قبل بضع ساعات من "مقتل" تريڤور لروتو...
[هَذَا يُذَكِّرُنِي بِالْمَاضِي، حِينَ كُنْتُ أَقُودُ الرَّكَائِزَ الْأَرْبَعَ لِنيوما فِي مَكَانِهَا.]
لم يكن في الضريح الإمبراطوري في تلك اللحظة سوى روتو، ولويس، وهانا، وتريڤور، والأمير نيرو.
كان على الإمبراطورة مونا أن تواصل راحتها، وإلا فلن يتمكن الإمبراطور نيكولاي من التركيز على عمله وهو قلق على زوجته.
لذلك، تطوع روتو لحراسته بصحبة الصغار.
[أبناء نيوما يحرسون الضريح الإمبراطوري من الخارج.]
عقد روتو ذراعيه على صدره، وهو يراقب نيرو يصنع تمثالًا جليديًا بطريقة دقيقة لكنها بطيئة.
[لماذا يتحرك ببطء شديد بينما يفترض أن يكون هذا عملًا سهلًا بالنسبة له؟]
“أيها الأمير نيرو، أرجو أن تنهي عملك سريعًا،” قال روتو بنبرة نفد فيها صبره. “ليس لدينا كل الوقت في العالم.”
“اصمت أيها القائد روتو،” ردّ عليه الأمير نيرو بغضب، بينما كانت عينا ولي العهد الرسمي ما زالتا تركزان على مهمته. “لا يمكنك أن تطلب مني صنع تمثال نيوما الجليدي وتتوقع مني أن أفعله بلا مبالاة. حتى لو كانت مجرد نسخة، فلا بد لي أن أجسد جمال نيوما الفائق.”
أجل.
كانت هذه هي المهمة التي طلبها روتو من الأمير نيرو: صنع تمثال جليدي يبدو تمامًا كالتابوت الجليدي الذي سُجنت فيه نيوما حاليًا لحمايتها.
كانت مهمة سهلة بالنسبة لمتحكم بالجليد بمستوى الأمير نيرو.
لكن ولي العهد الرسمي كان يصنع تحفة فنية رغم أنه لم يكن مضطرًا لذلك.
[بالنسبة لكونه تمثالًا جليديًا، فإن عمل الأمير نيرو يبدو حيًا حقًا. يبدو أن موهبة ولي العهد الرسمي لم تذهب هباءً، فهو لا يزال ماهرًا في كل ما يفعله.]
لكن بشكل غير ضروري.
“تبًا، هذا يبدو جيدًا للغاية،” قال تريڤور، وصفر بتقدير. “الفن يستغرق وقتًا بالفعل، أليس كذلك؟”
ازدرى الأمير نيرو. “إذا منحتني ساعاتٍ إضافية، يمكنني أن أجعله أكثر كمالًا. جمال نيوما ليس شيئًا يمكنك التقاطه على عجل.”
وارتجف روتو غضبًا، فقد بلغ صبره مداه.
[لا أستطيع أن أتحلى بالصبر إلا مع نيوما، وليس مع طفل وقح آخر…]
“نيرو، هذا يكفي،” أوقفت هانا كوينزل، التي ربما لاحظت مزاج روتو، ولي العهد الرسمي. “القائد روتو طلب منك فقط صنع تمثال جليدي لنيوما وتابوتها الجليدي. لم يطلب منك صنع تحفة فنية.”
عبس نيرو وحاول الاحتجاج. “لكن نسخة نيوما يجب أن تكون على الأقل نصف جمالها…”
'تأمل روتو في صمت.'
[لا أحد يستخدم صيغة الماضي حقًا عندما يتحدث عن نيوما.]
اتفق الجميع بالإجماع على أن نيوما كانت في غيبوبة وليست ميتة.
“لقد قمت بعمل رائع بالفعل أيها الأمير نيرو،” قال روتو وهو يتقدم ويضع يده على التمثال الجليدي الذي صنعه ولي العهد الرسمي. “هذا أكثر من كافٍ ليستخدم كطُعم.”
ثم أطلق قوة حياته ونقلها إلى التمثال الجليدي.
وهكذا، تحول تمثال نيوما الجليدي بسرعة إلى منحوتة نابضة بالحياة. أصبح الآن يبدو كشخص حقيقي محبوس داخل التابوت الجليدي.
بالطبع، لم يكن سوى وهم فاخر.
[كنت أحتاج فقط إلى منحوتة تشبه نيوما لجعلها أكثر واقعية.]
لهثت هانا كوينزل بلطف بعد أن أنهى روتو عمله. “الآن حتى الأعداء سيخطئون ويظنونها نيوما الحقيقية.”
ازدرى الأمير نيرو وحسب.
ظل لويس صامتًا، لكنه بدا متأثرًا بقدر هانا كوينزل.
“رؤية أميرتي القمرية في تابوت جليدي يكسر قلبي المسكين بالفعل،” اشتكى تريڤور. “لكن رؤية أميرتي نيوما مرتين في هذه الحالة هو عذاب محض، حتى لو كانت إحداها مجرد وهم صُنع كطُعم.” التفت الساحر إلى روتو. “ومع ذلك، هذا قاسٍ جدًا منك أيها القائد روتو. هل أنت سادي؟”
“توقف عن المبالغة وتابع الخطوة التالية،” قال روتو بنبرة تأنيب. “افتح إقليمك، تريڤور كيسر.”
