تجنيد العامة كان قرارًا فرضته ظروف الإمبراطور السابق، والد نيكولاي، الذي عُرف بولعه بالحروب وإشعال أوارها لأتفه الأسباب.
ونتيجة لذلك، عانت القوة العسكرية للعائلة الملكية كثيرًا، فتراجعت هيبتها وتضاءلت أعداد فرسانها.
عندما تقلص حجم نظام الفرسان الملكي إلى أكثر من النصف، أصدر الإمبراطور السابق قانونًا يُجبر الرجال العاديين، حتى من بلغ الخامسة عشرة، على الالتحاق بالجيش وإرسالهم إلى الحروب.
والمفجع في الأمر، أنهم كانوا يُدفعون إلى تلك المعارك بلا تدريب كافٍ يجهزهم لها.
ونتيجة لذلك، لم يلاقِ هؤلاء الرجال عديمو الخبرة سوى حتفهم في ساحة المعركة.
[بعد كل شيء، معظم العامة لا يستخدمون المانا.]
لذا، عندما اعتلى نيكولاي العرش، ألغى على الفور القانون الذي يُجبر العامة على التجنيد في الجيش رغماً عنهم.
الدوق أرمان وينشستر، الذي أدرك خطأه، نَكَّر حنجرته. "لقد أخطأتُ في حديثي، جلالتك. وعلى ذلك، أعتذر بشدة."
"لا تقل شيئًا إذا كنت ستقترح فقط أشياء غبية،" قال نيكولاي، ساخرًا. ثم خاطب جميع من في غرفة المؤتمرات. "جميع الأسر النبيلة التي لديها طفلان أو أكثر، ستُجبر على إرسال أحد أبنائها للمشاركة في الحرب. لا يهمني إن كان ذكرًا أم أنثى ما داموا يستطيعون القتال."
كان سعيدًا لأن نيوما لم تكن موجودة.
لأن ابنته لو كانت حاضرة في ذلك الاجتماع، لعارضت بالتأكيد إجبار النبلاء على إرسال أحد أبنائهم إلى الحرب.
[مع ذلك، هذا واجب النبلاء كلما اندلعت حرب.]
"سأُعلن رسميًا قريبًا–" اضطر نيكولاي للتوقف عن الكلام عندما شعر بوجود غريب يستدعيه.
[يول؟]
"جلالتك؟" سأل روفوس بقلق. "هل كل شيء بخير؟ عيناك قد احمرّتا مجددًا."
آه. لم يلاحظ نيكولاي حتى أن لون عينيه قد تغير.
حقيقة أن روفوس بدا غافلاً عن الأمر تعني أن نيكولاي وحده شعر بوجود الكائن الأسمى. حتى الممثلون الآخرون للعائلات الذهبية الاثنتي عشرة بدوا غير مدركين.
"لنختتم هذا الأمر،" قال نيكولاي على عجل. "لدي ضيف مهم لأعتني به."
"ما الذي أتى به إلى هنا؟" نيرو، الذي كان يتجاهل تذمر ميلفين، همس في سره، ثم رفع يده ليوصي سكرتيره بالتوقف عن الكلام. بعد ذلك، نهض من مقعده. "لقد تم استدعائي."
"هل كل شيء بخير، نيرو؟" سألت هانا، التي تشاركه المكتب، بقلق. "عيناك احمرّتا."
أوه؟ لم يكن يعلم ذلك.
نظر نيرو إلى هانا وميلفين وساندي موريسي، الذين كانوا في الغرفة نفسها معه. "ألا تشعرون بأي وجود غريب؟"
هز ميلفين وساندي موريسي رأسيهما بأدب. "لا شيء على الإطلاق، صاحب السمو الإمبراطوري."
"أنا أيضاً لا أشعر بأي شيء غريب،" قالت هانا. "ولكنك تفعل، أليس كذلك؟"
أومأ نيرو برأسه بينما ينظر إلى الباب. "الكائن الأسمى للقمر هنا."
'ماذا يفعل جدي هنا بحق السماوات؟' كانت تلك أول فكرة تتبادر إلى ذهن نيوما فور خروجها من البوابة التي أنشأها سحرة البلاط الملكي.
