علم يوان أن خطبًا ما قد ألمّ به حين انقطع اتصاله بنيوما فجأة. ورغم ذلك، لم يتمكن من مغادرة عالم البشر بسبب التلوث الهوائي الغريب الذي كان يفتك بجميع أشكال الحياة. ولكنه ندم على بقائه في عالم البشر بدلًا من الاطمئنان على نيوما.
[لقد بالغت في تقدير قدرة نيوما على حماية نفسها وطفلنا.]
فلو لم تصل رسالة أستريد العاجلة، لما علم يوان بما يحدث في العالم العلوي. كان ينبغي عليه أن يتخلى عن كل شيء في اللحظة التي توقفت فيها رسائل نيوما عن الوصول. كان عليه أن يعود إلى جانبها ليحميها وطفلهما. لا، بل كان يجب ألا يغادر في المقام الأول.
[هذا كله خطئي.]
"سأقتلكم جميعًا،" زمجر يوان بغضب. "ستدفعون الثمن غاليًا لمجرد لمس عائلتي!"
في ذلك اليوم، دمر يوان نصف العالم العلوي بضربه بآلاف من صواعقه السماوية، كل صاعقة تحمل مليار فولت من الكهرباء، دفعة واحدة.
شهق دريستان وهو يكاد يتقيأ الشاي عندما اهتزت الأرض فجأة، أدرك على الفور من كان سبب ذلك.
"لهذا السبب أخبرت لاريسا ألا تغضب قاتل الكائنات السامية،" همس دريستان لنفسه وهو يهز رأسه. "من يلعب ألعابًا حمقاء، يفوز بجوائز حمقاء."
كان على وشك العودة إلى قصره لينام عندما طرأت مشكلة أخرى، وسقط فكه في نفس اللحظة التي سقطت فيها فنجان شاي، بينما تركزت نظرته على شيء واحد.
لقد ظهر اللهيب الأزلي فجأة وأحرق شجرة السنط حيث زُرعت نيوما آل موناستيريوس، الإيثر الجديد.
"ماذا يحدث؟" سأل دريستان في حيرة. "لماذا اللهيب الأزلي هنا؟"
[لا، ليست وظيفة حمقاء أخرى بينما بالكاد أحصل على قسط من النوم بالفعل!]
"يوان، لدي أخبار سيئة لك. ولكن قبل أن أشاركها معك، عدني بأن تمنحني حق الوصول إلى جزيرتك العائمة لكي أحمي نفسي من غضبك."
إن حقيقة أن أستريد طلبت الحماية فورًا تعني أن ما كانت على وشك قوله كان سيئًا بما يكفي ليمنح يوان سببًا لتدمير العالم العلوي.
"ماذا حدث لنيوما وطفلنا؟"
"تعازيّ، يوان. الأفضل لك أن تعود إلى العالم العلوي إذا أردت إنقاذ نيوما آل موناستيريوس وطفلك."
لم يضيّع يوان وقته بعد تلك المكالمة وعاد فورًا إلى العالم العلوي. في طريقه إلى هناك، أطلعتْه أستريد على ما حدث عندما غادر إلى عالم البشر قبل بضعة أشهر.
لقد قامت نيوما بتطهير تلوث الهواء في قصرها. ثم حاول الكائنات الخالدة إجبار نيوما على تنظيف أماكنهم أيضًا، ولكن بما أن نيوما كانت حاملًا وكان عليها أن تكون حذرة، فقد رفضت طلبهم.
وعندها قررت الكائنات الخالدة في العالم العلوي العمل معًا. ثم نجح الفصيل الذي كانت تقوده لاريسا في زرع نيوما كـ "الإيثر" الجديد.
والأسوأ من ذلك، أن لاريسا تمكنت من خداع نيوما لاستخراج طفلها من رحمها قبل أن يزرع الكائنات الخالدة اللعينة نيوما في تربة الجحيم الجافة.
[لن أغفر لهم أبدًا ما فعلوه بنيوما وطفلنا!]
لهذا السبب لم يتمالك يوان نفسه هذه المرة، حاول تدمير العالم العلوي بأكمله لأنه كان يعلم أنه يستطيع، ولكن شخصًا ما قام بحمايته.
وبالتالي، لم يتمكن إلا من تدمير نصفه.
"يوان، توقف."
كان ذلك اللورد ليفي.
لو لم يقم والده السامي بوضع حاجز لحماية المدينة السماوية حيث يقيم معظم الكائنات الأسمى العظام، لكان قد دمر كل شيء بالفعل.
