[منذ بضعة أيام…]
"روتو، سأرسلك إلى الحديقة."
قبل أن يتمكن روتو من الرد على صوت الكائنة السامية للشمس الذي سمعه في رأسه، انتُزِع وعيه منه قسرًا. كان قد غُشي عليه بلا شك.
لحسن الحظ، كان في غرفة نومه حينما حدث ذلك. كان قد عاد لتوه من رحلته إلى الإمبراطورية بعد أن قدم طلبًا ليكون زوجًا لنيوما. أخبر سكرتير ولي العهد الرسمي المرشحين أن عملية الفرز ستستغرق أسبوعين على الأقل، وأنه سيتم التواصل معهم إذا اجتازوا الجولة الأولى من الفحص.
لذا، عاد إلى ملكية عشيرة سولفريد في هذه الأثناء. كان يخطط للتواصل مع والده الكائن الأسمى عندما اختطفته الكائنة السامية للشمس.
[منذ متى أصبحتُ رسولهم؟]
غير أن جميع شكاوى روتو زالت عندما فتح عينيه.
[حديقة…؟]
وجد نفسه في قلب حديقة غنّاء حيث تفتحت أزهار لا تُحصى بألوان زاهية. علاوة على ذلك، أضافت السماء البرتقالية جمالًا خلابًا للمشهد.
[آه، هذه هي "الحديقة".]
"هذه هي الحديقة التي تُجمع فيها أرواح الراحلين،" همس روتو لنفسه. "وهنا من المفترض أن تنتظر الأرواح حتى تتَناسَخَ."
كان الكائن الأسمى للموت يأتي بالبذور — أي أرواح الموتى — إلى الحديقة ويزرعها. وبمجرد أن تتفتح الأزهار، تصل الكائنة السامية للحياة لحصادها. بعد ذلك، تُرسل الأرواح التي تنجح في التفتح داخل الأزهار إلى عالم البشر.
باختصار، كانت الحديقة هي المكان الذي يلتقي فيه الموت والحياة في أغلب الأحيان.
"لكن هذه الحديقة من المفترض أن تكون مخصصة للبشر فقط،" قال روتو، عاقدًا حاجبيه وهو ينظر إلى "الزهرة" الغريبة في منتصف الحديقة. "ماذا تفعل تلك الكينونة هنا؟"
"الكيّنونة" التي كان يتحدث عنها كانت وردة سوداء ذات ساق طويلة. كانت مزروعة في منتصف الحديقة، وبرزت بشكل لافت لأن ساقها كان يبلغ حوالي مترين ارتفاعًا. لحسن الحظ، كان روتو بنفس الارتفاع تقريبًا، فلم يكن بحاجة لرفع رأسه كثيرًا.
"إنه كائن أسمى،" قال روتو مذهولًا. "كائن أسمى يولد من جديد في هذا الوقت؟ العالم يقترب من نهايته حقًا."
"خاطرنا بحياتنا من أجل أن يولد من جديد."
عيون حمراء.
ظهر شبح شبه شفاف لامرأة ذات شعر متموج بلون رمادي فضي وعينين حمراوين، ارتدت رداءً حريريًا ذهبيًا، بجانب الوردة السوداء.
[كائن أسمى…]
حنى روتو رأسه قليلًا عندما تعرف على الكائن السامي الذي أمامه. "تحيةً لك أيتها الكائنة السامية للحياة."
"مر زمن طويل، يا قاتل الكائنات السامية."
رفع رأسه ودخل في صلب الموضوع مباشرةً. فقد كان يعلم أن شبح الكائنة السامية للحياة لن يدوم طويلًا. "من قتلكِ وقتل الكائن الأسمى للموت؟"
فحقيقة أن الكائنة السامية للحياة ظهرت بهذا الشكل لا يمكن أن تعني إلا أنها قد رحلت بالفعل.
"أنت تعلم الإجابة عن هذا السؤال بالفعل يا بني."
"كيف أصبح هيلستور قويًا لهذه الدرجة حتى يتمكن من القضاء على كائنين أسميين عظيمين بهذه السهولة؟"
"بالطبع، لو كان الأمر مجرد هيلستور وحده، لما كان ليتمكن من القضاء علينا بهذه السهولة،" قالت الكائنة السامية للحياة. "لكنه كان مسلحًا ببعض من ذكريات نيوما – الذكريات التي قتلت فيها جميع الكائنات الخالدة في حياتها الأولى."
