الفصل السبعمئة وواحد وسبعون: قبلة الموت
________________________________________________________________________________
أدركت نيوما على الفور ما كان يعنيه تريڤور عندما قال إن الظلام داخل نيرو كان يلتهم قوة حياته.
بمجرد أن امتصت ذلك الظلام لإزالته من جسد نيرو، بدأ بمهاجمتها. تحول إلى كتل صغيرة من الظلام شقت طريقها عنوةً إلى فمها، تهاجم أعضائها الداخلية.
لكن ذلك كان جيدًا، إذ كان بوسعها تطهيره بسهولة.
المشكلة كانت في الكتلة الغريبة من الظلام التي التصقت بروحها. كانت تشعر بأن تلك الأشياء اللعينة الصغيرة كانت تستنزف قوة حياتها.
[اللعنة…؟]
هذا الظلام لم يكن مجرد ظلام.
لقد كان شيئًا أكثر شؤمًا، إذ جعلها تشعر وكأن الموت يتنفس خلف عنقها.
نعم، بدا الظلام نابضًا بالحياة.
وكان يستنزف جوهر حياتها.
[انتظر… هل الموت يتنفس خلف عنقي…؟]
انتابها شعور سيء حيال هذا الأمر.
ومع ذلك، ركزت نيوما على استخدام الأكسجين في جسدها لتطهير الظلام الذي شق طريقه عنوة إلى داخلها.
وبشكل مفاجئ، كانت الكتل الغريبة من الظلام التي التصقت بروحها سهلة الذوبان.
[ما زلت أشعر بالغرابة، مع ذلك.]
“تريڤور، جاسبر أوبّا.”
“نعم، أميرتي القمرية؟”
“نعم، الأميرة نيوما؟”
“كيف يبدو لكم اللورد هيلستور في الوقت الراهن؟”
“كالمعتاد؟” أجاب تريڤور بفضول. “إنه يستخدم هيئة طفل يبدو كفتى نبيل، أليس كذلك؟”
“هكذا أراه أنا أيضًا، الأميرة نيوما،” قال جاسبر أوبّا. “لعل الأمر لا يختلف بالنسبة لكِ؟”
أومأت نيوما رأسها. “أرى اللورد هيلستور كرجل بالغ ذي أربع عيون.”
“أربع عيون؟!” سأل تريڤور غير مصدق. “لقد خلقت الكائنات الخالدة البشر ليكونوا متشابهين جسديًا لهم، لذا يجب أن تمتلك الكائنات الخالدة زوجًا واحدًا من العينين مثلنا تمامًا. ومع ذلك، بما أن الكائنات الخالدة هم كائنات خالدة، يمكنهم اكتساب المزيد من الأعضاء والأطراف، وذلك يعتمد على ما يستهلكونه.”
شهق جاسبر أوبّا.
حتى نيوما صُدمت، ثم التفتت إلى هيلستور. “أنت بحق الجحيم أكلت الكائن الأسمى للموت؟”
“الكائن الأسمى للموت؟” سأل هيلستور، رافعًا حاجبًا لها. “من بين جميع الكائنات الخالدة في العالم، كيف توصلتِ إلى أن الكائن الأسمى الذي استهلكته — لا أنني أعترف بذلك — كان الكائن الأسمى للموت؟”
“يا حاكمي، ألا ينبغي أن تعرف الآن أنني موهبة فذة؟” قالت نيوما. كانت ما زالت تشعر بالضعف بعد أن استُنزفت قوة حياتها في وقت سابق. لكنها كانت تستطيع إطلاق لسانها بالطبع. “ذلك الشعور الشرير الذي انتابني سابقًا، أيها الحقير!” زمجرت وهي تنهض وتهاجم هيلستور. “كدت تقتل شقيقي الرضيع بالقدرة التي سرقتها من كائن أسمى آخر!”
لم تستحضر السيخة هذه المرة.
فقد أرادت تدمير هيلستور بيديها. لذا، استحضرت التوكبوكي فقط وجعلته يغطي قبضتيها بلهيبه الأحمر.
ضحك هيلستور على انفجار غضبها وهو يتجنب لكمتها. “لا تغضبي، أيتها الأميرة نيوما. ليس من السهل عليّ استخدام قدرة شخص آخر، لذا فإن مقدار القوة التي استخدمتها على الأمير نيرو لم يكن كافيًا لقتله.”
