لم تُفاجأ نيوما عندما تقدم عدد من المرشحين.
[يا له من تفكير سديد.]
لعل المرشحين المذنبين ظنوا أنه من الأفضل لهم التقدم بعد أن وعدت بعدم اتهامهم بالخيانة العظمى. كان ذلك أفضل من أن يتم القبض عليهم لاحقًا، وقد راهنوا على إمكانية التغلب عليها.
[هنا يكمن خطأ خططهم.]
اعترفت نيوما بأنها وشعبها لم يكن لديهم متسع من الوقت للتحقيق أو للقيام بفحص شامل للمرشحين وممتلكاتهم.
لكن كان لديهم سبب لذلك.
ضحكت نيوما بخفة وهي تنظر إلى الرجال السبعة عشر الذين تقدموا. وقالت: “قد تظنون أن الأمن هنا متراخٍ، لكن ألم يخطر ببالكم أن السبب في عدم تفتيشكم بدقة قبل دخول القصر هو أنه لا يوجد سبب يدعونا لذلك؟”
ارتعد معظم الرجال الذين تقدموا.
ثم هزت كتفيها، فقد كانت تعلم بالفعل ما يفكر به معظم المرشحين عنها. أردفت قائلة: “ربما تنظرون إليّ باستهانة لأني "مجرد" الأميرة الإمبراطورية، ومعظمكم يعلم أن أميرات آل موناستيريوس يُعاملن معاملة سيئة من قبل العائلة الملكية.”
تبًّا!
كم مرة سبّت حتى الآن؟
[ها قد تبددت "صورتي النقية" كأميرة إمبراطورية.]
“لسوء حظكم، أصبح ذلك شيئًا من الماضي الآن،” قالت نيوما بلا مبالاة. ثم تابعت: “لكنني لست هنا لأتباهى بمدى محبتي، بل أحاول أن أقول إنه إذا جئتم إلى هنا معتقدين أنكم ستظفرون بقرينة تُعلي مكانتكم لتشكيل صلة سهلة مع آل موناستيريوس، فأنتم مخطئون. لا تتوقعوا أن يرحب بكم والدي الإمبراطور وولي العهد الرسمي بأذرع مفتوحة في العائلة.”
سمعت ضحكة بين الحشد.
[ذلك بالتأكيد تريڤور. يا حاكمي، كاد ذلك الوغد يشتت انتباهي.]
“هذا يعني أيضًا أن والدي وشقيقي سيسعدان إذا قتلتُ بعضكم عن طريق الخطأ،” قالت نيوما، ثم ابتسمت للمرشحين الذين كانت على وشك قتالهم. وأضافت: “لذا، لنوقع أولًا على إخلاء مسؤولية قبل أن نبدأ القتال.” ثم نظرت في اتجاه الشخص الذي كانت تحتاجه في تلك اللحظة. “تريڤور، جهّز العقد.”
[قد فات الأوان لإنقاذ هذا الطفل…]
انفطر قلب مونا على الطفل المحتضر على السرير.
كانت تدرك تمامًا أن هذا هو القديس المزيف الذي استخدمه الغربان لسرقة منصب الأمير سكايلاوس كقديس القمر الجديد. ومع ذلك، أن ترى طفلًا يموت…
[هذا أمر مفجع.]
“جلالة الملكة، داليا نونا، أرجوكم أنقذوا داستن،” توسل إليهما الأمير سكايلاوس. “أرجوكم… لا يمكنه أن يموت هكذا.”
شعرت مونا بوخزة في صدرها.
“الأمير سكايلاوس، سنبذل قصارى جهدنا لمساعدة داستن قدر الإمكان،” قالت مونا للقديس الرضيع. ورغم أنها كانت تعلم أن الأوان قد فات لإنقاذ الطفل المحتضر، إلا أنها تستطيع على الأقل تخفيف ألمه وإطالة حياته بمساعدة داليا. وأضافت: “اترك الأمر لنا من فضلك.”
استدارت نحو مانو.