أخبرت أستريد يوان سابقًا أن اللورد ليفي أخذ قيلولة بعد تطهير جسد نيوما.
[ربما استيقظ اللورد ليفي لأنه شعر بجنون غضبي.]
"اللورد ليفي، ابتعد من فضلك،" قال يوان، وشعره ينتصب وهو يجمع نفس كمية الفولتات التي أطلقها سابقًا. نعم، كان يخطط لاستدعاء نفس العدد من الصواعق مرة أخرى. "أنا لست على طبيعتي في الوقت الراهن."
"نيوما لا تزال على قيد الحياة."
كان ذلك كافيًا لتهدئته على الفور.
"إذا أردت إنقاذها، فلا تضيع وقتك هنا."
لقد كان يعلم ذلك.
ومع ذلك، لم يتمكن من إشباع غضبه بعد. ولم يستطع أن يواجه نيوما إذا اكتفى بتدمير نصف العالم العلوي فقط.
[حسنًا، ربما قتلتُ بضعة كائنات خالدة. ولكن ليس الكائنات الخالدة التي أرغب في قتلها، لذلك لست راضيًا.]
"دعني أفعل شيئًا آخر، يا والدي السامي،" قال يوان، مخاطبًا الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة ليحظى بموافقته. وحين لم يقل والده السامي شيئًا، نزل يوان وسار نحو هدفه. "أحتاج فقط إلى معاقبة الكائنة السامية للخصوبة."
ارتعدت لاريسا، التي كانت راكعة خلف اللورد ليفي.
لقد احترقت الكائنة السامية للخصوبة من رأسها حتى أخمص قدميها لأن يوان تأكد من أن صواعقه ستصيبها. لو لم تكن كائنًا أسمى قديمًا، لكانت قد ماتت الآن.
لكن قدرة لاريسا العلاجية كانت بطيئة، لذا كانت في حالة مزرية.
"لم أفعل شيئًا خاطئًا،" أصرت لاريسا، وبؤبؤ عينيها يرتجفان خوفًا، وهي تغطي جسدها المحترق بقطعة قماش ضخمة تجسدت من العدم. "لقد أبرم كاليستو دي لوكا واللورد ليفي ميثاقًا. ولنا الحق في تحويل أنثى من آل موناستيريون إلى الإيثر الخاص بنا!"
ذلك الميثاق؟
ضحك يوان بمرارة، وعيناه الحمراوان تتوهجان بتهديد. "هل تظنين أن ذلك الميثاق سينقذ حياتك من غضبي؟"
بدت لاريسا في حيرة. "حتى لو كنت قاتل الكائنات السامية، لا يمكنك قتلي دون سبب وجيه! لم أرتكب أي جريمة!"
"بل فعلتِ،" قال اللورد ليفي بهدوء. "الميثاق الذي بين كاليستو دي لوكا وبيني ليس بالبساطة التي تتخيلينها. أنثى آل موناستيريون التي يُسمح لنا بتحويلها إلى الإيثر هي أنثى آل موناستيريون التي قتلها كاليستو دي لوكا بنفسه."
بدت لاريسا وكأنها في حالة عدم تصديق. "لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا..."
"بالطبع، لن تعلمي،" قال اللورد ليفي بلا مبالاة. "ذلك الميثاق حدث خلال الفترة القديمة، وكنتِ مجرد فتاة صغيرة في ذلك الوقت، لاريسا. وهذا هو نفس الحال بالنسبة للكائنات الخالدة من جيلك. وبالتالي، فإن مثل هذه المعلومات الحيوية لم تكن لتصل إلى مسامعك."
شحبت لاريسا فجأة وكأنها أدركت الخطأ الذي ارتكبته. "لا، هذا ليس ممكنًا..."
"أين طفلي، لاريسا؟"
رمقته الكائنة السامية للخصوبة بنظرة غاضبة.
[هل يجب أن أقتلها الآن؟]
"يوان، طفلك هنا ~"
لقد كانت أستريد.
لقد تأكد يوان من أن الكائنة السامية للجمال لن تصاب بصواعقه لأنه وعد بحمايتها مقابل المعلومات التي شاركتها معه.
ولهذا السبب كانت أستريد ترتدي سترته.
[طالما أنها ترتدي سترتي، فإن صواعقي لن تصيبها.]
"لقد تم تخزين الشتلة في غرفة لاريسا إلى جانب النباتات الأخرى التي تنميها،" قالت أستريد، وهي تسلم يوان إناءً زجاجيًا يحتوي على الشتلة. "ها هي."
