”إذًا، ستبعثون أميرتي القمرية بالطريقة الأصعب، بما أنها ترفض استخدام نقاط الكارما الحسنة التي ادخرها لها أسلافها؟"
"هل سيقتلك التحدث إليّ رسميًا يا تريڤور كيسر؟ قد تكون الشيطان الجديد الآن، لكنك ما زلت أدنى مني مرتبة. فالشيطان لا يحكم إلا العالم السفلي، أما الجحيم فهو لي وحدي."
"لا يهم. الشخص الوحيد الذي يعلو مقامي هي أميرتي القمرية."
[إنهما يتفاهمان جيدًا.]
احتست نيوما قهوتها المثلجة وهي تراقب تريڤور ودريستان يتشاجران. هذه المرة، وبدلًا من الكولوسيوم، أحضر دريستان مجموعتها إلى قلعة. ولنكون أكثر دقة، كانوا يتناولون "شاي" بعد الظهر على الشرفة، مطلين على المدينة المحترقة.
[يا حاكمي، ألم يطفئوا لهيب التوكبوكي بعد؟]
"أي مشروب اخترت؟" همست نيوما لروتو بينما كان تريڤور ودريستان يتجادلان. "لقد طلبت من الملك أن يقدم لك نفس فنجان الشاي الذي أعطانا إياه. ذاك الذي يحول الشاي إلى مشروبك المفضل، لكن فنجانك لم يتغير."
“الفنجان ظل كما هو، لكن السائل لم يعد شايًا بعد الآن،” قال روتو. “إنه شوكولاتة ساخنة الآن.”
'يا للعجب! بدا ذلك لذيذًا.'
[كان يجب أن أختار الشوكولاتة الساخنة أيضًا.]
“تفضل،” قال روتو وهو يقدم لها فنجان الشوكولاتة الساخنة. “يمكنكِ أن تشربيها. لم أرتشف منها بعد.”
“أتأكد أنت؟”
“نعم.”
أشرقت نيوما ووضعت قهوتها المثلجة على الطاولة. “يمكنك إذًا أن تأخذ قهوتي المثلجة.”
“أتأكد أنتِ؟”
أومأت برأسها وهي تتلقى فنجان الشوكولاتة الساخنة من روتو. “نعم. لكن لا بأس إن لم تُعجبكِ القهوة المثلجة. أستطيع أن أُنهي الاثنين.”
“لا، أنا أحب القهوة المثلجة،” قال روتو، ثم أمسك بالمشروب قبل أن ينحني ويهمس في أذنها: “لكن هل هذا مقبول؟ إذا استخدمتُ نفس مصاصة الشرب خاصتك، ألن يعتبر هذا قبلة غير مباشرة؟”
'آه! أحدهم يغازلها، أليس كذلك؟'
أمسكت نيوما بياقة روتو وجذبته إليها وهي تهمس في أذنه. وبما أن ما كانت ستقوله "محظورًا لمن هم دون الثامنة عشرة"، استخدمت قبتها لإنشاء مساحة عازلة للصوت لمحادثتهما الحميمة. “وما شأن قبلة عابرة وقد غدونا أقرب من ذلك يا حبيبي؟ لا داعي للحياء أو المبالغة في الاحتراز. فلقد تخطت روابطنا كل الحدود… كفّ عن الكلام!”
غطى روتو فمها بيده، وكان وجهه محمرًا من الخجل. “حسناً. فهمت.”
'ضحكت بسخرية.'
أزالت نيوما القبة من حولهما عندما أبعد روتو يده عن فمها.
[لطيف.]
“آيغو،” اشتكى التوكبوكي، الذي كان لا يزال في هيئته البشرية. “لم أسمع شيئًا، لكنني متأكد من أنكما تحدثتما عن شيء مقرف.”
احتست نيوما من الشوكولاتة الساخنة قبل أن تتكلم. “فتى مثلك لم يدخل في علاقة عاطفية واحدة لن يفهم يا توكبوكي.”
لم يفعل وحش الروح سوى التحديق فيها بغضب.