صد الكائن الأسمى الحقير قبضة نيوما الملتهبة بيده.
لكن بالطبع، لم يتمكن هيلستور من لمسها مباشرة لأن جسدها بالكامل كان مغطى بالمعطف في تلك اللحظة.
ومع ذلك، كان على نيوما أن تعترف بأن هيلستور كان ماهرًا.
أثناء قتالها، تمكن الكائن الأسمى اللعين من صد هجوم تريڤور وجاسبر أوبّا بإرسال تلك الثعابين المقززة ذات العيون الحمراء الصغيرة في كل مكان.
[انتظر…]
“إذا كان بإمكانك اكتساب جزء أو عضو من جسد كائن أسمى استهلكته، فهل هذا يعني أن العيون الصغيرة على الثعابين التي تمتلكها كانت تعود لـ…”
“لكائنات خالدة صغرى تتسكع في عالم البشر،” قال هيلستور، مكملًا الجملة لها وهو يضحك. “من السهل قتل الكائنات الخالدة الصغرى. إنها تشكل طعامًا جيدًا لحيواناتي الأليفة الصغيرة أيضًا. لذا فكرت، لمَ لا أستخدم عيونها كدليل على غزوي؟”
“لتذهب إلى الجحيم أيها الكائن الأسمى المعتوه.”
ضحك هيلستور بصوت أعلى وكأنه مستمتع. “وهنا كنت أظن أنكِ تكرهين الكائنات الخالدة، أيتها الأميرة نيوما.”
“أنا أكره فقط الكائنات الخالدة الذين يُضمرون لي السوء،” زمجرت في الكائن الأسمى الحقير. “مثلك.”
لم تعرف نيوما ما الذي اعتراها، لكنها شعرت فجأة برغبة ملحة في فقء عيون هيلستور الإضافية.
شيء ما بداخلها كان يخبرها أن تفعل ذلك.
“توكبوكي، اخرج!”
ولأن التوكبوكي كان يشعر بمشاعرها الشديدة في تلك اللحظة، لم تكن بحاجة لقول أي شيء.
خرج وحش روحها في هيئته البشرية وأمسك بهيلستور من كتفيه من الخلف. كانت حركة تهدف إلى شل الكائن الأسمى الحقير. بعد ذلك، قام التوكبوكي بحرق هيلستور حيًا.
أو حاول على الأقل.
غلف هيلستور نفسه فورًا بالظلام لحماية نفسه من لهيب التوكبوكي.
لكن نيوما كانت أسرع.
لكمت هيلستور في معدته بأقصى قوتها، فكسرت أضلاعه وأجبرته على الانحناء وهو يسعل الدم.
عندما انحنى الكائن الأسمى الحقير بفعل تأثير لكمتها، تحركت يدها الأخرى.
فقأت نيوما عين هيلستور الإضافية – تلك التي أسفل عينه اليمنى – بيدها العارية.
وقد بدا الأمر يسيرًا لقوتها التي لا تُضاهى، لكن العملية كانت مؤلمة بالفعل. ظنت أن يدها ستتفكك عندما لكمت عبر بعض الغازات السامة التي انبعثت من عين هيلستور الإضافية. لكن، لحسن الحظ، كان اللهيب والمعطف الذي يغطي يدها حماية كافية.
أطلق هيلستور صرخة مؤلمة بعد أن انتزعت عينه الإضافية بالقوة.
[آه، ملمسها مقرف نوعًا ما.]
كان على نيوما أن تجبر نفسها على التمسك بالكرة الحمراء في يدها. وللإنصاف، شعرت وكأنها تحمل كرة فولاذية.
[لماذا هذا الشيء ثقيلٌ بحق الجحيم؟]
“نيوما روزهارت آل موناستيريوس!”
“حاضرة،” قالت نيوما بسخرية، رافعة اليد التي تحمل الكرة الحمراء الملطخة بالدماء حرفيًا. “تعالَ هنا ودعني أفقأ العين الإضافية الأخرى.”
بالطبع، لم يكن اللحاق بالعين الإضافية المتبقية للكائن الأسمى اللعين سهلًا.
تمكن هيلستور من إخماد لهيب التوكبوكي، بينما ازداد الظلام من حوله، وكان ممزوجًا بالغاز السام الذي واجهته سابقًا.
