”هل لديك قهوة مثلجة هنا، يا جلالة الملك؟“ سألت نيوما وهي ترتدي نظارتها الشمسية. كان لهيب توكبوكي الأحمر، الذي كان يحرق المدينة، ساطعًا جدًا وبدأ يؤذي عينيها، ومن هنا جاءت حاجتها للحماية. وأردفت قائلة: ”أنا عطشى.“
________________________________________
”أنا أيضًا،“ قال توكبوكي، الذي كان لا يزال في هيئته البشرية، وهو يرتدي نظارته الشمسية. ”عصير برتقال لي، من فضلك. شكرًا لك.“
هه!
لقد تعلم توكبوكي كيف يقول ”من فضلك“ و”شكرًا لك“ منذ أن عمل في صناعة الخدمات لبضع سنوات. فقد أدرك مدى صعوبة التعامل مع العملاء الوقحين. ومن ثم، تعلم وحش الروح كيف يكون مهذبًا.
[أنا نونا فخورة.]
على أية حال...
لحسن الحظ، حتى لو كانا في هيئتهما الروحية فقط، كان لا يزال بإمكانهما استخدام العناصر الموجودة في مخزونها.
يبدو أن ذلك كان بسبب أن ملك الجحيم منحهما وعاءً يشبه جسدًا بشريًا.
”منحتكما وعاءً حتى لا يعتبركما نظام هذا العالم أرواحًا ضائعة ويجرّكما إلى السجن،“ قال دريستان بصوتٍ مرهق. ”ليس لتتصرفا وكأنكما لا تزالان في عالم البشر.“
”حسنًا،“ قالت نيوما. ”إذًا، هل لديك قهوة مثلجة أم لا؟ عندما كنت في نطاق اللورد يول، حوّل الشاي الذي قدمه إلى مشروبي المفضل. وبما أنك ملك الجحيم، اعتقدت أن فعل شيء كهذا يجب أن يكون في نطاق قدراتك.“
تنهد ملك الجحيم وهو يهز رأسه. ”هل يمكنك حقًا الشرب في وقت كهذا؟ أنتِ تحرقين مدينتي.“
هزت نيوما كتفيها. ”مع كل احترامي، الخطأ خطأ جلالتك لمحاولتك خداعي.“
”التلاعب النفسي، السيطرة، القيادة الأنثوية،“ قال توكبوكي بسخرية. ”الأميرة المارقة لا يمكنها أن تفعل أي خطأ.“
”أليس كذلك؟“
هز ملك الجحيم رأسه مرة أخرى، ثم نقر بأصابعه.
التقطت نيوما وتوكبوكي تلقائيًا أكواب الشاي التي ظهرت أمامهما مباشرة.
”ما عليكما سوى تصور مشروبيكما المفضلين،“ أوصاهما دريستان. ”تلك الأكواب ستتحول إلى أي مشروب ترغبانه طالما لديكما صورة واضحة لما تريدانه.“
أمر سهل للغاية.
في غضون ثوانٍ قليلة، كانت نيوما تحمل بالفعل كوبًا من ستاربكس بينما كان توكبوكي يحمل علبة من مشروبه البرتقالي المفضل.
”أحمَدُ الكائناتِ الخالدة،“ قالت نيوما بقلب ممتن. ”شكرًا لك، يا جلالة الملك.“
رمقها دريستان بنظرة حادة. ”لا تتذكرين حمْدَ الكائناتِ الخالدة إلا عندما يناسبكِ ذلك، أيتها الأميرة الصغيرة.“
ارتشفت نيوما قهوتها بصوت عالٍ قبل أن تجيب. ”لا يمكنك التلاعب بنفسيتي، يا جلالة الملك. لقد قابلتُ كائنات خالدة سيئة أكثر من الصالحة. وأنا عادلة، أزدري الأجناس الأخرى التي تثير غضبي أيضًا.“
”بخفة.“ كاد توكبوكي يختنق بعصير البرتقال. ”أنتِ حقًا قطعة صغيرة وقحة من الـ...“
توقف وحش الروح عندما رمقته بنظرة غاضبة.
”انتبه للسانك، توكبوكي،“ حذرته. ”لا تلعن أمام الملك.“
نظر إليها وحش الروح بعدم تصديق، ثم تنهد. ”كما تشائين. ليس لدي الطاقة لأجادلك.“
”إذا كنت تحاول أن تحافظ على طاقتك، فلماذا لا تساعد شعبي على الأقل في إطفاء الحريق الذي أشعلته؟“ سأل دريستان وحش الروح بصوتٍ منزعج قليلًا. ”على الرغم من أن الحريق بات تحت السيطرة، إلا أن مساعدتك ستظل محل تقدير.“
”أنا أتلقى الأوامر من الأميرة المارقة فقط،“ قال توكبوكي، ثم التفت إلى نيوما. ”هل تريدين مني أن أطفئ الحريق الذي أشعلناه؟“
”لا،“ قالت نيوما بلا مبالاة. ”دعهم يحترقون.“
”أيتها الأميرة الصغيرة، أنتِ محظوظة لأن معظم الأمور لا تزعجني،“ قال ملك الجحيم. ”الملك السابق ما كان ليتقبل وقاحتك بصمت.“
ابتسمت نيوما للملك. ”أتصرف بهذا الشكل لأني أعلم أنك كسول جدًا على الرد، يا جلالة الملك. لكنني أحترمك، ولهذا أتحفظ في كلامي.“
”هل يجب أن أشعر بالامتنان؟“
هزت نيوما كتفيها فقط.