“أميرتي القمرية، أنتِ قاسية،” قال تريڤور عابسًا. “لماذا تغازلين حبيبك السابق أمامي مباشرة، بينما أرتشف مشروب الفرابوتشينو بالكراميل الخاص بي الذي يحتوي على مضخة واحدة من صلصة الكراميل، ومضخة واحدة من شراب الكراميل، ومضخة واحدة من الموكا، ومضخة واحدة من الموكا البيضاء، ومضخة واحدة من البندق، ولقطة أفوجاتو؟”
كادت نيوما أن تختنق بشوكولاتتها الساخنة. “هل كان هذا هو اختيارك للمشروب؟”
نقر التوكبوكي بلسانه. “بصفتي باريستا سابقًا، أكره الزبائن مثلك بشدة يا تريڤور كيسر.”
احتسى تريڤور من مشروبه “المسموم” بصوت عالٍ، غير مكترث. “على أي حال، دعونا نوضح أمرًا واحدًا أولًا.” استدار إلى دريستان. “ستعيد إحياء أميرتي القمرية مجانًا، لأنه أقل ما يمكنك فعله للشخص الذي تطلبه لإنقاذ عالم البشر. ونقاط الكارما الحسنة التي جمعها أسلاف الأميرة نيوما ستعود إلى أصحابها الشرعيين.”
تردد دريستان بشكل واضح. “نقاط الكارما الحسنة التي جمعوها ثمينة جدًا لدرجة لا يمكن التخلي عنها…”
“يا ملك،” قالت نيوما، متحدثة بلهجة غير رسمية هذه المرة لأنها لم تعجبها كلمات دريستان. “لا تكن طماعًا. فنقاط الكارما الحسنة التي جمعها أسلافي لا تخصك أنت ولا هذا المكان.”
“لا أقول ذلك لمكسب شخصي،” قال ملك الجحيم. “لا يمكن استخدام نقاط الكارما الحسنة التي جمعها أسلافك من قبل شخص أو أي شيء آخر. أنا فقط أقول إنه إهدار ألا تستخدميها يا أميرتي الصغيرة.”
“لماذا أحتاج إلى استخدام تلك النقاط بينما مسؤوليتك هي إعادتي إلى الحياة؟” ردت نيوما. “ومن قال إنني لن أستخدم نقاط الكارما الحسنة تلك؟”
بدا دريستان مرتبكًا. “هل ستستخدمين النقاط؟”
“لاحقًا،” قالت. “سأستخدمها لاحقًا.”
نظر ملك الجحيم إليها بشك. “لا أعرف ما الذي ستستخدمينه من أجله لاحقًا، يا أميرتي الصغيرة. لكنني أقول لك الآن – أنتِ وحدك من مُنِحَ حق العودة إلى الحياة باستخدام نقاط الكارما الحسنة تلك. فلن تنفع مع أي شخص آخر.”
“ولكن تلك النقاط الحسنة كافية لإعادة نصف العالم على الأقل، أليس كذلك؟”
نظر كل من دريستان وروتو وتريڤور والتوكبوكي إليها وكأنها قد أصابتهم بالقشعريرة للتو.
“إذا كانت نقاط الكارما الحسنة تلك قوية بما يكفي لإعادتي إلى الحياة، فيجب أن تكون قوية بما يكفي لإصلاح العالم،” قالت نيوما، وهي ترتشف من شوكولاتها الساخنة بهدوء قبل أن تتحدث مرة أخرى: “لن أشرح نفسي. فلننتقل إلى الموضوع التالي. انطلق.”
"الكائنة السامية للحياة، والكائن الأسمى للموت، وأنا سنستخدم قوتنا الخاصة لإعادتك إلى الحياة."
“كان يجب أن تقول ذلك من البداية،” اشتكت نيوما بخفة. “لا أصدق أنك لم تفعل. هل أردت استخدام نقاط الكارما الحسنة لأسلافي لنفسك؟”
“لسوء الحظ، لا أستطيع استخدامها لنفسي،” قال دريستان ساخرًا. “كان أسلافك أذكياء بما يكفي ليجعلوني أوقع عقدًا ينص على أن نقاط الكارما الحسنة التي تبرعوا بها طواعية لا يمكن أن يستخدمها إلا الشخص الذي اختاروه.”
“إذًا لماذا لم تعرض عليّ الخيار الآخر؟”
“لم أعرضه عليكِ فورًا لأن استخدام نقاط الكارما الحسنة لأسلافك كان سيعيدك إلى الحياة بطريقة أسهل وأسرع،” قال دريستان بجدية. “لكنكِ عنيدة جدًا.”
