**تحذير هام:**
________________________________________
يتضمن هذا الفصل مشهدًا مفصلًا نوعًا ما حول سوء المعاملة الجسدية للأطفال. يُرجى تخطي قراءة هذا الجزء من الفصل إذا كان يثير لديك أي صدمة سابقة، أو التوقف عن القراءة بعد أن تغادر نيوما مكتبها برفقة لويس في طريقها إلى غرفة روبن. نعتذر عن هذا، لكن المشهد ضروري جدًا لتطور شخصية نيوما، ونرجو تفهمكم لذلك.
“ما هذه اللغة، نيوما؟”
“عما تتحدث يا أبي الزعيم؟” سألت نيوما متظاهرة باللامبالاة قدر استطاعتها، ثم أضافت موضحة: “إذا كنت قد تكلمت أثناء نومي، فربما كان مجرد حديث غير مترابط، ألا تعلم؟”
رد الإمبراطور نيكولاي ورفعت حاجباه: “أحيانًا تقولين أشياء لا أفهمها، لكني متأكد تمامًا أنها لم تكن أبدًا 'غير مترابطة'.”
تذمرت في سرها: 'آه، أكره عندما ينظر والدي إليَّ بازدراء'. لكن شعورًا غير مريح كان ينتابها أيضًا عندما يبالغ في تقديرها في مثل هذه المواقف. لحسن الحظ، كانت براعتها في الكذب مدعومة بإبداعها.
فقالت بابتسامة وهي تلوح بكتفها: “حسنًا، لقد كشفتني يا أبي الزعيم. سأكشف لك سري الآن. في الحقيقة، لقد اخترعت لغة لا وجود لها في هذا العالم لأتكلم عنك بسوء. أعني، حتى لو كنت هكذا، فما زلت الإمبراطور. قد يُقطع رأسي بتهمة الخيانة إذا سمعني الآخرون أتلفظ بالسوء عنك.”
أجابها الإمبراطور نيكولاي بنبرة شديدة التهكم: “إنه لشرف لي أن أكون مصدر حاكمامك لابتكار لغة جديدة تمامًا، أيتها الأميرة نيوما. لكن بناءً على طريقة شتمك لي عند البركة في كل مرة أغضبك فيها، لم أظن أنك تهتمين بأن يسمعك الآخرون.”
كادت نيوما أن تختنق بريقها. “أبي الزعيم، أتعلم أنني أذهب إلى البركة لأشتمك؟” عبست حواجبها عندما أدركت شيئًا: “هل كان سيدي غلين؟”
كانت تشعر أحيانًا بوجود الفارس بالقرب منهم. لكن بما أنه لم يكن يشكل تهديدًا لها، كانت تتجاهله ببساطة. لم تتوقع منه أن "يخونها" على الرغم من ذلك، فشعرت بخيبة أمل طفيفة.
“غلين يعمل لي وليس لك.”
“إنه لا يزال نمّامًا.”
دحرج عينيه رداً عليها. “ألم أقل لك أن تتوقفي عن شتمي؟”
أصرت نيوما: “أنا لا أشتمك وجهًا لوجه هذه الأيام يا أبي الزعيم. خفف عني واسمح لي أن أشتمك من خلف ظهرك. سأموت بسكتة قلبية إن لم أجد متنفسًا لغضبي.”
قال بلهجة صريحة: “ليس وكأنك ستستمعين لي حتى لو طلبت منك التوقف عن الشتم تمامًا. لا يهمني أن تشتمي لكن تأكدي ألا يسمعك أحد. لكن يجب أن تتبعي هذا الأمر: لا تدعي أي شخص آخر يكتشف أنك ورثت قوة والدتك.”
“لكنني أتنكر بصورة نيرو الآن.”
“سيصبح الأمر مشكلة إذا اتضح أن نيرو لم يرث قوة والدتك.”
“هل من المحتمل ألا يرث نيرو نفس القوة التي ورثتها أنا، على الرغم من أننا توأم؟”
“هذا ممكن جدًا،” قال الإمبراطور بحزم. “لذا كوني حذرة يا نيوما. أول علامة على استيقاظ قوتك كفرد من آل روزهارت هي عندما تبدأين بسماع أصوات الأرواح. إذا حدث ذلك، أخبريني فورًا.”
