"لقد اكتشفت مؤخرًا أن والدي كان في الحقيقة الإمبراطور السابق، الذي هو أيضًا والد الإمبراطور نيكولاي. فقد استخدمت طائفة الغراب بذرة الإمبراطور السابق لحملي."
شعر نيكولاي بالاشمئزاز بعد سماع كشف كاليستو.
[هل ذلك النسل الشرير أخي؟]
عندما ظهرت الألواح الحجرية فوق القصر الملكي، خرج نيكولاي ومونا إلى شرفة مكتبهما ليتفقدا ماهية تلك الأشياء. وهنا ظهر وجه كاليستو على الشاشة. كانا على وشك تدمير الألواح الحجرية عندما سمعا صوت نيوما، فتوقفا وشاهدا البث.
"“لم يبدُ ذلك ككذبة”، قالت مونا بقلق. “لم يعد لدى كاليستو سبب للكذب، فقد انكشف بالفعل أنه ليس ابنك. وقد أعلن صراحة أنه حُمل به باستخدام بذرة الإمبراطور السابق”. التفتت زوجته إليه بنظرة اشمئزاز على وجهها. بالطبع، لم يكن الاشمئزاز موجهًا إلى نيكولاي. “لماذا يراودني شعور بأن والدك قد عرض بذوره طوعًا على طائفة الغراب؟”"
"“لن أستغرب ذلك من والدي”، قال نيكولاي متنهدًا وهو يهز رأسه. “على الرغم من أنني لا أحب حقيقة أن كاليستو اتضح أنه أخي، إلا أنني مرتاح لكونه ليس ابن نيكول كما خشينا في البداية”."
أومأت زوجته موافقة. “نعم، هذا مريح. لكنني أراهن أن نيكول لن تكون سعيدة بسماع أن لكما شقيقًا أصغر”."
قطب حاجبيه لذلك. “كاليستو ليس أخًا لنا”."
“صحيح”، وافقته مونا بشدة. “مجرد مشاركتكما نفس الأب لا يجعلكما أشقاء”."
"“لن أسمح لشخص كهذا بأن يصبح جزءًا من عائلتنا”، قال نيكولاي بحزم. “أبدًا”."
[ ترجمة زيوس]
"“لست مضطرًا لمناداتي بـ ’عمي‘”."
"“ليكن الجحيم هو ملجأي إن فعلت”، قالت نيوما ردًا على ما قاله كاليستو. “هل انتهيت من الكلام؟”"
"“لا يمكنكِ قتلي، أيتها الأميرة نيوما”، قال كاليستو بثقة. “إذا قتلتني أو أيًا من الأشخاص معي الآن، فإن اللورد هيلستور سيسرع عملية ابتلاع القمر والشمس. أنا متأكد من أنكِ تستطيعين قتلي، ولكن هل يمكنكِ التعامل مع رد فعل المواطنين إذا فعلتِ ذلك؟”"
آه، فليذهب كل شيء إلى الجحيم. استخدمت طائفة الغراب عقولها هذه المرة.
[وقد تعلموا فوائد البث المباشر جيدًا.]
كان بإمكان نيوما أن تقتل كاليستو الآن، لكن رد فعل الشعب كان سيكون كارثيًا للغاية. كان المواطنون بالفعل في حالة ذعر. إذا "سرّع" هيلستور عملية "ابتلاع القمر والشمس"، فإن الشعب سيلعن العائلة الملكية. وكان هذا هو أكبر مخاوفها.
[لا أرغب في حدوث ثورة.]
كانت نيوما واثقة من أن العائلة الملكية تستطيع قمع التمرد، لكنها لم ترغب في إيذاء أو قتل شعبها الذي كانت ملتزمة بحمايته.
"“هل هذا كل ما لديك لتقوله، أيها الوجه القبيح؟”"
ضحك كاليستو على اختيار نيوما "الملون" للكلمات. “نعم، أيتها الأميرة نيوما. أنا هنا فقط لأقدم لكِ إنذارًا أخيرًا. لديكِ ثلاثة عشر يومًا لتقرري إما التخلي عن العرش، أو ترك العالم يبتلعه الظلام”."
"“قلت إن اللورد هيلستور سيبتلع القمر والشمس في ثلاثة عشر يومًا؟”"
"“هذا صحيح، أيتها الأميرة نيوما”."
ضحكت نيوما كالمجنونة التي كانتها. “الإفراط في الأكل سيجلب لك عسر الهضم فحسب”، قالت، وعيناها الرماديتان تحولتا إلى الأحمر المتوهج. “أخبر هيلستور أنه قد يكون يعض أكثر مما يستطيع مضغه”."
