ساور نيوما شعور بالأسف وهي تتأمل أشد أربعة أشخاص انشغالًا في القصر آنذاك.
وكان أولئك الموظفون المساكين هم ميلفين (سكرتير نيرو)، وداليا (سكرتيرة نيوما)، وساندي موريسي (سكرتيرة هانا)، وجيفري كينسلي (سكرتير أبي الزعيم المؤقت)، وجين أودلي (سكرتيرة أمّها الزعيمة المؤقتة).
وكان الأربعة في مكتبها لتقديم تقاريرهم إليها.
وبما أن نيوما كانت منشغلة طوال اليوم بمراسم الاختيار، فلم تجد وقتًا إلا للاستماع إلى الشؤون الأخرى التي تدور حولها أثناء تناول عشاءها.
أجل، كانت تتناول عشاءها على مكتبها.
كان هذا ليُعد وقاحة، لذا طلبت تفهم السكارتارية أولًا.
لم يتسع وقتها لتناول وجبة لائقة، لذا كانت تكتفي بتناول الكيمباب الذي أعده لها طاهٍ مرشح معين.
لحسن الحظ، كان هؤلاء الأشخاص متفهمين لوضعها.
'كنت سأتجاهل وجبتي، لكن لويس سينزعج لو فعلت ذلك.'
“حسنًا، لنبدأ بتقريرك يا جيفري،” قالت نيوما، وهي ترتشف الماء قبل أن تواصل حديثها. “أراهن أن مكتب أبي الزعيم غارق بالاستفسارات من جميع أنحاء العالم.”
“لقد تلقينا الكثير من المكالمات من مختلف الدول والممالك في جميع أنحاء القارة، أيتها الأميرة نيوما،” أجاب جيفري بأدب. “لقد طلبوا عقد مؤتمر عاجل مع جلالة الملك.”
كان ذلك متوقعًا.
“أنا متأكدة أن أبي الزعيم يستطيع التعامل مع ذلك،” قالت نيوما. “التالي. جين، كيف كان يوم أمّها الزعيمة؟”
“قضت صاحبة الجلالة اليوم بأكمله في علاج داستن—القديس الآخر، أيتها الأميرة نيوما،” أجابت جين بأدب. “للأسف، لم تتمكن صاحبة الجلالة والآنسة داليا إلا من تخفيف ألم الطفل وتمديد حياته لبضعة أيام.”
“تود صاحبة الجلالة أيضًا أن تتخذي قرارًا قريبًا، أيتها الأميرة نيوما،” أضافت داليا. “قالت صاحبة الجلالة إننا بحاجة إلى استخراج القوة السماوية من الطفل قبل فوات الأوان.”
آه.
بمجرد استخراج القوة السماوية من داستن، سيموت داستن على الفور.
بصراحة، كانت نيوما قد تقبلت هذه النهاية المروعة بالفعل. فلم يكن بوسعها إنقاذ شخص أفسده الظلام الفتاك بالفعل. لقد فات الأوان على الطفل.
'لكن سكايلاوس سيجد صعوبة بالغة في تقبل ذلك بالتأكيد…'
“جين، جيفري، أبلغا أمّها الزعيمة وأبي الزعيم أننا سنستخرج القوة السماوية من القديس ليلة الغد،” قالت نيوما بحزم. “أحتاج فقط إلى التحدث إلى سكايلاوس أولًا.”
حنى جيفري وجين رأسيهما بأدب قبل مغادرة مكتبها بهدوء.
“التالي،” قالت نيوما. “ساندي.”
“لقد راجعت الأميرة هانا بالفعل المقالات التي ستُنشر غدًا في جميع الصحف الكبرى في أنحاء الإمبراطورية، صاحبة السمو الإمبراطوري،” أبلغتها ساندي بصوتٍ بدا خاملًا ومع ذلك حمل في طياته الأدب. “كما كلف جلالة الملك الأميرة هانا لتكون الممثلة الرسمية للعائلة الإمبراطورية خلال المؤتمر الذي سيُعقد غدًا.”