اتسعت عيناه قليلًا. "كيف تمكن هيلستور من الحصول على ذكريات نيوما؟"
"جني الظلام سكن روح نيوما لفترة طويلة قبل أن يُطرد،" قالت الكائنة السامية للحياة. "أظن أن جني الظلام كان يملك القدرة على رؤية ذكريات الآخرين."
كان ذلك معقولًا.
"يا قاتل الكائنات السامية، لقد فقدت بالفعل ما كنت تحاول حمايته طوال هذا الوقت. لماذا لا تساعد نيوما في استعادة ذكريات حياتها الأولى الآن؟"
لم يعرف السبب، لكنه شعر بوخز في صدره.
[ ترجمة زيوس]
"سيكون من الأفضل لو استعادت نيوما ذكرياتها الآن لمنع هيلستور من قتل الكائنات الخالدة،" قالت الكائنة السامية للحياة. "علاوة على ذلك، أنت قاتل الكائنات السامية، يا بني. تملك السلطة لقتل الكائنات الخالدة التي تخرق القانون. ألا تجد أنه من الغريب أن تظل في غفلة من أمرك بينما تموت الكائنات الخالدة من خلف ظهرك؟"
ارتجف لأنه تبين أن الكائنة السامية للحياة محقة.
[هل أفقد سلطتي كقاتل للكائنات السامية…؟]
"روتو، يجب عليك أنت ونيوما أن تتضافرا لهزيمة الظلام."
بطريقة ما، لم يتفاجأ بسماع ذلك.
"نيكولاي آل موناستيريوس لم يعد أقوى بشري في العالم،" قالت الكائنة السامية للحياة. "هذا اللقب يخصك أنت ونيوما الآن. وبمجرد أن تستعيدا ما فقدتماه، ستصبحان لا يُقهَران."
لقد كان يعلم ذلك في قرارة نفسه.
[يمكن لنيوما وأنا إنهاء هذا العالم إذا أردنا ذلك.]
"اذهب وخذ الكائن الأسمى للموت إلى عالم البشر – أنت تحتاجه لإنقاذ نيوما."
"لكن الكائنات الخالدة لا يمكنها النزول إلى عالم البشر."
"الكائن الأسمى للموت حاليًا في هيئة غير مكتملة. طالما أنه لا يملك قوته الكاملة ككائن أسمى عظيم، فسيكون الأمر بخير."
كان ذلك أمرًا مريحًا لسماعه.
"حسنًا، أنا أفهم،" قال روتو وهو يومئ برأسه. "سآخذ الكائن الأسمى للموت إلى عالم البشر وأحضره إلى نيوما."
أومأت الكائنة السامية للحياة برأسها. "لا تقلق بشأن الكائن الأسمى للقمر – سننقذه."
طفل.
بعد أن سحب روتو الوردة السوداء ذات الساق الطويلة من الأرض، تحولت إلى طفل بدا وكأنه إنسان عادي.
[لكنه يبدو وكأنه لا يستطيع فتح عينيه.]
طُرد من الحديقة بمجرد أن حصل على "الطفل". قبل أن يدرك، كان قد عاد بالفعل إلى غرفته…
…مع الطفل داخل الوعاء.
"يسعدني لقاؤك،" قال الطفل. "أبي."
غصّ روتو بريقه. "ماذا دعوتني للتو؟"
"ولدتُ من جديد بفضلك أنت وأمي نيوما."
مرة أخرى، كاد أن يغص. "لـ…لماذا تدعو نيوما 'أمي'؟"
"لأنني وُلدتُ من جديد بفضل القوة التي تركتماها أنتِ وأمي نيوما قبل أن ينهار العالم في الجدول الزمني الأول. لكن لا تسأل كيف، لأنني لن أستطيع شرح الأمر بشكل صحيح،" أوضح الطفل. "جزء مني بشري، لذا دماغي يتحول أحيانًا إلى دماغ طفل عادي."
آه، إذن هذا هو السبب الذي يجعل كائنًا أسمى قديمًا يدعوه "أبي".