علا صوت "تشك".
[هذا الغاز السام يشبه المانا غير النقية المكثفة!]
“توكبوكي، تعالَ هنا!” صرخت نيوما، ثم نظرت فوق كتفها. “تريڤور، جاسبر أوبّا، ابقيا معًا!”
[ ترجمة زيوس]
فعل كل من تريڤور—الذي كان لا يزال يحمل نيرو ككيس من البطاطس—وجاسبر أوبّا—الذي كان يمسك بطوط بين ذراعيه—ما أمرت به دون أن تكرر قولها، والتزم الاثنان معًا دون أدنى سؤال.
ثم حمت الأولاد بقبتها.
“آه!”
التفتت نيوما على الفور لتجد التوكبوكي يمزق ذراع هيلستور بمخالبه.
من الواضح أن الكائن الأسمى اللعين حاول فقء إحدى عيني التوكبوكي. لحسن الحظ، كان وحش روحها يمتلك بشرة قوية. علاوة على ذلك، كان التوكبوكي سريعًا بما يكفي للإمساك بذراع هيلستور قبل أن يتمكن الكائن الأسمى الحقير من لمس عيني وحش روحها.
لكن ذراع هيلستور كانت مغطاة بظلام ممزوج بغاز سام، ولذلك كان التوكبوكي يتألم. بدأت حراشفه التنينية بالذوبان.
[لأعتقد أن ذلك الظلام اللعين يمكنه حتى إذابة حراشف تنين قوي…]
“توكبوكي، عدْ،” أمرت نيوما وحش روحها. “دع نوناكِ تتعامل مع هذا المعتوه.”
بالطبع، لم يكن أمام التوكبوكي خيار بعد أن أجبرته على العودة إلى روحها.
عندما اختفى وحش روحها، هاجمها هيلستور على الفور. حاول الكائن الأسمى الحقير طعن عينها بيده القذرة.
لو لم تكن من آل موناستيريوس، لكان معصمها قد انكسر بالفعل.
[هذا الكائن الأسمى لديه جسد قوي حقًا أيضًا.]
أمسكت نيوما بمعصم هيلستور. “عين بعين، أليس كذلك؟ لكن حظًا أفضل في المرة القادمة. هذه العيون ليست ملكي، لذا لا يمكنني السماح لك بسرقتها.”
هيلستور، الذي بدا أهدأ الآن مما كان عليه سابقًا، ضحك. “هل تعرفين كيف أدركتِ فورًا أن الكائن الأسمى الذي استهلكته كان الكائن الأسمى للموت؟”
“لأنني موهبة فذة؟”
“لأنكِ في أعماق ذكرياتكِ، قابلتِ جميع الكائنات الخالدة الموجودة في العالم بالفعل،” قال هيلستور وهو يبتسم بخبث. “أنتِ تعرفين بالفعل جميع نقاط قوتهم وضعفهم، وطرق قتلهم. كانت غريزتكِ هي التي دفعتكِ إلى فقء عيني الإضافية، أليس كذلك؟”
كان الكائن الأسمى اللعين محقًا، لكنها لم ترغب في الاعتراف بذلك.
“أنتِ تعرفين كيف تقتلين الكائنات الخالدة في هذا العالم لأنكِ قتلتِهم بالفعل في حياتكِ الأولى، أيتها الأميرة نيوما، أنتِ فقط لا تتذكرين ذلك،” قال هيلستور وهو يضحك. “وهذا بالضبط سبب عدم رغبتهم في أن تستعيدي ذكرياتكِ. إنهم خائفون جدًا من ذكرياتكِ الخفية لدرجة أنهم استخدموا ‘روتو’ حبيبكِ ليتأكدوا من أنكِ لن تميلي إلى تذكرها.”
وقد نجح الأمر بحق الجحيم.
“المزحة عليك،” قالت نيوما بتعالٍ. “لقد انفصلت أنا وروتو بالفعل، لذا ليس لدي ما أخسره الآن حتى لو استعدت ذكريات حياتي الأولى.”
“إذن ستكون هذه مشكلة.”
“أجل، أعتزم أن أُرهقكم أيها اللعينون—”
فجأة، شعرت بألم شديد في كل جزء من كيانها.
