أهلاً، لقد وصل أصدقاؤكِ.
نُزعت نيوما نظارتها الشمسية فور سماعها حديث دريستان. شعرت بالأسف لملك الجحيم، فقد بدا على الرجل الغضب الشديد من اختراق مملكته.
“ليس لأن الأمن هنا متساهل أو شيء من هذا القبيل، يا جلالة الملك،” قالت محاولةً مواساته. “إن تريڤور وروتو شغوفان بي لدرجة أنهما لن يسمحا للموت نفسه بأخذي منهما.”
نظر دريستان إلى نيوما وكأنه لا يصدق حديثها السخيف.
“أميرتي المارقة، هل من المفترض أن يجعل هذا جلالة الملك يشعر بتحسن؟” قال التوكبوكي وهو يهز رأسه. “أنتِ فقط تزيدين من صدمته جراء تعرضه للتغلب وعدم الاحترام من قبل مجموعة من الأطفال.”
حدّق ملك الجحيم في وحش الروح. “أنتَ في الحقيقة تجعل الأمر أسوأ، أيها التنين.”
“إنه ليس تنينًا،” قالت نيوما مصححةً الملك. “إنه مجرد حمار سخيف بلون الكاتشب، يا جلالة الملك.”
حدّق التوكبوكي بها. “هذا قديم جدًا، أميرتي المارقة.”
اكتفت نيوما بالتلويح بكتفيها. “ما زلتَ تتفاعل بلطف شديد، لذا أعتقد أن الأمر يستحق العناء.”
كانا يتشاجران، ولم يتوقفا إلا عندما سمعا صوت تصدع عالٍ في الأعلى. كأن أحدهم ركل السماء المزيفة وكسرها حرفيًا.
وما لبث أن ظهرت بوابة. لم يُفاجأ أحد حقًا عندما سقط تريڤور وروتو من السماء.
ولكن بدلًا من الهبوط فورًا، أُجبرا الشابان (الوسيمان) على التوقف في منتصف الهواء حرفيًا. فجأة، بدأت الشياطين تهاجم تريڤور وروتو صارخةً “دُخلاء!”
“يا جلالة الملك، ألا ينبغي أن توقف شياطينك عن مهاجمة تريڤور وروتو؟” سألت نيوما بقلق. “سوف يموتان.”
“دعهم يقومون بعملهم،” قال دريستان بسخرية. “هؤلاء السادة ليسوا ضيوفي الرسميين على أي حال.”
[يا لها من شياطين مسكينة. رئيسها كسول جدًا في إدارتها بشكل صحيح.]
“على أي حال، يجب أن تطلبين منهم قلوبهم فورًا، أيتها الأميرة الصغيرة،” قال دريستان. “سأصلح نواة روحكِ من هنا.”
“هاه؟ هل هذا ممكن؟” سألت مستغربة. “لكن جسدي المادي ليس هنا.”
“النواة ليست شيئًا ماديًا حقًا،” شرح ملك الجحيم. “يمكنكِ اعتبارها كرة من قوة الحياة مخزنة في قلبكِ. يموت الناس العاديون بمجرد تحطم نواتهم، لأن القطع المتكسرة من النواة تميل إلى "الذوبان" كلما توقف القلب الذي كان من المفترض أن يحميها عن العمل.”
“آه،” قالت نيوما وهي تومئ برأسها. “إذًا، كان قرارًا جيدًا أن يتم تجميد جسدي بجليده.”
“لم يكن لينجح الأمر لو لم يكن جليد نيرو روزهارت آل موناستيريوس،” قال دريستان بحزم. “يجب أن تعلمي أنه حتى لو قام أعظم روح جليدية بتجميد جسدكِ، لما أوقف ذلك نواة روحكِ من الذوبان.”
“إذًا، هل جليد نيرو مميز؟”
“بالطبع هو كذلك،” قال الملك. “جليد ولي العهد الرسمي مصنوع من قوة سماوية ورثها عن الكائن الأسمى للقمر. علاوة على ذلك، تتمتع دماء آل روزهارت خاصته بخصائص علاجية. ومن ثم، لم يقم فقط بتجميد جسدكِ لمنعه من التعفن – بل جمد أيضًا القطع المتكسرة من نواة روحكِ. ولهذا السبب لا يزال من الممكن إحياؤكِ.”
همم.
همم؟؟؟
همم؟!
“آه، فهمت الآن،” قالت نيوما وهي تومئ برأسها. “اللورد يول كان يعلم أنني كنت أموت، لذا كنتم جميعًا تستعدون لإحيائي حتى قبل أن أرحل.”