“بالتأكيد، يمكنني فعل ذلك،” قالت، ثم منحت والدها أفضل ابتسامة عمل يمكن أن تستجمعها في تلك اللحظة. “لكن يا أبي الزعيم، أريد شيئًا في المقابل.”
أجاب الإمبراطور نيكولاي بفتور: “بالطبع، كل شيء بالنسبة لك مقايضة.” كان الأمر مضحكًا ومريحًا في آن واحد أن يعرف أن والده قد اعتاد بالفعل على شروطها. كل يوم، بدا وكأنهم يتحسنون في التعامل مع بعضهم البعض. “ماذا تريدين في المقابل؟”
قالت نيوما ورفعت يدها اليمنى كما لو كانت تقسم يمينًا: “هل يمكنني ارتداء فستان جميل والتقاط الكثير من الصور قبل أن تقص ستيفاني شعري؟ أحتاج إلى تخليد اللحظة التي أصبحت فيها بهذا الجمال. أعدك أنني سأتأكد من عدم رؤية أي شخص آخر للصور.”
'أبدو كدمية فاتنة'.
أدركت نيوما أنها يجب أن تنتظر الآخرين ليخبروها بأنها جميلة. لكنها لم تستطع منع نفسها من مدح ذاتها بينما كانت تنظر إلى انعكاسها في المرآة. شعرت بسعادة غامرة لأن الفستان الخوخي الذي أحضرته لها ستيفاني ناسبها تمامًا.
ولكي نكون صريحين، فإن الفستان المزين بالكثير من الدانتيل والكشكشة بدا طفوليًا جدًا لذوقها. لكن عندما ارتدته، أدركت أنها تستطيع التألق بأي ملابس أو أسلوب.
بالإضافة إلى ذلك، منحتها ستيفاني ضفيرة متوجة على الطريقة الهولندية، مرفوعة جزئياً، تبدو جميلة.
'الآن أبدو كأميرة حقيقية بهذا "التاج"!'
“يا صاحبة السمو…؟”
استدارت نيوما عندما سمعت صوت لويس. عندما غادرت ستيفاني الغرفة، طلبت منها أن تخبر لويس بالقدوم إلى غرفتها. لقد مر وقت طويل منذ أن رأت ابنها. كانت متأكدة من أنه قلق عليها، لذا أرادت أن تخبره بأنها قد تعافت بالفعل.
“لويس، كيف أبدو؟” سألت نيوما بينما كانت تدور حول نفسها، ثم وقفت أمامه وقالت: “أبدو كأميرة حقيقية الآن، أليس كذلك؟”
نظر إليها لويس، كعادته، بوجه خالٍ من التعابير.
لكن عينيه الذهبيتين كانتا تتوهجان ببريق.
تكلمت نيوما بحماس: “عيناك جميلتان جدًا يا لويس!” ثم وقفت على أطراف أصابعها لتنظر عن كثب إلى عينيه الذهبيتين: “واو. إنهما ذهبيتان حقًا.”
احمر وجه لويس فجأة. ثم تراجع عنها خطوة وغطى الجزء السفلي من وجهه بساعده. ومع ذلك، ظلت عيناه الذهبيتين تتوهجان. “قصي شعرك، أيتها الأميرة نيوما.”
“هاه؟”
قال ابنها بحزم: “قصيه.” ثم أدار ظهره لها واندفع خارج الغرفة: “شعرك الطويل لن يكون إلا عائقًا أمام تدريباتك!”
تلك كانت المرة الأولى التي سمعت فيها نيوما لويس يرفع صوته.
قالت نيوما لنفسها وهي تهز رأسها: “لويس لا يفهم قلب الفتاة. أعتقد أنه سيجد صعوبة في البحث عن عروس في المستقبل.”
[ ترجمة زيوس] شَعرت نيوما بالرضا بعد جلسة تصويرها.
