“حاول زوجي ذات مرة أن ينتزع قلبه من صدره عندما أخبرته بأنني أريد أن أمتلك قلبه إلى الأبد.”
قهقهت نيوما بخفة فور سماعها حديث الإمبراطورة غوين: “حقًا يا جدتي؟ هل فعل جدي بريمو ذلك؟”
أجابت غوين وهي تبتسم وتهز رأسها: “نعم، فعل زوجي ذلك. لقد قلت له إنني أريد قلبه قبل زواجنا، ولكن خلال إحدى نوبات جنونه التي تفاقمت، تذكر فجأة ما قلته، ومن ثم حاول أن ينتزع قلبه من صدره.”
ابتسمت، لكنها شعرت في الحقيقة بخوف خفيف.
[هذا هو مدى قوة داء جنوننا.]
على أي حال، كان من الجيد أن نيوما فقدت وعيها.
لقد أحضرتها الإمبراطورة غوين إلى مكان ساحر. كان مشهد الحمم البركانية تتراقص داخل فوهة بركان، بينما تجلس هي على سحابة رقيقة، مريحًا للنفس بشكل غريب.
لم تكن تدري لماذا أحضرتها الإمبراطورة إلى هناك، لكنها لم تمانع قط.
[بما أن هذا المكان قريب من الحلم، فلا أشعر بالحرارة.]
لذلك، هدأت سريعًا.
“أظن أن داء جنوننا ليس له علاج حقيقي”، تأملت نيوما بصوت مسموع. “يمكننا فقط ترويضه على الأكثر. ولكن في اللحظة التي تنهار فيها صحتنا العقلية، فإنه يعني ’وداعًا للعقل السليم‘.”
قالت الإمبراطورة غوين: “كلما كان فرد من آل موناستيريوس أقوى، كان أكثر اضطرابًا. أنتِ وشقيقكِ التوأم، حتى الآن، أقوى من ولد من آل موناستيريوس في التاريخ على الإطلاق. كان هذا اللقب في السابق لأرونا وأرشي، لكنكما تجاوزتماهما بالفعل.”
قالت نيوما بجدية: “لطالما افتخرت بكوني فائقة القوة يا جدتي. لكن الآن بعد أن استعدت بعضًا من ذكرياتي، أشعر بالندم على كوني قوية جدًا.” نظرت إلى يديها وأدركت أنهما ترتجفان قليلًا. “لقد أزهقت أرواحًا كثيرة بهذه اليدين، وبعضهم ربما كانوا من أحبائي.”
لقد تذكرت فقط كيف تقتل، لكنها لم تتذكر من قتلت.
لذا، كانت تعاني. كان قلبها مثقلًا بالذنب.
“إذن عليكِ أن تكفري عن ذنوبكِ هذه المرة يا نيوما.”
صمتت نيوما.
قالت الإمبراطورة غوين بلطف: “أنقذي أكبر عدد ممن قتلتِ. إذا كانت لديكِ القوة للقتل، فلديكِ أيضًا القوة للإنقاذ. قد يرفضكِ هذا العالم لأن وجودكِ يمثل تهديدًا، لكن هذا لا يجب أن يمنعكِ من الكفارة عن ذنوبكِ.”
آه، لم تتوقع أن تخفف هذه الكلمات من ثقل قلبها.
كانت جدتها على حق.
[يجب عليَّ أن أكفر عن ذنوبي، لذا لا ينبغي أن أستسلم للحزن.]
“علاوة على ذلك، ألا تعتقدين أن معرفتكِ بكيفية قتل أحبائكِ نعمة متنكرة؟” سألت الإمبراطورة غوين. “يمكنكِ تجنب إيذائهم.”
آه، كانت جدتها محقة في ذلك.
لكنها ظلت قلقة بشأن أمر ما.
قالت نيوما بحزم ثم تنهدت: “لن أؤذيهم أبدًا عندما أكون في عقلي السليم. لكن ماذا سيحدث إذا استسلمت فجأة لداء جنوني؟ أخشى أن أنتهي بقتلهم.” عانقت نفسها عندما شعرت فجأة بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. “عندما رأيت الكائنات الخالدة الصغرى الذين حاولوا إبرام عقد معي في وقت سابق، رأيت كيف يمكنني قتلهم. وشعرت بالحاجة الملحة للقيام بذلك لمجرد أنني أعلم أنني أستطيع. لم أدرك أبدًا أن غروري يمثل مشكلة خطيرة حتى اللحظة التي نظرت فيها إلى أحبائي وأدركت مدى سهولة إنهاء حياتهم.”
لأول مرة في حياتها، شعرت بالخوف من قوتها.
لأنها كانت تعلم أن عقلها المضطرب قد ينهار في أي لحظة بسبب داء جنونها.
