الفصل السبعمئة وسبعون: مقرفٌ مقيتٌ
________________________________________________________________________________
لم تستطع نيوما فهم كيف أمكنها هي والآخرون رؤية الظلام المتناثر في السماء. ومع ذلك، لم يلاحظ أحد أن ذلك الشيء اللعين كان يتجمع حول نيرو.
[يجب أن أطهر ذلك الشيء بسرعة.]
سمح لنيوما وحدها بزيارة نيرو، الذي كان تحت المراقبة، ولم يُسمح حتى للويس بمرافقتها إلى غرفة ولي العهد الرسمي. كان الأمر يرضيها، إذ لم ترغب في لفت الانتباه، فعليها أن تفعل ذلك بهدوء.
[نيرو يجذب كتل الظلام من حولنا.]
لاحظت نيوما أيضًا أن هناك كتلًا من الظلام تحاول الالتصاق بها، لكن وهجها القمري كان يصدها.
[لكن وهج نيرو القمري لم يستطع حمايته.]
وربما كان ذلك بسبب ذلك الشيء الأحمر الذي يمتزج بالظلام. استطاعت نيوما، بفضل العينين اللتين استعارتهما من كائنة سامية، أن تدرك غريزيًا أن ذلك الشيء المتوهج كان تجليًا لداء جنون نيرو.
[داء جنون نيرو والظلام يمتزجان معًا مثل خيوط الحمض النووي.]
"ما الذي تتحدثين عنه يا نيوما؟" سأل نيرو، وعقد حاجبيه. "تطهرينني؟ لماذا تتحدثين وكأنني روح شريرة تحتاجين إلى تطهيرها؟"
"كيف تشعر يا نيرو؟" سألت نيوما بدلًا من الإجابة على أسئلة شقيقها التوأم. ثم وضعت يديها تحت وجهه، "سمعت أنك قمت باندفاعة عنف في وقت سابق. هل ما زلت تشعر بالحاجة إلى العنف؟"
"لم تكن 'اندفاعة عنف' لأنه لم يمت أحد،" قال شقيقها التوأم باستهزاء. "هل يمكنكِ التوقف عن لمس وجهي؟"
توهج الخيط الأحمر من النور عندما عبر نيرو عن انزعاجه.
[نعم، هذا داء جنونه بالكامل، وقد تم تمكينه من قبل الظلام اللعين.]
كان نيرو سيء المزاج وذا طبيعة عنيفة. لكن شقيقها التوأم كان عادةً ما يتقن السيطرة على قوته الشرسة. بالإضافة إلى ذلك، بصفته ولي العهد الرسمي، كان حريصًا على حماية صورته.
[مهاجمة المركيز سبنسر في ملكيته لم يكن شيئًا ليفعله نيرو – خاصة وأن تتويجه بات وشيكًا.]
"كان يجب أن ألاحظ ذلك مبكرًا،" قالت نيوما، وصوتها يملؤه الشعور بالذنب. "كان يجب أن ألاحظ أنك تتصرف بغرابة أكثر من المعتاد. أنت بارع في الحفاظ على صورتك نظيفة، لذا كان يجب أن أعرف أن شيئًا ما ليس على ما يرام معك هذه الأيام…"
'ما الذي كنت أفعله بحق الجحيم هذه الأيام؟' لقد تلقت رسالة الكائنة السامية للشمس، فانشغلت بإعلان بحثها عن زوج. ولهذا السبب فشلت في الاعتناء بشقيقها التوأم.
"أنا آسفة يا نيرو،" قالت نيوما بنبرة رقيقة. "أنا آسفة جدًا لإهمالي إياك هذه الأيام…"
"أنتِ تبالغين يا نيوما،" قال نيرو، ممسكًا بمعصميها. "تتحدثين وكأنني أموت…" صمت قليلًا، ثم عقد حاجبيه. "هل أموت دون علمي؟"
صمتت نيوما.