كانت الكاميرات في هذا العالم تشبه الكاميرات القديمة التي كانت لديهم في العالم الحديث. الفرق الوحيد كان أن الكاميرات في الإمبراطورية كانت تحتاج إلى أحجار الأرواح لتعمل، وكانت تعمل أيضًا كآلة تصوير فورية. فقد حصلت على صورها على الفور.
لكن بدلًا من الأفلام، خرجت صورها على شكل لوح حجري رقيق وخفيف كالورق، بحجم نصف ورقة متوسطة.
'ببعض السحر، يمكنني تغيير حجم هذه الصور إلى أي حجم أرغب فيه.'
“أيتها الأميرة نيوما، هل تستمعين؟” سأل لويس الذي كان يقف بجانبها بصوته الرتيب المعتاد. “هل أواصل تقريري؟”
“لا أهتم بالدروس التي فاتني. أنا متأكدة من أنني أستطيع اللحاق بها،” قالت نيوما وهي تعجب بصورها على المكتب. كانت في غرفة دراستها، لكن بدلًا من مراجعة الدروس التي فاتتها، كانت منشغلة بكونها نرجسية. لم تستطع مقاومة ذلك. لم يمر سوى بضع ساعات منذ أن قصت ستيفاني شعرها قصيرًا، لكنها اشتاقت بالفعل لشعرها الطويل. لحسن الحظ، بقيت النغمة الوردية في خصلات شعرها. “آه، انتظر،” قالت، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى لويس: “كيف حال هانا؟”
“لقد أُحضرت الليدي كوينزل إلى المعبد بواسطة والديها،” قال. “ستعود الشابة بعد ثلاثة أيام من الآن.”
كان ذلك مدعاة للارتياح.
فإذا كانت هانا ستعود قريبًا، فهذا يعني أنها كانت في حالة جيدة بالفعل.
“ماذا عن روبن؟” سألت. “هل هو بخير؟”
“نعم.”
رمشت عدة مرات وهي تنتظر لويس ليقول المزيد. لكنه لم يفعل. “هذا كل شيء؟”
كتفاه هما فقط ما تحركا إجابة على سؤالها.
تذمرت نيوما بخفة: “يا حاكمي. لويس، هل أنت في مرحلة التمرد الخاصة بك؟”
بقي صامتًا.
نقرت بلسانها ثم وقفت. “لنذهب.”
أمال لويس رأسه إلى أحد الجانبين. “إلى أين؟”
“إلى غرفة روبن،” قالت نيوما بابتسامة عمل. “بما أنك لا تريد أن تخبرني عن حالته بشكل صحيح، فسأتحقق منه شخصيًا.”
عندما وصلت نيوما أمام غرفة روبن، أدركت أن لويس لم يكن في مرحلة التمرد. لقد تعمد ألا يبلغها عن حالة اللورد الشاب لأنه لم يرغب في أن تقلق. لم تقل نيوما إن لويس فعل الصواب، لكنها قدرت اهتمامه.
ومع ذلك، كان روبن يقيم في مسكنها.
'إنه مسؤوليتي'.
“ابتعدوا،” قالت نيوما ببرود للخادمات والفرسان الغرباء الذين كانوا يصدون طريقها. “كيف يكون هنا في قصري أناس لا أعرفهم؟”
انحنت إحدى الخادمات، وهي الأكبر سنًا وربما رئيسة الخادمات، انحناءة عميقة لها. قالت: “نحن خدم عائلة درايتون، يا صاحبة السمو الملكي. نعتذر، لكننا نطلب منك العودة لاحقًا. اللورد درايتون ما زال يتحدث مع السيد الشاب.”
بكلمة "يتحدث"، كانت رئيسة الخادمات تعني أن الدوق يضرب ابنه.
قبضت نيوما قبضتيها وهي تستمع إلى صرخات روبن وهو يتوسل للدوق درايتون ليتوقف عن إيذائه. قالت بنبرة باردة: “لويس، أجبني هذه المرة بشكل صحيح. كيف كانت حالة روبن بينما كنت نائمة؟”
أخبرها لويس: “يبدو أن الدوق درايتون يشعر بالذنب لأن سيدي روبن لم يتمكن من حمايتك بشكل صحيح عندما سُحبت إلى الجحيم يا صاحبة السمو الملكي. كعقاب، أمر الدوق خدم قصرك بعدم تقديم أي طعام للسيد الشاب. وبدلًا من ذلك، قُدم كأس ماء فقط لسيدي روبن في كل وجبة على مدار الأيام السبعة الماضية. وكلما زار الدوق درايتون بينما لم تكوني مستيقظة بعد، كان يأتي إلى غرفة السيد الشاب لضربه.”