[لا أريد أن أكون قوية بعد الآن…]
“نيوما، هل أخبركِ زوجي بأنني كنتُ ملكة الشياطين عندما كنتُ على قيد الحياة؟”
ارتبكت نيوما من السؤال المفاجئ، لكنها أومأت برأسها بأدب: “نعم يا جدتي.”
“كان زوجي يبالغ وحسب.”
حسناً، لم تتفاجأ.
[بدا جدي بريمو من النوع الذي يبالغ في الأمور لتسليته.]
قالت الإمبراطورة غوين: “صحيح أن لدي دماء شيطانية، لكنني لم أكن ملكتهم قط. في الواقع، كنتُ أنا من ساعدت الكائنات الخالدة على ختم جنس الشياطين في العالم السفلي.”
“أوه…”
شرحت جدتها القديمة: “كان معظم الشياطين في ذلك الوقت مخلوقات فظيعة لا ترى البشر إلا طعامًا. لكي نكون منصفين، كانت هناك فترة تعايش فيها البشر والشياطين. لكن بعد أن ابتلع الظلام المطلق العالم بأكمله تقريبًا، فقدت الشياطين التي تأثرت بالظلام المطلق عقولها. ومن ثم، قرر الشياطين العليا – أولئك الذين يُعتبرون كائنات خالدة بين جنس الشياطين – طرد الشياطين إلى العالم السفلي، وطلبوا مني مساعدتهم.”
آه.
إذن، كان قادة جنس الشياطين هم من قرروا مغادرة عالم البشر.
“لقد أسديتِ للعالم جميلًا عظيمًا يا جدتي. ومع ذلك، قتلكِ كاليستو دي لوكا ذاك فور اكتشافه أن فيكِ دماءً شيطانية،” قالت نيوما وهي تصدر صوت طقطقة بلسانها. “كان يجب أن يُلقى بذلك الوغد في العالم السفلي مع الشياطين.”
بدت الإمبراطورة غوين مصدومة من “اختيارها الجريء” للكلمات، ثم ضحكت بخفة: “اعتقدتُ أنني بحاجة لاستخدام قوتي لمساعدتكِ على الاستقرار، لكن يبدو أنكِ قد هدأتِ تمامًا الآن.”
“آه، نعم،” قالت وهي تخدش وجنتها. “بصراحة، الآن بعد أن أصبحتُ واعية، أشعر بالإحراج لبكائي كالرضيع.”
وكما هو متوقع، كان عقلها الكبير يعمل بأفضل حالاته عندما كانت صافية الذهن.
“هل تتذكرين محاولتكِ لفقء عينيكِ؟”
أومأت نيوما، خداها يحترقان خجلًا: “نعم يا جدتي. الحمد لله أنكِ أوقفتني في الوقت المناسب.”
“هل هذا ما تظنين؟”
“هاه؟”
قالت الإمبراطورة غوين وهي تبدو محرجًة بعض الشيء: “لقد تأخرتُ قليلًا يا نيوما. كان الختم الذي وضعتيه في روحكِ لإيقاف وحش روحكِ والأرواح الأخرى بداخلكِ قويًا جدًا. لذا، استغرقني الأمر بعض الوقت لأتحرر.”
حسناً، سرت قشعريرة أخرى في عمودها الفقري: “لكنني لم أشعر بأي ألم في وقت سابق…”
“هذا لأنكِ لم تكوني في وعيكِ الكامل.”
ابْتَلَعَتْ بِصُعُوبَةٍ: “هل… هل فقأتُ عينيَّ؟”
شرحت جدتها القديمة: “لم تنجحي، لكنكِ آذيتِ عينيكِ بشدة. كانت عيناكِ تنزفان. لا تقلقي رغم ذلك، فلديكِ حكيم شفاء جيد بجانبكِ.”
تأوهت نيوما وهي 'تغسل' وجهها بيديها: “حاكمي، لقد صدمتُ شعبي على الأرجح. والأسوأ من ذلك، اضطررتُ أن أجعل أصغر أبنائي يعالج العينين اللتين حاولتُ فقئهما. أحتاج للعودة إليهم الآن يا جدتي.”
قالت الإمبراطورة غوين: “حسنًا. لكن أولًا، اسمحي لي أن أعلمكِ كيفية استخدام منجل الموت في كل مرة تشعرين فيها بأن داء جنونكِ يسيطر على عقلكِ السليم.”
أزالت يديها عن وجهها: “هل هذا يشبه التقنية التي علمني إياها جدي بريمو؟ لقد علمني كيف أستخرج قوتكِ الشيطانية من السيخة.”
“إنها متشابهة جدًا، لكنها مختلفة أيضًا.”
عبست نيوما فقط مما قالته جدتها القديمة.
شرحت الإمبراطورة غوين مبتسمة: “يمكنكِ تحويل أنفاسكِ إلى غاز سام يمكنه ’قتل‘ داء الجنون إذا بدأ يظهر. ما عليكِ سوى مزج قليل من قوتكِ الشيطانية به.”