ثم سارع كاهن القمر بحمل القديس الرضيع. وقال: “الأمير سكايلاوس، قوتنا السماوية لم تؤثر في الطفل. ربما لأن الأمير نيرو استخدم دماء آل روزهارت لتطهير الظلام داخل الطفل، لذا دع الأمر لجلالة الملكة.”
ظل الأمير سكايلاوس مترددًا.
“صاحب السمو الملكي، سمعت من سكرتير الأمير نيرو أن ولي العهد الرسمي قد استدعى الملك غلين إلى القصر. وبالتالي، سيصل والدك قريبًا،” قالت داليا بلطف. “علاوة على ذلك، لقد جهزنا بالفعل الغرفة التي يمكنك من خلالها الاتصال بصاحبة الجلالة الملكة بريجيت.”
ساعد سماع ذكر والديه على تهدئة الأمير الصغير فورًا.
“أمي… أبي…” قال سكايلاوس، دافنًا وجهه في عنق اللورد مانو. “أريد رؤيتهما…”
ثم انصرف اللورد مانو مع الطفل، وغادرا الغرفة بهدوء.
الآن لم يتبق سوى مونا وداليا.
“جلالة الملكة، ما الذي ينبغي علينا فعله؟” سألت داليا بقلق. “يبدو أن قدرة الأمير نيرو على التطهير فعالة للغاية.”
“لها هذا النوع من التأثير لأن داخل هذا الطفل مليء بالظلام بالفعل، قلبه ونواته وحتى روحه،” قالت مونا وعيناها تتوهجان وهي تفحص حالة الطفل. وأردفت: “كل ما يمكننا فعله الآن هو إبطاء عملية التطهير لتخفيف الألم، وإطالة حياة الطفل لبضعة أيام على الأقل.”
التزمت الساحرة السوداء الصمت للحظة قبل أن تتحدث بتردد. “جلالة الملكة، هل سنقوم… باستخلاص القوة السماوية من الطفل؟ هذه هي الفرصة المثالية للقيام بذلك. فبعد كل شيء، سيكون من الصعب علينا استخلاص قوة القديس السماوية من جسد ميت.”
كانت داليا محقة في قلقها بهذا الشأن.
كانت قوة القديس السماوية حية.
بمجرد وفاة داستن، ستفر القوة السماوية فورًا من “القالب” الميت. سيكون من الصعب تحديد موقعها بعد ذلك.
[في الواقع، لم نعثر على آخر قطعة من قوة القديس السماوية بعد.]
“هذا هو التصرف الحكيم،” قالت مونا ردًا على ما قالته داليا، ثم أطلقت تنهيدة. “لكنني أخشى أن الأمير سكايلاوس لن يكون في حالة مناسبة لتلقي ما هو حقه الشرعي.”
[ ترجمة زيوس]
كان سادة المبارزة أبطالًا محتفى بهم في كل مكان من العالم.
لكن نيوما رأت أن سادة المبارزة كانوا سهلي الهزيمة.
كانت حياة سيد المبارزة هي هالته. على ما يبدو، يمكن للهالة أن تقطع وتشق كل شيء، حتى الجبل.
لكن الهالة لا تستطيع قطع قبة نيوما، أليس كذلك؟
[سأمنح سادة المبارزة هؤلاء درجة A على جهدهم.]
بعد أن صدّت نيوما هالة سادة المبارزة الخمسة، شرعت في كسر سيوفهم إلى نصفين بيديها العاريتين.
كان من المفترض أن تكون شفرات السيوف مغطاة بالهالة، لكنها لم تشعر بأي شيء.
[ربما لأنني وُلدت بقوة وحشية طبيعية كواحدة من آل موناستيريوس.]
رمت نيوما الشفرات المكسورة من يديها. “التالي.”
هذه المرة، هاجمها أربعة من الوحوش البشرية.
كما يوحي اسمهم، كان الوحوش البشرية أشخاصًا يمكنهم تغيير شكلهم إلى هيئات حيوانية.
تحول الفتية الأربعة الوسيمون فجأة إلى هيئاتهم الذئبية.
[واو، معاطفهم جميلة.]
