إذا لم نتعامل مع هذا الأمر بجدية يا جلالة الملك."
[باختصار، يجب أن أعاقب ولي العهد الرسمي بشكل مناسب.]
رفع نيكولاي حاجبًا. "هل هذا موقف الفصيل الملكي؟"
"نعم يا جلالة الملك،" قال روفوس بنبرة جدية. "يجب أن نؤدب الأمير نيرو إذا اضطررنا لذلك."
أطلق نيكولاي تنهيدة. "دعنا نتحقق من الوضع أولًا."
عندما وصلوا إلى ملكية سبنسر، أدركوا مدى سوء الوضع. كان نيرو، الجاني، يحتسي الشاي بينما كان غارقًا في الدماء من رأسه حتى أخمص قدميه. حتى شعر ولي العهد الرسمي الأبيض صبغ باللون الأحمر. كانت الحديقة نقية، لكن مظهر نيرو قد دمر المنظر الجميل.
كره نيكولاي الاعتراف بذلك، لكنه عرف لماذا بدا نيرو بهذا الشكل.
[من السهل على نيرو أن يقتل شخصًا مثل راسل سبنسر دون أن يسكب الكثير من الدماء، لكن رؤية عدوك ينزف حتى الموت دائمًا ما تكون أكثر متعة. أكره الاعتراف بذلك، لكن ابني ورث بوضوح تفكيري المنحرف.]
"مرحباً بك يا أبي،" رحب به نيرو وهو يقف. "وأنت هنا أيضًا أيها الدوق كوينزل."
"نعم يا صاحب السمو الملكي،" قال روفوس بأدب، ثم نظر حوله. "المركيز سبنسر..."
"إنه لا يزال حيًا يا سمو الدوق،" قال نيرو. "يتلقى المركيز سبنسر العلاج من ألوكَارد. كما أن فرسان العائلة قد أحياهم لوسيان. لذا، لم يمت أحد."
[نيرو يبدو غير آسف على الإطلاق.]
رفع نيكولاي يديه، طالبًا من الفرسان الملكيين المغادرة.
لم يتبق في الحديقة سوى روفوس، وفرسان الصفوة (جيفري كينسلي وجين أودلي)، ونظام فرساني نيرو (سانفورد ديڤون، وراكو، وميلفين).
"ماذا تفعل هنا يا نيرو؟" سأل نيكولاي ببرود. "لماذا التقيت بالمركيز سبنسر؟"
"حاول المركيز سبنسر رشوتي للحصول على يد نيوما في الزواج يا أبي."
"وأنت هنا لأنك تلقيت رشوة؟"
"جئت فقط لأتحقق من الأمر يا أبي."
"ماذا عرض عليك المركيز؟"
اكتفى ابنه باحتساء شايه، غير راغب بوضوح في الإجابة عن سؤاله.
"نيرو، أنت تعلم أن الأمر لا يهم إذا فتحت فمك أم لا، أليس كذلك؟" سأل نيكولاي، مطلِقًا تنهيدة محبطة. "لدي العديد من الطرق لمعرفة الحقيقة. يمكنني إما أن أطلب من فرساني الصفوة تعذيب فرسانك للحصول على المعلومات، أو أن أجعل وحوش روحي تعذب وحوش روحك لمشاركة ذكرياتهم معهم."
"لماذا كلتا الخيارين عنيفان يا أبي؟ وأنت تخيف ميلفين،" تذمر نيرو بخفة. "والدتي ونيوما ستخيب ظنهما بك كثيرًا."
كان هذا تهديدًا بأن ابنه سيخبر عنه.
"نيرو روزهارت آل موناستيريوس."
"حاول المركيز رشوتي باستخدام جهاز يمكنه أن يجعل الساحرات السوداوات يخضعن لي."
صُدم بسماعه إجابة ابنه.
روفوس، من ناحية أخرى، أطلق سعالًا ساخرًا.
[هذا رد فعل مفهوم نظرًا لأن روفوس يدرك أن نيرو، خطيب ابنته الوحيدة، يهوى ساحرة سوداء معينة.]
"الأمير نيرو، ستسمع ابنتي بهذا،" قال روفوس بحزم. "واسمح لي بالتحدث بصفتي والد هانا وليس كدوق: أنا محبط يا صاحب السمو الملكي."
اكتفى نيرو باحتساء شايه.
[هذا الوقح الذي لا يبالي يستحق العقاب بالفعل.]
