[طَبْعًا، هو هنا لأجل العمل.]
لم تُفاجأ نيوما حين جمعهم روتو في غرفة المؤتمرات، بيد أنها شعرت بخيبة أمل طفيفة.
[على أي حال، بـ "نحن"، أعني أنا، أبي الزعيم، أمي الزعيمة، نيرو، هانا، الدوق إكستون، وعائلة غريفيثز.]
كان مانو من المفترض أن ينضم إليهم، لكن الكائن الأسمى للموت عاد إلى "وضع الطفل" خاصته. لذا، أُجبر كاهن القمر على لعب دور مربي الأطفال للطفل الكائن الأسمى.
"كما تعلمون بالفعل، فإن الكارثة الأولى التي ستضرب العاصمة الملكية هي الجثث المعاد إحياؤها المصنوعة من الظلام،" قال روتو بصوت جاد وهو يقف أمامهم كمعلم يلقي محاضرة. "هذه الزومبي لا يمكن تطهيرها أو قتلها حتى لو أحرقتموها أو مزقتموها إربًا."
"لماذا هذا هو الحال يا راستون سولفريد؟" سأل أبي الزعيم، الذي كان يجلس في المنتصف. "لماذا لا يمكن قتلهم؟"
"الظلام الذي استخدمه هيلستور لتحويل الجثث إلى زومبي كان نفس الظلام الذي خلق الظلام المطلق في الفترة القديمة يا جلالة الملك."
ملأت الغرفة غازات مسموعة، لكن نيوما وأباها الزعيم وحدهما لم يُبديا رد فعل كبيرًا.
حسنًا، كان والدها يبدو رزينًا معظم الوقت على أي حال. أما نيوما، من ناحية أخرى، فقد أدركت شيئًا ما.
[لقد تعامل روتو بالفعل مع الكوارث في الجدول الزمني الأول.]
"الوحوش القديمة عاشت خلال الفترة القديمة،" قال الدوق إكستون. "هل هذا هو السبب وراء قدرة الوحوش القديمة فقط على قتل الجثث المعاد إحياؤها؟"
أوه.
[الدوق إكستون على وشك اكتشاف شيء.]
"سمو الدوق محق،" أكد روتو وهو يومئ برأسه. "خلال الفترة القديمة، وعندما كان العالم يُبتلع بالظلام المطلق، أُجبرت الوحوش على التطور بسبب ندرة الطعام في ذلك الوقت."
"ولتجنب الموت جوعًا، لم يكن أمام الوحوش خيار سوى أكل النباتات والزهور والحيوانات الأخرى المصابة بالظلام. هكذا تطورت وكونت شهية للظلام."
لَيست نيوما شفتيها، أدركت أنها كانت محقة بشأن رغبتها في أكل الزومبي في المرة الماضية.
[إذا أكلت الزومبي، ربما سأكتسب معدة قادرة على هضم هذا النوع من الظلام؟]
"لن ينجح الأمر يا الأميرة نيوما."
هاه؟
تفاجأت نيوما حين ناداها روتو – حتى مخاطبًا إياها رسميًا أمام كل هؤلاء الناس – وكأنه قد قرأ أفكارها. "ما الذي لن ينجح؟"
"أي نوع من القوة السماوية لا يعمل إلا كوقود للظلام المطلق. ولهذا السبب بالتحديد أصبحت الكائنات الخالدة بلا فائدة خلال الفترة القديمة،" أوضح روتو. "لذا، حتى لو أكلت الزومبي المصاب بالظلام، فلن تتمكني من هضمه."
"فقوتك السماوية ستجعله ينمو ويكبر داخل جسدك حتى تتسممي."
آه، هذا منطقي.
"نيوما، يا حبيبتي،" نادتها أمي الزعيمة وهي لا تصدق ما تسمع. "هل حاولتِ حقًا أكل الزومبي الذي أحضره فرسان نيرو إلى هنا؟"
عفوًا، تم كشفي.
"لا يمكننا حقًا أن نرفع أعيننا عنكِ ولو لثانية واحدة،" قال أبي الزعيم وهو يهز رأسه. "نيوما، أرجوكِ توقفي عن السماح لأفكاركِ الاقتحامية بالانتصار."
"لم أتصرف بناءً على أفكاري الاقتحامية يا أبي الزعيم،" قالت نيوما دفاعًا عن نفسها. "لهذا السبب لم آكل الزومبي."
"ذلك فقط لأننا أوقفناكِ،" قال نيرو ساخرًا. "لو لم نكن هناك، لأكلتِ الجثة المعاد إحياؤها دون تفكير ثانٍ."
لم تقل هانا شيئًا، لكنها أومأت موافقة لنيرو.
أوتش.
[هانا خانتني – لقد تخلت عني لأجل خطيبها.]