"بالنظر عن كثب، هذه ليست عيناكِ،" علّق، ثم استهزأ. "هل تسرقين من الكائنات الخالدة الآن؟"
"لقد استعرت هاتين العينين فحسب،" قالت. "اترك معصمي." فعل شقيقها التوأم ذلك دون إثارة أي ضجة.
"نيرو، هل تتذكر الهدية التي منحك إياها الإمبراطور بريمو؟" سألت نيوما بحذر. "القناع الذي على شكل رمز اللانهاية."
وفقًا لأمي الزعيمة، كانت الهدية تهدف إلى التحكم في داء جنون نيرو.
"ماذا عن تلك الهدية الغبية؟"
"إنها ليست هدية 'غبية' أيها الوغد،" وبّخت شقيقها التوأم. "حاول تنشيطها."
"لا أعرف كيف. لقد تنشطت ببساطة عندما كدت أفقد عقلي خلال المحاكمة."
'صحيح، والإمبراطور بريمو لم يترك دليلًا.'
[ربما كانت هدية غبية بالفعل…]
"لكن يمكنني المحاولة،" قال نيرو، مالًا رأسه إلى أحد الجانبين. "علي فقط أن أستسلم لداء جنوني قليلًا."
"ماذا؟"
اتسعت عينا نيوما بصدمة بعد أن أدركت ما قصده نيرو بذلك. "لا، هذا يبدو خطيرًا!"
ومع ذلك، كان الأوان قد فات. تحولت عينا نيرو إلى اللون الأحمر والضبابي، وهي علامة واضحة على أنه فقد الوعي. علاوة على ذلك، كان الأمر مخيفًا بعض الشيء رؤية شقيقها التوأم متجمدًا هكذا.
لكن لم يكن لديها وقت للقلق بشأن ذلك. بمجرد أن فقد نيرو وعيه، أصبحت خيوط داء جنونه والظلام المتشابكة من حوله "حية" فجأة.
عيون.
ملأت عدة كرات صغيرة الخيوط، وتلك العيون الصغيرة كانت تحدق في اتجاه نيوما.
[وقاحة هؤلاء الأوغاد الصغار في التحديق بي…!]
تشتت انتباه نيوما قليلًا عندما ظهر القناع على شكل رمز اللانهاية على وجه نيرو الخالي من التعبير… ثم لهثت.
[إنه مغطى بالظلام الآن.]
لا عجب أن القناع لم يستطع التحكم في داء جنون نيرو! أمسكت نيوما القناع فورًا وسحبته بعيدًا عن وجه نيرو. لكن، ويا لصدمتها، جاءت خيوط داء الجنون والظلام مع القناع – متدفقة نحوها كالتسونامي نتيجة لذلك.
دفعت نيرو بعيدًا عنها، ثم وضعته داخل قبتها لتعزله عن كتلة داء الجنون والظلام. لكنها لم تكن بحاجة حقًا لحماية شقيقها التوأم منه. ففي النهاية، أصبحت هي الآن هدف ذلك الشيء المخيف ذي العيون الصغيرة المتعددة.
[آه.]
سرعان ما تحول شكل مزيج داء الجنون والظلام إلى ثعبان مليء بالعيون على كل جسده.
[مقرفٌ مقيتٌ.]
أمسكت نيوما "الثعبان" بكلتا يديها لأنه كان كبيرًا وسميكًا. كانت تنوي إذابته بقوتها المطهرة. لكن، ويا لصدمتها، احترقت يداها عندما لمست ذلك الشيء اللعين. لكنها لم تفلت ذلك الشيء المقيت.
"توكبوكي،" قالت نيوما، مستحضرة وحش روحها. "احرق هذا الشيء اللعين!"
واستجاب التوكبوكي بحرق "الثعبان" بلهيبه الأحمر الساطع. مزجت بعضًا من أنفاسها لتجعل اللهيب الأحمر يزداد حجمًا. فكلما كبر اللهيب، سرع تطهير ذلك الشيء المقيت.
أو هكذا اعتقدت.
انتاب نيوما الرعب عندما اختفى ذلك الشيء المقيت على شكل ثعبان ذي عيون صغيرة فجأة من قبضتها… ثم أمسك زوج من الأيادي بمعصميها.
