رفعت نيوما حاجبها عندما تحولت فجأة زوج العيون الحمراء العائمة أمامها إلى فيبي ويلوز. لم يكن ذلك مجسمًا هولوغراميًا ولا شبحًا، بل كان شخصًا حقيقيًا.
[هل قامت الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أستريد بنقل فيبي ويلوز من القارة الشرقية؟ أم أن الطفلة كانت موجودة بالفعل في العاصمة الملكية؟]
على أي حال، كانت نيوما متأكدة من أمر واحد.
[الكائنة السامية للجمال تستحوذ حاليًا على جسد الطفلة.]
"لم آتِ هنا لألتمس مساعدتكِ،" قالت فيبي ويلوز بصوت متغطرس. ولكن كان من الواضح أن الكائنة السامية للجمال هي المتحدثة، مضيفةً: "لم أحط من قدري لهذا الحد لأطلب مساعدة طفلة بشرية مجردة."
"أنا لست مجرد طفلة بشرية،" قالت نيوما بفظاظة، ثم أردفت: "أنا الكائنة السامية الحسناء."
بالطبع، قالت ذلك عمدًا لإثارة غضب الكائنة السامية للجمال الشديد.
[لا يعني أنني أكره الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أستريد. لكن إغاظتها ممتع. فهي الوحيدة في هذا العالم التي يمكن أن تنافس جمالي~]
"أنا الكائنة السامية للجمال."
'همم.' لو كان الوضع عاديًا، لأجابت نيوما 'أعلم.' لكنها لاحظت أن الكائنة السامية للجمال لم تكمل حديثها بعد.
[لا، يبدو أنها ستوجه لي تحذيرًا.]
"يجب على جميع الأطفال المولودين بوجوه جميلة في عالم البشر أن يكونوا حذرين،" قالت أستريد بنبرة جدية. "أعلم أن الجمال أمر نسبي. ولكن هذه المرة، أتحدث عن جمالكِ الفتّان. وعلى السلالات المعروفة بجمالها أن تكون حذرة بشكل خاص أيضًا."
لم يكن هناك سوى سلالتين معروفتين بجمالهما.
[الجن وحوريات البحر.]
أوه، والجنيات أيضًا.
[لكن الجنيات مراوغات، لذا نادرًا ما يراهن البشر.]
"على الرغم من أنني أكره أن يقول الناس إن شخصًا ما أجمل مني، إلا أنني ما زلت أرى أنه من المؤسف لو اختفى جميع الأطفال الجميلين في هذا العالم،" قالت أستريد، عاقدة ذراعيها على صدرها. "كما تعلمين بالفعل، الكائنات الخالدة العظمى المحتجزون في العالم العلوي لا يمكنهم التحرك في الوقت الحالي. لذلك، أترك الأمر لكِ، نيوما آل موناستيريوس."
'يا حاكمي.'
[كنت أعلم ذلك. الكائنات الخالدة لا تزورني فقط لترى وجهي.]
"ماذا سأكسب بالمقابل إذا تخلصت من الحقير الذي يحمل نوايا سيئة تجاه الجميلين؟" سألت نيوما بفظاظة. "إذا صادفت ذلك الشخص، بالطبع، سأتعامل معه. ولكن إذا أردتِ مني أن أخرج عن طريقي لأطارده، فهذا أمر مختلف. رغم أنني أتمنى إنقاذ كل الجميلين في العالم، إلا أن أولويتي هي الحفاظ على أمان الإمبراطورية."
باختصار، لقد انتهى بها الأمر من العمل مجانًا.
[لحسن الحظ، لقد تقبلت بالفعل حقيقة أنني لا أستطيع إنقاذ الجميع—]
"لويس كريڤان وسيم، أليس كذلك؟"
"ما هذا؟" قالت نيوما، متفاعلة بعنف لأنها كانت تحمي "ابنها" الأول بشدة. "هل تقولين إن ذلك الشخص سيستهدف 'ابني' لجمال وجهه؟"
"لا تصطحبي لويس كريڤان معكِ عندما تذهبين لتطهير مناطق الكائنات الخالدة التي كانت هنا سابقًا،" حذرتها أستريد. "وتأكدي من أنه سيبقى مع شخص يتمتع بصفة الظلام القوية. أنا أحب ذلك الطفل لأنه أجمل ثعلب فضي ولد في هذا العالم، فاعتني به جيدًا."
"أنا أعتني بلويس جيدًا جدًا، شكرًا جزيلاً لكِ."
"حسنًا جدًا،" قالت أستريد. "اعتني بهذه الطفلة أيضًا، وسأمنحكِ مكافأة لاحقًا."
'هاه؟' لم تقل الكائنة السامية للجمال أي شيء آخر. وفي تلك اللحظة، انهارت فيبي ويلوز فجأة.