فقد جسدها قوته فجأة. لو لم تكن عنيدة للغاية، لكانت ركبتاها قد ارتخت وسقطت بالفعل. لكن كبرياءها لم يسمح لها بالاستسلام، فظلت واقفة، تتحمل الألم.
“هل بدأت تعمل أخيرًا؟” سأل هيلستور، ساحبًا يده عندما ارتخى قبض نيوما. “أيتها الأميرة نيوما، مقاومتكِ للموت والظلام مرعبة. لحسن الحظ، ليس لديكِ الكثير من العمر لتتخلّي عنه، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا نيوما، وسرت قشعريرة في عمودها الفقري.
[لا، لن يفعل….]
“لماذا تبدين مصدومة جدًا؟” سأل هيلستور، ضاحكًا مرة أخرى. “لقد استهلكت قدرات الكائن الأسمى للموت. مما يعني أنني أستطيع الآن رؤية عمر الآخرين. لكن يجب أن أدفع ثمنًا في كل مرة أستخدم فيها تلك القدرة، لذا سألقي نظرة على عمركِ فقط لهذا اليوم.”
“اخرس،” حذرت نيوما هيلستور بصوت بارد. “أغلق فمك —”
أجبرت على التوقف عن الكلام عندما انهار جدار الظلام الذي حبسهم بالداخل فجأة بانفجار هائل.
ثم حدث ما لم ترغب أن يحدث فجأة في لمح البصر.
أشار أبي الزعيم بكاليبسو—سيفه المقدس—إلى عنق هيلستور، وأشارت أمي الزعيمة بنييديا—عصاها بلون الذهب الوردي—إلى قلب هيلستور.
وقف لويس وهانا أمام نيوما في حماية.
بينما أحاط بها كل من بيج، جوري، جينو، زيون، وغريكو، وجميع أسلحتهم موجهة نحو هيلستور.
[على ذلك الكائن الأسمى المعتوه أن يغلق فمه…!]
“أنت ترغب في الموت حقًا، أليس كذلك؟” سأل أبي الزعيم هيلستور ببرود. “إذن اسمح لي إذًا بتحقيق أمنيتك —”
ركضت نيوما متجاوزة لويس وهانا، مما جعل أبي الزعيم يتوقف عن الكلام.
سحب والدها وأبي الزعيم أسلحتهم على الفور التي كانت موجهة نحو هيلستور خوفًا من إيذائها بالخطأ.
بعد كل شيء، انقضت نيوما على هيلستور بنية لكمه حتى الموت.
[أحتاج فقط لتمزيق ذلك الفم!]
ولكن، قبضتها لم تلق إلا جدارًا شبه شفاف من الظلام. تشقق الجدار بالكامل عندما لكمته، لكنه لم ينهار.
ضحك هيلستور على محاولتها العبثية لإسكاته. “لا تضيعي طاقتكِ، أيتها الأميرة نيوما.”
“اخرس—”
“لم يتبق لكِ سوى أقل من خمس سنوات لتعيشيها، لذا اقضيها بحكمة.”
يا للهول.
شعرت نيوما بذلك، شعرت به في اللحظة التي نظر فيها الجميع حولها إليها وكأن عوالمهم انهارت فجأة بعد سماع ما قاله هيلستور.
أغمضت عينيها لأنها لم ترغب في رؤية رد فعل أحبائها على هذا الكشف.
لماذا كان على أحبائها أن يسمعوا ذلك الآن؟
بالطبع، كانت ترغب في إخبارهم بحالتها.
ولكن فقط بعد أن تجد طريقة لإطالة عمرها.
بعد كل شيء، لم ترغب في أن يقلقوا عليها.
[لكن هل قال ذلك الكائن الأسمى المعتوه إنه لم يتبق لي سوى ‘أقل من’ خمس سنوات لأعيشها؟]
“لأكون دقيقًا، لم يتبق لكِ سوى ثلاث سنوات وتسعة أشهر لتعيشيها، أيتها الأميرة نيوما،” قال هيلستور بمرح. “وستستمر قبلة الموت في تقليل عمركِ من الآن فصاعدًا.”
فتحت نيوما عينيها الحمراوين لتحدق في هيلستور. “دعني أخيط فمك أيها الكائن الأسمى المعتوه بحق الجحيم.”