"أتزال راقدًا في الفراش، أيها الواهن؟" داعبت نيوما نيرو، الذي كان لا يزال طريح الفراش بعد أن استُنزفت قوته السماوية من جسده، وهي تضحك في وجهه. "ها أنا ذا، نوناكِ وأنت دونغسينغًا."
كانت تضحك فقط لتخفي قلقها، لكن في أعماقها، كانت تغلي غضبًا.
قد يكون نيرو مضطربًا نفسيًا وميالًا للعنف، بقلب صغير لا يستطيع أن يحب سوى عائلته وسيدتين أخريين، لكنه ظل شقيقها الصغير.
[لا أحد يمس شقيقي الصغير ويفلت بحياته.]
"ما علاقة ترتيب ولادتنا بهذا الأمر؟" تذمر نيرو وهو يعبس. "وللمرة الألف، كونكِ وُلدتِ قبلي ببضع دقائق لا يجعلكِ أختي الكبرى."
أضاف قائلًا: "علاوة على ذلك، أتعلمين أنه في بعض الثقافات الأخرى، يعتبرون التوأم الثاني هو الأكبر؟ فهم يؤمنون بأن الأكبر يكون أعمق في الرحم، وبالتالي فقد مكث هناك لفترة أطول. لذا، قد أكون أنا الأكبر بيننا يا نيوما."
"لسوء حظكِ، في ثقافتنا، المولود الأول هو الأكبر،" قالت نيوما بابتسامة ساخرة. "إضافة إلى ذلك، يجب أن يكون الأقوى هو الأكبر. ففي النهاية، قال أحد أبطال الأنمي المفضلين لدي ذات مرة إن الأشقاء الأكبر يُولدون أولًا لحماية أشقائهم الأصغر."
"أأنتِ تفتعلين شجارًا معي يا نيوما؟" سأل نيرو مزمجرًا بصوت منخفض وكأنه قد أُهين. "متى أصبحتِ أقوى مني؟"
همف.
كان من الممتع حقًا مداعبة نيرو. لو كانت هي نيوما نفسها السابقة، لما تجرأت حتى على المزاح في مثل هذه الأمور. فلطالما شعرت بالدونية تجاه نيرو.
"صنع أصغر رفاقي جرعة تساعد على تجديد المانا والقوة السماوية لدينا،" قالت نيوما وهي تسلمه قارورة جرعة المانا التي صنعها غريكو لها. "هاك إياها. تناولها. سنخوض القتال في الخط الأمامي قريبًا، لذا عليك أن تكون في أفضل حالاتك."
تردد نيرو في البداية، ثم شكرها وهو يتناول القارورة. ثم شربها دون حتى أن يتحقق مما إذا كانت آمنة للاستهلاك أم لا.
تأثرت نيوما.
[يثق نيرو بي حياته. إنه أمر يختلف كثيرًا عن علاقتنا المروعة في الجدول الزمني الأول.]
وهو ما ذكّرها…
"نيرو، كنت أظن أنك صبيٌّ وُلد بكل شيء،" قالت نيوما بصوت جاد. "لطالما حسدتك لأنك لم تكن مضطرًا لتعريض حياتك للخطر لتحصل على نفس الأمور التي كدت أموت من أجلها."
تابعت قائلة: "بالإضافة إلى ذلك، عاملَك أبي الزعيم بشكل أفضل عندما كنا أطفالًا بسبب كونك ذكرًا. أنا لا أقول إنك لم تعمل بجدٍ كافٍ لتصل إلى ما أنت عليه اليوم، لكن عليك أن تعترف بأن امتياز الذكر منحك ميزة."
"لن أنكر ذلك، لكن لماذا تثيرين هذا الموضوع فجأة؟" سأل نيرو في حيرة بعد أن شرب جرعة المانا بأكملها. "أأنتِ تفتعلين شجارًا معي حقًا؟"
ضحكت من حدة طبع نيرو.
[يا حاكمي، نحن حقًا أبناء أبي الزعيم.]
"أعلم، أليس كذلك؟ وأنا أتساءل أيضًا لماذا فتحت صندوق باندورا فجأة."
"صندوق باندورا؟"
"هناك أسطورة كاملة وراء ذلك، لكن في اللغات الحديثة، يعني ذلك ببساطة مصدرًا لمتاعب أو مضاعفات لا تنتهي."
"إذًا، أنتِ تفتعلين شجارًا معي حقًا؟"
ضحكت نيوما مرة أخرى. "ربما لأنني أدركت للتو أنني لم أعد أشعر بالدونية تجاهك يا نيرو."