ضحك كاليستو بهدوء وكأنه متسلٍّ. “هل هذا كل شيء، أيتها الأميرة نيوما؟”"
"“لا”، قالت. “أخبر هذا الوجه القبيح أن الظلام المطلق الأول لم ينجح خلال الفترة القديمة بسبب الكائنة السامية للنور والكائنات الخالدة الأخرى الذين أضاءوا العالم حرفيًا حينها. لا بد أنه ظن أنه سينجح هذه المرة لأن الكائنة السامية للنور لم تعد موجودة. ولكن خمن ماذا؟” أشارت إلى وجهها الجميل. “لقد خسر اللورد هيلستور بالفعل في اللحظة التي ولدت فيها في هذا العصر”."
صفق لويس وتريڤور بحماس دعمًا لإعلان نيوما الجريء.
[شكرًا على دعمكما المعنوي، أيها الفتيان.]
كاليستو، من ناحية أخرى، فقد ابتسامته المتعجرفة. “أيتها الأميرة نيوما، غرورك لا يفشل أبدًا في إذهالي. هل تظنين أن وجودك وحدك يمكن أن ينقذ العالم؟”"
"“لا، ولكن من قال إنني سأطيح بكم بمفردي؟ حتى لو أردت ذلك، فإن عائلتي وأصدقائي لن يدعوني أخوض هذه المعركة وحدي”، قالت نيوما ساخرة. “أخبر هيلستور والكائنات الخالدة اللعينة الأخرى التي تساعده أن جيلهم القديم قد انتهى. لقد حان الوقت لجيلي أن يضيء العالم حتى يبكي دمًا”."
ثم ضحكت بطريقة تجعل الناس يظنون أنها كانت الشريرة.
[ولكن ما الذي بوسعي فعله؟ أمتلك ملامح وجهي الجدية عندما لا أتصنع الابتسامة.]
"“بالنسبة لشخص يحتضر، تبدين واثقة جدًا، أيتها الأميرة نيوما”."
لم يرق ذلك للويس وتريڤور. خاصة عندما ضحك ديلان وريجينا مع كاليستو.
اضطرت نيوما إلى الإمساك بلويس وتريڤور من ذراعيهما لمنعهما من الاندفاع نحو الثلاثي الشيطاني (كاليستو وديلان وريجينا، بالطبع). “يا حاكمي، لماذا تستفزان هكذا؟ هل نسيتم أنه إذا كان الأمر مجرد كلام بذيء، فلن يسبقني أحد إليه؟”"
أحنى لويس رأسه اعتذارًا. “أنا آسف، أيتها الأميرة نيوما”."
"“أعتذر عن الانسياق خلف مشاعري، أيتها الأميرة نيوما”، قال تريڤور متنهدًا. “لكن دفاعًا عن نفسي، كاليستو يملك وجهًا يستحق اللكم. إنه أبشع فرد من آل موناستيريوس رأيته في حياتي الطويلة”."
قهقهة.
"“هذا مقبول”، قالت نيوما، ثم تقدمت لمواجهة كاليستو وأتباعه مرة أخرى. “مهلًا، يبدو أنكم تظنون أنني أموت لمجرد أن هيلستور رأى قصري عمري الافتراضي. لكن ذلك كان، كما تعلمون، منذ أكثر من أسبوع؟”"
سخر كاليستو. “هل يمكنكِ تمديد عمرك الافتراضي في أسبوع واحد فحسب، أيتها الأميرة نيوما؟”"
"“لا أستطيع – لكن كائنًا أسمى عظيمًا يستطيع”."
بالطبع، كانت نيوما تخدع فحسب. لكن كاليستو، وحتى ديلان وريجينا، بدوا متفاجئين بما قالته.
[أرأيتم؟ قلت لكم. لا أحد يستطيع التفوق علي في الكلام البذيء – وهذا يشمل الخداع. لم أُدعَ 'محتالة' عبثًا.]
"“إذا كنتِ تتحدثين عن اللورد يول، فلا بد أنكِ تكذبين، أيتها الأميرة نيوما”، قال كاليستو بثقة. “نعلم بالفعل أن الكائن الأسمى للقمر قد تخلى عن آل موناستيريوس”."
[انظروا إلى هذا الحقير الصغير يفتح فمه القذر لينشر القمامة فحسب.]
كان واضحًا أن كاليستو قال ذلك عن قصد ليسمعه المواطنون.
[تحاول طائفة الغراب جعل الناس يفقدون إيمانهم بالعائلة الملكية.]
"“اللورد يول لم يتخلَ عنا؛ بل أُجبر على قطع علاقته بنا لأنكما، أنتَ وذلك كاليستو دي لوكا الملعون، هددتماه. اللورد يول، جدي العظيم، ضحى بنفسه لأنه يعلم أن العائلة الملكية ليست ضعيفة إلى حد أن ننهار لمجرد فقدان دعمه”، كذبت نيوما بوجه خالٍ من التعبير. “علاوة على ذلك، هل تظن أن الكائن الأسمى للقمر وحده يدعمني؟”"
اقتربت ببطء من كاليستو الذي بدا متفاجئًا. لكن الحقير ربما أراد أن يبدو قويًا، ومن ثم لم يتحرك من مكانه. وكانت هذه خطوة خاطئة.