“الأمر لا يتعلق فقط بكوني عنيدة،” قالت نيوما بهدوء. لم تكن بحاجة للدفاع عن نفسها لأنها كانت تعلم أنها على حق في هذا الأمر. “حدسي يخبرني أنني لا يجب أن أستخدم نقاط الكارما الحسنة لأسلافي بعد.”
“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تقولي ذلك؟”
"حسنًا، صحيح أنني لا أرغب في إهدار نقاط الكارما الحسنة لأسلافي عليّ، لأنني أريد لهم أن يتناسخوا ويكونوا سعداء في حياتهم القادمة،" قالت بجدية. "لكن سبب عدم إخبارك بحدسي هو أنني لا أثق بك. كنت أعلم أنك تحاول خداعي في وقت سابق. لم ترغب في استخدام قوتك كملك للجحيم لإحيائي، ومن ثم حاولت أن تجعلني أستخدم نقاط الكارما الحسنة لأسلافي."
ابتسم دريستان بمرارة. “هل هذا هو السبب في أنك لم تأخذ محادثتنا على محمل الجد في البداية؟”
“أعلم أن هذا وقح، لكنني لست بحاجة إلى التظاهر باللطف معك، أليس كذلك؟” سألت نيوما، رافعة كتفيها. “على أي حال، مقابل إحيائي، أعدك بإنقاذ العالم. إذا نجحت، فلن تُسحب روحي إلى الجحيم. لكن إذا فشلت…”
“إذًا ستعاقب روحكِ إلى الأبد،” قال دريستان بصوت جاد. “بسيط، أليس كذلك؟”
"بسيط، قدمي!" اشتكى تريڤور. "كيف تجرؤ على تهديد أميرتي القمرية بالهلاك الأبدي؟"
ظل ملك الجحيم صامتًا.
“هذا هو الواقع،” قالت نيوما بلا مبالاة. “فلنعقد العقد ونوقعه الآن.”
كاد فك جاسبر يلامس الأرض.
كان يعلم أن الدوق روفوس كوينزل بطل حرب، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها الدوق اللطيف في ساحة المعركة. في الواقع، لم يتمكن جاسبر من مجاراة تحركات الدوق كوينزل. وقبل أن يدرك ما يحدث، كان الدوق كوينزل قد طعن القائد المزيف غافين في رقبته بسيفه.
'أوه.'
[الدوق كوينزل ليس لطيفًا على الإطلاق…]
“جاسبر هاوثورن، تحرك!” صرخ عليه بطوط. “تلك الوحوش القذرة تتجه نحو هذا الاتجاه!”
'آه، صحيح.'
فتح جاسبر يديه، مستدعيًا فراشاته الحمراء التي تقودها ماريبوسا. “تفضلوا بالتهام تلك الوحوش، يا أطفالي.”
[ترجمة زيوس]
"نيوما، هل أنتِ بخير؟"
"لماذا لا أكون بخير؟" سألت نيوما، مستغربة من سؤال روتو. "هل أبدو قبيحة؟"
"لقد طلبت من تريڤور أن يقتل ديلان كرويل،" قال روتو. "ولا، أنتِ لا تبدين قبيحة. في الواقع، لا أتذكر أنكِ كنتِ قبيحة في كل حياتي مجتمعة."
'ضحكت بسخرية.'
[روتو يزداد حلاوة يومًا بعد يوم، لكنني لا أشتكي.]
“حسنًا، نحن في خضم حرب،” قالت نيوما، وهي تعقد ذراعيها على صدرها بينما تراقب التوكبوكي، الذي كان الآن في شكل تنين، يحلق فوق المدينة المحترقة. لقد طلبت من وحش روحها أن يلتهم لهيبه الخاص. ففي النهاية، كانت تلك هي الطريقة الأسرع لإخماد لهيب التوكبوكي. “لا يمكنني تحمل السذاجة بعد الآن. إذا قدت شعبي بطريقة خاطئة، فسوف يموتون. وليس الأمر وكأنهم يمكنهم أن يُعادوا إلى الحياة مثلي. لذا، يجب أن أكون باردة وقاسية.”
“أرى ذلك،” قال روتو، أومأ برأسه. “أنتِ تقومين بعمل رائع يا نيوما.”
'ضحكت بسخرية.'
"لقد ارتكبت مجزرة جماعية، وحرق عمد، واحتيال، وجرائم صغيرة أخرى. ومع ذلك تقول إنني أقوم بعمل رائع؟"
“نعم.”
'آه.'