لكن قتال الوحوش البشرية كان أسهل لأن كلاهما يعتمد على قوته الجسدية.
ستكون إحدى بنات آل موناستيريوس أقوى من الوحوش البشرية، بطبيعة الحال.
أسقطت نيوما الوحوش البشرية الأربعة بلكمة واحدة فقط، تمامًا مثل قدوتها سايتاما.
[أشعر بالأسف لأني أشعر أن هذا إساءة معاملة للحيوانات…]
“أنا آسفة، سأطلب من أصغر رفاقي علاج جروحكم لاحقًا،” قالت نيوما للوحوش البشرية الفاقدين للوعي باعتذار، ثم استدارت نحو المرشحين الباقين الذين تحدوها. “التالي.”
هذه المرة، تقدم ثلاثة سحرة.
[يا حاكمي، ما أوسمهم. يبدون جميعًا محرومين من النوم، لكنهم من النوع الذي يحظى بشعبية بين السيدات بسبب هالتهم المتغطرسة.]
كان الأمر المزعج الوحيد هو اضطرارهم لكونهم سحرة.
كرهت نيوما التعامل مع السحر، خاصة مع الأشخاص الذين يمكنهم استخدامه. فبعد كل شيء، لم تستطع استخدام السحر بالطريقة التي يستطيع بها تريڤور وبيج وداليا.
ولذلك، علمت أن السحرة الثلاثة سيكونون مُسببي متاعب.
لحسن حظها، اضطر السحرة الثلاثة إلى النطق ببعض التعويذات القديمة أو ما شابه.
لذلك، كان لدى نيوما الوقت لاحتجاز السحرة الثلاثة داخل قبتها…
… ثم انفجر السحر الذي فعّله الرجال.
[آه... خطأ مني.]
لم تقصد أن يُسقط السحرة بهجومهم الخاص، لكن كان يجب عليهم تجنب الوقوع في فخ القبة من الأساس. هل ظنوا أنهم يستطيعون كسر القبة بقنابلهم الصغيرة؟
[لحظة، يبدو أنني أمارس التلاعب النفسي. أنا آسفة.]
“خذوهم إلى المستوصف إذا كانوا ما زالوا على قيد الحياة،” قالت نيوما للفرسان الملكيين من حولها وهي تسقط القبة. لكن عندما لم تظهر بوابة الجحيم الوردية الخاصة بها، فهذا يعني أنها لم تقتل السحرة عن طريق الخطأ. “التالي.”
لم يتبق سوى خمسة رجال.
[آه، هذا أمر محزن جدًا.]
كان ذلك لأن الرجال الخمسة الأخيرين كانوا جميعًا عامة، وكانوا بوضوح من الطبقة الفقيرة. بصراحة، كان الأمر مؤسفًا لأن هؤلاء الرجال الخمسة اجتازوا الجولة الأولى بالفعل.
[كان بإمكانهم رؤية كتل الظلام في السماء.]
أو ربما أرسلهم بيادق هيلستور لإفساد الاختيار.
[يا للأسف، فهم يبدون كشخصيات لفافة القرفة - كما تعلمون، تلك الشخصيات الطيبة القلب ذات الماضي المأساوي. يبدون جميعًا ضعفاء - أعني، لطيفين. النظرة اللطيفة على وجوههم تجعلني أتردد في إيذائهم.]
لكن هؤلاء السادة لا يمكن أن يكونوا أبرياء تمامًا.
تمامًا كما أن نيوما لم تلاحظ كتل الظلام في السماء على الفور، لم تلاحظ أيضًا أن هؤلاء الرجال كانت لديهم قوى الظلام مزروعة في نواتهم.
وتقع نواة الشخص في أعمق جزء من قلبه.
[ولهذا السبب غالبًا ما يستهدف مستخدمو المانا مثلي الأعداء في القلب بدلًا من الدماغ. يمكنك دائمًا حماية رأسك بحاجز، لكن سيكون من الصعب حماية القلب؛ فقد تنفجر النواة إذا ضغطت عليها بالكثير من الحواجز.]
