[هذا النوع من الظلام ليس صعب التطهير لهذه الدرجة.]
ولكن يا له من أمر مدهش. ربما كان ذلك لأن قدرة نيوما على التطهير بلغت ذروتها بعد استنارتها كوكيلة للْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ للنور.
[قوتي الفائقة بدأت تخيفني…]
“أيتها الأميرة نيوما– إيك!”
صرخ العامي الذي حاول الاقتراب من نيوما فجأة عندما أوقفه لويس بدفع غمده إلى حلق الرجل المسكين. لم يسحب لويس سيفه، ومع ذلك كان ذلك كافيًا لإرهاب العامي.
“هل أنت أصم؟” سأل لويس وعيناه الذهبيتان تتوهجان بتهديد. “الأميرة الإمبراطورية. أمرت بالصمت.”
غطى الرجل المسكين فمه بيديه على الفور خوفًا. [يا حاكمي، لويس وعادته السيئة في التحدث بغموض مع من لا يحبهم.] لحسن الحظ، على الرغم من كلمات لويس المحيرة، فهم الرجل المسكين أنه بحاجة إلى إغلاق فمه.
“كما قلت سابقًا، أنا أعلم ما يحدث،” قالت نيوما بهدوء وهي تربت على كتف لويس بلطف. كان الأمر جيدًا لأنه لم يكن تلامسًا جسديًا. “أيها الرجال، ربما تعتقدون أن العالم قد وصل إلى نهايته بالفعل. لكنني أؤكد لكم أنكم مخطئون.”
سحب لويس غمده بعيدًا عن حلق العامي، ثم تراجع ليسمح لنيوما بمواجهة المرشحين بشكل صحيح. [فتى جيد.]
“العالم لا يمكن أن ينتهي دون إذني،” قالت نيوما بثقة. “ومن يقول غير ذلك فليذهب إلى الجحيم.”
ضحك تريڤور مرة أخرى. ولكن هذه المرة، لم يكن الفتى الشيطاني وحده من ضحك، فقد بدا وكأن المزيد والمزيد من المرشحين اعتادوا على فمها الفاحش.
[أيها الأب الزعيم، آسفة لأني فشلت في الحفاظ على مظهري كأميرة إمبراطورية…]
تجاهلت نيوما تلك الأفكار أولاً، ثم واجهت ضحاياها التاليين– بل أهدافها. “سأنقذكم. ولكن عليكم أن تحكموا بأنفسكم إن كنتم ستثقون بي أم بالشخص الذي زرع ذلك الشيء الرهيب في قلوبكم. دعوني أقدم لكم عرضي، مع ذلك.”
للحق، كانت تعلم أنها ليست مضطرة لـ "تقديم عرض". لكنها أرادت مساعدة أولئك الرجال المساكين على الاسترخاء قليلاً لأنهم بدوا متوترين للغاية في تلك اللحظة. [فلنهدئهم أولاً.]
“يجب ألا تثقوا بأي شخص في هذا العالم، ولا حتى عائلتكم أو أصدقائكم. تذكروا جيدًا أنني، حتى أنا، الأميرة الإمبراطورية، قد أخونكم،” قالت نيوما ثم عقدت ذراعيها على صدرها. “لكن ألن تبدو الخيانة من امرأة مجنونة وجميلة مثلي أفضل من الخيانة على يد مجموعة من الرجال المجانين الذين يتبعون كائنًا أسمى مشبوهًا؟”
بدا العامي مذهولًا في البداية، حتى صرخ أحدهم بـ 'ولائه'. “يمكنك خيانتي ما شئتِ، يا أميرتي القمرية! أفضل أن أموت بين يديكِ الجميلتين على أن أموت على يد بعض الأشياء القذرة العشوائية!”
[آه، تريڤور… يا لك من متيم.] نقّر لويس بلسانه. “الأميرة نيوما، يجب أن نفكر جديًا في استبعاد ذلك المرشح الصاخب. إنه مزعج للغاية ويشتت الانتباه وفظيع.”
