اقتلي.
كانت تلك أقوى رغبة تراود نيوما في تلك اللحظة. لقد اعترفت لنفسها بأنها لم تتردد قط في استخدام العنف، خاصة إذا كان المستهدفون يستحقونه. ولكنها لم تكن معتلة نفسيًا تستمتع بالقتل. غير أنها في تلك اللحظة، شعرت وكأنها ثملة بقوة عارمة.
[عليّ أن أستفيق من هذا الغموض!]
وهكذا، حاولت نيوما أن تصفع نفسها على خديها. المفتاح في الأمر: 'حاولت'. وقبل أن تلامس يداها خديها، كان شخصان قد أمسكا بمعصميها برفق، مانعين إياها من إيذاء نفسها.
““أيتها الأميرة نيوما.””
““أميرتي القمرية.””
اللذان أوقفاها كانا لويس وتريڤور. نيوما، التي ألقت نظرة فاحصة على الفتى الثعلبي الصغير والفتى الشيطاني، انهمرت في البكاء فجأة. وما كان سبب دموعها؟
““لماذا أنتما عرضة للقتل إلى هذا الحد؟”” صاحت نيوما بصوت عالٍ. اعترفت لنفسها بأنها كانت تتصرف كالسكرانة، بل أسوأ من المرة التي فقدت فيها وعيها كـ كيم نيوما خلال حفل تعارف الطلاب الجدد.
““لويس، لماذا يمتلك عشيرة الثعالب الفضية هذا النوع من الضعف؟ تريڤور، اعتقدت أنك ساحرًا عبقريًا. كيف يمكنني، أنا التي لا أستطيع استخدام السحر، أن أمتلك القدرة على قتلك؟””
لقد ظنت أن ذكرياتها الملعونة جعلتها تتذكر كيفية قتل الكائنات الخالدة فحسب. ولكن لماذا تذكرت أيضًا كيفية قتل الأجناس الأخرى؟
[هل هكذا انتهى بي الأمر بقتل جميع أجناس العالم تقريبًا قبل أن أحرقه؟]
““أنا شخص شرير حقًا،”” واصلت نيوما البكاء بمرارة وحرقة. ““أستحق الموت…””
““رجاءً، لا تقولي ذلك.””
أغلقت فمها فورًا عندما سمعت الجدية في صوت لويس وتريڤور. علاوة على ذلك، بدا الاثنان متألمين بسبب كلماتها الطائشة.
[آه، لقد ارتكبت خطأً.]
لم يبقَ لنيوما سوى بضع سنوات لتعيشها، وكان ذلك بحد ذاته مفجعًا بما يكفي للأشخاص الذين يحبونها. فما بالك بسماعها تقول إنها تستحق الموت، لا بد أن ذلك آلمهم أكثر.
[حسنًا، لقد استعدت وعيي تمامًا الآن.]
““أنا آسفة، لقد أخطأت في الكلام،”” قالت نيوما. كانت قد استعادت وعيها الآن، لكن دموعها لم تتوقف عن الانهمار. ما الذي جعلها تتحول فجأة إلى بكّاءة؟
““لويس، تريڤور، عِداني ألا تدعا لي الفرصة لأقتلكما. إذا بدأت أتصرف بغرابة، أطرحاني أرضًا. لا أعرف ماذا أفعل بكل هذه الذكريات الغبية…””
““ذكريات؟”” سأل لويس، متفاجئًا. ““أيتها الأميرة نيوما، هل تذكرتِ—””
““اشش،”” قال تريڤور، يسكت لويس بينما يرمق الكائنات الخالدة أمامهم بنظرة جانبية. ““لاحقًا.””
لويس، الذي أدرك أنه كاد أن يرتكب خطأً، أغلق فمه على الفور.
““أميرتي القمرية، لقد جاءت هذه الكائنات الخالدة لتعرض عليكِ صفقة، ولكن من الواضح أنكِ لستِ في حال تسمح لكِ بالتعامل معهم،”” قال تريڤور بحذر. ““بصفتي المتعاقد معكِ، هل من الصواب أن أتحدث إليهم نيابة عنكِ؟””
أومأت نيوما برأسها بضعف، ودموعها لا تزال تنهمر بلا توقف. ““حسنًا.””
““إذن هل لي أن أرافقكِ إلى غرفتكِ، أيتها الأميرة نيوما؟”” سأل لويس بقلق. ““أنتِ بحاجة إلى الراحة.””
““حسنًا،”” قالت نيوما وهي تومئ برأسها. ““أرغب في البكاء في غرفتي.””
بدأت نيوما تهدأ عندما وصل “أبناؤها” إلى غرفتها للاطمئنان عليها. بمجرد رؤيتها لغريكو، بدأت ذكريات كيفية قتل الجنيات تتدفق إلى ذهنها. صحيح.
