"هذه هي النبتة التي ذكرتها سابقًا، يا لويس،" قالت هانا وهي تناوله وعاءً صغيرًا. "هل تعرف ما هذه النبتة؟"
نظر لويس إلى الوعاء ثم هز رأسه نفيًا.
[هادئ كعادته، أليس كذلك؟]
استعارت هانا لويس من نيوما حين زارت نيوما نيرو في غرفه، إذ أرادت هانا التحدث إلى لويس على انفراد. لحسن الحظ، تبعها لويس دون تذمر.
[يُعرف لويس بأنه لا يفارق نيوما حتى لو كان ذلك بأمر الإمبراطور، لذا أسعدني أنه تبعني دون تردد.]
اقتادت هانا الثعلب إلى حديقتها. بالتحديد، كانت الحديقة التي تزرع فيها نباتاتها وزهورها السامة.
"هذه النبتة تُدعى "التهويدة"،" قالت هانا، ثم توقفت للحظة قبل أن تستأنف كلامها. "إنها النبتة التي استخدمها الإمبراطور السابق، والد الإمبراطور نيكولاي، لإخضاع عشيرة الثعالب الفضية."
ظل وجه لويس دون تغيير، وكأن الأمر لا يعنيه البتة.
"مهلًا يا لويس،" تذمرت بلطف. "هل نسيت أنك ثعلب فضي؟ لمَ رد فعلك باهت هكذا؟"
أمال لويس رأسه إلى جانب واحد، قائلاً: "كيف ينبغي عليّ أن أتفاعل إذن، أيتها الأميرة هانا؟"
'الأميرة هانا.' لقد ناداها الجميع تقريبًا بهذا اللقب منذ أن أصبحت ولية العهد الرسمية. لكن سماعها من لويس بدا غريبًا عليها.
"ألا يزعجك أني أحضرت لك الشيء الذي ساعد الإمبراطور السابق على إنهاء عشيرتكِ؟" سألت هانا بقلق. "ألا تشك بي؟ ماذا لو استخدمت تلك النبتة لإيذائك؟"
"أولًا، ليس لدي أي ارتباط بعشيرتي، فما عدت أذكرهم،" قال لويس بلا مبالاة. "ثانيًا، أعلم أنكِ لن تؤذيني، أيتها الأميرة هانا."
آه، لقد تأثرت لسماع ذلك.
"هل تثق بي لهذه الدرجة يا لويس؟"
"فقط... لا يمكنكِ أن تؤذيني حتى لو حاولتِ، أيتها الأميرة هانا."
قهقهت بخفة. لو قالها لويس بجدية، لكانت قد شعرت بالإهانة. لكن نبرة صوته كانت مرحة، وحتى أن بريقًا مشاغبًا لمع في عينيه. من الواضح أن لويس كان يداعبها وحسب.
أصدرت هانا صوت نقر بلسانها بمزاح تجاه لويس. آه، لقد كانت تلك "عادة سيئة" تعلمتها من نيوما.
[لا ينبغي لسيدة نبيلة وأميرة مثلي أن تنقر بلسانها، في نهاية المطاف. لكن لا بأس، فنيوما تفعل ذلك كثيرًا أيضًا.]
"كان ينبغي عليّ أن أحضرك إلى ميدان التدريب بدلًا من ذلك، سيدي لويس كريڤان."
اكتفى لويس بابتسامة صغيرة، وسأل: "لمَ تمنحينني هذا الوعاء، أيتها الأميرة هانا؟"
"لقد اكتشفت مؤخرًا أن مجموعة من المهربين يتظاهرون بأنهم تجار ويبيعون نبتة التهويدة،" أوضحت هانا. "جمعت كل نبتة التهويدة المتاحة في السوق، ثم طلبت من رجالي تعقب المهربين. أريد أن أعرف من زرع تلك النبتة الخطيرة."
"آه، أجل. لقد كنتِ مهتمة بالنباتات والزهور السامة مؤخرًا."