[ما هذا بحق الجحيم؟؟؟]
"كيف أدركتِ خطتي الحقيقية، أيتها الأميرة نيوما؟"
"هاه؟" سألت نيوما، وهي ترمش. "اللورد هيلستور؟"
[هل هذه هي هيئته الحقيقية؟]
كان رجلًا بطول سبعة أقدام يرتدي السواد بالكامل… رجل بأربع عيون. كانت هناك عين إضافية في كل من خديه، مما منحه أربع عيون – عيون حمراء، على وجه الدقة.
[يبدو وكأنه شخصية أنمي… لا، عقلي. توقف.]
"من أخبركِ يا أيتها الأميرة نيوما؟"
"أيتها الأميرة نيوما، هل تريدين موت الأمير نيرو؟" سأل هيلستور وهو يضحك. "لقد حاصرتِ شقيقكِ العزيز داخل قبتكِ المليئة بالهواء المطهر من أنفاسكِ. ما الذي تظنين أنه سيحدث له عندما يغطيه الظلام؟"
تجاوزت نظرة نيوما الكائن الأسمى اللعين، ثم نقرت لسانها عندما رأت نيرو يمسك حلقه وهو يحاول التنفس بيأس عبر فمه.
[لا! إنه يختنق!]
اضطرت إلى إسقاط القبة التي استخدمتها لحماية نيرو. وفي تلك اللحظة بالذات، ظهر الثعبان الذي امتلأ جسده بالعيون.
[نيرو!]
ظهر فجأة مرة أخرى – ولفّ ذلك الشيء المقيت جسده حول نيرو الذي لم يكن في وعيه الواضح في تلك اللحظة.
[نيرو!]
حاولت نيوما الجري لتجاوز هيلستور، لكن الكائن الأسمى اللعين سد طريقها وهاجمها بسيف طويل مصنوع من الظلام. استدعت على الفور سيختها وصدت سيف الظلام بمنجل الموت الخاص بها والمشتعل بلهيب التوكبوكي الأحمر.
أحدث الاصطدام تأثيرًا قويًا لدرجة أنه هز الأرض.
[هل يمكنني قتل كائن أسمى بمستوى هذا اللعين؟]
"أبي، يجب أن نذهب إلى القصر."
نظر غلين، الذي كان في طريقه لمقابلة الدوق إكستون وسكايلاوس بين ذراعيه، إلى ابنه وشعر بالتوتر عندما رأى عينيه تتوهجان. "هل سيكون الأمر خطيرًا يا بني؟"
"اللورد يول يناديني يا أبي،" قال سكايلاوس. "الأميرة نيوما تحتاجني."
[نيرو قد اختفى.]
لحظة صد نيوما لهجوم هيلستور كانت هي اللحظة التي ابتلع فيها الثعبان المقيت نيرو.
[لم تظهر وحوش روح نيرو، مما يعني أنها محتجزة بداخله حاليًا.]
أففف.
"لا تقلقي كثيرًا يا أيتها الأميرة نيوما،" قال هيلستور وهو يضحك. "سنهتم بالأمير نيرو جيدًا."
'آه، إذن كان هدفهم نيرو بالفعل.'
[ما سر هوسهم بشقيقي التوأم؟]
قفزت نيوما بعيدًا عن هيلستور، خلقت مسافة مناسبة بينهما لأنها كانت تدرك أنها لا تستطيع هزيمة الكائن الأسمى اللعين في مبارزة سيف.
[أيها الصغار، السيخة ليست سلاحًا جيدًا للمبارزة بالسيف.]
"تبدين هادئة جدًا، أيتها الأميرة نيوما،" علّق هيلستور، وبدا وكأنه يرغب في التحدث الآن. "ألم تعد تهتمين بالأمير نيرو بعد الآن؟"
"هل تعرف ما هي قوة الصداقة؟"
"هممم؟"
"ربما لا تعرف لأنك ممل ولا تملك أصدقاء،" قالت نيوما وهي تضحك باستهزاء. "دعني أريك ما هي قوة الصداقة."
