"جدي، أعطني سكايلوس،" قالت نيوما وهي تنتزع القديس الصغير من ذراعي الكائن الأسمى للقمر. "ثم دعني أفحصك."
بعد قول ذلك، سلمت سكايلوس لأبي الزعيم. لدهشتها، بدا والدها مرتبكًا وكأنها المرة الأولى التي يحمل فيها طفلًا بين ذراعيه. لطالما حملها أبيها الزعيم في الماضي.
[آه، تلك الأيام...]
لكن والدها لم يكن معتادًا على حمل أطفال الآخرين على الأرجح.
"أبي الزعيم، من فضلك أمسك سكايلوس جيدًا،" قالت نيوما. "سيبكي العم غلين إن أسقطت طفله أرضًا عن طريق الخطأ."
شد والدها قبضته تلقائيًا حول جسد سكايلوس الصغير.
[جيد.]
بعد أن اطمأنت على سلامة القديس الصغير بين ذراعي أبيها الزعيم، التفتت إلى يول مرة أخرى.
"جدي، من فضلك أعطني يديك،" قالت نيوما، وهي تمد يديها إلى الكائن الأسمى للقمر. "دعني أطهر السم من جسدك. إنه الظلام، أليس كذلك؟"
بدلًا من أن يمد يديه، وضع يول قارورة فقط بين يديها. كانت زجاجة صغيرة مليئة بالظلام في هيئته السائلة.
"هذا ليس جسدي الحقيقي، لذا لا فائدة من علاجي، ني-ني،" أوضح يول. "هذا هو السم الذي استخدموه ضدي وضد الكائنات الخالدة الأخرى التي عانت المصير المشؤوم نفسه مثلي. من فضلك كوني حذرة في التعامل معه."
آه. إذن، أراد الكائن الأسمى للقمر من نيوما أن تصنع مضادًا لذلك السم... لتشفي يول والكائنات الخالدة الأخرى؟
"ملاحظة، جدي،" قالت نيوما، وهي تومئ برأسها. "سأصنع مضادًا للسم في أقرب وقت ممكن وأبيعه للكائنات الخالدة التي تحتاجه."
نظر إليها يول بدهشة. "ستبيعينه...؟"
"بالتأكيد يا جدي. حفيدة يول هذه عاشت في مجتمع رأسمالي لأكثر من عشرين عامًا في الماضي. لا يمكنني أن أخاطر بحياتي لأصنع مضادًا ثم أوزعه مجانًا. على الأقل، ليس لهم،" قالت بلهجة قاطعة. "إذا كان المضاد مخصصًا للشعب، فسأقدمه مجانًا. لكننا نتحدث عن الكائنات الخالدة هنا يا جدي. لديهم ما يكفي من الثروة والقوة لدفع ثمن خدمتي."
"وماذا ستطلبين كثمن؟"
"قلت ذلك بنفسك سابقًا يا جدي. هذه ليست معركة للبشر،" قالت نيوما بابتسامة ماكرة. "سأستخدم قدرتي لأجمع الكائنات الخالدة التي ستحارب إلى جانبنا لإسقاط هيلستور وطائفة الغراب."
بدا يول متفاجئًا في البداية، ثم ضحك. "هل تظنين أن الكائنات الخالدة ستطيع أوامركِ لمجرد أنكِ أنقذتِ حياتهم، ني-ني؟"
[ ترجمة زيوس]
"حسنًا، سيلتزمون بذلك إذا وقعوا عقدًا،" قالت بثقة. "تريڤور متعاقد قوي. سيتولى الأمر نيابة عني."
ضحك الكائن الأسمى للقمر وكأنه مسرور. "حفيدتي جديرة بالثقة، أليس كذلك؟"
"جدي، هذا ليس وقت الضحك،" عاتبت نيوما الكائن الأسمى للقمر بلطف. "يا حاكمي. لا يمكننا حتى إنقاذك لأننا لا نعرف مكانك. هل نجحت الكائنة السامية للشمس حقًا في إنقاذك، جدي؟"
"لا تقلقي عليّ يا ني-ني. لديّ أيضًا أصدقاء يمكنني الاعتماد عليهم،" طمأنها يول. "أشعر بالأسف لأنكِ تقلقين بشأني بينما لا أستطيع دعمكِ بالكامل في الحرب القادمة."