أجاب وحش روحها عنها.
”الأميرة المارقة لعنت ليفي، الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة، أو ما شابه ذلك، من رأسه حتى أخمص قدميه،“ قال توكبوكي بتباهٍ. ”غرور أميرتي المارقة أكبر من الكون. هذه ”الوقاحة“ هي بمثابة تهذيبها لنفسها، باستثناء الجزء الذي أحرقت فيه المدينة.“
”يا حاكمي،“ قالت نيوما، وهي تدفع كتف توكبوكي. ”لا تبالغ في مدحي يا توكبوكي. أشعر بالخجل.“
رمقها وحش الروح بنظرة حادة. ”تلك كانت سخرية لا مدح، أيتها الأميرة المارقة.“
”لا فرق.“
”توقفا عن المزاح،“ وبخهما دريستان لوقف شجارهما. ”أيتها الأميرة الصغيرة، هل قلتِ إن أصدقاءك سيأتون؟ كم تتوقعين عددهم؟“
همم.
كان هناك بالفعل الكثير من الناس الذين ربما أرادوا اتباعها إلى الجحيم.
لكنها تركت وصية تمنع أحباءها من الموت من أجلها، لذا حددت خياراتها حتى لم يتبق سوى اسمين في ذهنها.
[ ترجمة زيوس]
”اثنان،“ قالت نيوما. ”تريڤور نصف شيطان، لذا سيكون من السهل عليه الوصول إلى هنا.“
”سهلًا؟“ سأل دريستان، وبدا منزعجًا بشكل واضح. ”الآن تستهينين بي، أيتها الأميرة الصغيرة.“
”تريڤور سيكون على الأرجح مع روتو.“
”آه، الابن السامي للورد ليفي،“ قال ملك الجحيم وهو يومئ برأسه. ”إذا كان روتو سولفريد مع تريڤور كيسر، فإن اقتحام إقليمي سيكون أمرًا يسيرًا للغاية بالنسبة له.“
”أتفهم أن روتو مذهل، لكن لا تتجاهل تريڤور، يا جلالة الملك،“ قالت نيوما بنبرة جدية. ”تريڤور يمكنه اقتحام إقليمك حتى بدون مساعدة روتو.“
”تبدين واثقة، أيتها الأميرة الصغيرة.“
”أنا ملهمة تريڤور، وهو مدفوع بقوة الحب الذي يكنه لي،“ قالت نيوما بفخر. ”كل من ألهمه يصبح فائق القوة.“
”ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه، لكن اسمحي لي أن أسألك سؤالًا آخر،“ قال دريستان، متجاهلًا ما قالته نيوما سابقًا. ”أيتها الأميرة الصغيرة، بين الشابين اللذين سيصلان إلى هنا لاحقًا، من منهما تظنين أنه سيكون مستعدًا ليقدم قلبه لكِ؟“
”هاه؟“
”تحتاجين إلى قلب كي يتم إحياؤكِ بما أنكِ ترفضين الطريقة السهلة لفعل ذلك.“
”لماذا قلب؟“
”لأن قلبكِ تضرر عندما انكسرت نواة روحكِ، أيتها الأميرة الصغيرة.“
صحيح.
”لست متأكدة من روتو، لكنني أراهن أن تريڤور سيعطيني قلبه دون أي سؤال،“ قالت نيوما وهي تعبس. ”لكنني أفضّل ألا يضحي أحد بنفسه من أجلي.“
”توقفي عن كونك منافقة، أيتها الأميرة الصغيرة،“ وبخها دريستان. ”إذا كنتِ مستعدة للموت من أجل شعبكِ، فعليكِ أن تتقبلي حقيقة أن هؤلاء الناس مستعدون أيضًا للموت من أجلكِ.“
آه.
روفوس، مهما رغب في العودة إلى بيته والبقاء بجانب زوجته بعد تعافيها، لم يستطع ترك منصبه.
لم يكن لديه حتى الوقت ليودع ابنته.
[هانا، أنتِ في مهمة خطيرة مرة أخرى. أنا آسف لأني لم أتمكن من وداعكِ. لكنني سأظل أدعو لكِ بالسلامة دائمًا، يا حبيبتي.]
”سمو الدوق!“
قاطعت تسلسل أفكار روفوس عندما جاء نائب القائد جاكسون إيميت يركض إلى خيمته التي كانت بمثابة خيمته المؤقتة.
كان جيشه الخاص متمركزًا قرب الحدود حيث عبرت الجثث المعاد إحياؤها في وقت سابق. قرر إبقاء جيشه بعيدًا لأن القرية القريبة من تلك الحدود كانت في الواقع القرية التي تحتوي على أكبر منطقة أحياء فقيرة هناك.