لكمت نيوما كاليستو، وكسرت تلك اللكمة أنفه مُسقطة إياه على الأرض.
حاول ديلان وريجينا مهاجمتها، لكن تريڤور ولويس صداهما. واجه تريڤور ديلان، بينما واجه لويس ريجينا.
"“لم أستخدم المانا الخاصة بي، ومع ذلك سقطتَ بلكمة واحدة؟ يا له من ضعيف لعين”، قالت نيوما وهي تنظر إلى كاليستو من الأعلى. “ربما كنت سأقتلك لو استخدمت المانا”."
رفع كاليستو، الذي كان يمسك أنفه النازف، رأسه وحدّق فيها بعينيه الحمراوين المتوهجتين. “لم أتوقع من الأميرة الملكية الوحيدة أن تكون بهذه العنف”."
"“هذا بسبب نشرك للأكاذيب التي أرعبت شعب إمبراطورية موناستيريون العظمى”، قالت نيوما، ثم واجهت الكاميرا لتخاطب المواطنين الذين يشاهدونها. “إلى مواطني الإمبراطورية الشجعان، أعلم أنكم خائفون. لكن العائلة الملكية ليس لديها نية للتراجع أمام الكائن الأسمى للظلام الأبدي. سنحميكم، حتى لو عنى ذلك بدء حرب”."
ها قد قالتها. لم تكن ترغب حقًا في بدء حرب. لكنها تذكرت ما قالته لها هانا في ذلك الصباح.
"“السلام الذي تتمتع به الإمبراطورية في هذه اللحظة مؤقت، نيوما. أحيانًا، لتحقيق سلام دائم، يجب علينا تقديم تضحيات”."
"“حرب؟” سأل كاليستو بذهول. “هل تعلنين الحرب، أيتها الأميرة نيوما؟”"
"“بوصفي أميرة ملكية، لا أملك سلطة إعلان الحرب”، قالت نيوما وهي تهز رأسها. ثم سارت نحو اللوح الحجري الرئيسي. “وإذا ما أعلنت العائلة الملكية الحرب في نهاية المطاف، فسيحسن بكما تذكر أنكما بدأتما هذا العبث، هيلستور وكاليستو دي لوكا”."
بعد قولها كلمتها الأخيرة، لكمت نيوما اللوح الحجري بقبضتها المغطاة بلهيب التوكبوكي الأحمر.
ابتسم نيرو بعد مشاهدة نيوما وهي تدمر كاليستو بلكمة وسلسلة من الكلمات الشرسة. انتهى 'العرض المباشر' بعد أن دمرت أخته التوأم اللوح الحجري.
"“لقد اتخذت نيوما قرارها أخيرًا”، قالت هانا مبتسمة. “لتكن حربًا إذن”."
بما أن نيوما هي من طرحت الأمر، كانت هانا ونيرو متأكدين من أن الإمبراطور والإمبراطورة لن يعارضا.
[لأن نيوما لن تلجأ إلى الحرب إذا كانت هناك خيارات أخرى متبقية.]
"“أختي التوأم الثمينة اتخذت قرارًا حكيمًا للغاية”، قال نيرو ضاحكًا بهدوء. “دعونا نبدأ بالتحضير للحرب إذن”."
بينما كانت العائلة الملكية تستعد بالفعل للحرب، كانت آراء الناس منقسمة.
كان هناك من فقدوا إيمانهم بالعائلة الملكية بالفعل. كانت الساعة منتصف النهار فحسب، لكن السماء كانت مظلمة بالفعل بسبب الظلام الذي غطى الشمس. وبالتالي، ظل خوف الناس قائماً.
"“يجب على العائلة الملكية أن تتنازل عن العرش من أجل السلام…”"
"“إذا كانوا يهتمون بنا حقًا، فلن يعلنوا الحرب رسميًا…”"
"“الحرب مخيفة…”"
بالطبع، كان هناك أيضًا أناس لم يفقدوا إيمانهم بالعائلة الملكية.
"“هل تظن أن الأمير المخلوع الذي تحالف مع الكائن الأسمى للظلام الأبدي لتهديد الإمبراطورية يهتم بنا؟ هل أنت أحمق؟”"
"“ذلك الأمير المخلوع مستعد لإغراق العالم في الظلام. وهذا يكشف الكثير عن شخصيته”."
"“من الواضح أن الأمير المخلوع لا يريد سوى السلطة”."
"“أتمنى أن تعاقب العائلة الملكية الأمير المخلوع قريبًا”."