تريڤور، الذي كان يمد ذراعيه وهو يتثاءب، لم تكن لديه نية واضحة في الإمساك بالفتاة المسكينة. لذلك، أمسكت نيوما بفيبي ويلوز بسرعة بين ذراعيها.
'تنهدت بارتياح.'
"تريڤور، حقًا لا تهتم حتى لو مات أحد أمامك؟"
"إلا إذا كنتِ أنتِ أو الأشخاص الذين تهتمين بهم، يا أميرتي القمرية~" أكد تريڤور بلا خجل، ثم نظر إلى فيبي ويلوز بعينين باردتين، مردفًا: "لكنكِ لا تحبين تلك الطفلة التي حاولت إغواء الطاهي الملعون، أليس كذلك؟"
'آيغو.'
[يجب أن أعلم هذا الوغد التعاطف تجاه الآخرين. إذا مت، فأنا متأكدة أنه سيتوقف عن الاهتمام بأحبائي أيضًا.]
كان يجب أن تفعل ذلك في وقت سابق، رغم ذلك.
[لنجرب ذلك.]
"سمعت أن بريستون ويلوز لا يزال في القصر لأنه يعمل مساعدًا لروتو،" قالت نيوما، متنهدة وهي تهز رأسها بسبب لامبالاة تريڤور تجاه الغرباء. "هل يمكنك أن تأخذ الليدي فيبي إلى شقيقها من أجلي؟"
ابتسم تريڤور وطقطق أصابعه، مما جعل جسد فيبي ويلوز يطفو في الهواء. "إذا كان هذا ما تريده أميرتي القمرية، فسأطيعكِ~"
كان التحول في مزاج تريڤور مقلقًا للغاية.
[اللعين المخيف.]
كانت نيوما في طريقها لتقديم تقرير إلى قصر أبيها الزعيم وأمها الزعيمة عندما تذكرت شيئًا قد يساعد نيرو والآخرين.
[إذا تذكرت جيدًا، فإن معجب نيرو المتيم هو أيضًا مستخدم للجليد.]
كان ذلك المعجب المتيم هو بريستون ويلوز، بالطبع.
[قال روتو إنهم بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من مستخدمي الجليد. يجب أن أوصي ببريستون ويلوز. ولكن، مرة أخرى، ربما يكون روتو قد أدرج الطفل بالفعل في القائمة.]
"نيوما."
'تسك.' استدارت نيوما وقطبت حاجبيها عندما واجهت روتو. "أكره عندما لا أشعر بوجودك، روتو…"
توقفت عن الكلام عندما رأت رفيقها السابق بالكامل. ثم شهقت بخفة.
[هل يرتدي زي فرسان؟]
لم يكن مجرد زي فرسان بسيط. كانت الكتفين الذهبيين على كتفيه والزخارف الذهبية المنتشرة على سترته كلها رموزًا لرتبته الرفيعة، خاصة شعار الأسد الأبيض اللامع على صدره.
"يا للعجب، يا للعجب،" قالت نيوما، مندهشة. "متى أصبحت قائد نظام فرسان الأسد الأبيض؟ لماذا لا يوجد احتفال؟"
بدا روتو أنيقًا وجذابًا. لكن الآن بعد أن ارتدى روتو زي الفرسان…
[رفيقي السابق مثير، أليس كذلك؟]
حسنًا، معظم الرجال بالزي الرسمي كانوا جذابين.
[روتو بهذا الزي يبدو مختلفًا تمامًا.]
استطاعت نيوما أن ترى بوضوح سبب وقوع نيوما الجدول الزمني الأول في حب القائد يوان.
"بما أننا في حالة طوارئ، فقد قرر جلالة الإمبراطور أنه لا داعي للاحتفال،" أوضح روتو بلامبالاة. "لقد وقع الإمبراطور للتو على جميع الوثائق اللازمة لتعييني، ثم أرسل مذكرة إلى جميع أنظمة الفرسان الملكيين."
[ ترجمة زيوس]
'آه، إذن أبي الزعيم قد خدع روتو أخيرًا ليصبح قائد نظام فرسان الأسد الأبيض.'
[شكرًا لك، أبي الزعيم، لأنك أريتني روتو بهذا الزي.]
"من المؤسف أن تعيينكِ كان متسرعًا. أبي الزعيم كان دائمًا يريدكِ أن تصبحي قائد نظام فرسان الأسد الأبيض."
"لن أكون القائد لفترة طويلة."
"هاه؟"
"هذا مجرد منصب مؤقت،" أوضح. "سأتنحى بمجرد انتهاء الحرب."
'همم؟' أمالت نيوما رأسها إلى جانب واحد. "هل تعتقد أن أبي الزعيم سيسمح لك بالاستقالة عندما جعلك أخيرًا تقبل منصب القائد؟"
"حسنًا، ماذا يمكن للإمبراطور أن يفعل إذا اختفيت فجأة؟"
'آه.' كانت تعلم أن روتو يمكنه فعل ذلك إذا أراد. وهذا ما أحزنها.