مسحت نيوما حلقها وغيرت الموضوع. "إذن يا روتو، كيف نستخدم الوحوش القديمة؟ وفقًا للدوق إكستون، عائلتهم لا تملك سوى خمسين وحشًا قديمًا تحت رعايتها. هل هذا يكفي للتخلص من جميع الجثث المعاد إحياؤها؟"
"سنجعل الأمر ينجح،" قال روتو وهو يومئ برأسه. "لدي خطة."
[كما هو متوقع من حبيبي السابق.]
"اهم، اللورد روتو، هل ستدور خطتك حول زوجتي؟" سأل العم غلين بتوتر. "أنا أدرك أن زوجتي ستكون اللاعب الرئيسي هذه المرة. ومع ذلك، أنا قلق لأن زوجتي حامل."
وضعت العمة بريجيت يدها فوق يد العم غلين. "عزيزي، سأكون بخير."
لم يكن العم غلين وحده من بدا متوترًا.
سكايلاوس ومونيك، اللذان كانا عادةً مفعمين بالنشاط، كانا صامتين وكأنهما يحاولان قراءة الأجواء.
[إنهما قلقان على أمهما.]
"لا تقلق يا ملك غلين، ويا ملكة بريجيت،" قال روتو بأدب، ثم التفت إلى نيوما. "الأميرة نيوما وأنا سنقوم بمعظم العمل. نحن الاثنان سنضع الأساس لهجومنا المضاد."
"يا حاكمي،" قالت نيوما وهي تبتسم بخبث. "يا لها من طريقة فريدة لطلب مواعدتي~"
كانت هذه مجرد مزحة بريئة.
لكن وجه روتو احمر فجأة، متأثرًا بوضوح بمغازلة نيوما.
"توقفا عن المغازلة،" زمجر نيرو، وعيناه متوهجتان باللون الأحمر وهو يحدق في روتو. "ركزا على الاجتماع، ألا تفعلان؟"
دحرجت نيوما عينيها. "نحن لا نغازل. لو استخدمت مهارة الجذب خاصتي على روتو، لكان روتو قد هرب بالفعل."
حدق نيرو في نيوما. "اخرسي."
نيوما فقط دحرجت عينيها على شقيقها التوأم.
[نيرو ليس لطيفًا اليوم.]
"نيرو، نيوما، توقفا عن الشجار،" وبخهما أبي الزعيم. "راستون سولفريد، أكمل."
همم؟
[أبي الزعيم متساهل مع روتو؟]
مسح روتو حلقه، ربما ليخفي إحراجه، قبل أن يستأنف تقريره. "الأمير نيرو، أعتذر مقدمًا، لكن عليّ أن أجعلك تقاتل في الخط الأمامي. للتغلب على الكارثة، نحن بحاجة إلى فينيكسك الجليدي."
"سأقاتل في الخط الأمامي حتى لو لم تطلب مني ذلك،" قال نيرو ساخرًا وهو يعقد ذراعيه على صدره. ثم عبس وكأنه تذكر شيئًا أغاظه بشدة. "انتظر. كيف تجرؤ على قيادة اجتماع الاستراتيجية وأنت أجنبي؟ أنت ورفاقك حتى أدرتم ظهوركم لنا ذات مرة."
عفوًا.
أدرك الجميع للتو أن روتو قد تولى القيادة بشكل طبيعي وكأنه مكانه الصحيح للقيام بذلك.
ولم يتساءل أحد عن ذلك حتى فعل نيرو.
[واو. القائد يوان أفلت من يده.]
"أنا أعرف كيف نتغلب على الكوارث،" قال روتو، مستخدمًا نبرة أكثر تهذيبًا هذه المرة. "أرجوك اسمح لي بالمساعدة."
سخر نيرو، لكنه لم يقل شيئًا لأنه لم يكن في موقف يسمح له بذلك.
"طالما أن خطتك تبدو معقولة، فلا مانع لدي أن تتولى القيادة يا راستون سولفريد،" قال أبي الزعيم، الإمبراطور وصاحب السلطة العليا في تلك الغرفة، بحزم. "العائلة الملكية هي من ستقرر ما إذا كنا سنتبع خطتك أم لا على أي حال."
اعتقدت نيوما أن أباها الزعيم كان يتصرف بشكل مريب حقًا.
أبي الزعيم كان لطيفًا جدًا مع روتو.
[طبعًا، بمقاييس أبي الزعيم.]
"آه!"
"لااا!"
التفت الجميع إلى سكايلاوس ومونيك اللذين صرخا فجأة.
كانت عينا الطفلين متوهجتين.
[آه، من المحتمل أنهما يحصلان على رؤيا.]