[ماذا سأفعل بك يا روتو؟]
لقد ذكرها هذا…
"قال الملك دريستان إنني مت في الجدول الزمني الأول لأنني فقدت الكثير من القوة السماوية."
بالطبع، كانت تتحدث عن اللحظة التي قتلها فيها نيرو وليس اللحظة التي ماتت فيها بشكل نهائي.
“لم تُوقظي قوتكِ كإحدى بنات آل روزهارت ولا كإحدى بنات آل موناستيريوس قبل أن أعيدكِ إلى الحياة في الجدول الزمني الأول،” أوضح روتو. “ولهذا السبب كان أحد الشروط التي كان عليّ تحقيقها حينها هو جمع قوة سماوية كافية لفرض يقظتكِ. وإذا قارنتها باستخدام كمية القوة السماوية التي يمتلكها فرد عادي من آل موناستيريوس، فعليّ أن أقول إنني اضطررت لجمع قوة سماوية تعادل قوة ثلاثين فردًا من آل موناستيريوس على الأقل.”
'كانت تلك كمية هائلة من القوة السماوية.'
كان هناك عدد قليل فقط من الأشخاص الذين يمتلكون قوة سماوية قوية بما يكفي لفرض إيقاظها في ذلك الوقت.
[لم يفقد القديس السابق دومينيك زافاروني منصبه كقديس حينها.]
وكانت هناك حقيقة أن هناك شخصًا واحدًا لم تستطع تذكره بوضوح من الجدول الزمني الأول.
ابتسمت نيوما بمرارة، وأمسكت بياقة روتو. “هل قتلت أبي الزعيم في الجدول الزمني الأول، أيها الوغد؟”
“الإمبراطور نيكولاي في الجدول الزمني الأول تطوع للتضحية بحياته لإعادتك إلى الحياة حينها،” كشف روتو دون تردد. “والإمبراطور نيكولاي الحالي يعلم ذلك بالفعل.”
لقد كسر ذلك قلبها قليلاً. لذا، هدأت على الفور.
"كيف كانت ردة فعل أبي الزعيم؟"
“قال جلالة الإمبراطور إنني اتخذت القرار الصحيح،” قال روتو. “سواء فعل إمبراطور الجدول الزمني الأول ذلك بدافع الواجب كإمبراطور لا كأب، فقد قال جلالة الإمبراطور إنه سعيد بأن ذاته السابقة كانت ذات فائدة لكِ حينها.”
'آه، كان هذا أكثر من اللازم على قلبها.'
تركت نيوما ياقة روتو، وهي تشعر ببعض المشاعر الآن. “أنا أفتقد أبي الزعيم.”
بالطبع، كانت تفتقد نيرو وأمي الزعيمة أيضًا.
[لكن يجب أن أعترف أن رابطتي بأبي الزعيم أكثر خصوصية من أي شخص آخر في عائلتنا.]
“إذا أردتِ أن تلتئمي شمل عائلتكِ، فعليكِ أن تستعدي لمقابلة أسلافكِ.”
التفت كل من نيوما وروتو إلى دريستان.
بدا ملك الجحيم مرتاحًا بعض الشيء الآن بعد أن كان التوكبوكي يساعد شعبه في إطفاء النيران التي كانت تحرق المدينة.
“هيا بنا، يا أميرتي الصغيرة،” قال دريستان بصوت متعب. “لقد حان وقت اختبارك الأخير.”
“اختبار؟” سألت نيوما، متفاجئة. “هل أحتاج لإجراء اختبار؟”
[أعطني استراحة، بحق الجحيم.]
كاد فك جاسبر يلامس الأرض.
كان يعلم أن الدوق روفوس كوينزل بطل حرب، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها الدوق اللطيف في ساحة المعركة. في الواقع، لم يتمكن جاسبر من مجاراة تحركات الدوق كوينزل. وقبل أن يدرك ما يحدث، كان الدوق كوينزل قد طعن القائد المزيف غافين في رقبته بسيفه.
"أوه."
[الدوق كوينزل ليس لطيفًا على الإطلاق…]
“جاسبر هاوثورن، تحرك!” صرخ عليه بطوط. “تلك الوحوش القذرة تتجه نحو هذا الاتجاه!”
'آه، صحيح.'
فتح جاسبر يديه، مستدعيًا فراشاته الحمراء التي تقودها ماريبوسا. “تفضلوا بالتهام تلك الوحوش، يا أطفالي.”