"نيرو، ستوضع تحت المراقبة لأجل غير مسمى،" قال نيكولاي بحزم. "لا يهمني إذا تأخر تتويجك، لن تخرج من غرفتك حتى تفكر في نفسك."
[ ترجمة زيوس]
شهق ميلفين بخفة. "هذا يعني أن الأمير نيرو سيحبس إلى الأبد..."
"..."
كان هذا تصريحًا كان سيجعل نيوما تضحك بصوت عالٍ بينما (ربما) تتدحرج على الأرض.
[ميلفين قال عمليًا إن نيرو لا يعرف كيف يعترف بأخطائه، بعد كل شيء.]
وكان الأمر أكثر إضحاكًا لأنه كان واضحًا أن ميلفين لم يقصد قوله بصوت عالٍ. بدا السكرتير المسكين مصدومًا ومحرجًا لدرجة أنه لم يستطع سوى أن يطأطئ رأسه اعتذارًا.
لكن بصرف النظر عن سانفورد ديڤون (الذي اضطر إلى تغطية فمه بيديه) لم يتفاعل أحد آخر مع ملاحظة ميلفين المضحكة نسبيًا.
"سيتم وضع فرسانك تحت المراقبة أيضًا، وستفحص جميع ممتلكاتهم،" أعلن نيكولاي، مما جعل فرسان نيرو يرتجفون. "أي شيء نجده مشبوهًا سيتم مصادرته."
"لماذا لا تطلب مني تسليم الجهاز لك يا أبي؟"
"لأنني أعلم أنك لن تتخلى عن هذا الجهاز مهما حدث،" قال نيكولاي بصرامة. "أنت ابني يا نيرو. للأسف، لقد ورثت شخصيتي المنحرفة. لذلك، أعرف كيف تفكر."
سخر نيرو. "إذا ارتكبت نيوما نفس الفعل، هل ستعاقبها بنفس الطريقة التي تعاقبني بها يا أبي؟"
"بالطبع. أنا لا أفرق بين أبنائي."
"لكن نيوما هي طفلتك المفضلة يا أبي."
شبك نيكولاي حاجبيه. "لماذا تقول ذلك؟ أنت تعلم أنني ربيتك أفضل من نيوما. علاوة على ذلك، لقد استمتعت بامتيازات لم تحصل عليها أختك التوأم منذ الطفولة."
"هذا هو الأمر يا أبي، لقد رَبَّيْتَنِي كَوَرِيثٍ لَكَ، لكنك اِعْتَزَزْتَ بِنْيُوما كَاِبْنَةٍ لَكَ."
لم يكن هذا بالتأكيد الوقت والمكان المناسبين للحديث عن شؤون عائلتهما.
"نيرو، ألم أقل للتو إنني أعرف كيف يعمل عقلك المنحرف؟" سأل نيكولاي، وهو يزمجر. "لا يمكنك تجنب العقاب بجعلي أشعر بالذنب بسبب التفضيل الذي تتهمني به بلا أساس."
بدا نيرو مصدومًا في البداية، ثم ضحك وكأنه مستمتع. "أبي، ماذا سأفعل إذا لم ينجح تمثيلي معك؟"
اكتفى نيكولاي بالتنهد وهز رأسه، ثم رفع يده إشارة لفرسانه الصفوة. "ماذا تنتظرون؟ ألقوا القبض على ولي العهد الرسمي وفرسانه." بعد أن أعطى أمره، نظر إلى ميلفين بصرامة. "ما عداك أنت يا ميلفين لوتشييسي. ستخبرني بكل تفصيل جرى هنا، بتفاصيله الكاملة."
انحنى ميلفين برأسه. "كما تأمر يا جلالة الملك."
لم تكن نيوما من النوع الذي يتجاهل تحذير الكائن الأسمى.
كانت واثقة أيضًا أن اللورد يول قد خاطر بحياته فقط لإرسال رسالة واحدة إليها، وبالتالي، لن تضيعها سُدىً. ولهذا السبب توجهت سرًا إلى معبد أليثيا برفقة لويس وتريڤور.
انحنت الكاهنة السامية أليثيا، التي ظهرت في المحاكمة الأخيرة، احترامًا لنيوما. "مرحبًا بك أيتها الأميرة نيوما."
اصطحبتهم الكاهنة السامية إلى غرفة صلاة سرية بعد وصولهم.