"الغربان هنا،" قال سكايلاوس بصوت بدا وكأنه مسكون بشخص آخر. "لقد أحضروا مستحضر الأرواح معهم…"
عقدت نيوما حاجبيها.
[مستحضرو أرواح؟ أولئك الذين صنعوا الزومبي؟]
"أمبر كوينزل…" قالت مونيك، لَتَلْفِتَ انتباه الجميع. "ستكون الضحية التالية…"
تنهدت نيوما بصوت عالٍ.
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من طرح الأسئلة على سكايلاوس ومونيك بخصوص رؤاهما، كان الطفلان قد أغمي عليهما بالفعل.
أمسكت العمة بريجيت بسكايلاوس على الفور بينما أمسك العم غلين بمونيك في الوقت المناسب.
"هانا، نيرو،" قال أبي الزعيم بحزم. "اذهبا وأنقذا الدوقة."
دون أن ينطقا بكلمة، نهضت هانا ونيرو على الفور واندفعا خارج الغرفة.
في ذلك الموقف، لن يعتقد أحد أن ولي العهد الرسمي والأميرة الملكية كانا وقحين لمغادرتهما الغرفة دون كلمة.
ثم التفت أبي الزعيم إلى الدوق إكستون. "سمو الدوق."
نهض الدوق إكستون وانحنى برأسه وكأنه يعلم بالفعل ما سيقوله الإمبراطور. "سأتبع ولي العهد الرسمي والأميرة الملكية، وسأقدم لهما المساعدة."
بعد أن أومأ أبي الزعيم برأسه، انحنى الدوق العجوز وغادر الغرفة.
نهضت نيوما وطقطقت مفاصل أصابعها. "أبي الزعيم، أمي الزعيمة، سأذهب فقط لأتحقق مما إذا كانت الغربان قد أحضرت الزومبي بالفعل–"
"لا،" قال أبي الزعيم، قاطعًا حديثها. "لو كانت الغربان قد أحضرت جحافل من الجثث المعاد إحياؤها، لكنت أعلم. فرسان الصفوة ووحوش روحي يراقبون العاصمة الملكية."
"جلالة الملك محق يا الأميرة نيوما،" قال روتو، ولا يزال يخاطبها رسميًا. "لدي أيضًا عيون حول العاصمة الملكية. ومع ذلك، فشلت في اعتبار قرية النبلاء من بين الأماكن التي يجب مراقبتها."
"كان خطأنا أن نركز فقط على العاصمة الملكية والقرى المحيطة،" قالت أمي الزعيمة، وقد امتلأ صوتها بالندم. "من كان ليظن أنهم سيهاجمون النبلاء أولاً؟"
"حسنًا، ربما لأننا اعتقدنا جماعيًا أن النبلاء يمكنهم حماية أنفسهم لأنهم مستخدمو مانا ولديهم جيوشهم الخاصة،" قالت نيوما، ثم عقدت حاجبيها. "لكن ملكية آل كوينزل تشبه الحصن لأنهم معروفون بأمنهم المشدد."
"إذا تمكنت الغربان من شق طريقها إلى الداخل، فهذا لا يمكن أن يعني شيئًا واحدًا: ظهر عضو رفيع الشأن في الطائفة."
كاليستو.
ذلك الساحر الذي يدعي أنه شقيق تريڤور.
ريجينا كرويل.
هؤلاء هم الأشخاص الثلاثة الذين فكرت فيهم نيوما أولاً.
"كما هو متوقع، يجب أن أذهب وأتبعهم،" قالت نيوما. "يداها تتوق للقيام بالعنف ضد الغربان اليوم."
عبس والداها، لكنهما لم يعترضا هذه المرة.
"نيوما، من فضلك ابقَي،" قال روتو، مخاطبًا إياها بشكل غير رسمي هذه المرة. "أنا بحاجة إليكِ هنا."
"حسنًا، سأفعل، إذا كنت تصر،" قالت نيوما، جلست لأن ركبتيها ارتجفتا عندما سمعت روتو يقول إنه بحاجة إليها. "يا حاكمي، أنا مطلوبة جدًا."
[أتساءل عما إذا كان نيرو وهانا قد تمكنا من إنقاذ الدوقة أمبر.]
كان رأس نيوما يؤلمها من "المهمة" الطويلة والمفصلة التي كلفها بها روتو بينما كانا يجتمعان في مكتبها، لكنها لا تزال تنجح في الشرود.
[إذا حدث شيء سيء للدوقة أمبر، فإن هانا والدوق روفوس سيفقدان صوابهما…]
"نيوما، هل أنتِ منصتة؟"
"لا،" قالت نيوما ردًا على سؤال روتو. "على أي حال، أنا فضولية بشأن شيء ما."