[وأنت تبدو كجرو يئن، يا بني.] “يا بني، لويس، الغيرة لا تبدو جيدة عليك~”
حدّق لويس في تريڤور. ها ها. [هؤلاء الفتيان مضحكون.]
صفقت نيوما يديها معًا، وفي لحظة، أغلق كل من تريڤور ولويس فميهما وعادا إلى تعابير وجهيهما الجامدة. [جيد.]
“حسنًا، لنعد إلى العمل،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى الرجال أمامها. “إذًا، هل اتخذتم قرارًا؟ لا تقولوا شيئًا. إذا كنتم تريدون مساعدتي، فقط أومئوا برأسكم. وإلا، يمكنكم مغادرة القصر الآن. وكما وعدت، لن تواجهوا أي عواقب.”
هرب أحدهم على الفور. كان على نيوما فقط أن تميل رأسها قليلاً – إشارة لـ جينو ليتبع الهارب. [إذا فشل في مهمته، فإن الأوغاد الذين أرسلوه إلى هنا سيقتلونه بالتأكيد.] لذا، أرسلت أحد "أبنائها" لإنقاذ ذلك الشخص.
أما الباقون… فقد ركعوا أمام نيوما. [أكره عندما يفعل الناس هذا.] لذلك، نزلت نيوما على ركبة واحدة لتلتقي بمستوى أعينهم. ثم ابتسمت للرجال الذين بدوا مرتبكين لماذا تركع الأميرة الإمبراطورية معهم. “لا تقلقوا – أنا مليئة بالغرور، لكنني أنجز المهام. فلا يمكن للمرء أن يكون مغرورًا وعاجزًا في آنٍ واحد، بعد كل شيء.”
“أبي، من فضلك لا تقسُ على نفسك كثيرًا،” واسَت هانا والدها. “كونك قائد النظام العام لا يعني أنك قادر على إنقاذ كل شخص في العاصمة الملكية. حتى العائلة الملكية لا تستطيع إنقاذ الجميع في كل مرة.”
في الواقع، في تلك اللحظة بالذات، لا بد أن هناك أناسًا يتوسلون طلب المساعدة. لطالما تقبلت هانا حقيقة أنها لا تستطيع إنقاذ الجميع لتكون ألطف مع نفسها. لكن والدها كان يمتلك قلبًا أكبر مما لديها. بعد اجتماع والدها الطارئ مع الإمبراطور، بدا والدها وكأنه على وشك أن يلكم نفسه في أي لحظة.
“ليس ذنب أبي أن الأطفال من الأحياء الفقيرة قد اختفوا،” قالت هانا وهي تمسك بيدي والدها. “ليس لدينا إلا هيلستور والطائفة لنلومهما. لذا، لنمسك بهما ونجعلهما يدفعان ثمن جرائمهما، يا أبي.”
“هانا، متى أصبحتِ ناضجة إلى هذا الحد؟” سأل الأب وهو يضغط على يديها. “لا أصدق أنكِ الآن تواسين والدكِ وليس العكس. من فضلكِ توقفي عن النمو بهذه السرعة، يا حبيبتي.”
“أبي، أنا بالفعل سيدة ناضجة. أنا مخطوبة للزواج، أتذكر؟”
“لا،” تذمر والدها بلطف. “ما زلتِ طفلتي.”
ضحكت هانا وعانقت والدها. “دعنا نعمل بجد اليوم أيضًا، يا أبي.”
“نعم، يا حبيبتي،” قال والدها وهو يربت على ظهرها بلطف. “بمجرد أن يتوفر لديكِ وقت فراغ، دعنا نتناول العشاء – أنتِ وأنا ووالدتكِ.”
بعد أن انتهت هانا من مواساة والدها، توجهت فورًا إلى غرفة نوم نيرو. وكما هو متوقع، كان سانفورد ديڤون وراكو يحرسان الباب.