سيكون ذلك المؤتمر مؤتمرًا صحفيًا.
وسيتعين على العائلة الإمبراطورية إصدار بيان رسمي حتى لا يصاب العامة بالذعر من حقيقة وجود كتل الظلام المتناثرة في سماء الإمبراطورية.
“تملك هانا صفة الظلام، لذا هي الممثلة المثالية لتذكير الناس بأن الظلام ليس شرًا بطبيعته،” قالت نيوما، وهي تهز رأسها إيجابًا. ثم التفتت إلى ميلفين. “إذًا، هل تصرف نيرو بأدب اليوم؟ سمعت أنه هو من أحضر داستن إلى هنا. لكنني لم أسمع أي شيء آخر بعد ذلك.”
ضحك ميلفين بتوتر. “الأمير نيرو… قيد المراقبة، أيتها الأميرة نيوما.”
“مرة أخرى؟” سألت نيوما بذهول. “ماذا فعل نيرو هذه المرة؟”
حاولت ساندي إخفاء ذلك، لكن كان واضحًا أنها مستاءة مما سمعته.
'آه، نيرو. صديقة خطيبكِ المقربة لا تحبك.'
“أراد الأمير نيرو إعلان الحرب ضد اللورد هيلستور، لكن الأمير نيرو فشل في إعطاء جلالة الملك سببًا وجيهًا لبدء الحرب،” شرح ميلفين. “لذلك، وضع جلالة الملك الأمير نيرو قيد المراقبة مرة أخرى حتى يدرك الأمير نيرو خطورة الحرب.”
شعرت أن ميلفين أغفل تفصيلًا مهمًا من تقريره، لكنها لم تستطع إجباره على كشف كل شيء.
'ميلفين يعمل لدى نيرو وليس لي، في نهاية المطاف.'
“قولا لنيرو أن يلملم شتاته،” قالت نيوما وهي تهز رأسها بالنفي. “كارهوه سيمضون يومًا ممتعًا إذا اكتشفوا أنه قيد المراقبة مرة أخرى.”
'لمَ قد تفكر في بدء حرب من الأساس، أيها الأمير نيرو روزهارت آل موناستيريوس؟'
“الأمير نيرو يعمل على ذلك بالفعل، أيتها الأميرة نيوما،” قال ميلفين بتردد. “يتوسل الأمير نيرو حاليًا إلى جلالة الملك ليغفر له.”
هاه.
نيرو؟
يتوسل إلى أبي الزعيم ليغفر له وهو لم يكن نادمًا على الإطلاق؟
'هذا مضحك~'
“أرى ما تخفيه بوضوح يا نيرو،” قالت نيوما وهي تضحك. “ذلك الفتى الوقح يحتاج شيئًا من أبي الزعيم بالتأكيد.”
________________________________________
وضع نيكولاي نيرو قيد المراقبة مرة أخرى، لكن ذلك لم يعنِ أنه لا يهتم بمشاعر ابنه.
لذا، ذهب إلى غرفة نيرو ليتناول العشاء معه بعد مواجهة الطفل الكائن الأسمى.
'لكن لا فائدة. لا يمكنني التحدث إلى الكائن الأسمى للموت الذي تراجع عقله إلى عقل طفل.'
ترك نيكولاي الطفل الكائن الأسمى تحت رعاية مانو، بما أن كاهن القمر كان يرعى القديس الصغير بالفعل.
'غلين هنا بالفعل، لذا سيهتمان بالاطفال.'
عندها قرر تناول العشاء مع نيرو.
دعا مونا أيضًا، لكن زوجته كانت تستريح بعد أن قضت اليوم بأكمله في علاج القديس المزيف. لذا، ترك مونا تأخذ قسطًا من النوم أولًا.
'سأحضر لها وجبة دافئة لاحقًا.'
“أبي.”
جثا نيرو أمامه.
'هذا الفتى المتكبر جثا؟'
“لقد كنت مخطئًا،” قال نيرو، وقد بدت الندامة على وجهه وصوته. “أبي، لن أثير موضوع بدء حرب لسبب تافه مرة أخرى. أرجوك سامح جهلي.”