"ما هو؟"
"لقد مررتَ بالفعل بالكوارث في الجدول الزمني الأول، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح،" قال روتو وهو يومئ برأسه. "ماذا عن ذلك؟"
"اكتسبت مؤخرًا القدرة على رؤية نقاط ضعف الآخرين،" اعترفت له. "لكن عندما رأيت الزومبي، لم أرَ نقطة ضعفه. لذلك، توصلت إلى استنتاج مفاده أنني لم أقاتل الزومبي في الجدول الزمني الأول لأنني لا أعرف كيفية قتلهم."
عندما هدأت، تقبلت أخيرًا حقيقة أنها كانت تعرف كيفية قتل الأشخاص الذين قتلتهم في الجدول الزمني الأول.
كانت حقيقة مرة يصعب تقبلها، لكن كان عليها ذلك.
"إذا كنا قد مررنا بالفعل بالكوارث، فلماذا لا أتذكرها؟" سألت نيوما بفضول. "هل لم أقاتلهم من قبل؟"
"الكارثة الأولى ضربت العالم بينما كنتِ لا تزالين 'ميتة'."
"قبل أن تحييني؟"
أومأ روتو برأسه. "لقد أُحييتِ عندما حدثت الكارثة الثانية."
همم.
كانت نيوما فضولية، لكنها قتلت ذلك الفضول على الفور.
[لدي شعور بأنني لا يجب أن أسأل أي شيء آخر إذا لم أرغب في أن أفقد صوابي بعد.]
علاوة على ذلك، كانت لا تزال قلقة بشأن شيء آخر.
"أرى. جيد إذن،" قالت نيوما، ثم غيرت الموضوع بسرعة. "روتو، لقد غطينا معظم الأشياء التي نحتاج إلى القيام بها. هل يمكنني الذهاب الآن؟"
"لا يتعين عليكِ المغادرة إذا كنتِ تريدين فقط متابعة الأمير نيرو والأميرة هانا،" قال روتو، ثم نظر إليها. "لقد عادوا بالفعل."
تسك.
تحدت قدرتها التنافسية مرة أخرى عندما تغلب عليها روتو مرة أخرى.
[لماذا يلاحظ الأشياء دائمًا قبلي؟]
"ليس الأمر لأنني أقوى منكِ،" قال روتو وكأنه يستطيع قراءة أفكارها. "الأمر فقط أنكِ تسمحين للأشياء الصغيرة بتشتيت انتباهكِ. إذا ركزتِ على محيطكِ، ستلاحظين حتى صوت سقوط الأوراق."
"هذا يبدو مرهقًا."
"حسنًا، لن يزعجكِ بمجرد أن تعتادي عليه."
"لا أريد أن أعتاد على الأشياء غير المريحة،" قالت نيوما، ثم رفعت حاجبها نحو روتو. "عليك فقط أن تلتصق بي إذن وتخبرني بالأشياء التي لا ألاحظها على الفور."
نعم، كانت تستخدم مهارة الجذب خاصتها على روتو.
وكانت فعالة.
احمر وجه روتو وهو يتجنب نظراتها.
"يا حاكمي، لماذا ينجح الأمر؟" اشتكت نيوما بخفة. "اعتقدت أنك لم تعد تكن لي مشاعر إيجابية يا روتو؟ ما هذا إذن؟ من الواضح أنك معجب بي بشدة الآن."
"اهدئي يا نيوما–"
لم يتمكن روتو من إنهاء ما كان يقوله عندما انفتح الباب فجأة.
ثم دخلت هانا، وهي تبكي بصمت، إلى الغرفة بكتفيها المنحنيين.
من الواضح أن شيئًا سيئًا قد حدث للدوقة أمبر كوينزل.
نهضت نيوما على الفور وسارت نحو الأميرة الملكية. "هانا، ما الذي حدث بالضبط لوالدتكِ؟" أمسكت بكتفي هانا المرتعشين. "أخبريني وسنكتشف الأمر معًا."
"أرجوكِ ساعديني يا نيوما،" توسلت إليها هانا بصوت متصدع، وبدا تعبيرها عاجزًا ويائسًا. ثم ضغطت هانا جبهتها على كتف نيوما وهي تنتحب بقوة أكبر. "أرجوكِ…"
[هانا… تتوسل إليّ للمساعدة وهي تبكي؟]
آه.
انكسر قلب نيوما من أجل هانا عندما أدركت الحقيقة.
[لقد بدأت الحرب بالفعل، وقد تلقينا الضربة الأولى بشدة.]
[ ترجمة زيوس]
يُرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>
[1] تعريف “Rizz” (مهارة الجذب) من غوغل: مصطلح عامي يُستخدم غالبًا لوصف قدرة شخص ما على المغازلة والجاذبية، خاصةً في تواصله اللفظي أثناء سعيه لاهتمام رومانسي.