ابتسمت هانا لفرسان نيرو. “هل يسمح لي بزيارة ولي العهد الرسمي؟”
أومأ راكو باحترام. “بالطبع، الأميرة هانا،” أجاب سانفورد ديڤون بمرح. “جلالة الملك يريد فقط إعلام صاحبة السمو الملكي ألا تسمح للأمير نيرو بالخروج حتى لو ألقى ولي العهد الرسمي نوبة غضب.”
ابتسمت وأومأت. “حسنًا، فهمت.”
ابتسم سانفورد ثم سعل لإخفاء صوته. “صاحبة السمو الإمبراطوري، الأميرة هانا هنا.”
“دعوا خطيبتي تدخل.”
عندها فقط فتح سانفورد ديڤون وراكو الأبواب لها. توقعت هانا أن تجد نيرو على السرير. لكن، لدهشتها السارة، كان ولي العهد الرسمي منشغلًا بقراءة الوثائق في يديه بينما يجلس مرتاحًا على الأريكة.
وقف ميلفين، الذي كان يجلس على الكرسي المميز، وانحنى نحوها. “الأميرة هانا.”
“مرحبًا سيدي ميلفين،” حيت هانا المساعد (المسكين والمجهد) بينما مدت يدها التي مدها نيرو إليها. “هل لي أن أعرف ما الذي تعمل عليه؟”
“حرب،” قال نيرو وهو يقبّل يدها من الخلف. “أخبرني أبي أنه لن يرفع فترة اختباري إلا بعد أن أعرف معنى "الحرب". لذا، أنا أكتب تقريرًا عن إيجابيات وسلبيات الحرب التي ذكرتها.”
اضطرت هانا لكبح ضحكتها وهي تجلس بجانب نيرو. [إنه دائمًا ما يقع في المشاكل لأكثر الأسباب تسلية.]
“الأمير نيرو، كم مرة يجب أن أخبرك أن هذا ليس ما يرغب جلالة الملك في أن تستخدم عقلك الكبير فيه؟” سأل ميلفين، بدا عليه الإحباط الواضح وهو يجلس على الكرسي. “جلالة الملك يحاول فقط أن يعلم صاحب السمو الإمبراطوري درسًا.”
رفع نيرو حاجبًا إلى ميلفين كما لو أن المساعد قال شيئًا سخيفًا. “أي درس؟ أنا متعلم جيدًا بالفعل.”
بدا ميلفين وكأنه على وشك البكاء، لكنه ضرب صدره بقبضة يده وهو يرد على نيرو. “جلالة الملك يحاول تعليم صاحب السمو الإمبراطوري أنه لا يمكنك ببساطة إعلان الحرب لمجرد أنك أردت إيقاف بحث صاحبة السمو الإمبراطوري عن زوج!”
سخر نيرو. “عليّ فقط إقناع أبي بأن هذه الحرب ضرورية. أو أنتظر حتى تتويجي. حينها، لن أحتاج إلى موافقة أبي بعد الآن.”
أخذ ميلفين نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى هانا بعيون متوسلة. [آه، فهمت.]
“سيدي ميلفين، من فضلك خذ قسطًا من الراحة أولاً،” قالت هانا مبتسمة. “سأتحدث مع نيرو.”
وقف ميلفين على الفور وانحنى برأسه نحوها. “شكرًا لك، الأميرة هانا! وداعًا، الأمير نيرو!” وهكذا، انطلق السكرتير من الغرفة على عجل.
“أنتِ تدللين ميلفين،” قال نيرو، وهو يلتف بذراعه حول خصرها. “هل تعتقدين أيضًا أنني مجنون لرغبتي في حرب خلال هذا الوقت السلمي؟”
ضحكت هانا بخفة. “السلام الذي نتمتع به انتهى عندما قرر هيلستور نشر الظلام في سماء الإمبراطورية، نيرو.”
لم تختفِ كتل الظلام حتى بعد أن نجا نيرو ونيوما من فخ قبلة الموت الذي نصبه هيلستور للتوأمين الملكيين. من الواضح أن كتل الظلام تلك لم تكن غير ضارة. [المشكلة أننا لا نعرف بالضبط كيف تؤثر كتل الظلام هذه على الإمبراطورية.]