تمسكت نيوما برأسها بقوة: “لا، سأصبح أقوى مرة أخرى.”
[من الصعب جدًا أن تكون الشخصية الرئيسية في حياتي الخاصة…]
________________________________________
لم تتوقف يدي مونا عن الارتجاف.
لقد رأوا كيف أن نيوما كادت أن تفقأ عينيها بيديها العاريتين.
لحسن الحظ، ظهرت روح وأوقفت ابنتها عن فعل ذلك الشيء الرهيب بنفسها.
وعندما أغمي على نيوما، انهارت القبة المحيطة بها أيضًا.
هرع الجميع إلى جانب ابنتها.
لكن الجميع كانوا يعلمون أيضًا أن الشخص الأكثر تأهيلًا للاطمئنان على نيوما سيكون غلين— حكيم الشفاء الشاب واللامع.
"ترجمة زيوس"
"إ-إنه بخير. أ-أمي لم تنجح،" طمأنهم غلين، الذي كانت يداه المتوهجتان تضغطان بعناية على عيني نيوما المغمضتين، بصوت مرتجف. كانت الأضواء الذهبية التي غطت يدي حكيم الشفاء الشاب في الواقع مسحوق جنيات. كان هذا هو مسحوق الشفاء الأكثر فعالية في العالم. “عيون أمّي ب-بخير.”
بدا حكيم الشفاء الشاب شاحبًا، ليس لأنه كان يتعب من علاج نيوما، بل لأنه كان في حالة صدمة.
لا بد أن رؤية غلين لأمّه وهي تفقأ عينيها بنفسها كانت تجربة صادمة.
نزفت نيوما دماء نتيجة لتهورها.
ولم يكن غلين وحده من تعرض للصدمة.
فقد كان نيكولاي، نيرو، هانا، لويس، وبقية "أطفال" نيوما متيبسين أيضًا.
لكنها كانت أكثر قلقًا بشأن زوجها وابنها.
كان نيكولاي ونيرو، تمامًا كمونا، راكعين بجانب نيوما لمراقبتها عن كثب.
[لكن زوجي وابني يبدوان وكأنهما على وشك فقدان عقلهما.]
في تلك اللحظة، توقفت مونا أخيرًا عن الارتجاف.
كان عليها أن تتمالك نفسها من أجل عائلتها.
[يجب أن يبقى أحدنا على الأقل عاقلًا.]
أمسكت مونا بيد نيوما الباردة قليلًا، ثم نقلت بعضًا من طاقتها إلى ابنتها لإبقائها دافئة. ونجحت في ذلك. وسرعان ما أصبحت يد نيوما الباردة دافئة أخيرًا. همست بلطف: “نيوما، يا صغيرتي، أنتِ بخير. نحن جميعًا هنا لأجلكِ.”
ثم وضع نيكولاي ونيرو يديهما فوق يديها.
توقعت مونا أن يجيبها الصمت.
لكنها كانت مخطئة.
“أمي الزعيمة…”
اتسعت عينا مونا بصدمة عندما نادتها نيوما.
سمعت أيضًا شهقة جماعية حولها، لكنها ركزت فقط على ابنتها.
سأل نيكولاي على الفور: “نيوما، كيف تشعرين؟ هل أنتِ مصابة في أي مكان آخر؟”
“لا،” أجابت نيوما بضعف، وهي تهز رأسها. “لكنني جائعة…”
لم يبدِ أحد رد فعل فوريًا.
حسنًا، باستثناء واحد.
وقف نيرو على الفور وتوجه نحو الباب. “سأستدعي طاهيكِ المفضل.”
'طاهٍ مفضل؟'
تساءلت مونا للحظة عما إذا كان نيرو سيستدعي روتو، لكنها تشتت انتباهها عندما ضغطت نيوما يدها بلطف. “نعم يا صغيرتي؟”
“أمي الزعيمة، أبي الزعيم، لدي طلب.”
أجابت مونا ونيكولاي في نفس الوقت: “ما هو يا ابنتي؟”
“دعونا نمضي قدمًا في اختيار زوجي،” قالت نيوما على عجل. “لدي الكثير من الأعمال لأنجزها، كما ترون. أنا آسفة لإقلاقكم جميعًا. لكنني بخير وجاهزة للعمل الآن، لذا…”
شعرت مونا بوخز في صدرها.
[لماذا ابنتي مدمنة عمل إلى هذا الحد؟]
أطلق نيكولاي تنهيدة وهو يضغط على جسر أنفه: “لا،” قال بحزم. “أنتِ محجورة حتى تتعافين تمامًا، نيوما روزهارت آل موناستيريوس.”
تذمرت نيوما بخفة: “لا، لا أستطيع أن أتحمل الراحة!”