"هذا صحيح، لكن ليس هذا هو السبب."
"إذن لمَ فعلتِ كل ذلك؟"
"لأضمن ألا يؤذيك أحد باستخدام تلك النبتة، أيها الأحمق،" قالت هانا مبتسمة. "لقد طلبت بالفعل من ساندي أن تساعدني في صنع مضاد للسم، تحسبًا لأن الغربان هم من زرعوا تلك النبتة. يؤسفني أن أقول هذا، لكنني أريد أن أطلب منك أن تصبح خاضعنا للاختبار. ففي النهاية، أنت الثعلب الفضي الوحيد الباقي على قيد الحياة."
ابتسمت له بتوتر، مضيفة: "كونك خاضعًا للاختبار يبدو فظيعًا، أليس كذلك؟ لست مضطرًا للموافقة إذا لم ترغب في ذلك، يا لويس."
"سأفعل ذلك."
"هاه؟ حقًا؟"
"أنتِ تصنعين المضاد من أجلي، لذا من الطبيعي أن تختبريه عليّ،" قال لويس. "لمَ ظننتِ أنني لن أوافق، أيتها الأميرة هانا؟"
"لأن استخدام البشر كخاضعين للاختبار أمر مروع..."
"هذا صحيح، لكن كما قلت، أنتِ تصنعين مضادًا من أجلي وليس لشيء آخر،" قال وهو يرفع كتفيه. "علاوة على ذلك، أنتِ الأميرة هانا. أعلم أنكِ لن تؤذيني، حتى لو كان بإمكانكِ ذلك."
آه. تأثرت هانا عندما أقر لويس بقوتها، إذ قال إنه يعلم أنها قادرة على إيذائها. ومع ذلك، شعرت ببعض الحزن.
"أنت تبالغ في تقديري يا لويس،" قالت هانا وهي تضحك بهدوء. لكن ضحكتها بدت جوفاء لأنها لم تكن نابعة من القلب. "أرغب في أن أكون هانا اللطيفة والمتفهمة في ذهنك، لكن في الواقع، أنا فتاة صغيرة ضيقة الأفق تتظاهر باللطف."
"متى تظاهرتِ باللطف يا أيتها الأميرة هانا؟"
بصراحة، لم تكن متأكدة ما إذا كان ينبغي لها أن تقول هذه الأشياء للويس. ومع ذلك، وجدت نفسها تشارك ما كان يثقل كاهلها مؤخرًا.
"نيرو وداليا يجب أن يبقيا معًا لمواجهة الكارثة الثالثة،" قالت هانا بصوت خفيض، تخشى أن يسمعها أحد رغم أنهما الوحيدان في الحديقة حينئذ. "طلب نيرو إذني لإبقاء داليا إلى جانبه. وبما أنه كان تعليمات اللورد يول، وأن المهمة من أجل العالم، كان عليّ أن أوافق رغم أن قلبي يشعر بالقلق."
علمت أن ذلك كان أنانية. لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بذلك.
"ليس الأمر أنني لا أثق بنيرو وداليا. أعلم أنهما لن يخوناني،" قالت هانا بصدق، فقد كانت تثق بهما حقًا. "لكن عندما سمعت أن اللورد يول قد صرح شخصيًا بأن نيرو وداليا يجب أن يبقيا معًا، جعلني ذلك أتساءل ما إذا كنتُ ما زلت المرأة المناسبة للوقوف بجانب نيرو."
حاولت أن تبتسم كي لا تجعل الجو ثقيلًا، لكن ابتسامتها بدت حزينة على الأرجح. "ربما، أنا التي لم أعد أثق بها. لم أعد متأكدة إذا كان هذا هو مكاني."
لم تكن تتوقع ردًا من لويس حقًا. لذا، تفاجأت عندما طرح سؤالًا.