“أتفق معك، نيرو – نحتاج إلى إعلان الحرب ضد هيلستور.”
نظر نيرو إليها بعينين متلألئتين. “كنت أعلم أنكِ ستتفهمينني، هانا.”
“نحن بحاجة إلى أن تعلن نيوما ذلك للحصول على موافقة الإمبراطور، نيرو.”
“نيوما تكره الحرب.”
“إذًا نحتاج فقط إلى دفعها قليلاً،” قالت هانا مبتسمة بخبث بينما داعبت وجه نيرو بظهر يدها. “نيوما تكره الحروب بلا معنى، لكنها لن تقول "لا" لحرب ذات هدف.”
رفع نيرو حاجبًا وهو يفرك جانبي خصرها صعودًا وهبوطًا. “لنسمع خطتكِ يا هانا.”
كان مشهدًا جميلاً. كان المرشحون الذين شاهدوا الأميرة نيوما تطهّر الظلام الذي خرج فجأة من السادة الثلاثة مشهدًا بديعًا. حبست صاحبة السمو الإمبراطوري نفسها والسادة الثلاثة داخل الحاجز الذي على شكل قبة والذي أنشأته سابقًا. أصر السادة الثلاثة على الركوع بينما اضطرت الأميرة نيوما للوقوف لأن فرسانها بدا وكأنهم على وشك سحبها.
اتفق معظم المرشحين مع مشاعر الأميرة الإمبراطورية: لم يكن على الأميرة نيوما أن تركع مع هؤلاء السادة. ادّعت صاحبة السمو الإمبراطوري أنها مغرورة. حسنًا، كانت طريقة حديثها وقحة وبذيئة. ومع ذلك، كان الجميع يرى أن الأميرة نيوما كانت في الواقع شخصًا لطيفًا، ألطف أميرة من آل موناستيريوس في التاريخ الحديث، على وجه الدقة. [هل هي… ملاك؟] هذا ما فكر به معظم المرشحين.
كانت الأميرة نيوما تقف هناك فحسب، وراحت راحتا كفيها تبعثان أضواءً مزرقة جميلة كانت على الأرجح تطهّر السادة. كان معظمهم مرتبكًا بشأن ما كانت الأميرة الإمبراطورية تطهّره. لقد سمعوا الأميرة نيوما تذكر "هيلستور والطائفة"، لكن قلة فقط فهموا المعنى الصحيح. كان معظمهم مسحورين فحسب. [ترجمة زيوس] لكن كان هناك شيء واحد اتفق عليه جميع المرشحين. [الأميرة نيوما جميلة ورائعة للغاية.]
“تذكروا هذا يا شعبي: عكس الظلام ليس النور،” قالت نيوما بعد أن انتهت من التطهير. الضوء المنبعث من يديها كان مجرد خدعة، بالطبع. لقد طهّرت الرجال باستخدام الهواء من رئتيها الذي كان يدور حول القبة. لكن الآخرين لم يحتاجوا إلى معرفة ذلك. “عكس الظلام هو أنا – نيوما روزهارت آل موناستيريوس.”
بدا الرجال الثلاثة مرتاحين بما قالته… ثم انهاروا. وصل الفرسان الملكيون المتمركزون للمساعدة حول نيوما وفرسانها الشخصيين. ثم أخذ الفرسان الملكيون السادة الثلاثة بعيدًا.
أشارت نيوما بمهارة إلى جوري لتبعهما. [علينا التأكد من أن هؤلاء الرجال لن يُقتلوا أيضًا.]
“أنا متأكدة أن معظمكم مرتبك من كل الأحاديث عن الظلام واللورد هيلستور،” قالت نيوما وهي تخلع قفازيها. “وأنا متأكدة أن معظمكم هنا فقط لتأكيد ما إذا كان ما ترونه هناك هو بالفعل ظلام أم لا.”
أكدت نظرات معظم الرجال أمامها أفكارها.