هممم.
سمع نيكولاي من حراس نيرو أن هانا وحدها زارت ابنه.
'نيرو لن يتوسل مغفرتي. هو من النوع الذي ينتظر حتى يخمد غضبي قبل أن يقترب مني. لكن إذا كان يجثو هكذا، فلا بد أن ذلك بسبب تأثير هانا.'
كانت زوجة ابنه ماكرة جدًا، أليس كذلك؟
'باستثناء نيوما، هانا هي الشخص الوحيد الذي يمكنه التلاعب بنيرو هكذا.'
“أنا وأنت نَعْلَم أن اعتذارك ليس صادقًا، لذا دعك من ذلك.”
“هل تقول إنك تغفر لي الآن يا أبي؟”
“ذلك يعتمد على إجابتك،” قال نيكولاي وهو يشبك ذراعيه على صدره. “ماذا تريد مني يا بني؟”
تلألأت عينا نيرو. “الفرسان المقدسون يا أبي.”
كما هو متوقع، كان لابنه الذكي هذا شيء في ذهنه.
“توقف عن الجثو—فقط ستكدم ركبتيك ووالدتك لن يعجبها ذلك،” قال نيكولاي، ثم جلس على الكرسي. “الفرسان المقدسون بدؤوا لتوهم بالعودة إلى طبيعتهم المعتادة. ماذا تريد أن تفعل بهم؟”
جلس نيرو على الأريكة المقابلة له قبل أن يجيب. “أعاد هيلستور إحياء دينه لينتشر بين الناس. نحن بحاجة إلى أن يصبح معبد أستيلو والفرسان المقدسون أكثر ظهورًا في الإمبراطورية لمعارضة كنيسة هيلستور يا أبي. وبما أنني ولي العهد الرسمي، أليس من الناحية الفنية أنا قائد الفرسان المقدسين؟”
لم يكن ابنه مخطئًا.
لطالما امتلك ولي العهد الرسمي السلطة على معبد أستيلو.
'كانت تلك قوة امتلكتها ذات مرة خلال فترة حكمي كولي العهد الرسمي.'
“يمتلك الفرسان المقدسون طاقة سماوية، لذا لديهم القدرة على تطهير الظلام،” قال نيرو بثقة، وهو يمرر أصابعه في شعره. ثم تغير لون شعره من الأبيض إلى الوردي. “اعتقدت أنه يجب عليّ تدريب الفرسان المقدسين ليكونوا على الأقل بالمستوى الذي أوافق عليه. لقد استقال ديون سكلتون بالفعل من منصب الكاهن الأعظم، لكنني فكرت في أن أستعين به كمساعد لي إذا سمحت لي باستعارته يا أبي.”
أوهو؟
إذا كان نيرو يستطيع تغيير لون شعره حسب رغباته، فربما يكون لديه بالفعل فهم جيد لقوته كأحد أفراد آل روزهارت.
'أعتقد أن ويليام لم يبقَ بجانبه طوال هذا الوقت عبثًا.'
“حسنًا، لِنستمع إلى خطتك،” قال نيكولاي وهو يتنهد. “لن ألغي مراقبتك إلا إذا بدت خطتك معقولة.”
________________________________________
“وفقًا لتحقيقاتنا، فإن اللورد الشاب شين كارتر الذي التقينا به هو في الواقع الليدي شارون من عائلة بارون كارتر الساقطة.”
استمعت نيوما إلى تقرير داليا بينما كانوا متجهين إلى زنزانة السجن تحت الأرض.
بالطبع، كان لويس يتبعهم بصمت.
“بدأ زيون بالفعل بحثه عن اللورد الشاب شين الحقيقي،” واصلت داليا تقريرها. “قال زيون إنه رأى فرسان الأمير نيرو يتحققون من الأحياء الفقيرة أيضًا. ووفقًا له، عزز الدوق كوينزل أيضًا الأمن حول العاصمة الملكية.”