"أيتها الأميرة هانا، هل أنتِ سعيدة في مكانكِ الحالي؟"
همم؟ بدا هذا السؤال عشوائيًا بعض الشيء؟
"لم تكن الأميرة نيوما سعيدة في مكانها كأميرة مهملة عندما كنا أطفالًا، لذا خرجت من ذلك الوضع بتحدي الإمبراطور نيكولاي وجهًا لوجه حتى اضطر جلالة الملك إلى الاعتراف بوجودها،" قال لويس بلا مبالاة. "لقد مررت أيضًا بتجربة مماثلة. بصراحة، لم أكن سعيدًا بالمعاملة كـ "ابن" من قبل الشخص الذي أحبه، لذا خرجت من ذلك الوضع بالاعتراف بمشاعري للأميرة نيوما."
[إذا لم أكن سعيدة في مكاني بعد الآن، فكل ما علي فعله هو الانسحاب منه.]
للأسف، لن يكون القيام بذلك سهلًا.
"أخشى أن أتحرك من مكاني،" اعترفت هانا بهدوء. "ليس ونحن في خضم الاستعداد للحرب. لا يمكنني إعطاء الأولوية لسعادتي في هذا الوضع، أليس كذلك؟"
"أيتها الأميرة هانا، لقد ربتني الأميرة نيوما لذا لا أفهم حقًا ما الذي تقلقين بشأنه."
"هاه؟"
"علمتني الأميرة نيوما أن أولي نفسي وسعادتي الأولوية، حتى لو عنى ذلك نهاية العالم نتيجة لذلك،" قال لويس بصراحة. "لا يهمني إن كنا في خضم حرب. لا يهمني إن مات الكثير من الناس إذا ابتعدتِ عن مكانكِ، أيتها الأميرة هانا. إذا أردتِ أن تتركي مكانكِ لكن لا تستطيعين تحريك قدميكِ، فأخبريني. سأمنحكِ الدفعة التي تحتاجينها."
"ألا تخاف من عواقب هذه الأنانية يا لويس؟"
"لا. لأننا سواء عشنا بلطف أم لا، سيظل العالم يجد طريقة لإيذائنا. فلماذا لا نعيش كما يحلو لنا؟"
"لقد ربتكِ نيوما حقًا يا لويس."
"أنا جاد، أيتها الأميرة هانا،" قال لويس، ونظراته وصوته أدفأ من المعتاد. "أريدكِ أن تكوني سعيدة حقًا."
آه، لقد شعرت بالتحسن لسماع ذلك. ابتسمت هانا بارتياح، وقالت: "شكرًا لك، يا لويس – أنا أعنيها حقًا."
عبست ريجينا بأنفها عندما أحضر كاليستو جثة المركيز راسل سبنسر، التي أُعيد إحياؤها الآن. نعم، لقد قتل كاليستو المركيز وحوله إلى جثة معاد إحياؤها.
الآن، لم يكن المركيز سوى دمية ميتة تتجول بلا وعي في الغرفة. ولن تهاجم أناسًا مثلهم ممن أصابتهم لعنة الظلام بالفعل.
"لن أستطيع أبدًا أن أتقبل حقيقة أنه يجب عليك أن تعض الجثث لإعادتها إلى الحياة،" قالت ريجينا باشمئزاز. "ألم يتمكن اللورد هيلستور من ابتكار طريقة أقل إثارة للاشمئزاز؟"
"وماذا يهم ما دام الأمر ناجعًا؟" سأل كاليستو، الذي كان يمسح فمه بمنديل أبيض، وهو يضحك. "أعلم أنه يبدو مقرفًا، لكنني في الواقع أستمتع بالقوة الجديدة التي وهبني إياها اللورد هيلستور."
[كما هو متوقع، شخص غبي مثلك سيتناول الشاي المسموم بسعادة دون أن يدرك أنه مشوب بالسم.]
"ألا تجد الأمر رائعًا أنني أستطيع تحويل الموتى إلى جثث معاد إحياؤها رغم أنني لست مستحضر أرواح؟"
آه، بدا كاليستو مسرورًا حقًا بقدرته الجديدة.