وقد رفض معظم الفلاحين مغادرة المكان.
”ماذا حدث يا جاكسون؟“ سأل روفوس بقلق وهو ينهض من مقعده. ”هل نُهاجم مرة أخرى؟“
هز جاكسون إيميت رأسه، لكن وجهه ظل شاحبًا. ”لا يوجد متسللون، لكن ضبابًا خبيثًا غريبًا قد تصاعد من الأرض.“
قطب حاجبيه. ”ضباب خبيث؟“
بدلًا من انتظار رد نائب القائد، ركض فورًا خارج الخيمة.
[يا حاكمي...]
اعتقد أن الظلام الذي يغطي السماء قد نزل إلى الأرض.
كان الضباب الخبيث داكن اللون، ولكن ليس بقدر الظلام الذي كان يبتلع القمر والشمس.
كان أقرب إلى الأرجواني الداكن.
[يبدو ذلك نذير شؤم.]
رفع روفوس يده وكان على وشك استخدام الظل لإبعاد الضباب الخبيث.
لكن، ومما أدهشه، أمسك جاكسون إيميت ذراعه فجأة في محاولة لإيقافه عن مهاجمة البخار الخطير.
”الرجاء عدم فعل ذلك، يا سمو الدوق،“ توسل جاكسون إيميت وهو يهز رأسه. ”قد تفقد المانا الخاصة بك أيضًا.“
”أيضًا؟“ سأل روفوس في حيرة. ثم أدرك أن حضور جاكسون إيميت بدا ضعيفًا بشكل ملحوظ في تلك اللحظة. وهذا كان غريبًا لأنه طلب من نائب القائد أن يكون في حالة تأهب دائمًا. ”جاكسون إيميت، هل فقدت المانا بسبب الضباب الخبيث؟“
عبس نيكولاي فور خروجه إلى الشرفة ورأى الضباب الخبيث الغريب يتصاعد من الأرض.
كان البخار أرجواني داكن اللون.
لكن بالنسبة لعين المدنيين المجردة، ربما سيظهر الضباب الخبيث كالظلام نظرًا لأن كلاهما يمتلكان ألوانًا داكنة.
[من المحتمل أن المواطنين مذعورون مرة أخرى.]
”حققوا في الضباب الخبيث،“ قال نيكولاي للنمر الأبيض والتنين الأزرق اللذين كانا في هيئتيهما البشرية في تلك اللحظة. ”أخبروني كيف يضر هذا الشيء.“
”كما تأمر يا جلالة الملك.“
وهكذا، اختفى وحشا الروح.
”جلالة الملك، إنه ليس الظلام.“
التفت نيكولاي إلى مونيك التي ظهرت فجأة بجانبه، جالسة على درابزين الشرفة. انبعثت غرائزه الأبوية فجأة. ”لا تجلس هناك، يا طفل. إنه خطر.“
بدا مونيك مرتبكًا.
نظف حلقه فقط قبل أن يغير الموضوع لأنه كان محرجًا جدًا من الاعتراف بأنه قلق على مونيك كما لو كانت ابنته. ”يمكنني أن أقول إن الضباب الخبيث يختلف عن الظلام. لكن هل يهم ذلك؟“
”بالتأكيد، يا جلالة الملك،“ قال مونيك بصراحة. ”يمكننا تطهيره.“
”آه،“ قال نيكولاي. ”هل هذا هو السبب في أن الكارثة الثانية هي لنا لنتعامل معها؟ ولكن إذا كان الأمر كذلك، ألن تقوم مونا بعمل أفضل مني؟ فزوجتي لديها قدرة تطهير قوية، بعد كل شيء.“
”قدرتنا على التطهير تختلف عن قدرة الإمبراطورة مونا. قدرة صاحبة الجلالة الإمبراطورية على التطهير هي هبة من الطبيعة. ومع ذلك، فإن قدرتنا جاءت من الكائنة السامية للنور.“
”لم أكن أعلم ذلك. لطالما اعتقدت أن قدرتي على التطهير هي امتداد لقوتي السماوية.“
علاوة على ذلك، نادرًا ما استخدم قوته السماوية للتطهير.
إلى جانب حقيقة أنه لم يشعر بالحاجة إلى ذلك، فقد كان معتادًا أكثر على استخدام قوته لـ، آه… ما هو ذلك الشيء الذي غالبًا ما تقوله نيوما؟
آه، صحيح.
['ارتكاب العنف.']
”ليس وكأن جلالتك كان لديك سبب لتفعيل كامل إمكاناتك كـ"مطهر" من قبل،“ قال مونيك، ثم حدقت في المنظر المروع للضباب الخبيث أمامها. ”لا تقلق يا جلالة الملك. سأساعدك على إيقاظ قوة النور في داخلك.“
همم.
لم يكن نيكولاي متأكدًا مما إذا كان يريد أن يتعلم على يد طفل يبدو وكأنها ستوبخه إذا ارتكب خطأ بسيطًا.
[مونيك هي حقًا تناسخ جولييت، أليس كذلك؟]
الرجاء إضافة قصتي إلى "المكتبة" الخاصة بك ليتم إعلامك عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>