“عندما يكون شخص مهم جدًا مثلكِ، ولا يمكنه الموت بعد، مقررًا له أن يموت فجأة، بالطبع لا يمكننا أن نبقى مكتوفي الأيدي ولا نفعل شيئًا،” قال دريستان. “علينا التدخل.”
ارتسمت ابتسامة على وجهها (الجميل) تلقائيًا.
هاه.
[أنا شخصية مهمة جدًا، كما هو متوقع.]
لم ينقطع احتفال نيوما المصغر إلا عندما هبط تريڤور وروتو أخيرًا بعد التخلص من الشياطين التي حاولت قتلهما. لم يبذل الشابان أي جهد حتى.
“توقفوا،” قال دريستان للشياطين المتبقية التي كانت لا تزال تحاول مهاجمة تريڤور وروتو. “إنهما ضيوفي.”
الشياطين وحدها من استمعت لملكها. كان روتو مشغولًا بفحص نيوما من رأسها حتى قدميها، وكأنه يبحث عن أي إصابات بها رغم أنها لا تملك جسدًا ماديًا.
[آه… رجلي السابق قلق عليّ.]
أما تريڤور، فكان يتفحص المشهد من حوله. بدا الشيطان مسرورًا بشكل خاص عندما أدرك على الأرجح أن اللهيب الذي يحرق المدينة كان لهيب التوكبوكي الأحمر.
[تريڤور وحده من يجد الحرق العمد ممتعًا.]
ابتسم تريڤور وهو يقترب من نيوما. “أجل، لا يمكن لأميرتي القمرية أن تغير سلوكها لمجرد أنها سُحبت إلى الجحيم.”
[ ترجمة زيوس]
[أجل، حتى لو أحرقت العالم رمادًا مرة أخرى، فسيظل تريڤور يرى ذلك لطيفًا.]
“لقد تأخرتَ،” اشتكت نيوما وهي تنظر بين روتو وتريڤور. “بالمناسبة، قال ملك الجحيم إنني أحتاج إلى قلب.”
“لماذا تحتاجين قلب شخص آخر وأنتِ تملكين قلبي بالفعل، يا أميرتي القمرية؟”
لم تُبدِ نيوما، التي اعتادت على تملّق تريڤور المبالغ فيه، أي رد فعل. لكن من حولها كان لهم رد فعل "عنيف" إلى حد ما.
“أوه، بحق السماء!” اشتكى التوكبوكي وهو يفرك ذراعيه وكأن القشعريرة قد سرت فيه. “أنا أشعر بالحرج غير المباشر هنا. يجب أن تدفع لي ثمن العلاج، تريڤور كيسر.”
“أطفال هذه الأيام يقولون أكثر الأشياء إحراجًا بكل ثقة، أليس كذلك؟” تمتم دريستان وهو يهز رأسه. “أنا سعيد لأنه ليس لدي أطفال. كنت سأوجه لكمة لابني في وجهه لو سمعته يقول شيئًا كهذا للسيدة التي يعجب بها.”
حتى الشياطين من حولهم بدأت "تتهامس" فيما بينها.
“هل البشر مفرطون في الرومانسية هذه الأيام إلى هذا الحد؟”
“لا، أعتقد أن هذا الطفل غريب بشكل خاص وحسب.”
“أليس كذلك؟ لم يبدُ عليه الخجل حتى بعد أن قال شيئًا محرجًا كهذا.”
بفففت.
كان ذلك صحيحًا. لم يكن هناك ذرة خجل على وجه تريڤور على الرغم من سيل الشكاوى التي كان يتلقاها في تلك اللحظة. بل بدا الشيطان فخورًا.
ثم التفتت نيوما إلى روتو، الشخص الوحيد الذي لم يتفاعل "بعنف" مع تملّق تريڤور. “هيّا، هذه فرصتك لتهزأ بتريڤور.”
“لماذا أسخر منه على ذلك؟” سأل روتو، مستغربًا وفضوليًا بصدق. “لا يمكنني أن أتهكّم على تريڤور بينما كنت سأقول لكِ نفس الشيء، نيوما. ففي النهاية، لم يكن عليكِ أن تطلبي شيئًا تملكينه بالفعل.”
أطلق التوكبوكي، ودريستان، وبقية الشياطين أنينًا واحدًا وكأنهم تأذوا جسديًا من الحرج غير المباشر الذي شعروا به من كلمات روتو.
بفففت.