بوم.
ظهرت فجوة جحيم سوداء على الأرض بضجيج عالٍ.
"يا أميرتي القمرية، هذه قوة الحب – لا الصداقة!"
بالطبع، كان تريڤور… وكان الفتى الشيطاني يحمل نيرو فاقد الوعي على كتفه ككيس من البطاطس.
[تريڤور وحده هو من يتعامل مع ولي العهد الرسمي للإمبراطورية بهذه الطريقة…]
"لكن الدوق هاوثورن سيظهر قوة الصداقة."
أجل، لم يأتِ تريڤور وحده. وصل جاسبر أوبّا مع الفتى الشيطاني.
بففف.
ضحكت نيوما عندما رأت بطوط، حارس جاسبر أوبّا العنصري، يمسك الثعبان المقيت بين منقاره. انكمش الثعبان المقيت، وأصبح الآن بحجم دودة كبيرة قليلًا فقط.
"بطوط، لا تأكل ذلك. قد يزعج معدتك،" قالت نيوما بمرح. "سأقيم لك وليمة لاحقًا."
تنهد هيلستور بانزعاج.
'صحيح، هيلستور ما زال هنا.'
"مرحبًا أيها الكائن الأسمى الذي لا يطاق،" قالت نيوما. "أنت لست هنا للقتال، أليس كذلك؟ كشف ما لديك الآن قبل وصول أطفالي."
شعرت بلويس والآخرين يحاولون كسر الحاجز. أجل، أدركت متأخرة أن هيلستور حاصرهم داخل الغرفة.
"أنا هنا فقط لاختبار قوتي المكتسبة حديثًا،" قال هيلستور، ثم أطلق أصابعه. "أنت والأمير نيرو تصادفتما كعينتي اختبار مثاليتين لتجربتي الصغيرة."
بَلْغْ.
كان هذا صوت نيرو وهو يسعل دمًا. سارعت نيوما بالجري لتجاوز هيلستور وتفقدت شقيقها التوأم.
وضع تريڤور نيرو على الأرض فورًا بينما استمر شقيقها التوأم في السعال بكميات هائلة من الدم.
"إنه نوع مختلف من الظلام، أيتها الأميرة نيوما،" قال تريڤور بتوتر، وعيناه الأرجوانيتان تتوهجان بينما يمسح جسد نيرو بنظرته. "أعتقد أنه يأكل قوة حياة الأمير نيرو في هذه اللحظة بالذات."
"قوة حياة؟"
'هل هناك نوع من الظلام يمكنه أن يلتهم قوة حياة الإنسان؟'
[هل هذه هي القدرة المكتسبة حديثًا التي ذكرها اللورد هيلستور سابقًا؟]
"هذا فخ،" تأملت نيوما بصوت عالٍ. "اللورد هيلستور يعلم أنني أستطيع إنقاذ نيرو، وهذا على الأرجح ما يهدف إليه."
"إذن، ألن يكون من الأفضل والأكثر أمانًا انتظار الإمبراطورة مونا، أيتها الأميرة نيوما؟" سأل جاسبر أوبّا بقلق. "إذا كان هذا فخًا، فسيحدث لكِ شيء سيء بالتأكيد بمجرد أن تنقذي الأمير نيرو."
أومأ تريڤور موافقًا على ما قاله الدوق الشاب. "أتفق مع جاسبر هاوثورن، يا أميرتي القمرية."
"لكن قد يكون الأوان قد فات إذا انتظرنا وصول أمي الزعيمة،" قالت نيوما، واضعة يديها تحت وجه نيرو. "لا يهمني المخاطر – يجب أن أنقذ نيرو أولًا."
حاول تريڤور وجاسبر أوبّا إقناعها بتغيير رأيها، لكنها لم تستمع إليهما. استنشقت نيوما الظلام من رئتي نيرو… وسرعان ما أدركت الفخ الذي نصبه لها هيلستور.
