“أليس من المفترض أن تكون تحت المراقبة؟” سألت نيوما، وهي تواجه نيرو، “لماذا أنت هنا في غرفتي مجددًا؟”
“لقد اشتقت إليكِ فحسب،” قال نيرو بينما كان يقطع شريحة اللحم إلى قطع صغيرة مناسبة لها. “علاوة على ذلك، لم أخرج من القصر. غرفتي ملاصقة لغرفتكِ مباشرة.”
آه، هذا صحيح.
كان نيرو تحت المراقبة.
من جهة أخرى، كانت نيوما قيد الإقامة الجبرية.
ولضمان سهولة مراقبة فرسانهما لهما، أمر أبي الزعيم بحبسها في الغرفة المجاورة لشقيقها التوأم.
[يا حاكمي، أبي الزعيم وأمي الزعيمة يعاملاننا وكأننا أطفال مشاغبون...]
“تفضلي،” قال نيرو وهو يقدم قطعة من شريحة اللحم بالقرب من فمها، “افتحي فمكِ يا نيوما.”
“آه، هذا محرج للغاية،” قالت نيوما، لكنها مع ذلك فتحت فمها وتناولت قطعة اللحم. “أوه، يا للعجب.”
كان اللحم طريًا وغضًا لدرجة أنه كاد يذوب في فمها.
"يا حاكمي!" هتفت بانبهار. "روتو طاهٍ ممتاز حقًا. تخيل أن يتولى رجل مثله الطهي لك يوميًا. هذا حلم العمر، يا سيدي. ثم تخيل أن يكون لك طاهٍ بارع زوجًا... واو. أنا مفتونة به."
عبس نيرو من كلامها. “فقط وظفي ذلك الشقي ليكون طاهيكِ الشخصي مرة أخرى. لماذا تحتاجين إلى الزواج منه لمجرد أنه يجيد الطهي؟”
أومأ لويس برأسه بحماس موافقًا نيرو.
قلبت نيوما عينيها تجاههما، ثم غيرت الموضوع. “إذن، كيف يتعامل أبي الزعيم مع الأضرار التي سببتها لعائلة سبنسر؟”
لقد تلقت تقريرًا عن سبب خضوع نيرو للمراقبة.
شقيقها التوأم العزيز كاد يقتل المركيز راسل سبنسر وجيشه من الفرسان الخاصين.
"كاد يقتل."
[وفقًا لسيدي ميلفين، لو لم يعالج حكيم الشفاء في مجموعتهم المركيز والفرسان فورًا، لكان الجميع قد ماتوا في ذلك اليوم.]
“لا أندم على ذلك،” قال نيرو بحزم. “لن أعتذر لذلك المتحرش.”
"نيرو، أتفهم لماذا أردت قتل ذلك المتحرش بالأطفال،" قالت متنهدة، "لكن لا تقتل أناسًا لا علاقة لهم بالمشكلة."
“المشكلة تكمن في أنهم سمحوا لمنحرف يفترس الأطفال أن يكون ربًا لعائلتهم.”
آه، كان نيرو محقًا.
تُفّ.
[أكره مدى ذكائه في أوقات كهذه.]
"في المرة القادمة، تخلص من هؤلاء الأوغاد بهدوء،" قالت نيوما وهي تهز رأسها. "سمعت أنه على الرغم مما حدث، ما زالت عائلة سبنسر ترسل مرشحًا. كتعويض عن الأضرار التي سببتها لعائلتهم، طلبت العائلات الإقطاعية من عائلة سبنسر إضافة مرشحهم إلى الاختيار."
وبدلًا من أن يستشيط غضبًا، ابتسم نيرو وكأنه يتطلع إلى ذلك.
"لا تمسس أيًا من مرشحي للزواج،" حذّرت شقيقها التوأم. "سأتدبر أمر الاختيار بنفسي."
كتف الشقي كتفيه، ومن الواضح أنه لم يكن يصغي إليها.
“عليك أن تصغي إلى نوناكِ، وإلا ستندم عندما أموت.”
كان من المفترض أن تكون مزحة.
مزحة مبتذلة، أجل.
لكنها كانت سعيدة فقط لأنها تستطيع المزاح بشأن ذلك الآن بعد أن كشف سرها علنًا.
ومع ذلك، لم يقدر لويس ونيرو مزحتها.
“الأميرة نيوما، لم يكن الأمر مضحكًا، لذا من فضلكِ لا تقولي شيئًا كهذا،” وبّخها لويس بلطف. “أفضل أن أسمعكِ تناديني "ابني" مرة أخرى.”
أرادت أن تقول إنها ستقبل عرضه.