لم يخبر أحدًا باستيقاظها سوى أقرب مساعديها، لأنها طلبت من أبيها الزعيم قبل فترة يوم إجازة لجلسة تصويرها. لو علمت أن ذلك سيؤدي إلى ضرب الدوق درايتون لروبن، لكانت قد أعلنت أنها استيقظت بالفعل.
قالت رئيسة الخادمات: “يا صاحبة السمو الملكي، رجاءً تفهمي اللورد درايتون. هذه هي الطريقة التي يدرب بها سيدنا وريثه. كل ابن في عائلة درايتون خضع لهذا التقليد.”
'هراء.'
'لا عجب أن روبن انتهى به المطاف بصحة عقلية سيئة.'
قالت وهي تخفي غضبها على روبن: “لا يهمني مشاكلكم العائلية. من الذي أعطى الدوق الحق في إصدار الأوامر لخدمي في مكاني بينما كنت نائمة؟ حتى أنه أحضر خدمه الخاصين دون إذني.”
ارتعشت رئيسة الخادمات وانحنت أكثر. “أعمق اعتذاراتنا، يا صاحبة السمو الملكي.”
“ابتعدوا،” قالت وهي تتقدم بخطوات حازمة. “كيف تجرؤ خادمة وضيعة على إعاقة طريقي؟”
كرهت نيوما نفسها على قول ذلك، لكن كان عليها أن تفعله. في ذلك العالم، كانت هذه هي أفضل طريقة لفرض السيطرة. إذا طلبت بلطف، فإن الخدم سيعتقدون أنها ضعيفة وسينظرون إليها باحتقار.
لقد كان جزءًا من واجبها أن تتأكد من أن نيرو سيُحترم (أو يُخشى) بصفته ولي العهد الرسمي.
'أنا آسفة جدًا، أيتها رئيسة الخادمات. أعلم أنك تقومين بواجبك فقط. لكن ليس لدي خيار…'
انقطع سيل أفكارها عندما أدركت أن الفرسان الخمسة البالغين الذين يسدون باب غرفة روبن لم يتحركوا قيد أنملة. كانت قد تمكنت من تجاوز الخادمات بسهولة، لكن بدا أن الفرسان يحاولون اختبار صبرها.
“لويس،” نادته بصوت آمر.
لم يكن عليها أن تقول أكثر من ذلك.
ففي غضون ثوانٍ قليلة، اختفى الفرسان حرفيًا من أمام عينيها. سمعت دويًا عاليًا خلفها. علمت أنه فعل لويس، لذلك لم تلتفت لترى. بدلًا من ذلك، طرقت (بلطف) الباب قبل أن تفتحه وتدخل الغرفة بهدوء.
لم تتفاجأ نيوما بعد الآن عندما رأت الدوق درايتون يضرب روبن بعصا أنيقة للمشي، ذات مقبض عاجي وعصا خشبية سوداء. كان اللورد الشاب يركع على الأرض وهو يغطي رأسه بذراعيه.
'يا له من أب فظيع.'
'وكل من في القصر صمتوا عن إساءة معاملة روبن كانوا سيئين بنفس القدر.'
لم تكن تحاول الدفاع عن هؤلاء الحقراء، لكنها مع ذلك تفهمت صمتهم. في الإمبراطورية، لم يكن لدى الناس مفهوم "إساءة معاملة الأطفال". لم تكن هناك قوانين تحمي الأطفال من مثل هذه القسوة. وهذا ينطبق حتى على أبناء النبلاء رفيعي الشأن.
كان الضرب الذي يتلقاه روبن الآن يعتبر شكلاً من أشكال التأديب. بقدر ما كانت تعلم، كان لكل عائلة نبيلة في الإمبراطورية طرق مختلفة لتعذيب أطفالهم، يتنكرون بها تحت مسمى "التقاليد" أو "الانضباط".