[أصغرنا نصف جني. ويبدو أنني قتلت عشيرة الجنيات خلال الجدول الزمني الأول.]
ومن ثم، انهمرت في البكاء مرة أخرى.
““أنا آسفة، غريكو،”” قالت نيوما، وهي تحتضن غريكو بقوة. ““أنا آسفة حقًا.””
““أ-أمي، لماذا تعتذرين لي؟”” سأل غريكو بذعر، لكنه ربت على ظهرها بلطف لمواساتها. ““أرجوكِ لا تبكي يا أمي. قلبي يتمزق لرؤيتكِ بهذا الحال.””
““لا أستحق أن أكون أمكِ — أنا شخص سيء.””
““لستِ شخصًا سيئًا يا أمي،”” قال غريكو بلطف. ““فقط لديكِ مزاج سيء، وشخصية متعجرفة، ولسان سليط.””
(سطر فارغ)
همم.
[هل أصغر أبنائي يتهكم عليّ؟]
““لكن كل تلك الأمور ليست سوى جزء من سحركِ، يا أمي،”” قال غريكو، مبادلًا إياها العناق. ““قبل أن تصبحي أمي، كنتِ منقذتي. فالشخص السيء لن ينقذ أطفالًا مثلي، يا أمي.””
شَهِقَتْ نيوما، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور بالذنب في قلبها.
[لقد قتلت الكثير من الناس في الماضي… ]
““ماذا يحدث هنا؟””
““حبيبتي، هل تبكين؟””
““من آذاكِ يا نيوما؟””
كان هؤلاء أبي الزعيم، وأمي الزعيمة، ونيرو على التوالي. عندما رفعت نيوما رأسها ورأت عائلتها، انفتحت عينا الكاميرا على مشهدها من جديد، وراحت دموعها تسيل بغزارة. استمرت الدموع بالانهمار على وجهها بينما غمرت ذكريات كيفية قتل أحد آل موناستيريوس وأحد آل روزهارت ذهنها.
[لماذا عليّ أن أتعلم كيفية قتل عائلتي…؟]
وإذا كانت تملك تلك الذكريات، فهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
[هل قتلتهم في الجدول الزمني الأول؟]
فكرت في الأمر، لم تستطع تذكر ما حدث لأبي الزعيم عندما أصبح نيرو طاغية. ومع التسليم بأن ذلك حدث بعد إحيائها، إلا أنه كان مريبًا أنها لم تمتلك أي ذكريات عن والدها.
[أنا متأكدة أن أمي الزعيمة توفيت في الجدول الزمني الأول، لذا كان آل روزهارت الوحيد المتبقي آنذاك هو نيرو. إذا كنتُ أعرف كيف أقتل أحد آل روزهارت، فهل هذا يعني أنني قتلتُ نيرو بيدي؟]
هل كان ذلك هو السبب الذي جعل نيوما تموت وحيدة؟
““نيوما، هل أنتِ مصابة في أي مكان؟””
كانت هانا هي التي وصلت للتو إلى غرفة نومها. هذه المرة، لم تتذكر نيوما كيفية قتل أحد آل كوينزل فحسب، بل غمرت ذهنها ذاكرة موجزة لكنها حية.
في الذاكرة التي استعادتها من العدم، رأت هانا تمنعها من الانهيار تحت وطأة داء جنونها. لم تستطع معرفة أي نوع من التقنيات كان ذلك، لكن بدا وكأن هانا خلقت شيئًا يشبه فجوة جحيم سوداء امتصت كل الأضواء الحمراء في جسدها. لقد عرفت تلك الأضواء الحمراء كتجلٍّ لداء جنونها. نجحت فجوة الجحيم السوداء في امتصاص جميع الأضواء الحمراء، وأوقف ذلك نيوما عن الجنون…
… لكن هانا فقدت جميع ظلالها.
[وهذه عقوبة إعدام بالنسبة لآل كوينزل.]
ببساطة، ماتت هانا بسبب نيوما.
““لماذا فعلتِ ذلك يا هانا؟”” قالت نيوما، تقف مستقيمة ثم تخفض رأسها — يداها تقبضان على رأسها بشدة. ““لماذا عليّ أن أتذكر كل هذه الذكريات الغبية؟ لا أريد رؤية هذه…””
[هل يجب أن أفقأ عيني فحسب؟]
لم تدرِ ما الذي استحوذ عليها، لكن عقلها كان يصرخ مطالبًا إياها بفقء عينيها.
[ربما هي الطريقة الوحيدة لأتوقف عن رؤية كل الأشياء التي لا أرغب في رؤيتها.]