"إذن ستختفي عنا بعد الحرب؟" سألت نيوما، دون عناء إخفاء الحزن وخيبة الأمل في صوتها. "هل ستتخلى عني مرة أخرى؟"
"هاه؟"
"لا يهم،" قالت، هازة رأسها قبل أن تغير الموضوع. "تريڤور وأنا انتهينا من التفاوض مع الكائنات الخالدة الذين أتوا إلى هنا لطلب مساعدتي. سنقوم بـ"جولة"، لكننا قدرنا أننا سنعود في غضون يومين."
في الواقع، قدر تريڤور في البداية أنهم سيحتاجون ثلاثة أيام. لكن نيوما أصرت على أن يتعاملوا مع مشاكل الكائنات الخالدة الصغرى في يوم واحد فقط، ثم يتعاملوا مع الكائنات الخالدة متوسطة المرتبة في اليوم التالي.
[لا يمكننا تحمل الغياب عن القصر لفترة طويلة كهذه.]
بالطبع، هذا يعني أن نيوما كان عليها أن تجهد نفسها مرة أخرى لإنهاء المهمة بسرعة. لكنها كانت تعلم أنها ستكون بخير.
[استخدام قدرتي كمنقٍ ممتاز للهواء لم يرهقني في الماضي قط.]
"نيوما، أعتقد أنكِ أسأت الفهم في شيء ما."
"ماذا أسأت الفهم؟"
"لن أتخلى عنكِ."
حسنًا، هذا أذاب قلبها. بعد كل شيء، كان لا يزال لديها نقطة ضعف تجاه روتو.
"حتى لو متِ وسُحبتِ إلى الجحيم، فسأتبعكِ إلى هناك."
تجنبت نيوما نظرة روتو المدققة. "لا أعرف عما تتحدث، رغم ذلك؟ أعلم أنكم جميعًا تعلمون أنني ما زلت أمتلك ثلاث سنوات متبقية في عمري."
"الخطاب الذي ألقيته سابقًا ربما أصاب شعبك بنوبة قلبية،" قال روتو معبرًا عن عدم موافقته. "لقد قلتِ عمليًا إنكِ مستعدة للموت في هذه الحرب طالما أنكِ تسقطين الأعداء معكِ."
'تبًا.' 'هل بدا الأمر هكذا؟'
"نيوما، لدي طلب."
"ما هو؟"
أصبحت نظرة روتو دافئة، أكثر دفئًا من المعتاد، وهو ينظر في عينيها. "إذا كنتِ ستموتين، فاقتليني أولاً. أريد أن أموت معكِ هذه المرة."
'ضحكت بخفة.' كان الأمر مؤثرًا، ولكنه مضحك أيضًا.
"لا أعتقد أنني أستطيع قتلك حتى لو حاولت،" قالت نيوما، وهي تهز كتفيها. "لا أستطيع حتى رؤية نقطة ضعفك."
"إذن سأخبركِ."
"هاه؟"
"سأخبركِ كيف تقتليني،" قال روتو، مادًا يده إليها. "تعالي إلى هنا، نيوما."
وكأن جسدها قد تكيّف على اتباع كلمات روتو، امتدت يدها تلقائيًا لتمسك بيده.
[انتظر، لا…]
لكن الأوان كان قد فات. عندما أمسك روتو بيد نيوما، سحبها بلطف أقرب إليه. ثم انحنى وهمس في أذنيها.
كان هذا ليكون مشهدًا رومانسيًا لو همس لها بكلمات عذبة. لكن لا. لقد أخبر روتو نيوما حقًا كيف تقتله.
بتفاصيل كاملة.
[هل هو مجنون؟!]
"وهكذا تقتليني،" قال روتو، ثم تراجع خطوة ونظر إليها بنظرة رضا على وجهه. "سهل، أليس كذلك؟"
"هل أنت مجنون؟!" صرخت نيوما عليه. لقد كرهت حقًا رفع صوتها. لكنها كانت منزعجة حقًا، حقًا. لقد كادت أن تفقد عقلها عندما اكتشفت نقاط ضعف أحبائها. لذلك، لم تكن بحاجة إلى إضافة روتو إلى القائمة. "لماذا تخبرني كيف أقتلك؟! ماذا لو استيقظت فجأة ذات يوم وقررت ارتكاب إبادة جماعية؟!"
ضربت نيوما صدر روتو بيدها الحرة لأنه كان لا يزال ممسكًا بيدها الأخرى.
'تبًا.' كان صدر روتو صلبًا تحت لمستها. كان ذلك مشتتًا للانتباه نوعًا ما.
"لقد أخبرتكِ بالفعل، نيوما،" قال روتو بنبرة جادة وهو ينظر إليها بدفء. "سأموت معكِ هذه المرة."
'آه.' في تلك اللحظة، أدركت نيوما الحقيقة أخيرًا.
[روتو يعلم أنني سأموت قريبًا…]