لقد عادوا إلى القصر الملكي، ووجود حاكمي قوي كان يملأ الأجواء.
لكن يبدو أن نيوما وحدها كانت تشعر به.
'حتى بيج، التي تُعرف بقوتها السماوية، لم تستطع الشعور به.'
"الأميرة نيوما،" نادى لويس اسمها بقلق. "عيناك قد احمرّتا. هل كل شيء بخير؟"
يا حاكمي، يا حاكمي. لم تلاحظ حتى أن عينيها احمرّتا.
لا عجب أن أبناءها "بالتبني" كانوا ينظرون إليها بقلق.
بدا بيج وغريكو، اللذان استقبلاهما عند عودة مجموعتهما، أكثر قلقًا لأنهما لم يكونا معهما عندما توجها إلى جبل ثيرون.
'لا حيلة في الأمر، فقد كان عليهما الاعتناء بالمرضى هنا.'
"أنا بخير، يا رفاق."
ظل أبناؤها "بالتبني" يبدون متوترين، ولا يمكنها لومهم على ذلك.
'بعد كل شيء، أغدو خطرًا داهمًا على المجتمع كلما احمرّت عيناي.'
"بيج."
"نعم، الأميرة نيوما."
"اعتنِ بالمرشحين وتأكدي من راحتهم في القصر،" قالت نيوما، وقد بدأت بالفعل تطفو – بفضل قوة الريح لدى موتشي. "لقد استدعاني جدي."
التقى نيكولاي بابنه في الممر المؤدي إلى غرفة سكايلاوس.
كان غلين ومانو (الذي كان يحمل الطفل الكائن الأسمى بين ذراعيه) يقفان أمام الغرفة وكأنهما طُردَا منها.
"جلالتك، صاحب السمو الإمبراطوري." حيا غلين ومانو نيكولاي وابنه بأدب.
كان نيكولاي على وشك أن يسأل عما كانا يفعلانه في الخارج، لكن نيرو مر فجأة بجانب الملك وكاهن القمر.
'يا له من وقح...'
"نيوما،" قال نيرو بحماس وهو يفتح الباب. "لقد عادت يا أبي."
تنهد نيكولاي، ثم خاطب غلين ومانو بصوت يعتذر قليلاً. "لنتحدث لاحقًا،" قال، ثم ربت على كتف غلين. لقد شعر بوجود سكايلاوس في الغرفة، لذا عرف لماذا بدا غلين وكأنه على وشك البكاء. "سأتأكد من أن ابنك بأمان، غلين."
"جدي، هل جننت؟" سألت نيوما فور دخولها الغرفة عبر الشرفة. لم يكن لديها الصبر لتدخل من الباب بعد كل شيء. وكانت محقة في تحركها العاجل. لم يعجبها كيف كانت هناك خطوط دموع دموية على وجه سكايلاوس. "لماذا تستحوذ على جسد سكايلاوس وهو لا يزال طفلاً؟"
"سكايلاوس يمتلك فقط وعاءً جسديًا لطفل، لكنه يحمل ذكريات حياته الماضية،" قال يول، الذي كان يستحوذ على جسد سكايلاوس، بينما يجلس على الكرسي ذي المساند. "ومن واجبه كقديس أن يستضيفني كلما احتجت إلى إيصال رسالة شخصية إلى أحفادي الثمينين."
نقرت بلسانها، ما زالت منزعجة.
ضحك يول. "لقد مر وقت طويل، ني-ني. مزاجك لا يزال سيئًا كالمعتاد."
لم تتح لها الفرصة للتعليق لأن الباب فُتح بقوة، ثم دخل نيرو وأبي الزعيم الغرفة.
فور دخولهما، أُغلق الباب خلفهما من تلقاء نفسه بقوة. ثم تغيرت الغرفة فجأة.
آه، كانت تلك هي الغرفة البيضاء المملة نفسها التي رأتها نيوما مرات عديدة.
'معظم الكائنات السماوية التي استدعتني لديها نفس الغرفة البيضاء والمكعبات البيضاء كأثاث.'
لكن الغرفة لم تكن الشيء الوحيد الذي تغير. عاد يول أخيرًا إلى هيئته الأصلية وهو يحمل سكايلاوس النائم بين ذراعيه.