“صـ-صاحبة السمو الإمبراطوري، قـ-قيل لنا إنه إذا—”
“اصمت،” قالت نيوما، مقاطعة المرشح، بينما كانت تمرر أصابعها الملطخة بالدماء في شعرها. لا تقلقوا، لم تكن دماءها. كانت دماء الوحوش البشرية التي لكمتها سابقًا. آه، تبًّا. لقد نسيت أن شعرها كان أبيض، لذا فالدماء ربما صبغت شعرها بالأحمر. يا حاكمي، لون شعرها كان مزعجًا للغاية ويتطلب عناية فائقة. “أنا أعرف ما الذي يحدث، لذا لست بحاجة لشرح أي شيء.”
كانت تخشى أن تنفجر قوى الظلام المزروعة في قلوب هؤلاء الرجال إذا نطقوا بكلمة خاطئة.
تمامًا مثلما ألقت عائلة سبنسر لعنة على اللورد الشاب شين لإسكاتهم.
“إذا أردتم العيش، فثقوا بي،” قالت نيوما، مبتسمة بغطرسة. كانت تعلم أنه يجب عليها التظاهر باللطف وما شابه، لكنها لم تستطع ذلك. لقد انكشف قناعها بالفعل لحظة تفوّهها بالسباب، فلماذا لا تظهر وجهها الجميل الحقيقي؟ “أنا نيوما روزهارت آل موناستيريوس، وأنا من ستقلب الموازين—أعني، ستُنقذ العالم—لا ذلك الحقير المسمى هيلستور وطائفته الملعونة.”
[نعم، ستنتشر الآن الشائعة عن الأميرة الإمبراطورية ذات اللسان السليط في الإمبراطورية. وداعًا لسمعتي.]
ظنت نيوما أن لسانها السليط سينفّر المرشحين الذين توقعوا أن تكون الأميرة الإمبراطورية الوحيدة لطيفة وأنثوية، لكن ما لم تكن تعرفه هو أنها جعلت أكثر من نصف هؤلاء الرجال يقعون في حبها…
… مما أثار استياء جماعة معينة من الشباب الذين لُقبوا بأعضاء “حريم الأميرة نيوما الأصلي.”
“هل تعرف ما تعنيه الحرب يا نيرو روزهارت آل موناستيريوس؟” واجه نيكولاي ابنه، وحاجباه معقودان بشدة. “وحرب مقدسة، علاوة على ذلك. قد يكون هيلستور كائنًا أسمى مختلًا. لكن الكائن الأسمى يظل كائنًا أسمى.”
ابتسم له نيرو، الذي كان يخلع قفازاته الملطخة بالدماء. وقال: “أبي، فقط انظر إلى الصورة الأكبر.”
“أي صورة أكبر؟ كل ما أراه هو شعبنا وهو يعاني إذا اندلعت حرب فجأة.”
“إذا اندلعت حرب، فستضطر نيوما إلى إيقاف الاختيار.”
“…”
انتظر أن يتراجع نيرو عن كلامه، لكن ابنه لم يفعل.
بصراحة، كان نيكولاي في حيرة.
كأب، أراد أن يتفق مع نيرو لأنه كره أيضًا حقيقة أن نيوما اضطرت للقيام بالاختيار في سن مبكرة. لو كان الأمر بيده، لما سمح بحدوث هذا الاختيار من الأساس.
لكنه غير رأيه عندما اكتشف قلة الوقت المتبقي لنيوما.
[لا أستطيع أن أقول "لا" لابنتي الثمينة بعد ذلك.]
ومع ذلك، كإمبراطور، لم يكن بوسعه أن يسمح بنزوة ابنه أن تعرض الإمبراطورية بأكملها للخطر.
لحسن الحظ، لم يكن قد أصابه الجنون بعد.
“نيرو، أنت تحت المراقبة مرة أخرى حتى تدرك مدى ثقل كلمة "حرب" لتلفظها باستهتار،” قال نيكولاي ببرود. “سانفورد ديڤون، راكو، رافقا ولي العهد الرسمي إلى غرفته.”
نظر إليه نيرو وكأنه خانه للتو. “أبي!”
أرجو إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>