لكن نيرو، الذي كان مستاءً بشكل واضح، وقف فجأة.
“سأعود إلى غرفتي يا نيوما،” قال نيرو، متجنبًا نظرتها. “ارتاحي جيدًا.”
[يبدو وكأنه على وشك البكاء.]
تنهدت نيوما، ثم أومأت برأسها. “لن أمزح بشأن ذلك مجددًا – أعدكِ.”
[آه، طعم الحرية.]
تم إطلاق سراح نيوما أخيرًا بعد أسبوع من الإقامة الجبرية.
[ما زالت فترة نيرو تحت المراقبة مستمرة، لأنه يواصل التسلل من غرفته لزيارتي.]
كانت هذه أخبارًا جيدة لها، لأنها لم ترد أن يتدخل شقيقها التوأم في الاختيار.
"سيصل المرشحون الثلاثمئة الناجحون إلى هنا صباح الغد."
قاطعت هانا أفكار نيوما عندما سمعتها تشرح.
كانتا تسيران في فناء قصر الشعب.
[إنه القصر الذي تستخدمه العائلة الملكية غالبًا للعامة خلال المهرجانات.]
لكنه سيستخدم من أجل الاختيار الآن.
لقد كانت ولية العهد الرسمية هي من عملت بجد، جنبًا إلى جنب مع ميلفين وداليا، لضمان سير الاستعدادات للاختيار بسلاسة.
تتجه نيوما الآن مع هانا أمام قصر الشعب.
كان الفناء الشاسع فارغًا في الوقت الراهن، لكن موظفي القصر كانوا مشغولين بالفعل بنصب الخيام لضيوفهم.
“هل سيبقى الضيوف في قصر الشعب؟”
أومأت هانا برأسها. “قصر الشعب هو أصغر قصر لدينا، ولكنه لا يزال يستوعب ما يصل إلى خمسمئة شخص. ومع ذلك، لن تُمنح جميع المرشحات غرفة ضيوف. لقد أبلغناهم بالفعل أن الجميع سيستخدمون غرف الموظفين.”
ففي النهاية، كان قصر الشعب يضم غرفًا للموظفين أكثر من غرف الضيوف المخصصة لأفراد العائلة الملكية والنبلاء.
"بالطبع، لقد جُهّزت غرف الموظفين بطريقة تجعلهم يشعرون وكأنهم يقيمون في غرفة فندقية فاخرة،" تابعت هانا شرحها. "يوجد أفراد من العائلة الملكية والنبلاء والعامة بين المرشحين الثلاثمئة، وقد أبلغناهم بأنهم سيعاملون جميعًا على قدم المساواة. ولذلك، لا يُسمح لخدمهم بمرافقتهم. وقد حذرنا المرشحين بالفعل بأن أي شخص يشتكي من هذا الترتيب سيُطرد من الاختيار فورًا."
ضحكت نيوما، فقد كانت هانا متسقة كما هي دائمًا. “بما أن هذا الاختيار مجرد تمثيل، سأحاول تقليص عدد المرشحين إلى النصف قدر الإمكان. أشعر بالأسف لكِ ولبقية الموظفين الذين عملوا بجد خلال الأيام الماضية.”
“لا تقلقي بشأن ذلك يا نيوما،” أكدت لها ولية العهد الرسمية بابتسامة. “نريد أن نجعل هذا الاختيار واقعيًا قدر الإمكان، لذا لا ينبغي لنا أن ندخر مواردنا في جعله فخمًا إلى أقصى حد.”
ولهذا السبب بالذات شعرت بقلبها يثقل.
[يا له من هدر كبير للمال.]
لكن، عند التفكير في الأمر، كان إهدار المال بهذه الطريقة أفضل من إهداره في حرب.
[أجل، على الأقل المواطنون في أمان.]
"نيوما، لا ترهقي نفسكِ، حسنًا؟"
آه، كان ذلك مؤثرًا.
"هانا."
"همم؟"
"كنتِ تتجنبينني من قبل، أليس كذلك؟"
ابتسمت هانا وتجنبت نظرتها. "كنت أفكر فقط فيما قلتِه قبل أن تفقدي بصركِ."
["لماذا فعلتِ ذلك يا هانا؟"]
هذا ما سألته نيوما لهانا بعد أن تذكرت أن هانا ضحت بحياتها لوقف داء الجنون في الجدول الزمني الأول.
إذا كانت هانا تتجنبها بسبب ذلك، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئًا واحدًا.