"هاه؟" بدا نيرو متفاجئًا، ورفع حاجبيه نحوها. "أنتِ؟ تشعرين بالدونية تجاهي؟ حقًا؟"
"يا حاكمي، قد أكون الكائنة السامية الحسناء، لكنني ما زلت بشرية يا نيرو،" قالت وهي تضحك. "قد لا أشعر بالقباحة أبدًا، لكنني أشعر بالدونية والضعف أحيانًا. لكنني تجاوزت عقدة النقص لدي أخيرًا."
سخر شقيقها التوأم. "هل لأنكِ تعتقدين أنكِ أقوى مني الآن؟"
"لأنني أدركت أنني أحبكِ رغم أنكِ مختلٌّ قليلاً."
احمر وجه نيرو، ثم تجنب نظرتها. "لماذا تتصرفين بعاطفية فجأة؟"
[أعلم، أليس كذلك؟ أنا أرفع علم موتي الخاص عمليًا. حسنًا، بما أنني أعلم أنني سأموت قريبًا، فليكن كل شيء على أكمل وجه لأموت بلا ندم.]
"نيرو."
"ماذا؟"
"هل يمكنك أن تناديني "نونا"؟ مرة واحدة تكفي. هذه هي الأمنية الوحيدة التي أرغب في طلبها منك."
"لا أريد،" قال نيرو، ثم واجهها مرة أخرى بابتسامة مرحة على وجهه. "لكن يمكنني أن أخبرك أنني أحبكِ مهما طلبتِ مني أن أقول ذلك يا نيوما. أحبكِ حتى الموت، يا أختي التوأم الثمينة."
"مقرف! توقف عن كونك مقرفًا يا نيرو،" داعبت نيوما وهي تضحك. ثم توقفت عندما شعرت بإحساس مألوف. "أوه، روتو تجاوز حدود قصر أبي الزعيم مرة أخرى."
"لا أستطيع أن أجزم، يا جلالة الملك."
أطلق نيكولاي الزفير الذي لم يكن يعلم أنه كان يحتبسه بعد سماع رد روتو. "فهمت."
كان يشعر بخيبة أمل، لكنه لم يستطع لوم روتو.
[ليس من السهل الحكم على مشاعر شخص آخر، في النهاية.]
"لا أعلم إن كان حبًا، لكن قبل أن يتخلى إمبراطور الجدول الزمني الأول عن حياته طواعية، أقر بحقيقة أن ذنبه كان أن نيوما ماتت وحيدة ومنعزلة،" تابع روتو. "قال إنه سيتولى المسؤولية بمنح نيوما فرصة أخرى للحياة."
أردف قائلًا: "علاوة على ذلك، إذا تذكرت جيدًا، فإن إمبراطور الجدول الزمني الأول منح أيضًا نصف ثروته وممتلكاته لنيوما كميراث لها. والأهم من ذلك كله، أنه سماها الأميرة الإمبراطورية قبل وفاته."
ابتسم نيكولاي بمرارة بعد سماع ذلك. بما أنه يعرف نفسه جيدًا، استطاع أن يدرك أن ذاك "هو" في الجدول الزمني الآخر لم يفعل ذلك إلا ليشعر بتحسن قبل موته.
لقد منح نيوما أشياء "لطيفة" ليس بدافع الحب، بل بدافع الواجب.
[لا أظن أن ذلك كان كافيًا ليجعل نيوما في الجدول الزمني الآخر محبوبة. ذاك "أنا" في الجدول الزمني الآخر كان أبًا عديم الفائدة حقًا حتى النهاية.]
لقد كان غاضبًا من نفسه. ففي النهاية، لو لم تتغير نيوما في هذا الجدول الزمني، لما تعلم كيف يصبح أبًا لائقًا.
[كانت نيوما هي التي عملت بجد أكبر لإصلاح عائلتنا.]
اشتاق نيكولاي فجأة إلى ابنته الثمينة.
"يا حبيبي؟" نادته مونا بقلق، ثم وضعت يدها فوق يده. "لا تقسُ على نفسك كثيرًا. لقد غيرت علاقتك مع نيوما بالفعل في هذا الجدول الزمني. أنا متأكدة أن نيوما لم تعد تكرهك."
آه، كما هو متوقع من زوجته.
ومع ذلك…
[ما زلت بحاجة لرؤية أيتها المارقة الصغيرة.]
"شكرًا لكِ يا حبيبتي،" قال نيكولاي وهو يضغط على يد زوجته. "أنا متأكد أن روتو لم يأتِ إلى هنا لمجرد الحديث عن الماضي. هل يمكنني أن أترك الأمر لكِ؟ لقد شعرت فجأة برغبة ملحة في رؤية نيوما الآن."
ابتسمت مونا وأومأت برأسها. "اذهب يا حبيبي. عانق نيوما من أجلي أيضًا."