“آيغو، هناك من يتسلط،” اشتكى تريڤور مجددًا. “من مات وجعلك ملكًا… انتظر، كانت هذه دعابة غير لبقة. أستعيدها.”
لم يسع روتو إلا أن يتنهد ويهز رأسه.
وبينما كان يفعل ذلك، التقط بالصدفة نظرة لويس الحادة.
[أعلم لماذا تنظر إليّ هكذا، لكن…]
“لا أستطيع أن آخذك معي أيها اللورد لويس كريڤان،” قال روتو بحزم. “فالتعدي على إقليم ملك الجحيم صعب بما فيه الكفاية. علاوة على ذلك، قالت نيوما بوضوح أنه لا يمكنك الانتحار. هل ستعصي أمرها؟”
“قالت الأميرة نيوما إنها يجب ألا تُحيا على حساب حياة شخص آخر،” اعترض لويس. “لكنك ستقتل نفسك لتتبعها إلى الجحيم.”
لأن الموتى والشياطين مثل تريڤور وحدهم من يمكنهم أن يطأوا أرضها.
لذلك، يجب على روتو أن "يموت".
“أنا لن أموت حقًا، لأنني عقدت صفقة مع الكائن الأسمى للموت،” أوضح روتو. “للأسف، الكائن الأسمى للموت ليس كائنًا أسمى كريمًا. لا يمكنه أن يمد نفس العرض الذي قدمه لي لشخص آخر.” وأشار بإبهامه نحو تريڤور. “لا يمكنني أن آخذ هذا الرجل معي إلا لأنه نصف شيطان. الجحيم هي وطنه بحكم الأمر الواقع.”
“موطني هو حيث توجد أميرتي القمرية~”
[ ترجمة زيوس]
تجاهل الجميع تعليق تريڤور المحرج.
“علاوة على ذلك، أنت مطلوب هنا أكثر،” قال روتو، مشيرًا إلى هانا كوينزل بكلتا يديه هذه المرة كعلامة على احترامه لولية العهد الرسمية. “فالأميرة هانا بحاجة إلى الحماية بينما تستخدم قدرتها لإخفاء آثار نيوما عن هذا العالم. إنها بحاجة إلى شخص يبقى معها ويحرسها أثناء قيامها بذلك.”
“أنا آسفة يا لويس،” قالت هانا كوينزل. “أعلم أنك تريد الذهاب إلى نيوما، لكن هل يمكنني أن أطلب منك البقاء معي؟”
بدا لويس مترددًا في البداية، لكنه استسلم في النهاية وأومأ. “حسنًا، أيتها الأميرة هانا.”
ابتسمت ولية العهد الرسمية للفتى الثعلبي الصغير.
عبس الأمير نيرو، الذي كان ينظر بين لويس وهانا كوينزل، ثم قال: “متى تقاربتما؟”
“لويس وأنا صديقان منذ زمن طويل،” أجابت هانا كوينزل بلا مبالاة. “سيكون الأمر أغرب إذا لم نكن مقربين.”
لا، كان الأمر غريبًا.
لم يكن لويس من النوع الذي يكون لطيفًا مع أي شخص ليس نيوما أو "إخوته".
لكن هذا لم يكن من شأن روتو، لذا التزم الصمت.
[لدينا بعض الأمور الملحة التي يجب أن نعتني بها على أي حال.]
“تريڤور كيسر، افعلها،” قال روتو للشيطان. “افتح إقليمك الآن.”
“آيغو، يا له من طاغية،” اشتكى تريڤور مجددًا. “سأشي بالأميرة نيوما عليك لاحقًا.”
[يبدو كقصر عادي.]
لو لم يكن الجو في الخارج مظلمًا وكئيبًا بشكل غير طبيعي، لظنت هانا أنها في الريف وحسب.
لكن التربة الجافة والرطوبة والليلة بلا قمر أوضحت أنها في الجحيم.
“لا، نحن لسنا في الجحيم بعد،” قال تريڤور وكأنه يقرأ أفكارها. “يقع إقليمي في العالم السفلي. يمكنك التفكير فيه كحيّ للشياطين الأقوياء مثلي. الجحيم تقع حرفيًا في حفرة أعمق. حتى أنا لا أستطيع عبور الحد الفاصل الذي يفصل العالم السفلي عن الجحيم بسهولة.”
آه، إذن نيوما كانت في حفرة أعمق.
“هل هذا هو السبب في أن لويس وأنا قادران على دخول إقليمك بأجسادنا المادية؟” سألت هانا بفضول. “ظننت أننا نحتاج على الأقل أن نكون في هيئتنا الروحية لكي نضع أقدامنا هنا.”
“هذه هي الحالة المعتادة،” قال تريڤور. “لكن القائد الملعون قال إنكما بحاجة إلى أجسادكما المادية لأداء واجباتكما، لذا كان عليّ أن أصنع حاجزًا حول ملكيتي يسمح للناس الأحياء بالتنفس بشكل صحيح هنا.”