“لقد فهمتِ ما عنيته بذلك على الفور،” قالت نيوما مبتسمة بحزن. “هل يعني ذلك أنكِ تعرفين بالفعل كيف متِّ في الجدول الزمني الأول؟”
[ ترجمة زيوس]
“أخبرني اللورد روبن بالتقنية التي استخدمتها بصفتي ركيزة الظل، وكيف أنها أزهقت حياتي.”
[تبًا لذلك الفتى الوسيم...]
"نيوما، لا تقلقي،" أكدت لها هانا، وهي تمسك بيدها بإحكام. "لن أموت بهذه الطريقة. لقد غيرنا مصيري مرة واحدة بالفعل – أنا متأكدة من أننا نستطيع فعل ذلك مرة أخرى. أنا آسفة لتجنبي الأمر عندما ما كان ينبغي عليّ ذلك. فقط لم أرد أن أراكِ تلومين نفسكِ على شيء لا يجب أن تشعري بالذنب بسببه."
مرة أخرى، تأثرت هي.
أشخاص مثل هانا كانوا مفيدين حقًا لصحة نيوما النفسية.
"شكرًا لكِ على قول ذلك يا هانا،" قالت نيوما، مبتسمة وهي تضغط على يد هانا. "أنتِ محقة – لن نسمح للتاريخ أن يعيد نفسه."
ثلاثمئة شاب وسيم من جميع أنحاء العالم.
كانت عينا نيوما الجميلتان والبراقتان بلون الرماد تحتفلان وهي تقف في شرفة القصر.
ما زالت الستائر الحمراء التي تحجب الشرفة منسدلة.
لكنها كانت ترى جيدًا، حتى بعد إعادة أعين الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا، بفضل بصرها المذهل كإحدى بنات آل موناستيريوس.
[كل هؤلاء الأطفال يريدون الزواج مني، هاه؟]
سمعت من ميلفين أن أكثر من ألف رجل قد تقدموا للاختيار، لكن سكرتير ولي العهد الرسمي اختار فقط أقوى الأفراد وأكثرهم تميزًا، ممن يتمتعون بوجوه جذابة أيضًا.
بالطبع، هذا سيجعلها تبدو سطحية بالتأكيد.
لكنها لم تهتم.
[فالاختيار لا يهدف إلى البحث عن زوجي على أي حال.]
"نيوما، سيطري على تعابيركِ وحافظي على كرامتكِ كأميرة إمبراطورية،" وبخها أبي الزعيم بلطف. "لماذا تتوددين لهؤلاء الشباب محدودي القدر على أي حال؟"
"الشباب محدودي القدر."
ثقي بأبي الزعيم في إفساد اللحظة إذا كان لها علاقة بحياتها العاطفية.
[يا حاكمي، هل هذا هو نفس الرجل الذي أراد موتي عندما كنت طفلة؟]
“تجاهلي والدكِ، يا حبيبتي. إنه لا يصدق أن أميرته الصغيرة تبحث الآن عن زوج،” قالت أمي الزعيمة. من الواضح أن والدتها لم تقصد ذلك، لأنها كانت تعرف السبب الحقيقي وراء الاختيار. “نيوما، أنتِ اليوم فائقة الجمال. يمكنني بالفعل سماع قلوب هؤلاء الشباب تتكسر.”
تفف.
ثقي بأمي الزعيمة دائمًا لترفع من معنوياتها.
لكن والدتها لم تكن تكذب.
نيوما، في فستانها الأحمر والذهبي مكشوف الكتفين، بدت حقًا تستحق إطلاق ألف سفينة فقط لرؤية جمالها.
هه.
[فقط نادوني "نيوما آل موناستيريوس".]
“شكرًا لكِ يا أمي الزعيمة،” قالت نيوما وهي تعانق والدتها. “شكرًا لكِ على الجينات.”
بعد أن ألقى أبي الزعيم خطابه الافتتاحي السريع والشامل بصفته الإمبراطور، حان دور نيوما أخيرًا لتحية المرشحين.
[هيا بنا.]
آه، لقد أحبت شعور الإعجاب بها بينما كل هؤلاء الشباب من جميع أنحاء العالم ينظرون إليها بأعين متلألئة.
بالطبع، كانت تعلم أن ليس للجميع نوايا خالصة.
لكن العمل عمل، لذا لم تكن تمانع في ذلك.
“أيها السادة، هل نبدأ؟” سألت نيوما بابتسامة بعد خطابها القصير. “بالنسبة للجولة الأولى من الاختيار، ما رأيكم…” توقفت، متظاهرة بالخجل. ثم ابتسمت “بخجل” وأشارت بإصبعها نحو السماء. “ما رأيكم أن يرسم كل واحد منكم لي صورة للسماء كما ترونها في هذه اللحظة بالذات؟”
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارًا عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>