[لكن ألا يدرك أن الظلام الذي وضعه اللورد هيلستور في جسده سيقتله لاحقًا، لأنه كأحد أفراد آل موناستيريوس، جسده مليء أيضًا بالقوة السماوية؟ الظلام والقوة السماوية لا يمتزجان جيدًا معًا - إلا إذا كنتِ نيوما آل موناستيريوس.]
كان جسد الأميرة الإمبراطورية مختلفًا عن سائر أفراد آل موناستيريوس، لأن الأميرة نيوما كانت تتمتع بتقارب مع الظلام.
"ما بك يا ريجينا؟" سأل كاليستو مبتسمًا كالأحمق الذي هو عليه. "هل أنتِ غيورة لأنكِ لم تحصلي على شيء من اللورد هيلستور؟"
صه. [وكأنني أحتاج شيئًا من ذلك الكائن الأسمى المخادع الحقير.]
"نعم، أنا أغار منك يا كاليستو،" قالت ريجينا وهي تربت على خد كاليستو. "أغار لأن أحمق مثلك لا يملك همومًا، فدائمًا ما يكون رأسك فارغًا."
كالعادة، ضحك كاليستو ببساطة. "مرحبًا، رأسي ليس فارغًا. أفكر دائمًا كيف أستعيد نيرو. لكنني أظن أنكِ محقة عندما قلتِ إنه ليس لدي ما أقلق بشأنه."
وضع يديه على كتفيها، قائلًا: "في نهاية المطاف، اللورد هيلستور واللورد كاليستو كلفاكِ بمسؤولية الكارثة الأولى لتمهيد الطريق لي، أليس كذلك؟"
كان كاليستو حقيرًا غبيًا، لكنه كان يعرف كيف يستخدم "مرؤوسيه" جيدًا. أدركت ريجينا طوال الوقت أن كاليستو، الذي كان يناديها دائمًا بـ "ابنة عمي" بمودة، لم يرها سوى بيدق ذكي لا أكثر.
وهذا هو بالضبط سبب تخطيطها لفشل الكارثة الأولى.
[أعني، حتى لو استنفدت كل قوتي العقلية، لا أعتقد أنني أستطيع هزيمة نيوما آل موناستيريوس. لست أحمق لأقدم مئة بالمئة من جهدي في معركة أعلم أنني لا أستطيع الفوز بها.]
ومع ذلك، كانت لا تزال بحاجة إلى التظاهر بأنها جادة في مهمتها.
"أعلم ما يجب عليّ فعله،" قالت ريجينا، ثم أمسكت المركيز سبنسر، الذي أصبح الآن جثة معاد إحياؤها، من ياقته. "وسأبدأ الآن."
علمت أمبر أن الوقت لم يكن مناسبًا لإقامة حفل شاي في ملكيتها. لكنها كانت بحاجة لجمع جميع السيدات رفيعات الشأن في الإمبراطورية.
[قال زوجي وابنتي إن كارثة ستضرب العاصمة الملكية قريبًا، لكن معظم النبلاء لا يأخذونها على محمل الجد. حتى العائلات التي تدعم العائلة الملكية مستاءة لأنها اضطرت لإرسال أحد أطفالها إلى الحرب.]
لذا، قررت أمبر إقامة حفل شاي لتهدئة السيدات النبيلات.
[أحتاج أن يقنعن أزواجهن بالتعاون مع العائلة الملكية.]
كانت تلك طريقة أمبر في مساعدة هانا – ابنتها الثمينة و ولية العهد الرسمية للإمبراطورية.
[هانا، أعدكِ بأن أكون ذات فائدة لكِ.]
"الدوقة كوينزل محظوظة، لأن ليس لديها سوى طفل واحد، وهو بالصدفة ولية العهد الرسمية. وبالتالي، لن تضطري لإرسال طفلكِ إلى الحرب."