سألت نيوما بسخرية: “أليس من المضحك أن لدينا قوانين تحمي الحيوانات من الإساءة ولكن ليس لدينا قانون لحماية الأطفال؟”
'أرغب في الشتم بشدة.'
توقف الدوق درايتون عن ضرب روبن بعصاه، ثم التفت إليها بابتسامة. 'ذلك الشيخ الوقح تجرأ على الابتسام لها وكأنه لم يكن يضرب ابنه حتى الموت قبل قليل'. قال بعد تحيته الرسمية: “يا صاحبة السمو الملكي، أنا سعيد باستيقاظك. رجاءً لا تسيئي الفهم. أنا أفعل هذا فقط لتأديب روبن.” ثم التفت إلى ابنه: “أليس كذلك يا بني؟”
'بني'، هراء.
وقف روبن على الفور وانحنى لها. قال وهو ينزف من رأسه وكانت الكدمات تغطي جسده: “أبي محق يا صاحبة السمو الملكي. هذا خطئي أن أبي يجب أن يؤدبني بهذه الطريقة. رجاءً لا تسيئي الفهم.”
قبضت نيوما قبضتيها بإحكام حتى غرزت أظافرها عميقًا في جلد كفيها.
بما أن الإمبراطورية لم يكن لديها قانون ضد إساءة معاملة الأطفال، فإن الأطفال الذين تعرضوا لها لم يعرفوا حتى أن معذبيهم يمكن ويجب أن يُعاقبوا على إيذائهم. بل نشأوا وهم يعتقدون أنهم يستحقون الضرب الذي تلقوه.
'أبغض ذلك أشد البغض.'
إذا كانت تكره ذلك، فعليها أن تفعل شيئًا لتغييره، أليس كذلك؟ علمت أن قانونهم ينص على أن ولي العهد الرسمي ليس له سلطة لإنشاء القوانين. لكنها كانت تدرك أن لديها القوة للتأثير على مجلس اللوردات ليفعل ذلك (وهي متنكرة في هيئة نيرو، بالطبع).
لكن سن قانون كان يتجاوز حدودها كبديلة بسيطة لشقيقها التوأم.
شعرت بالبرد يجتاح جسدها كله عندما أدركت أنها لتحقيق حلمها بأن تصبح سيدة تعيش حياة هانئة، كان عليها أن تغض الطرف عن المظالم التي تحدث حولها.
“يا صاحبة السمو الملكي؟” سأل الدوق درايتون “بقلق”. كيف يمكنه أن يقلق عليها بينما كان ابنه في حالة مروعة، بفضل قسوته؟ تلك كانت القشة التي قصمت ظهر البعير. “هل كل شيء بخير؟”
“لا،” قالت نيوما، ثم فتحت يديها وأخذت نفسًا عميقًا. “لويس، اعتقل الدوق درايتون.”
“جلالة الملك!”
“ماذا؟” تذمر نيكولاي بعد أن دخل غلين مكتبه بطريقة غير لائقة. لكن هذا المشهد كان مألوفًا بالفعل، لذا كان يعلم ما يتوقعه. وهكذا، لم يتوقف عن إنجاز أعماله الورقية على الرغم من أن الفارس كان واقفًا أمام مكتبه وهو يلهث. “ماذا فعلت نيوما هذه المرة؟”
قال غلين بنبرة مستعجلة: “الأمر سيء، جلالة الملك. الأميرة نيوما أمرت لويس باعتقال الدوق درايتون! الدوق محتجز حاليًا في قبو الطابق السفلي تحت إقامة صاحبة السمو الملكي!”
انكسرت سن قلم الحبر الخاص به عندما ضغط عليه بقوة زائدة قليلاً.
ظن أنه قد اعتاد على غرابة نيوما. لكنه كان مخطئًا. للمرة الأولى بعد فترة طويلة، أصابه الذهول من تصرفات ابنته السخيفة.
ولقد فعلت ذلك للتو عندما استيقظت.
قرص نيكولاي جسر أنفه. “أحضِروا نيوما إليّ.”