“قبل أن أعلن نتيجة الجولة الأولى، أعتقد أنه من الصواب أن أتناول المشكلة أولاً،” قالت نيوما، وتوقفت للحظة لتسلم القفازات المتسخة إلى لويس. “كتل الظلام السوداء الصغيرة التي يمكن لمعظمكم رؤيتها هي في الواقع كتل من الظلام أنشأها اللورد هيلستور، الكائن الأسمى للظلام الأبدي، بنفسه.”
“الأميرة نيوما تتحدث وكأنها تذكر حقيقة.”
كانت ملاحظة منطقية من أحد المرشحين. “نعم، سأعرف ذلك لأن اللورد هيلستور زارنا شخصيًا،” قالت نيوما بثقة. “تلك الكتل من الظلام كادت أن تقتل ولي العهد الرسمي. ومع ذلك، حتى بعد أن أنقذنا حياة أخي التوأم، لم يختفِ الظلام.”
صفقت يديها. وصل جيفري كينسلي، يتبعه العديد من موظفي القصر، بأكوام من الوثائق بين أذرعهم.
“لقد أعددنا تقريرًا مفصلاً لكل من حضر هنا بما أن كل واحد منكم يمثل بلدًا أو مملكة هنا في القارة الغربية. التقرير مكتوب باللغات الرئيسية المختلفة المستخدمة في الإمبراطورية، وقمنا أيضًا بإرفاق جميع الأدلة التي لدينا على هجوم اللورد هيلستور الأخير،” أوضحت نيوما بجدية. “يتم إرسال تقرير رسمي أيضًا إلى ممالككم وأممكم في هذه اللحظة بالذات. كما أرسلنا نفس التقرير إلى القبائل والأجناس التي لم تشارك في الاختيار.”
سرعان ما انشغل المرشحون بقراءة الوثائق التي أعطيت لهم. باستثناء حلفاء نيوما… ومرشح جديد تقدم.
لم تفاجأ نيوما عندما وقف لويس على الفور أمامها لحمايتها.
“لا أستطيع رؤية القذارة التي من المفترض أن أراها في السماء.”
ها ها. بدت نيوما وكأنها وجدت رفيقة روحها، أليس كذلك؟ الرجل الذي لعن دون اعتذار أمامها كان رجلاً بشعر بني داكن مربوط في كعكة رجالية، وعينين عسليتين، وبشرة سمراء. كان يرتدي قميصًا أبيض بسيطًا يبرز اتساع صدره، وزوجًا من السراويل بدا فضفاضًا عليه قليلاً، وأحذية سوداء متسخة. [يبدو خشنًا.] لم يكن الأمر بسبب ندوب الرجل على وجهه وعنقه فحسب. [لديه حقًا تلك الهالة الرجولية الخشنة.] ناهيك عن أن الرجل كان على الأرجح بطول 6'6" قدم. [إنه أطول من روتو… انتظر، دعونا لا نفكر في روتو.]
“أعلم أنني سأُرسل إلى المنزل لاحقًا، لكنني لا أريد العودة إلى المنزل دون اختبار ما إذا كنتِ قوية جسديًا حقًا، أيتها الأميرة.”
زمجر لويس في الرجل. “آدابك.”
“تركتها في بطن أمي،” قال الرجل وهو يبتسم. ثم مال رأسه إلى أحد الجانبين لينظر إلى نيوما. “أيتها الأميرة، أفتخر بجسدي المتين جدًا. يسميني أفراد قبيلتي "الجبل". لذا، لدي طلب.”
“ما هو؟”
“الكميني بكل قوتكِ، أيتها الأميرة،” قال الرجل بحماس، وعيناه تلمعان وكأنه لا يطيق انتظار قتالها. “إذا صمدت لضربتكِ دون أن أغمى عليّ أو أموت، فهل ستمنحينني فرصة للانتقال إلى الجولة التالية؟”
“لا،” قالت نيوما وهي تبتسم للرجل. “يا هذا، ستموت إذا لكمتكِ بكل قوتي.”
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عندما يتم نشر تحديث. شكرًا لك! :>