[قوة حياتي… تتناقص؟]
بصراحة، لم تستطع هانا رؤية أي شيء غريب بعينيها المجردتين. لكنها استطاعت أن تشعر بقوة نيوما الشرسة والمانا تتصادمان مع كائن قوي، ومن ثم أدركت أن الأميرة الإمبراطورية كانت تقاتل دخيلًا في تلك اللحظة.
وهكذا، طلبت من كل شخص في قصر نيرو إخلاء المكان. لحسن الحظ، اهتزت الأرض بقوة بينما كان الناس يخلون المكان. استغلت ذلك كذريعة وقالت إن الزلزال كان سبب الإخلاء.
ثم غطت قصر بلانكو بأكمله بحجاب الظل الخاص بها.
[لا يمكننا السماح للناس بمعرفة أن أمن القصر قد اخترق. فهذا لن يؤدي إلا إلى الإضرار بسمعة العائلة الملكية.]
"عمل ممتاز يا هانا."
"شكرًا لكِ يا عزيزتي."
جاء هذان الثناءان من الإمبراطور نيكولاي والإمبراطورة مونا على التوالي. احمر وجه هانا، ثم ابتسمت بخجل وأومأت برأسها. "شكرًا لكما، جلالتي الملك والملكة."
ثم توجه الثلاثة إلى مصدر الطاقة السلبية التي انتشرت في جميع أنحاء قصر بلانكو. بالطبع، جاءت من غرفة نوم نيرو. كان لويس وبقية "أبناء" نيوما بالفعل عند الباب، يحاولون كسر الباب والجدار الذي كان مغطى بالظلام.
لكن جهودهم كانت عبثية. استطاعت هانا أن ترى بوضوح الإحباط في تعابير كل فارس.
أظهر لويس ذيوله التسعة، وكان بإمكانه بكل لكمة وركلة أن يحطم صخرة إلى قطع. لكنه لم يستطع سوى ترك خدوش في الباب، ولم يدمره بالكامل.
[ليس بعد، على الأقل.]
كان الأمر نفسه مع جوري ويستيريا التي كانت تحاول جاهدة كسر الباب بمطرقتها الثقيلة، ولكن دون جدوى. خنجر زيون ريدغريف المسموم، الذي كان ينبغي أن يذيب الباب بالفعل، لم يكن يعمل. كان جينو دانكوورث يطلق النار على الباب في نفس البقعة باستخدام مسدسيه المزدوجين، لكن الرصاصات ابتلعتها جدار الظلام فقط. كانت بيج آفري تطهر الظلام الذي يحاول مهاجمتهم.
أما غريكو، فكان يقدم الدعم من الخلف بتجديد طاقة إخوته وأخواته الأكبر سنًا. كانت الهالة الخضراء التي تنبعث من يدي الأصغر تعمل كجرعة طاقة في هيئة غازية.
[هجماتهم الموحدة كافية لإسقاط قصر بأكمله في غضون دقائق قليلة، ومع ذلك يظل جدار الظلام سليمًا…]
"هناك كائن أسمى،" قالت الإمبراطورة مونا، وعيناها الزرقاوان الشاحبتان تتوهجان. "اللورد هيلستور…!"
عقدت هانا حاجبيها. "الكائن الأسمى للظلام الأبدي؟"
"أيها الأطفال، ابتعدوا،" قال الإمبراطور نيكولاي بينما يسحب سيفه المقدس كاليبسو من غمده. "سأكسر هذا الشيء."
ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة لتدخل الإمبراطور. عندما ركل لويس جدار الظلام بقوة تكفي لتدمير تل، انهار الجدار أخيرًا. انبهرت هانا.
[لويس، لقد أصبحت أقوى مرة أخرى.]
[ ترجمة زيوس]
بالطبع، بفضل الجهود الموحدة لجميع أبناء نيوما، انهار جدار الظلام أخيرًا. لكن هانا علمت في قلبها أن لويس ساهم أكثر من غيره.
[كل ذلك من أجل نيوما، بالطبع.]
[آه، أن تُحَبَّ من شخص مثل لويس كريڤان…]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k