أوه، إذن لهذا كانت الطبقة الرقيقة من الحاجز حول الملكية.
“لذلك، يجب ألا تخرجا أبدًا من ملكيتي،” قال تريڤور بحزم. “لقد وضعت هنا جهازًا سيعيدكما إلى عالم البشر بمجرد خروجكما من النطاق. ستموتان إذا استنشقتما الهواء في العالم السفلي. فقط الوحوش مثل الأميرة نيوما يمكنها تحمل الهواء هنا في جسدها المادي.”
أومأت هانا برأسها، تدون كل ما قاله تريڤور. “أتفهم، أيها اللورد تريڤور.”
كان من المحرج مخاطبة الشيطان باسمه الأول.
[لكنه يكره بوضوح أن يُخاطب بـ 'اللورد كيسر'.]
“إقليمي آمن من الناحية الفنية، حيث لن يجرؤ أي شيطان يمتلك عقلًا سليمًا على وطء قدمه هنا،” قال تريڤور، وهو ينظر بين هانا ولويس. “لكنكما شخصان حيان، لذا قد يفقد البعض عقولهم بسبب رائحتكما. يمكنكما القتال وطردهم طالما بقيتما داخل الحاجز.”
أومأت هانا برأسها مرة أخرى. “مفهوم، أيها اللورد تريڤور.”
“لا داعي للقلق حقًا، فقد استحضرت بالفعل "أشخاصًا" سيحرسونكما أثناء وجودكما هنا،” قال تريڤور، وألقى نظرة عارفة على لويس. “أراهن أنك ستكون سعيدًا برؤيتهم، يا "بني".”
ظل وجه لويس خالٍ من التعبير. “لستُ "ابنك".”
ضحك الشيطان وحسب.
“لقد انتهيت.”
كان هذا صوت القائد روتو.
لقد انتهى القائد للتو من وضع نيوما وتابوتها الجليدي في منتصف الغرفة الواسعة والفارغة.
لاحظت هانا الضباب الأرجواني الكثيف حول الجزء السفلي من التابوت الجليدي.
مجرد النظر إلى تلك الأشياء أرسل قشعريرة في عمودها الفقري.
كان لديها شعور بأنها ستموت إذا لمست تابوت نيوما الجليدي بسبب تلك الأشياء.
[وتبدو مقرفة نوعًا ما…]
“لن يهاجمكما أنت ولويس،” قال روتو عندما رأى على الأرجح الخوف (والاشمئزاز) على وجهها. “لكنه سيهاجم أي شخص وأي شيء آخر يدخل النطاق الذي حددته.”
آه، كان هذا مصدر ارتياح.
“شكرًا لك على الحماية الإضافية أيها القائد روتو،” قالت هانا بأدب. “سأبذل قصارى جهدي لخلق فجوة الجحيم السوداء في أقرب وقت ممكن.”
كانت نفس التقنية التي أخبرها عنها روبن درايتون من قبل.
ومع ذلك، لم تكن هانا تنوي الموت هذه المرة.
“هَانَا كوينزل، لقد متِ في الجدول الزمني الأول عندما استخدمتِ فجوة الجحيم السوداء للحفاظ على سلامة نيوما بينما كانت تحت سيطرة داء جنونها.”
هذا ما قاله روتو لولية العهد الرسمية بعد أن رأى نظرة على وجهها.
لهث تريڤور بطريقة مبالغ فيها. “لماذا تقول ذلك لطفل؟”
نظر لويس بغضب إلى روتو أيضًا.
بالطبع، لم يهم أي من ذلك لروتو، وقد واصل ما كان يقوله.
“لقد متِ لأنه لم يكن هناك من يحميكِ حينها،” قال روتو ببرود. “لكنكِ لم تعد وحيدة يا هانا كوينزل. لويس سيكون هنا ليحرس ظهركِ، و"أبناء" نيوما يحرسون الضريح الإمبراطوري ليكسبوا لكِ بعض الوقت.”
كان على "أبناء" نيوما أن يكونوا هناك ليجعلوا الغربان تعتقد أن نيوما ما زالت في الضريح الإمبراطوري.
[لهذا السبب صنعنا طُعمًا في وقت سابق.]
لكن بما أن لويس لن يكون هناك، فلن يُخدع الأعداء لفترة طويلة.
ستدرك الغربان قريبًا أن نيوما في الضريح الإمبراطوري كانت مزيفة بما أن فارسها الحارس مفقود.
[لكني أثق في مهارات هانا كوينزل، فهي تحتاج فقط إلى القليل من الوقت لإتقان تقنيتها.]
“سأبذل قصارى جهدي أيها القائد روتو،” قالت هانا كوينزل بأدب. “شكرًا لك على إرشادي.”
“لا داعي لشكركِ يا هانا كوينزل،” قال روتو، وهو ينظر إلى نيوما التي كانت ما زالت "نائمة" داخل التابوت الجليدي. “هذه مهمتي أن أرشد الركائز الأربع، حينها والآن.”