"يبدو أنكِ تعرفين بالفعل أنني قادمة أيتها الكاهنة السامية أليثيا،" قالت نيوما بنبرة جدية. أرادت أن تبدو أكثر ودًا، لكن شعورها بالإلحاح منعها من ذلك. "إذًا أنا متأكدة أنكِ تعرفين بالفعل لماذا أنا هنا."
ارتعدت الكاهنة السامية، لكنها أومأت بأدب قبل أن تجيب. "أيتها الأميرة نيوما، حاكمتي تود إبلاغكِ أنها مشغولة جدًا لمنحكِ مقابلة."
"أنا لا أطلب مقابلة،" قالت نيوما لأنها كانت تعلم بالفعل أن الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ لِلْحَقِيقَةِ ستتجنبها. "الأمر بالعكس."
"أيتها الأميرة نيوما، لا أفهم ما تقولين..."
"أيتها الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا، أعلم أنكِ تستطيعين سماعي،" قالت نيوما بصوت عالٍ، يتردد صداه في الغرفة. "أمنحكِ شرف التحدث معي هنا والآن. إذا أضعتِ هذه الفرصة الثمينة، فسآتي إلى منزلكِ دون دعوة. كيف هو الهواء هناك بالمناسبة؟ يجب أن تستمتعي به ما دام موجودًا. يمكنني دائمًا أن أسترد ما أعطيتكِ إياه، بعد كل شيء."
بالطبع، كانت تخادع فحسب. لم تكن متأكدة مما إذا كان بإمكانها استرداد الهواء النقي الذي استخدمته لتطهير نطاق الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ. لكن من يدري؟ لقد كانت موهبة فذة، لذا فشيء كهذا كان ممكنًا.
قُطعت أفكارها عندما سقطت الكاهنة السامية أليثيا فجأة على الأرض.
لم يتحرك أي منهم للمساعدة.
فبعد كل شيء، لم تكن هناك حاجة لذلك.
"لا أفهم لماذا تفعلين هذا بي يا أميرة نيوما،" قالت أليثيا وهي تقف. "لم يكن خطئي أن الكائنات الخالدة الأخرى اكتشفت سركِ. بصفتي الْكَائِنَةَ السَّامِيَةَ لِلْحَقِيقَةِ، لم أستطع سوى التحدث بالحقيقة. أتذكر أنكِ طلبتِ مني إبقاء قدرتكِ سرًا، لكنني قلت إنني سألتزم الصمت ما استطعت."
"أوه. هل يمكنكِ أن تخبري أن تريڤور أصبح متعاقدي؟"
"لن أبرم صفقة أخرى مع إنسان يا أميرة نيوما."
نعم، هذه هي الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا تتحدث الآن.
[جيد، لقد نجح تهديدي.]
"لا تقلقي بشأن ذلك يا حاكمتي، فأنا لست بشرية على أي حال،" قالت نيوما وهي تلوح بيدها. ثم أشارت إلى وجهها. "أنا كائنة سامية حسناء."
"..."
ثم أشار لويس بكلتا يديه نحو نيوما بطريقة شديدة الاحترام. "الأميرة نيوما هي كائنة سامية حسناء."
"صحيح؟" وافق تريڤور. "الكائنة السامية الحسناء التي هي أجمل من الكائنة السامية للجمال~"
[أمم، دعنا لا نشتبك مع تلك الكائنة السامية...]
"أيتها الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا، هل تريدين أن تصبحي أصغر بضع سنوات؟" قالت نيوما، مقتربة من الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ في جسد الكاهنة السامية. ثم أمسكت ذقن الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ بلطف ورفعتها لتنظر إليها بشكل صحيح. "يمكنني أن أجعلكِ أصغر ببضعة عقود، يا حاكمتي. هذا يعني أنكِ ستستعيدين جزءًا من القوة التي فقدتها بسبب تقدمكِ في العمر."
"هل شيء كهذا ممكن؟"
"يمكنكِ أن تسألي ملكة عالم الأرواح عن الدليل،" قالت نيوما، وهي تداعب وجه الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ بظهر يدها. "يمكنني أيضًا أن أتناول حبوب أنوير إذا أردتِ."
[هذه هي طريقة الكذب الفعال، يجب أن تمزج بعض الحقيقة في أكاذيبك.]
لقد خدعت سابقًا بشأن استعادة الهواء الذي استخدمته لتطهير نطاق الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ، لكنها الآن كانت تقول الحقيقة بشأن قدرتها على جعل أي شخص أصغر ببضع سنوات باستخدام تقنية التنفس الخاصة بها.