"لماذا تشعر بالأسف يا جدي؟" سألت، وهي تهز رأسها. "مونيك. داليا. العمة بريجيت. قلت إن هؤلاء السيدات الثلاث سيساعدننا على الفوز بالحرب، وهذا بحد ذاته معلومة مفيدة."
"نحن آل موناستيريوس يا يول،" ذكّر أبي الزعيم الكائن الأسمى للقمر. "لسنا بحاجة لأن نُطعم بالملعقة."
"لكنني أريد أن أدللكم،" قال الكائن الأسمى للقمر مبتسمًا. "نيكولاي، قوتك السماوية ستعمل جيدًا مع قدرة مونيك. ستنهي الكارثة الثانية مع قديسة النور."
لم يبدُ أن أبا الزعيم يعارض الفكرة، لكنه لم يقل شيئًا.
[يا حاكمي، صامت كالمعتاد.]
"الكارثة الثانية؟" سألت نيوما بفضول. "كم عدد الكوارث التي نتحدث عنها هنا يا جدي؟"
"ثلاث كوارث كبرى،" أكد يول. "يجب أن تتعامل بريجيت غريفيثز مع الكارثة الأولى. لأكون دقيقًا، الطفل الذي في رحمها. ولكن بما أن الطفل لا يستطيع القتال بعد، فعلى بريجيت غريفيثز أن تستعير قوة طفلها."
"يا حاكمي، جدي،" اشتكت نيوما بلطف. "هذا استغلال للأطفال. طفل العمة بريجيت لم يولد بعد، وأنت تجعلهم يعملون بالفعل؟"
"ليس لدينا خيار لأن وقت الحرب قد حان، ني-ني،" قال يول بأسف. "عليكِ أن تحضري بريجيت غريفيثز إلى الإمبراطورية، ومعها "الكنز" الذي كانت مملكة هازلدن تحتفظ به طوال هذا الوقت."
آه، ذلك "الكنز".
[إنه السبب الذي يجعل اللورد ديلوين، روح الجليد السابقة لأمها الزعيمة، لا يستطيع مغادرة هازلدن.]
"حسنًا، فهمت،" قالت نيوما، وهي تومئ برأسها. "إذا كان اللورد ديلوين سيأتي، فسأجعله يحمي العمة بريجيت والطفل."
"شكرًا لكِ يا ني-ني،" قال الكائن الأسمى للقمر، ثم التفت إلى نيرو بنظرة جادة على وجهه. "رو-رو."
عبس نيرو. "لا تدعني بهذا الاسم إذا كنت ستجعلني أعمل، أيها اللورد يول."
بالطبع، ضحك الكائن الأسمى للقمر متجاهلًا الأمر.
ثم عاد يول إلى جديته. "أبقِ داليا بجانبك ابتداءً من هذه اللحظة."
شهقت نيوما بصوت عالٍ جدًا.
يا حاكمي، لا!
[يمكنني بالفعل تخيل الدراما!!!!]
أما نيرو، فقد ارتجف. "لماذا داليا؟"
"أنت وداليا فقط من يمكنكما إيقاف الكارثة الثالثة، رو-رو،" قال يول، ولا يزال ينادي نيرو بذلك الاسم المستعار السخيف. "إنها أخطر كارثة من بين الكوارث الثلاث، لذا يجب أن تعمل مع الساحرة السوداء عن كثب. هناك سبب يجعل داليا كانت زوجتك في الجدول الزمني الأول."
مرة أخرى، شهقت نيوما.
يا حاكمي.
[الدراما تشتعل!]
"هل يمكنك إرسال رسالة قصيرة إلى هانا إذًا؟" سأل نيرو بتردد. "لا أريد أن تسوء هانا الفهم، لذا أريدك أن تبلغها أنني بحاجة للعمل مع داليا، أيها اللورد يول."
"يا حاكمي. لماذا تطلب من جدنا الضعيف أن يهدر طاقته على شيء كهذا؟" اشتكت نيوما. "سأخبر هانا بهذا الأمر. إنها تثق بي أكثر مما تثق بك، لذا سيكون كل شيء على ما يرام إذا أوضحتُ لها."
اكتفى نيرو بتنهيدة. "حسنًا."