[ ترجمة زيوس]
لم تكن نيوما متجهة إلى قصر أبيها الزعيم لمجرد رؤية روتو، حسنًا؟
[أنا متأكدة أن روتو هنا ليساعدنا في التغلب على الكوارث. لذا، أحتاج لسماع خطته أيضًا. أنا لست هنا فقط لأرى وجهه - بالتأكيد لا.]
"نيوما، أنتِ هنا؟"
أوه؟
تفاجأت نيوما عندما اصطدمت بأبيها الزعيم في الممر. كان والدها وحيدًا، لكنها لم تستطع قول أي شيء حيال ذلك بما أنها كانت وحيدة أيضًا.
أرسلت لويس إلى هانا لأن هانا كانت بحاجة إلى مساعدة لويس، بينما كان أطفالها الآخرون منشغلين بمهامهم الخاصة.
[القصر آمن نسبيًا، لذا يسمح لي "أطفالي" بالبقاء وحدي من حين لآخر.]
ففي النهاية، كان "أطفالها" يعلمون أنه كلما شعرت بالضيق، كلما مالت للتسلل بعيدًا عن أنظارهم. لذا، سمحوا لها ببعض الوقت بمفردها طالما كان ذلك داخل القصر.
"هل روتو هنا يا أبي الزعيم؟" سألت نيوما بحماس زائد قليلًا. "شعرت بوجوده—"
همم؟
اضطرت للتوقف عن الكلام عندما عانقها أبيها الزعيم فجأة.
[يا حاكمي، لماذا أغرق بالحب اليوم؟]
أولاً، كادت أن تموت من الإحراج عندما قال نيرو إنه يحبها حتى الموت.
[حسنًا، أنا من بدأت، لذا لا يمكنني الشكوى حقًا.]
على أي حال، لم يكن أبي الزعيم يُظهر مشاعره بشكل علني. لذا، كان مفاجئًا أن يعانقها والدها فجأة.
لا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئًا واحدًا.
[نعم، هذا هو علم موتي بحد ذاته.]
"أبي الزعيم، ما الخطب؟" سألت نيوما وهي تربت على ظهر والدها بلطف. "إنك تخيفني."
"لقد اشتقت إليكِ فحسب،" قال أبي الزعيم بنبرة هادئة. "ووالدتكِ طلبت مني أن أعانقكِ نيابة عنها."
[؟؟؟]
"لكنني لم أذهب إلى أي مكان بعيد، أليس كذلك؟ لماذا تتصرف أنتِ وأمي الزعيمة وكأنني عدتُ للتو من إجازة طويلة، يا أبي الزعيم؟" سألت في حيرة. "وقد عقدنا اجتماعًا قبل أن أذهب في بث مباشر؟"
"لم نكن نتحدث إلا عن العمل مؤخرًا."
[؟؟؟]
"أليس طبيعيًا أن نتحدث عن العمل عندما تكون هناك حرب قادمة، يا أبي الزعيم؟"
"لا يهمني،" قال أبي الزعيم وهو يعانقها بشدة أكبر. "كيف حالكِ هذه الأيام يا نيوما؟ هل أنتِ متعبة؟ هل تريدين أخذ قسط من الراحة؟ سمعت أنكِ كنتِ في غرفة نيرو في وقت سابق. أخبريني إذا كان ذلك الوغد يزعجكِ، وسأوبخه."
[نعم، أنا بالتأكيد سأموت قريبًا.]
لكن الأمر لم يكن سيئًا، بصراحة. بما أنهم كانوا مشغولين جدًا مؤخرًا، نادرًا ما قضت وقتًا ممتعًا مع عائلتها، إذ أن كل حديثهم كان يدور حول أمور تتعلق بالحرب.
[دعني أتصرف كمدللة لمرة واحدة.]
"رفض نيرو أن يناديني 'نونا'، يا أبي الزعيم،" وشَت نيوما بنيرو، وهي تعانق أباها الزعيم بقوة. "رجاءً، وبخه من أجلي."
ضحك أبي الزعيم بلطف. "حسنًا. سأوبخ شقيقكِ من أجلكِ بالتأكيد. هل من شيء آخر؟"
"رجاءً، زد ميزانية قصري. أرغب في بناء حوض سباحة في حديقتي الأمامية لصيف العام القادم."
"حسنًا. وماذا أيضًا؟"
"لا تغضب عندما أرتدي ملابس تكشف عن جسدي. لقد أنفقت الكثير من المال لأحظى ببشرة لا تشوبها شائبة، يا أبي الزعيم. يجب أن يراها العالم لكي يُثمر عملي الجاد."
