نيكولاي عاد إلى الْقَصْرِ فور تلقيه رسالة داليا. ترك ساحة المعركة وعهد إلى روفوس بالقيادة، فقد سقطت الْجُثَثَ الْمُعَادَ إِحْيَاؤُهَا في فخهم تمامًا، لذا لم يكن على ابن عمه سوى إنهاء الأمر. كان روفوس قادرًا على ذلك، وهكذا، تمكّن نيكولاي من العودة إلى دياره.
وعلى وجه الدقة، وصل إلى الضريح الإمبراطوري حيث طلبت منه الساحرة السوداء الذهاب. '[ولكن… لماذا هنا؟]' خفق قلبه بقوة وعنف داخل صدره، بينما كان يقف متجمدًا أمام الضريح الإمبراطوري. كان هذا المكان هو مثوى أفراد العائلة الملكية الأخير. '[لن يدفنوا نيوما هناك، أليس كذلك؟]' لم يكن السؤال الحقيقي هو ما إذا كانت نيوما قد فارقت الحياة حقًا أم لا، بل ما إذا كان بوسعهم إحياء ابنته.
"حبيبي؟" التفت نيكولاي نحو صاحبة الصوت المتهدج التي نادته بنبرة ناعمة وحزينة بوضوح. "مونا." كانت مونا هي من خرجت من البوابة. كان ويليام يقف خلف زوجته، لكن نيكولاي تجاهل الروح العظيم.
"يبدو أن الأطفال قد اجتمعوا بالفعل في الداخل،" قال نيكولاي محاولًا التماسك لأجل عائلته. ثم مد يده لزوجته. "هيا بنا." أومأت مونا برأسها، ثم أمسكت بيده. كان من النادر أن تظهر زوجته جانبها الضعيف أمام الآخرين، لكنه لم يستطع لوم مونا على شعورها هذا. '[بعد كل شيء، لقد فقدنا ابنتنا للتو.]'
فتح نيكولاي باب الضريح الإمبراطوري. وكما توقع تمامًا، كان نيرو وبقية الأطفال موجودين بالفعل: هانا كوينزل، تريڤور كيسر، القائد روتو، وأبناء نيوما. '[آه، حتى الأسد الأبيض وأرواحي ابنتي هنا.]' لم يكن سوى نيرو وتريڤور والقائد روتو هم من لم يبكوا، لكن أي شخص كان ليدرك أن الشبان كانوا في حالة دمار مثل أي شخص آخر. من ذا الذي لن يدمر قلبه وهو يرى نيوما داخل تابوت جليدي؟
لقد صنع التابوت الجليدي من جليد مشبع بالمانا النقية والقوة السماوية. شخص واحد فقط في الغرفة كان بإمكانه فعل ذلك. "تابوت زجاجي؟" همست مونا في حيرة. "نيرو، هل صنعت هذا لنيوما؟" سار نيرو باتجاههما وحياهما بأدب قبل أن يجيب على سؤال والدته. "نعم، يا أمي. أنا من وضع نيوما في التابوت الجليدي." "طلبت من الْأَمِيرِ نَيْرُو أن يفعل ذلك، جلالة الملك،" قال روتو بلا مبالاة. "علينا الحفاظ على جسد نيوما وإبقائها بأمان هنا."
عقد نيكولاي حاجبيه. "أتفهم ضرورة الحفاظ على جسد نيوما لأننا سنحتاج إلى ذلك إن أردنا إحياءها. ولكن ماذا تعني بقولك أن علينا إبقاءها آمنة في هذا المكان يا القائد روتو؟" "هناك الكائنات الخالدة التي ستحاول الطمع في جسد نيوما من أجل جشعها،" قال روتو مطبقًا جوًا ثقيلًا على الغرفة. "تعتقد الكائنات الخالدة أنه إذا دفنوا جسد نيوما في الأرض الخصبة للعالم العلوي، فإن نيوما ستنمو لتصبح إيثرًا يمكن أن يمنحهم هواءً نقيًا للتنفس." أطلق نيكولاي زئيرًا. "كيف يجرؤون على محاولة الطمع في ابنتي لتحقيق هذا الهدف الحقير؟"
لم يكن هو الوحيد الذي شعر بالغضب بعد سماع ما قاله القائد روتو. تذبذب مانا مونا، لكن كان واضحًا أن زوجته كانت تحاول تهدئة نفسها. توقف الأطفال الذين كانوا يبكون سابقًا أخيرًا، مسحوا الدموع عن وجوههم بينما اشتعلت نار العزم في عيونهم المتوهجة. لم يتكلم أحد، لكن نيكولاي استطاع سماع أفكار الجميع: "“لن ندع أحدًا – ولا حتى الكائنات الخالدة – يمد يده إلى نيوما.”" هذا ما كان يفكر فيه الجميع في تلك اللحظة. لذا، ورغم الوضع المأساوي، شعر نيكولاي بالأمل. '[كل شيء سيكون على ما يرام.]'
"ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟" سأل نيكولاي القائد روتو مباشرة. "أنت تعلم كيف تحيي نيوما، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، لن تكون هذه المرة الأولى التي تعيد فيها ابنتي إلى الحياة." "في الوقت الحالي، علينا إخفاء نيوما. هذا الضريح الإمبراطوري لن يصمد طويلاً بمجرد أن تبدأ الكائنات الخالدة بالهجوم واحدًا تلو الآخر،" قال روتو، ثم التفت إلى الأميرة هانا ولية العهد الرسمية. "فقط الأميرة هانا قادرة على إخفاء نيوما عن الكائنات الخالدة." بدت هانا متفاجئة، لكن الدهشة لم تدم طويلاً. "أخبرني ماذا أفعل يا القائد روتو."
"نيوما، نعدكِ بأن نعيدكِ." انفجرت مونا بالبكاء مجددًا وهي تشاهد نيكولاي يبكي صامتًا بينما يلمس التابوت الجليدي حيث ترقد نيوما. '[نيوما، لقد أبكيتِ والدكِ.]' لم يتبق سوى مونا ونيكولاي في الضريح الإمبراطوري بعد أن أخذ القائد روتو الأطفال معه. لذا، لم يعد الاثنان يكبحان مشاعرهما. كونهما يعلمان أن نيوما يمكن إحياؤها لم يكن يعني أن الألم سيخف. لا يوجد والد محب في العالم يرغب في دفن أطفاله.
"نيرو، أنا ووالدتكِ سنفعل أي شيء وكل شيء لإحيائكِ،" وعد نيكولاي ابنتهما "النائمة". "أصدقاؤكِ وأبناء نيوما سيفعلون الشيء نفسه. لذا، فقط ارقدي هناك للحظة يا نيوما." أومأت مونا برأسها وهي تمسح على ظهر نيكولاي. "حبيبتي، سنحميكِ حتى تعودي." التفت نيكولاي إليها بوجه يعتريها الأسف. "آسف لأني سأضطر لترككِ هنا بمفردكِ يا مونا."
"لا، لا بأس،" قالت مونا وهي تهز رأسها. "لديك مسؤولية الحفاظ على سلامة الناس يا نيكولاي. هذه هي الإمبراطورية التي ستسلمها إلى نيرو قريبًا. لن تسلم ابننا إمبراطورية مدمرة، أليس كذلك؟" "بالتأكيد لا،" قال بوجه عاقد العزم. ومع ذلك، كان واضحًا أن زوجها لا يزال قلقًا عليها. "مونا، هل ستكونين بخير حقًا؟ أعلم أنكِ قوية وقادرة على حماية نفسكِ وابنتنا. لكن لا يمكننا الاستهانة بالكائنات الخالدة، خاصة عندما تكون يائسة."
لقد أدركت سبب قلق زوجها. لم يكن ذلك لأنه لم يثق بمهاراتها، بل ببساطة لأن الكائنات الخالدة كانت ماكرة حقًا. '[لا يمكنكِ حقًا الوثوق بتلك الكائنات الخالدة.]' علاوة على ذلك، ربما كان نيكولاي يعلم أن قوتها قد تراجعت بشكل كبير عندما فقدت حراس روحها. وكان هناك شيء لم يعرفه زوجها بعد.