شعرت نيوما بالارتياح عندما رأت أن القديس الصغير بدا بخير.
"لقد مر وقت طويل، أحفادي الثمينين،" حياهم يول بابتسامة. "كيف حالكم؟"
كان من الممكن أن يكون لقاءً دافئًا ومؤثرًا... لو أن نيرو وأبي الزعيم قد أوليا اهتمامًا.
لكن الأمر لم يكن كذلك. "نيوما، هل أنتِ بخير؟" سأل نيرو، محتضنًا إياها بقوة بمجرد أن أمسك بها. "ماذا حدث لذلك الحقير كاليست؟ لم يؤذوكِ، أليس كذلك؟"
"بالطبع، لم يستطيعوا إيذائي حتى لو حاولوا،" قالت نيوما، مربتة على ظهر نيرو. "أنا بخير في كل مكان، نيرو. لقد سمحت لكاليست والغربان الآخرين بالمغادرة سالمين لأننا لا نستطيع تحمل رد فعل الجمهور في وقت كهذا."
"لقد أحسنتِ صنعًا يا نيوما،" قال أبي الزعيم بفخر بينما يربت على رأسها بلطف. "لا بد أن الأمر كان صعبًا عليكِ أن تضبطي أعصابكِ بمزاجكِ هذا."
يا حاكمي. لماذا يتحدث الجميع عن مزاجها؟
'هل كان صادمًا أنني تركت كاليست وشأنه بعد مجرد لكمة في وجهه؟'
"شكرًا لك، أبي الزعيم،" قالت نيوما. "كيف حال أمي الزعيمة؟"
"مونا بخير، لكن يجب عليكِ تحية والدتكِ بمجرد الانتهاء هنا،" قال أبي الزعيم. "إنها قلقة عليكِ. لذا، دعونا ننهي هذا الأمر بسرعة."
في تلك اللحظة، تحولت ثلاثة أزواج من العيون الحمراء المتوهجة أخيرًا نحو يول.
ضحك الكائن الأسمى للقمر.
"اعتقدت أنكما قد نسيتم وجودي بالفعل،" قال يول مبتسمًا بينما يهز رأسه. "من الجيد أن أرى أنكما تتفقان، لكن رجاءً لا تتجاهلاني. الكائنة السامية للشمس تخاطر بحياتها حاليًا فقط لتعطيني وقتًا لأتحدث إليكما."
صحيح.
حررت نيوما نفسها من احتضان نيرو، ثم واجهت يول بشكل لائق. "اللورد يول، أين أنت؟ هل تمكنت الكائنة السامية للشمس من إنقاذك؟"
"نعم، وكل ذلك بفضل الحاكماء الذي صنعتيه يا ني-ني،" قال الكائن الأسمى للقمر. "عندما جمعتِ أقوى وأكثر الشباب موهبة من جميع أنحاء العالم في الإمبراطورية، انصبت جميع الأنظار عليكِ بطبيعة الحال. جعلتيهم يتساءلون عما إذا كنتِ تستعدين بالفعل للحرب. وكنتِ كذلك."
"لم أكن أفكر في الحرب عندما بدأت الاختيار،" قالت نيوما. "ولكن عمن تتحدث يا اللورد يول؟ من هم هؤلاء الناس الذين يراقبون العائلة الملكية؟ بالطبع، هيلستور والغربان الحقيرة أمر مفروغ منهما. ولكن من يجب أن نكون حذرين منه أيضًا؟"
"للأسف، لا أستطيع إعطاءكِ أسماء،" قال اللورد يول. "كما تعلمين بالفعل، لقد فقدت عيني منذ زمن بعيد. وبالتالي، حتى الكائنات الخالدة الأضعف مني لا تستطيع أن تخفي وجودها عني."
أوتش. تذكرت نيوما فشلها في العثور على عيني يول.
لقد مر أكثر من عقد منذ أن طلب منها الكائن الأسمى للقمر أن تجد عينيه الحقيقيتين له، ومع ذلك لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ.
'وقد حدثت أشياء كثيرة منذ ذلك الحين.'