"لنفترض أنكِ حقًا تملكين القدرة على فعل ذلك،" قالت الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا بحذر، ثم ابتلعت ريقها. "ماذا تريدين في المقابل يا أميرة نيوما؟"
"أوه، ليس شيئًا كبيرًا،" قالت نيوما، مبتسمة بلطف نحو الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ. "أحتاج فقط إلى استعارة عينيكِ لمدة أسبوع على الأقل، أيتها الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا."
اعتقدت أليثيا أن الأميرة نيوما لن تستطيع تحمل عينيها.
على الرغم من أن الأميرة الشابة كانت تحمل دماء اللورد يول في عروقها، إلا أن "استعارة" عيني كائن أسمى كان أمرًا مبالغًا فيه. حتى مونا روزهارت لم تستطع استخدام جزء من جسد كائن أسمى مباشرة.
لكن الأميرة نيوما كانت بخير. تحولت عينا الأميرة الشابة إلى اللون الأحمر بعد تلقيها عينيها. لم يبدُ ذلك غريبًا، فبعد كل شيء، كانت عينا آل موناستيريوس تتحولان إلى اللون الأحمر عند الشعور بمشاعر قوية.
[نيوما آل موناستيريوس، أنتِ بالفعل وحش.]
"هل هذا كل شيء؟" سألت الأميرة نيوما، في حيرة. "لا أشعر بفرق كبير. لقد حذرتني من أنني قد أفقد عقلي أو شيء من هذا القبيل، لكنني بخير يا حاكمتي."
"هل هذا لأنكِ لم تكوني عاقلة في المقام الأول؟"
لم تقصد أليثيا أن تقول ذلك بصوت عالٍ، لكن الأوان كان قد فات.
عبست الثعلبة في وجهها، بينما ضحك المتعاقد.
لكن الأميرة نيوما ارتعدت فجأة.
وهكذا، تجمع الثعلب والمتعاقد على الفور حول الأميرة الشابة.
"هل أنتِ بخير يا أميرة نيوما؟"
"ماذا ترين يا أميرتي القمرية؟"
آه، صحيح.
أدركت أليثيا متأخرًا أن الأميرة نيوما كانت تحدق بالفعل في شيء آخر لم تستطع رؤيته سوى هي.
[لكن الأميرة نيوما تبدو مرعوبة لسبب ما...]
"أيتها الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا، يجب أن نعود إلى القصر الآن،" قالت الأميرة نيوما بإلحاح، وهي تحتضن وجه أليثيا بين يديها. "لذا، دعيني أعيدكِ شابة بسرعة وسهولة."
"نيوما، إلى أين ذهبتِ دون إخبار والدتكِ؟" سأل نيكولاي عندما عادت نيوما إلى القصر. كان على وشك توبيخ ابنته لجعل منى تقلق، لكنه تجمد عندما أدرك أن عيني نيوما غريبتان. "من أين حصلتِ على تلك العينين يا نيوما؟"
"أبي الزعيم، لنتحدث عن ذلك لاحقًا،" قالت نيوما على عجل. "أحتاج إلى العثور على نيرو أولًا."
"أخوكِ محبوس حاليًا في غرفة نومه."
"محبوس؟"
"إنه تحت المراقبة، لذا لا يمكنكِ رؤيته الآن."
"هذا لن ينفع يا أبي الزعيم. أحتاج منك أن تمنحني الإذن لرؤية نيرو الآن."
"أخبريني بما يحدث أولًا،" قال نيكولاي بنبرة جدية. "قراري يعتمد على إجابتكِ يا نيوما."
"الظلام الذي نراه هناك،" قالت نيوما، وعيناها الحمراوان تضيئان. "إنه المُحَفِّز."
توقعت نيوما أن يكون نيرو في حالة سيئة.
لكنها لم تتوقع أن يكون سيئًا إلى هذا الحد. كان شقيقها التوأم مغطى بالكامل بالظلام تقريبًا، ولم يلاحظ أي منهم ذلك.
[إذا لم يحذرني اللورد يول... وإذا لم أستعر عيني الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا...]
هزت نيوما رأسها.
[دعنا لا نفكر في ذلك.]
"ماذا تفعلين هنا يا نيوما؟" سأل نيرو بفضول. "أنا تحت المراقبة. هل حصلتِ على إذن من أبي؟"
وضعت نيوما يديها على كتفي نيرو، متجاهلة سؤاله. "دعنا نطهِّرك أولًا يا نيرو."