"لا أستطيع أن أقدم لكم شرحًا مفصلًا عن الكوارث الثلاث التي ستضرب الإمبراطورية قريبًا، لكنكم ستعرفون ما يجب فعله بمجرد قدومها،" قال يول بثقة وكأنه يخبرهم بأنه يضع ثقته الكاملة في سلالته. "وأخبروا مونا أيضًا أن الوقت قد حان لتعود كـ 'ابنة الطبيعة'. يمكنها أن تمتلك عالم الأرواح والشجرة الكونية إذا أرادت ذلك."
أومأ أبي الزعيم برأسه. "سأنقل رسالتك إلى زوجتي."
ابتسم يول لأبي الزعيم، وبدت ابتسامته ماكرة. "آسف أنني لم أكن هناك لأبارك زواجك من مونا. ومع ذلك، بمجرد أن أستعيد المزيد من قوتي السماوية، سأرسل لكما هدية ستعجبكما بالتأكيد."
"لا أحب ابتسامتك يا يول،" قال أبي الزعيم، وصوته مليء بالشكوك. "لا ترسلها."
اكتفى الكائن الأسمى للقمر بالضحك.
أما نيوما، فقد نفد صبرها. "جدي، لماذا لا تخبرني بما أحتاج لفعله؟ أنت لم تستدعني إلى هنا فقط لتطلب مني صنع مضاد، أليس كذلك؟"
"تلك في الواقع هي أصعب مهمة، ني-ني."
"حقًا؟ لكنني أريد القتال..."
"أنتِ درع العالم بأسره، ني-ني."
"يا حاكمي، ثقيل جدًا."
ابتسم يول بحزن لها، ثم لوّح بأصابعه. وهكذا، اختفى كل من أبي الزعيم ونيرو.
[حسنًا، أنا متأكدة أن الأمور ستصبح جدية الآن.]
"ني-ني."
"نعم، أيها اللورد يول؟"
خاطبت جدها بطريقة رسمية هذه المرة لأنها لاحظت تغيرًا في الجو. باختصار، أصبحت الأجواء ثقيلة.
"اذهبي إلى الكائن الأسمى للموت— فهو يعلم ما عليكِ فعله."
الطفل الكائن الأسمى؟ شعرت نيوما فجأة بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
بصراحة، كان لديها بالفعل فكرة غامضة عما قد يطلب منها يول فعله. ومع ذلك، لم تطرح أي أسئلة. لقد قررت فقط أن تثق بجدها.
"حسنًا، أيها اللورد يول،" قالت نيوما، وهي تومئ برأسها. "سأتحدث إلى الطفل الكائن الأسمى."
ابتسم يول، ثم جذبها في عناق. بعد ذلك، باركها الكائن الأسمى للقمر بقبلة على جبينها، بينما كان يهمس بكلمات بدت وكأنها لعنات.
لم يسعَ نيوما سوى التنهد وإغلاق عينيها بإحكام.
[أود أن أودع رسميًا حلمي في أن أعيش حياة هانئة...]
عندما فتحت نيوما عينيها، وجدت نفسها في غرفة نوم عادية. حسنًا، لم تكن غرفة نوم عادية تمامًا، فقد كانت غرفة ضيوف فخمة في القصر.
"هل عدتِ؟"
وكان الطفل الكائن الأسمى هناك، يجلس في منتصف السرير.
"يبدو أنك تعرف بالفعل أن اللورد يول استدعاني،" قالت نيوما، وهي تجلس على الكرسي بجانب السرير. "أخبرني ما الذي يجب علي فعله، آيغي."
"لكن يبدو أنك تعرفين بالفعل ما الذي يجب فعله، نيوما روزهارت آل موناستيريوس."
آه. للمرة الأولى منذ أن قابلت الطفل الكائن الأسمى، خاطبها باسمها الكامل بدلًا من مناداتها "أمي نيوما".
"حسنًا، هناك سبب واحد فقط يجعل اللورد يول يرغب في لقائي مع الكائن الأسمى للموت."
"يسرني أنكِ سريعة البديهة، أيتها الأميرة الصغيرة،" قال الكائن الأسمى للموت، ثم أمال رأسه إلى جانب واحد. "كيف تودين الموت إذًا؟ وحيدة أم أمام أحبائكِ؟"
ما أقسى ذلك. ماتت نيوما في الجدول الزمني الأول وحيدة ومنعزلة. ومع ذلك، لم ترغب نيوما الحالية في الموت أمام أحبائها.
[هذا أمر فظيع.]
لم تستطع نيوما إلا أن تبتسم بمرارة. "هل يجب عليّ حقًا أن أموت من الأساس؟"