شعرت نيوما بوخزة في ضميرها.
"آه، أنا لا أحاول أن أجعلكِ تشعرين بالسوء يا ني-ني،" قال يول عندما لاحظ على الأرجح تعبير نيوما. "أعلم أنه كان غير منطقي مني أن أطلب من طفلة مثلكِ أن تجد عيني بينما لا أعرف حتى من سرقهما حقًا."
"أنا سعيد لأنك تعلم ذلك يا اللورد يول،" قال نيرو، ساخرًا. "لماذا تشعر أنت والكائنات الخالدة الأخرى بأن لكم الحق في طلب خدمات من نيوما؟ توقفوا عن الاعتماد على طفلة، بحق السماء."
لم تكن نيوما طفلة، لكنها لم تصحح لنيرو.
'مقارنة بالكائنات الخالدة التي ظلت تطلب مني خدمات، من الصحيح القول إنني طفلة.'
"أعلم، ولهذا أشعر بالأسف يا نيرو."
عبس نيرو. "رجاءً لا تنادني بذلك الاسم المستعار الغبي يا اللورد يول."
ضحك الكائن الأسمى للقمر على شكوى نيرو.
"يول، أعلم أنك لم تأتِ إلى هنا لمجرد الدردشة معنا،" قال أبي الزعيم بنبرة جادة. "لماذا تواصلت معنا رغم المخاطر؟"
"كما تعلمون بالفعل، معظم الكائنات الخالدة العظمى لا تستطيع التحرك الآن،" قال يول بجدية. "بصرف النظر عن حقيقة أننا لا نستطيع النزول إلى عالم البشر بهيئتنا الحقيقية، فإن هيلستور يحجب أيضًا جميع الطرق الممكنة للتواصل معكم بظلامه."
عبست نيوما. "يا حاكمي، ذلك الحقير..."
"لقد لوث هيلستور العالم العلوي بأسوأ طريقة ممكنة، وقد جعل ذلك معظم الكائنات الخالدة مريضة وضعيفة بالفعل."
تنهد أبي الزعيم. "هل هذه طريقتك لإخبارنا بأنك لا تستطيع مد يد العون لنا إذن؟"
"لا أستطيع التدخل مباشرة بسبب وضعي الحالي،" اعترف يول بصوت خائب الأمل. "ومع ذلك، جئت لأخبركم بمن تحتاجون للتواصل معه من أجل إيقاف ما يخطط له هيلستور والغربان."
"أوه، هذا جيد،" علقت نيوما. "إذن، من يجب أن نطلب منه المساعدة؟"
"أولاً، هذه ليست معركة للبشر،" قال الكائن الأسمى للقمر. "لذا، يجب أن تتواصلوا مع الأجناس الأخرى هذه المرة."
حسنًا، هذا كان غامضًا بعض الشيء.
"ثانيًا، ستحتاجون للعمل مع الكائنة السامية للشمس من الآن فصاعدًا،" تابع الكائن الأسمى للقمر. "لذا، يجب أن تُبقوا روتو بجانبكم."
رفرف قلب نيوما.
'علمت ذلك. روتو يحتاجني... أم أننا نحتاج بعضنا البعض؟'
نيرو وأبي الزعيم، من ناحية أخرى، شمأزا من الفكرة.
"ثالثًا، ثلاث سيدات سيلعبن دورًا كبيرًا في الحرب القادمة."
رفعت نيوما حاجبًا. "بصرف النظر عني؟"
"نعم، بصرف النظر عنكِ يا ني-ني. وأعلم أنكِ محاطة بنساء رائعات مثل مونا وهانا كوينزل. ولكن، هذه المرة، هؤلاء السيدات الثلاث سيكون لهن دور حيوي بالنسبة لكِ حقًا،" قال يول، ثم تشوه وجهه وكأنه يتألم. "مونيك. داليا. بريجيت غريفيثز–"
سعل الكائن الأسمى للقمر فجأة دمًا.
أسود.
الدم الذي سعل به يول كان أسود – وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
قبضت نيوما يديها بقوة. "من ذاك الحقير الذي تجرأ على دس السم لك، يا جدي؟"
[ ترجمة زيوس]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k