لكن كان هناك أناس لا يهتمون.
"“سواء اندلعت حرب أم لا، سيبقى الفقراء فقراء”."
"“لا، أيها الأحمق. خلال الحرب، يصبح الفقراء أفقر”."
"“العائلة الملكية والنبلاء وحدهم يصبحون أغنى وأقوى في وقت كهذا”."
"“أتمنى ألا تكون العائلة الملكية شريرة بما يكفي لتجنيد العامة هذه المرة”."
لكن الناس لم ينقسموا فقط بسبب آرائهم حول الحرب المحتملة. كان المواطنون يتحدثون أيضًا عن موقف الأميرة نيوما.
"“ظننت أن أذني كانت تخدعني سابقًا بينما كنت أستمع إلى بذاءات الأميرة نيوما”."
"“ذلك لا يليق بالأميرة الملكية…”"
"“وصاحبة السمو الإمبراطوري عنيفة بعض الشيء، أليس كذلك؟”"
"“لقد لكمت الأمير المخلوع دون استفزاز…”"
"“لكن ألا يتحدث أحد عما قاله الأمير المخلوع بشأن اقتراب انتهاء عمر الأميرة الملكية الافتراضي؟”"
"“هناك أيضًا إشاعة مفادها أن جلالة الإمبراطور يحتضر…”"
"“إذن هل تستطيع العائلة الملكية حمايتنا حقًا؟”"
على الرغم من شكوك الناس في العائلة الملكية، كان لا يزال هناك من يؤمن بهم – خاصة الأميرة نيوما.
"“الإمبراطور وولي العهد الرسمي كلاهما مملان، بينما الإمبراطورة وولية العهد الرسمية كلاهما لطيفان ومهذبان للغاية. إنه لأمر ممتع أن يكون لديكِ شخص مثل الأميرة نيوما في العائلة الملكية!”"
"“أنا شخصيًا أحب كيف تشتم الأميرة الملكية وكأنه لا يوجد غد!”"
"“على الرغم من أنني لا أوافق على العنف، إلا أن رؤية الأميرة نيوما وهي تلكم الأمير المخلوع في وجهه كان مُرضيًا للغاية”."
"“الأمير المخلوع استحق ذلك. لولا تهديده الجبان، لكانت الأميرة نيوما قد قتلته على الفور”."
"“أليس كذلك؟ الأميرة الملكية كظمت غضبها لأجلنا”. “كانت الأميرة نيوما هي الطفلة التي أُجبرت على التظاهر بأنها ولي العهد الرسمي سابقًا. ومع ذلك، فقد حمتنا، على الرغم من علمها بأن كل الفضل سيذهب إلى الأمير نيرو لاحقًا. صاحبة السمو الإمبراطوري هي فرد العائلة الملكية الوحيد الذي أثق به”."
"“علاوة على ذلك، الأميرة نيوما هي أجمل سيدة في العالم!”"
"“هذا غير ذي صلة، لكني أتفق معك”."
"“لا يهمني إذا كان الكائن الأسمى للقمر قد تخلى عنا حقًا أم لا – أنا أضع إيماني في الأميرة نيوما من الآن فصاعدًا”."
كان هناك مئة وثلاث وتسعون دولة/مملكة/أمة في العالم.
[دول بشرية، على وجه الدقة.]
الأجناس الأخرى لم تُحسب في ذلك العدد. من أصل مئة وثلاث وتسعين دولة يقودها البشر، كانت ثلاث وستون منها تحت سيطرة إمبراطورية موناستيريون العظمى. وفي تلك اللحظة بالذات، كانت جميع الدول (البشرية) في العالم تتصل بالإمبراطورية.
"“سنتجاهل جميع المكالمات من الدول والممالك الأخرى من هذه اللحظة فصاعدًا”، أعلن نيكولاي لمستشاريه. “استدعوا العائلات الذهبية الاثنتي عشرة – باستثناء عائلة سبنسر”."
"“آآآآه!”"
هرع مانو على الفور إلى غرفة الأمير سكايلاوس بعد سماعه الطفل يطلق صرخة مليئة بالألم. علم أن القديس لا يزال حزينًا لما حدث لداستن. لكن الأمير سكايلاوس لن يطلق هذا النوع من الصرخات بسبب الحزن.
[كان الأمر وكأنه يتألم...]
"“الأمير سكايلاوس، ما الذي حدث…” تلعثم مانو عندما رأى حالة الأمير الشاب الحالية. “آه…”"
"“اللورد مانو، ما الذي يحدث لابني؟” سأل الملك غلين بقلق، وهو يحمل الأمير سكايلاوس بين ذراعيه. “لماذا يبكي ابني دمًا؟”"
ركع مانو وانحنى أمام القديس. “اللورد يول”."