[كدتُ أموت خجلًا.]
"هذه الهيئة مؤقتة،" تابع الطفل. "بمجرد أن أستعيد عيني، سأستعيد جسدي الأصلي."
"جسدك الأصلي؟ لكنني ظننتُ أنك قد مت بالفعل."
"لا يمكن للكائنة السامية للحياة وأنا أن نموت حقًا لأننا مسؤولان عن الحياة والموت، على التوالي،" أوضح الطفل. "هيلستور يعلم ذلك، لكنه على الأرجح يراهن على احتمال أن أَتَناسَخَ لاحقًا. كما أنه بالتأكيد لن يتوقع أنني سأتمكن من النزول إلى عالم البشر."
"هل كان كل هذا ممكنًا بسبب الماضي الذي تشاركناه أنا ونيوما في الجدول الزمني الأول؟"
لم يتفاجأ بأن الكائنة السامية للحياة تمكنت من استخدام 'العالم المهجور' لمساعدة الكائن الأسمى للموت على التَّنَاسُخ.
[إنها نفس التقنية التي استخدمها اللورد مانو لمساعدة التوكبوكي على النمو بشكل أسرع.]
"هذا صحيح،" أجاب الطفل. "الأمر كما لو أنك وأمي نيوما هما الشخصيتان الرئيسيتان في هذا العالم يا أبي."
ضحك روتو وهو يهز رأسه. "نيوما ستحب سماع ذلك."
"نعم، سمعت أن أمي نيوما مغرورة قليلًا."
"لم يكن 'قليلًا' فقط، فهي مملوءة بالزهو – وهي فخورة بذلك،" قال. "على أي حال، هل لديك اسم؟"
هز الطفل رأسه. "امنحني اسمًا يا أبي."
"لست جيدًا في تسمية الأشياء،" اعترف روتو. "دعني فقط أدعوك 'آيغي' الآن."
في وقت لاحق من ذلك اليوم، أتى تريڤور ولويس.
"أبي، هذا لي!"
عرف روتو أن الكرة الحمراء التي لاحظها سابقًا كانت عين كائن أسمى، لكن المفاجأة كانت أنها تخص الكائن الأسمى للموت. "كيف حصلت على تلك العين؟"
"هيلستور هاجم أبنائي،" أوضح الإمبراطور نيكولاي. "على ما يبدو، نيوما سرقت إحدى عيونه الإضافية أثناء قتالهما."
"الأميرة نيوما قلعتها بيدها العارية،" أضاف تريڤور بفخر. "أميرتي القمرية رائعة."
لقد كان إنجازًا عظيمًا حقًا. لا يمكن لشخص عادي أن يقلع عين كائن أسمى.
"العين تخص الكائن الأسمى للموت يا روتو،" قالت الإمبراطورة مونا. "هل هذا يعني أن الطفل هو…"
"نعم، صاحبة الجلالة،" قال روتو بأدب. "هذا الطفل هو تَناسُخ الكائن الأسمى للموت. حاليًا أدعوه 'آيغي'. أنا متأكد من أنكما تعلمين ما يعنيه بعد العيش في كوريا لمدة خمس سنوات."
أومأ الإمبراطور والإمبراطورة برأسيهما.
"أبي، أرجوك اترك الحديث لوقت لاحق،" قال آيغي على عجل. "كل ثانية نضيعها، تُخصم يومًا من حياة أمي نيوما. عمرها المتبقي الآن ثلاث سنوات وستة أشهر فقط."
ثم التفت روتو إلى الإمبراطور والإمبراطورة على عجل. "جلالة الملك والملكة، أعتذر ولكن يجب أن أطلب من الجميع مغادرة الغرفة،" قال بأدب. "سيتعين على آيغي وأنا استخدام قوانا السماوية. يرجى التأكد من حماية القصر بأكمله."
"حسنًا،" قالت الإمبراطورة مونا. "هل يجب أن نخرج نيرو؟"
"هذا الفتى يجب أن يبقى هنا،" أجاب آيغي الإمبراطورة. "أمي نيوما قُبِّلَتْ من الموت لأنها أنقذت ولي العهد الرسمي." نقر الطفل بلسانه، بدا وكأنه شخص بالغ يشعر بخيبة أمل رغم أنه كان في جسد طفل في تلك اللحظة. "لماذا يجب على الوريث الأجدر بالعرش أن يضحي بنفسه من أجل البديل؟"
"البديل."