كانت ملاحظة مريرة بوضوح. وجاء ذلك التعليق من المركيزة كيز.
[أنا أعلى منها مرتبة، لكن المركيزة كيز كانت أميرة ملكية من مملكة مجاورة. لذا، لا تهتم بكوني والدة ولية العهد الرسمية – على عكس السيدات الأخريات اللواتي كن دائمًا حذرات معي.]
"كيف لا أقلق، أيتها المركيزة كيز؟" قالت أمبر وهي تبتسم. "ابنتي هي ولية العهد الرسمية كما قالت سيدتي. لذا، من الطبيعي أن تقاتل الأميرة هانا في الخطوط الأمامية."
ابنتها كانت الآن ولية العهد الرسمية. لذا، كان على أمبر أن تخاطبها رسميًا أمام الجمهور.
"أهذا صحيح، أيتها الدوقة كوينزل؟"
"هل ستنضم ولية العهد الرسمية إلى الحرب؟"
"هذا عمل جدير بالثناء من صاحبة السمو."
ابتسمت أمبر. أرادت أن تبدو فخورة بانضمام هانا إلى الحرب. لكنها كانت قلقة على ابنتها الوحيدة. ومع ذلك، كان عليها إخفاء مشاعرها. "واجب النبلاء حماية الشعب، وواجب التاج حماية النبلاء. لذا، سينضم جميع أبناء العائلة الملكية إلى الحرب في الخطوط الأمامية."
لاحظ الجميع أن أمبر شددت على أن العائلة الملكية ستقاتل في الطليعة ولن تختبئ في مكان آمن.
لذا، بدت المركيزة كيز محرجة للغاية من ملاحظاتها السابقة. ففي نهاية المطاف، اشتكت المركيزة من اضطرارها لإرسال أحد أطفالها إلى الحرب، بينما ستكون ابنة أمبر الوحيدة إحدى قادة قواتهم.
[كيف يمكنكِ الشكوى بينما يقود أبناء العائلة الملكية الحرب؟]
احتست أمبر شايها لتخفي ابتسامتها.
[ ترجمة زيوس]
لم تكن قد استمتعت بشايها بعد عندما، فجأة، ضربت الليدي سيرا ويستيريا يديها على الطاولة وهي تنهض فجأة.
شعرت أمبر بالحيرة... حتى سمعت صوتًا مألوفًا.
"أمي، لقد مر وقت طويل."
وقفت أمبر واستدارت، لتجد ريجينا كرويل تستقبلها، وهي تسحب جثة معاد إحياؤها من ياقة عنقها. لم تكن هذه أول مرة ترى فيها واحدة، لذا تعرفت عليها على الفور.
جلد بنفسجي، عيون سوداء غير مركزة، سيلان لعاب مستمر، أصوات غير مفهومة – كانت تلك هي العلامات التي تدل على أن الجثة قد أعيد إحياؤها بطريقة تخالف الطبيعة.
بدت الجثة المعاد إحياؤها مألوفة، لكن ريجينا كرويل شتتت انتباهها.
[كيف تجاوزت الحاجز وفرسان عائلتي!]
"أمي، شكرًا لكِ على جمع جميع السيدات المهمات هنا اليوم،" قالت ريجينا مبتسمة لها ببراعة. "ستستمتع حيوانتي الأليفة الجائعة بهن جيدًا."
ثم أطلقت ريجينا كرويل الجثة المعاد إحياؤها التي انطلقت بسرعة فائقة كالسهام.
حدث كل شيء بسرعة جنونية لدرجة أنه قبل أن تدرك أمبر، كانت الجثة المعاد إحياؤها قد أمسكت بها من كتفيها – وفمها مفتوح على مصراعيه وكأنها مستعدة لقضم وجهها.
وعندئذ، تعرفت على الجثة المعاد إحياؤها.
[المركيز سبنسر!]
صيحة مليئة بالآلام سرعان ما ملأت حديقة آل كوينزل.
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k