“جيد جدًا،” قالت نيوما. “كيف حال الليدي شارون؟”
“بيج وغريكو يتناوبان على رعاية الليدي شارون وداستن،” أجابت داليا بأدب. “تأخذ صاحبة الجلالة قيلولة لتستعيد طاقتها، لذا تطوعت بيج لرعاية داستن.”
'آه... أمّها الزعيمة مرهقة على الأرجح.'
“كيف حال المرشحين؟” سألت نيوما. “آمل ألا يسبب أي منهم مشكلة.”
“أنهى المرشحون للتو عشاءهم في القاعة،” أجابت داليا. “يوجه موظفو القصر الآن المرشحين إلى غرفهم. أنا متأكدة أنهم لن يسببوا أي مشكلة بعد أن تظهري قوتكِ، أيتها الأميرة نيوما.”
ابتسمت بتهكم. “ههه~”
بصراحة، لم تكن قلقة لأن تريڤور كان هناك على أي حال.
'سيتعامل هو مع المرشحين الجامحين، إن وُجدوا.'
“أنتِ هنا، أيتها الأميرة نيوما.”
أوه.
كانت نيوما مفزوعة نوعًا ما عندما رأت جوري وجينو ملطخين بالدماء. “أرجوكما قولا لي إن هذا ليس دماءكما يا جوري، جينو.”
“هذا ليس دماءنا، أيتها الأميرة نيوما،” طمأنتها جوري، ثم تنهدت. “كما اشتبهتِ صاحبة السمو الإمبراطوري، كان هناك قتلة حاولوا مطاردة العامي الذي هرب في وقت سابق. أمسكنا بهم وأحضرناهم إلى هنا للاستجواب. وتأكدنا من أنهم لا يستطيعون الانتحار. لكن، فجأة، انفجروا.”
“يا للحاكم،” قالت نيوما، وهي تطقطق لسانها. “ماذا عن العامي الذي حاول الهرب؟”
“انفجر هو الآخر، أيتها الأميرة نيوما،” قال جينو، ثم تنهد. “حاولت إحضاره إلى المستوصف حيث كان المرشحون المصابون الآخرون يستريحون. لكن بمجرد وصولنا إلى هناك، انفجر هو. لحسن الحظ، كان كبير سحرة البلاط الملكي هناك لحماية الأطباء والموظفين الآخرين. لذلك، لم تكن هناك ضحايا سوى ذلك الذي انفجر.”
قبضت نيوما يديها، وأرادت أن تصرخ لتُفرغ ما بداخلها.
مع ذلك، علمت أن الغضب لن يفيدها بشيء.
“كان ينبغي أن أطهره أولًا.”
“لم يكن خطأكِ، أيتها الأميرة نيوما،” قالت داليا بحزم. “أرجوكِ لا تلومي نفسكِ على ما حدث.”
أومأ جوري وجينو بحزم موافقين داليا.
'آه، سينزعجون إذا لم أكف عن ذلك.'
“حسنًا. شكرًا لكما،” قالت نيوما، وهي تبتسم للثلاثة. “على أي حال، جينو، جوري، اغتسلا واستريحا.” ثم التفتت إلى داليا ولويس. “سأزور سكايلاوس.”
بدت داليا متفاجئة مما قالته. “أيتها الأميرة نيوما، لديكِ جدولٌ زمنيٌّ مبكرٌ غدًا صباحًا. إذا لم تستريحي الآن، فلن تتمكني من الحصول على قسط كافٍ من النوم…”
“لا، سأكون بخير.”
كانت نيوما على وشك مغادرة سجن القبو عندما سد لويس طريقها حرفيًا.
'آيغو.'
“أرجوكِ استريحي أولًا، أيتها الأميرة نيوما،” توسل لويس. “يمكنكِ التحدث إلى الأمير سكايلاوس أثناء وجبة الإفطار.”
'يا حاكمي، لِمَ يبدو وكأنه سيبكي إذا لم أنم؟'
“حسنًا،” قالت نيوما وهي تغطي فمها عندما تثاءبت. “سأعود إلى غرفة نومي.”
'سأتسلل لاحقًا~'
ههه.
[ ترجمة زيوس]