رفعت نيوما رأسها، ثم حركت يديها بنية فقء عينيها. نعم، بيديها العاريتين.
““نيوما!””
كانت تعلم أن عائلتها وأصدقاءها سيمنعونها من فعل ما كانت على وشك فعله. ومن ثم، وضعت نفسها داخل القبة. بالطبع، كانت قبتها متينة بما يكفي لمنع حتى أبي الزعيم، وأمي الزعيمة، ونيرو من الاقتراب منها.
حاولت عائلتها على الفور كسر قبتها، لكنها كانت تعلم أنهم لن ينجحوا. علاوة على ذلك، أغلقت أيضًا على التوكبوكي وأرواحها الأخرى عندما شعرت بهم يحاولون الخروج دون إذنها.
[هذه فرصتي لأفعل ما أنويه.]
ظنت نيوما حقًا أنها فرصتها لفقء عينيها بيديها، لكنها فوجئت عندما ظهرت السيخة فجأة من العدم. ثم سرعان ما تغير قضيب منجل الموت شكله إلى حبل. وكان ذلك الحبل قد التف حول يديها — مانعًا إياها من فقء عينيها.
[ما هذا بحق السماء؟]
كيف خرجت السيخة بينما لم يستطع التوكبوكي والأرواح الأخرى ذلك؟
““يا ابنتي، لا تدعي الشيطان الكامن فيكِ يسيطر على عقلكِ.””
(سطر فارغ)
ظهرت امرأة ذات شعر أسود طويل وعينين ورديتين داكنتين أمام نيوما. كان فستان الغريبة الأسود بالكامل جريئًا بعض الشيء لتلك الحقبة، فقد كان يكشف الكثير من البشرة، وفقًا لمعايير الإمبراطورية على أي حال.
[ولكن لماذا تحمل هذه المرأة نفس هالة السيخة؟]
وبما أن تركيز نيوما تحول إلى شيء آخر، تلاشت أفكارها حول فقء عينيها ببطء.
““الآن بعد أن هدأتِ، هل يمكننا التحدث؟””
““من أنتِ…”” توقفت نيوما عن الكلام، ثم تذكرت أن الإمبراطور بريمو ذكر مرة لمن يعود منجل الموت. شهقت بصوت عالٍ عندما أدركت الحقيقة أخيرًا. ““هل أنتِ، ربما، الإمبراطورة غوين — زوجة الإمبراطور الأول؟””
ابتسمت الإمبراطورة غوين وأومأت برأسها. ““نعم، أنا هي.””
لقد كانت ملكة الشياطين بنفسها!
[ ترجمة زيوس]
قبض روتو على صدره بقوة، وما زال قلبه ينبض بعنف وسرعة داخل صدره. شعر بالارتياح لأنه تمكن من العودة سالمًا إلى قصر والده في العاصمة الملكية، على الرغم من شعوره بالحمى.
[لا يزال وجهي حارًا.]
لم يدرِ لماذا، لكن بمجرد أن تعمق تبادل القبل مع نيوما، تغير شيء ما بداخله. لا، بل شعر وكأنه استعاد شيئًا فقده. كان ذلك غريبًا بالتأكيد.
““هل قلبي ينبض بهذا الشكل بسبب نيوما؟”” همس روتو لنفسه بينما كان ظهره ملتصقًا بباب غرفة نومه. ““لكن من المفترض ألا أشعر بأي شيء تجاهها بعد الآن.””
لكنه كان هنا الآن.
[لماذا أشعر برغبة قوية في أن أنحني فجأة أمام نيوما؟]
““آه!””
كاد الشيطان القديم، الذي يعيش الآن باسم نوح سولفريد، أن يسقط على الأرض عندما شعر بوخزة مفاجئة في صدره. كان يستعد لزيارة القصر عندما فقد قوته من العدم. وقبل أن يدرك، كان جالسًا على السرير، قابضًا على صدره بقوة.
[لماذا أشعر وكأن شيئًا قد سُلب مني؟]
هل يمكن أن يكون… روتو؟
““مستحيل،”” همس نوح لنفسه بعدم تصديق. ““لن يتمكن من استعادة مشاعره إلا إذا ساعده شخص في مستوى اللورد ليفي.””
لم يكن هناك أي احتمال أن يساعد اللورد ليفي ابنه على تذكر مشاعره تجاه الأميرة نيوما. لذا كان السؤال: 'من؟'.
[من سيساعد روتو على استعادة مشاعره تجاه الأميرة نيوما؟]
““هذه المشاعر ملكي،”” تمتم نوح في نفسه بغضب. ““لن أسمح لكِ بسرقة ما يخصني بالفعل، يا طفلة.””