"حسنًا،" قال والدها على مضض. "ماذا أيضًا، يا طفلتي المدللة؟"
'طفلتي المدللة.'
كان ذلك الأمر مقرفًا للغاية مهما سمعته من مرات. كانت شبه متأكدة أن أباها الزعيم كان يكاد يموت من الإحراج أيضًا، لكنه بدا مصرًا على تدليلها اليوم.
"أرغب في رؤية روتو لأغراض بحثية، يا أبي الزعيم. بالتأكيد ليس لسبب شخصي."
"…"
"رجاءً، يا أبي الزعيم؟" قالت نيوما وهي تتصرف وتتحدث بدلال. ربما ستموت من الإحراج أولًا قبل أن تسيطر عليها طائفة الغراب؟ حسنًا، لا يهم. "وجه روتو يملك قوة تهدئني، يا أبي الزعيم. سألقي نظرة خاطفة فحسب، أعدك!"
أطلق أبي الزعيم تنهيدة محبطة، لكن صوته بدا وكأنه استسلم عندما تحدث. "حسنًا. سأسمح لكِ بقضاء لحظة خاصة مع ذلك الوغد."
واو.
هل سمح لها أبي الزعيم حقًا بـ"موعد" مع روتو؟
هذا وضع المسمار الأخير في النعش.
[علم موتي قوي في هذا الموقف.]
"شكرًا لكَ، يا أبي الزعيم،" قالت نيوما وهي تستسلم لقدرها المحتوم. "أحبك."
"…"
"هل أنتَ خجول، يا أبي الزعيم؟"
"…"
"يا حاكمي، لا تجعلني أنتظر طويلًا ردك، يا أبي الزعيم."
"أحبكِ أيضًا يا نيوما،" همس أبي الزعيم بلطف. "أنتِ، ومونا، ونيرو."
ابتسمت نيوما وعانقت والدها بشدة.
[حسنًا، يمكنني أن أموت بسلام الآن.]
قلبت ريجينا عينيها عندما سمعت صراخ المركيز راسل سبنسر الصاخب والمؤلم. كانوا حاليًا في ملكية المركيز، الذي كان قيد الإقامة الجبرية.
كان فرسان ملكيون منتشرين في جميع أنحاء الملكية، لكنهم قاموا بإسقاطهم بالفعل.
"كنت أعلم أنها فكرة جيدة أن نهاجم مستودع أسلحة المركيز سبنسر،" قالت ريجينا بابتسامة ساخرة وهي تنظر إلى الأشياء الثمينة أمامها. "هذا الحقير يمتلك جميع أنواع الأجهزة للتحكم في الأجناس الأخرى وإخضاعها له."
"كانت أسرة المركيز سبنسر من أبرز تجار العبيد في الإمبراطورية قبل أن يسن الإمبراطور نيكولاي قانونًا يجرم امتلاك العبيد – سواء كانوا بشراً أم من غير البشر،" قال ديلان كرويل، الذي كان يقف بجانبها. "ليس من المستغرب أن يمتلك المركيز أجهزة يمكنها إخضاع الأجناس الأخرى والتحكم فيها."
أشار إلى الأجهزة أمامهم وقال: "هكذا كانوا يصطادون ضحاياهم ويستعبدونهم. هل يجب أن نأخذها كلها؟"
"بالطبع،" قالت. "لكنني أحتاج منك أن تجد لي جهاز إخضاع الجنيات أولاً."
"حسنًا. هذا سهل،" قال، ثم التفت إليها بنظرة فضولية على وجهه. "لكن لماذا تحتاجين ذلك؟ ظننت أننا لن نفتعل شجارًا مع الجنيات بعد."
"أحتاج فقط إلى جنية واحدة،" قالت بابتسامة ساخرة. "نصف إنسان ونصف جنية، بالتحديد."
توقف ديلان للحظة، ثم أمال رأسه إلى أحد الجانبين. "أصغر "أطفال" الأميرة نيوما هو طفل نصف إنسان ونصف جني. لماذا تستهدفين ذلك الطفل المسكين بينما لا علاقة له بالكارثة الأولى؟"
آه.
كيف لشخص بهذا الغباء أن يتفوق عليها في الرتب؟
[هل يجب عليّ حقًا أن أطعم هؤلاء البلهاء بالملعقة؟]
لم يكن لديها خيار آخر بما أنها كانت مسؤولة عن الكارثة الأولى.
"لدى الأميرة نيوما نقطة ضعف تجاه الأطفال،" قالت ريجينا مبتسمة بينما أصبحت الصورة في ذهنها أوضح. "سنستخدم غريكو لإسقاط الأميرة نيوما."
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر التحديثات. شكرًا لكم! :>