[أتساءل ماذا حدث للشيطان القديم عندما أصبحت مشاعر روتو تجاهي قوية إلى هذا الحد مرة أخرى؟]
تساءلت نيوما إذا كان الشيطان القديم قد سقط ميتًا بالفعل في مكان ما.
“أليس كذلك؟” وافق تريڤور روتو، متجاهلًا شكاوى الجميع من حولهما. “لكن لماذا تحتاجين قلبًا، أيتها الأميرة نيوما؟”
“قال ملك دريستان إنه سيصلح نواة روحي،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى ملك الجحيم. “على الرغم من أنني لم أسمع التفاصيل الكاملة بعد.”
“اتبعاني،” قال دريستان بصوت متعب. “لنجرِ محادثة مناسبة هذه المرة.”
“آه، تريڤور. لقد حاول الملك دريستان الاحتيال عليّ بعرضه المتهاون في وقت سابق،” قالت نيوما. هل كان هذا وشاية؟ حسنًا، لا يهم. كانت بحاجة إلى إعلام متعاقدها بكل شيء حتى يتمكن من مساعدتها بشكل صحيح. “يريد مني إنقاذ العالم، لكن الشروط سيئة. لهذا السبب أحرقت المدينة كتحذير.”
“أحسنتِ، يا أميرتي القمرية،” قال تريڤور بفخر، ثم التفتت عيناه الحادتان إلى دريستان. “لا تقلقي، أيتها الأميرة نيوما. الآن بعد أن أصبحت هنا، سأتأكد من أنكِ لن تقعي في فخ عقد جائر.”
صحيح؟ لهذا السبب كانت بحاجة إلى تريڤور هناك.
ثم التفتت نيوما إلى روتو. “هيّا، أنت لست في جسدك المادي. هل مت؟”
“أنا لست حيًا ولا ميتًا،” شرح روتو. “لكن لا تقلقي، نيوما. لقد تركت جسدي المادي مع والدي السامي. لن يسمح لي بالموت.”
بالطبع. شعرت بالارتياح لسماع ذلك.
“لكن كيف "مت"؟” سألت نيوما وهي تعقد حاجبيها. “لم يكن من السهل "قتلك". ولا أعتقد أنك كنت لتقتل نفسك.”
أشار روتو إلى تريڤور. “لقد أنجز المهمة، وفعلها بأقصى قدر من الألم.”
أطلق تريڤور شهقة وكأنه قد تعرض للخيانة. “أيها الواشي!”
“يا حاكمي، لماذا فعلت ذلك بينما كان بإمكانك "قتل" روتو بدون ألم؟ أنتَ حقير جدًا يا تريڤور،” وبخت نيوما الشيطان، ثم التفتت إلى روتو بنظرة قلقة على وجهها. “هل آلمك كثيرًا؟”
“لقد آلمني، لكنه كان يستحق العناء،” قال روتو وهو ينظر إلى نيوما بحرارة. “ففي النهاية، سأراكِ وأنتِ تقلقين عليّ يا نيوما.”
آوه. اعتقدت نيوما أنه مبالغ فيه، لكن روتو هو من قاله، لذا كان الأمر مقبولاً بالنسبة لها.
“آيغو،” اشتكى التوكبوكي مرة أخرى. “هل تحاول قتلي بالحرج غير المباشر، هاه؟”
“جلالة الملك، لقد فقد نصف رجالي المانا الخاصة بهم بعد ملامستهم للضباب الخبيث الغريب الذي انبثق من الأرض.”
قبض نيكولاي على فكيه بعد سماع تقرير روفوس. كان يتحدث إلى ابن عمه باستخدام جهاز اتصال على شكل كرة بلورية صغيرة. لكنها لم تكن تحتوي على وظيفة الكاميرا.
“عليك التراجع الآن، روفوس.”
“لكن رجالي، بالإضافة إلى قوات الدوق هاوثورن، مسؤولون عن الخط الأول للدفاع، يا جلالة الملك. كيف يمكننا التراجع؟”
“هذا هو بالضبط سبب حاجتك إلى العودة،” قال نيكولاي بحزم وهو ينهض من مقعده. “لقد فقد نصف رجالك قدراتهم القتالية بالفعل. هذا يعني أنكم عرضة لكمين في هذه اللحظة.”
ففي النهاية، لماذا يهاجم الضباب الخبيث القوات في الطليعة؟
“أتفهم، يا جلالة الملك–”
“سمو الدوق، اهرب!”
وانقطع الاتصال فجأة. شعر نيكولاي بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما تذكر الصرخات المرعبة التي سمعها سابقًا قبل انقطاع الاتصال. “روفوس…”