لقد وصف الطفل الحاكم ولي العهد الرسمي بـ"البديل".
لا عجب أن الإمبراطور والإمبراطورة بدا عليهما الانزعاج فجأة.
"لا يوجد 'وريث' أو 'بديل' هنا،" قال الإمبراطور نيكولاي، وقد تحولت عيناه إلى اللون الأحمر المتوهج. "نيوما ونيرو كلاهما أبناؤنا الثمينان."
"سنتجاهل الأمر الآن لأن الوقت ينفد،" قالت الإمبراطورة مونا، وعيناها الزرقاوان الشاحبتان تتوهجان أيضًا بتهديد. "لكن رجاءً، احترس من كلماتك في المرة القادمة يا آيغي."
لحسن الحظ، بقي الطفل الحاكم صامتًا.
أخذ روتو نفسًا عميقًا ببطء.
[فقط الإمبراطور نيكولاي والإمبراطورة مونا لن يترددا في تهديد كائن أسمى عظيم.]
"أبي، هل يجب أن أقبّل أمي نيوما الآن؟"
كان روتو مذهولًا وهو يحدق في عين آيغي الحمراء.
أعاد الطفل الحاكم عينه إلى مكانها وكأن شيئًا لم يكن. ولأنه سيكون من المحرج ترك عينه الأخرى مغلقة، صنع آيغي رقعة عين ليغطي بها عينه اليسرى التي لم يتمكن من فتحها بعد.
[الكائنات الخالدة مذهلة حقًا في هذا الصدد.]
"لا يمكننا لمس شخص نائم دون موافقته،" قال روتو بحزم. "يجب أن نوقظ نيوما أولًا."
أمال آيغي رأسه إلى أحد الجانبين. "يمكنني فعل ذلك، لكن أمي ستتألم."
"اللعنة!" تمتمت نيوما فور فتح عينيها. "لماذا اللعنة أنا أتألم؟"
"هذا خطئي يا أمي."
نهضت فجأة، ثم واجهت طفلًا رضيعًا ذا عين واحدة.
[عين حمراء… وروح عتيقة جدًا.]
"كائن أسمى،" قالت نيوما دون وعي. "كائن أسمى وُلد من جديد."
وكان هذا الطفل الحاكم جالسًا في حجر روتو.
"أنت هنا؟" سألت نيوما وهي تعقد حاجبيها. "يا حاكمي، ماذا تفعل هنا وقد أدارت القارة الشرقية ظهورها لنا بالفعل؟"
ابتسم روتو بمرارة. "أنتِ حقًا تحملين ضغينة، أليس كذلك؟"
"نعم،" قالت وهي تومئ برأسها. ثم التفتت إلى الطفل الحاكم وابتسمت له. "آيغي، لماذا دعوتني 'أمي'؟ لا أتذكر أنني تبنيت كائنًا أسمى قديمًا ليكون ابنًا لي، ولست متأكدة إذا كنت أرغب في ذلك."
"أنا لست ابنًا بالتبني يا أمي."
"ماذا؟"
"ولدتُ من قوتكِ وقوة أبي روتو يا أمي."
كان ذلك مربكًا بعض الشيء. لكن عقلها الكبير قرر إطلاق مزحة بدلًا من معالجة ما تعلمته للتو.
[إنها آلية للتأقلم لأنني مصدومة قليلًا، حسنًا؟]
لهثت نيوما، ثم التفتت إلى روتو بنظرة صدمة على وجهها. "روتو، هل ولدتَ هذا الطفل؟"
"توقفي عن المزاح يا نيوما،" قال روتو متنهدًا وهو يهز رأسه. ثم غيّر الموضوع. "الآن بعد أن استيقظتِ، هل يمكنني أن أسألكِ شيئًا؟"
"بالتأكيد. ما هو؟"
نظر روتو إليها مباشرة في عينيها، وقد احمرّ وجهه قليلًا. "هل يمكنني أن أقبّلكِ؟"
أمالت نيوما رأسها إلى أحد الجانبين. "أين؟"
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعار عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]