"نيكولاي، لا تقلق،" قالت مونا مبتسمة وهي تفتح ذراعيها. "حراس روحي قد عادوا." ثم خرجت الأرواح واحدًا تلو الآخر. '[باستثناء ويليام لأنه يكره رؤية نيكولاي.]' "“لقد عدنا أيها الإمبراطور الغبي! أيها الأحمق! أيها المعتوه! لا تستحق سيدتنا!”" لقد كان بليز، روح النار. "“تـ-توقف يا بليز! الإمبراطور نيكولاي الآن هو زوج سيدتك!”" لقد كانت مارينا، روح الماء. "“ما زلت لا أحب الإمبراطور… الرجال الوسيمون مخيفون حقًا…”" لقد كانت أوليف، روح الخشب. "“لست مهتمًا بزوج سيدتي، لكنني أريد رؤية أبناء سيدتي!”" لقد كان روكويل، روح الأرض. "“يمكنكِ رؤية الأميرة نيوما أمامكِ. لا تقلقي. الأميرة الصغيرة نائمة وحسب.”" لقد كانت موتشي، روح الريح.
كانت موتشي تُدعى في السابق غيل، وكانت روح الريح تخدم مونا. لكن الآن، أصبحت موتشي ملكًا لنيوما. ولم ترغب مونا في تغيير ذلك. '[لكنني سآخذ موتشي تحت جناحي بينما نيوما لا تزال "نائمة".]' هكذا اجتمعت مونا مرة أخرى بحراس روحها.
"يسرني أنكِ قد اجتمعتِ أخيرًا بحراس روحكِ، وأرى أنهم ما زالوا يكرهونني،" قال نيكولاي وهو يرمق حراس روح مونا الذين كانوا "يهمسون" علانية عنه. "لكن طالما أنهم يحمونكِ ونيوما، سأتغاضى عن ذلك." طبعًا، تذمر حراس الروح وحتى أنهم شتموا همسًا. '[ما زالوا يكرهون نيكولاي حتى الآن، أليس كذلك؟]' كانت مونا على وشك توبيخ حراس روحها عندما ظهرت فجأة وسم الوردة على معصمها وتوهجت حرفيًا كوشم مضيء. كان ذلك رمز حارسها الأقوى – روح النور.
"“مونا، أيها الجميع، استعدوا للقتال،”" قالت روزان، روح النور، بصوت تحذيري. "“اثنين من الكائنات الخالدة متوسطة المرتبة يتجهان إلى هنا، وهما مفعمان بالظلام.”" آه، لقد بدأ الأمر. تبادلت مونا ونيكولاي نظرات ذات مغزى. "سأتركهم لكِ وليديكِ الكفئتين، حبيبتي،" قال نيكولاي بعزم. "سأحمي نيرو ومنزلنا." ابتسمت مونا وأومأت برأسها. "وسأحمي نيوما، حبيبي."
كانت هانا سعيدة برؤية والدتها سالمة معافاة بعينيها. لم يكن الأمر أنها لم تثق ببيج وغريكو، ولكن، بطبيعة الحال، كان الشعور بالرضا أكبر بكثير وهي ترى والدتها التي عادت الآن إلى طبيعتها تمامًا. '[الحمد لله.]' "آسفة لإثارة قلقكِ يا ابنتي،" قالت والدتها وهي تمسك بيديها. "لا بد أنني أخفتكِ أنتِ ووالدكِ." "لقد بكى أبي واضطررنا لسحبه إلى ساحة المعركة يا أمي،" قالت هانا مبتسمة وهي تكبح دموعها. "أبي لا يزال في ساحة المعركة، لكنني أرسلت بالفعل من يخبره بأنكِ عدتِ إلى طبيعتكِ يا أمي."
من المؤكد أن والدها قد سمع خبر وفاة نيوما، لذا لا بد أنه كان حزينًا جدًا لذلك. لذلك، قررت هانا إخبار والدها بتعافي والدتها لتمنحه القوة. "هل كل شيء بخير يا هانا؟ عيناكِ حمراوان ومنتفختان." آه، صحيح. لم تكن والدتها تعلم بوفاة نيوما بعد. '[ولا أريد أن تعرف أمي لأنها ستلوم نفسها فحسب على ذلك.]' لذا، غيرت هانا الموضوع ببساطة. "أمي، أنا آسفة لكنني بحاجة للمغادرة من جانبكِ. أعتقد أنني سأغيب لبعض الوقت." بدت والدتها قلقة، كما هو متوقع. "إلى أين أنتِ ذاهبة يا هانا؟" هل تستطيع هانا أن تخبر والدتها بأنها ستكون في الجحيم لبعض الوقت؟
[ ترجمة زيوس]
يُرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكِ لتتلقي إشعارًا عند نشر تحديث. شكرًا لكِ! :>