التقط يوان الإناء بحذر من الكائنة السامية للجمال.
لقد أدرك على الفور أن الشتلة تخص نيوما بسبب القوة السماوية التي كانت تحميها.
[نيوما، لقد أحسنتِ في حماية طفلنا.]
"نيوما آل موناستيريوس لا تزال على قيد الحياة، وكذلك طفلكِ،" قالت لاريسا، وهي في حالة ذعر واضحة. "لا يزال بإمكانك إنقاذ حبيبتكِ، يوان. لذا، هل يمكننا فقط نسيان ما حدث؟ سأعتذر لك ولنيوما بشكل صحيح. سأعوضك حتى–"
"اصمتي،" قال يوان، وهو يرمق لاريسا بغضب. "ما زال يجب أن تعاقبي لمحاولتكِ قتل كائن أسمى آخر. لا تقلقي، فبعد أن أنتهي منكِ، سأقتل الآخرين الذين انضموا إلى فصيلكِ."
"أعلم أنني ارتكبت خطيئة،" قالت لاريسا، والخوف بادٍ عليها بوضوح. "لكن هذا لا يعني أنه يمكنك قتلي! ما زلت الكائنة السامية للخصوبة! أنا لا أعتني بالنساء الحوامل فحسب. أنا مسؤولة أيضًا عن الحصاد و– ممف!"
أُجبرت الكائنة السامية للخصوبة على التوقف عن الكلام عندما أمسك يوان بوجهها بقسوة.
لم تكن لاريسا، التي لم تملك القوة للمقاومة، تستطيع سوى رمقه بنظرة غاضبة مرة أخرى.
"يوان، لا يمكنك قتل لاريسا ما دامت نيوما آل موناستيريوس على قيد الحياة،" قال اللورد ليفي بحزم. "سأتغاضى عن حقيقة أنك دمرت نصف العالم العلوي. في المقابل، اهدأ وعاقب الكائنات الخالدة لاحقًا – لا، يوان!"
صرخ والده السامي في عجلة عندما ضرب يوان لاريسا بصاعقته.
صرخت الكائنة السامية للخصوبة في عذاب بينما كانت تحترق حية.
"بصفتي قاتل الكائنات السامية، أتنازل عن حقكِ في الوجود ككائن أسمى،" قال يوان ببرود، وعيناه تتوهجان بلون أحمر ساطع وهو يحرر لاريسا ببطء، التي احترقت حتى الموت أخيرًا. "ستنزلين إلى عالم البشر وتموتين كإنسانة بائسة هناك."
ببساطة، لم يقتل يوان الكائنة السامية للخصوبة مباشرة.
ولكن لاريسا طُردت من العالم العلوي لفقدانها كيانه السامي.
اختفت الكائنة السامية للخصوبة في لحظة لأن الكائنات الخالدة فقط هم من لهم الحق في وضع أقدامهم في العالم العلوي.
[سوف تموت لاريسا بمجرد نزولها إلى عالم البشر.]
"يوان، هل تريد مني أن أعاقبك؟" سأل اللورد ليفي، وهو يزمجر عليه. "لقد أصبت جميع الكائنات الخالدة هنا لدرجة أنهم قد يحتاجون على الأقل نصف قرن للتعافي–"
أدار يوان ظهره للورد ليفي، ثم واجه أستريد ولمس وجهها.
احمر وجه أستريد وتألقت عيناها، متصرفة وكأنها فتاة شابة لم تكن عليها. "يوان، هل كنت مفيدة لك؟"
ابتسم يوان "بشكل حلو" للكائنة السامية للجمال. "لا، على الإطلاق."
اختفت ابتسامة الكائنة السامية للجمال بسرعة، ثم صرخت عندما تحولت راحة يدها على وجهها فجأة إلى حرارة تغلي.
نعم، لقد كانت يد يوان.
"أيها الحقير!" صرخت أستريد وهي تدفع يوان. ثم سقطت على الأرض، وما زالت تصرخ وهي تغطي وجهها المتصاعد بالدخان بيديها. "لماذا أحرقت وجهي؟! لقد ساعدتك!"
"لكنكِ ما زلتِ انضممتِ إلى فصيل لاريسا لأنكِ أردتِ أن تعاني نيوما،" قال يوان بهدوء. "لو أردتِ مساعدتي حقًا، لكان عليكِ تحذير نيوما من خطة لاريسا، لكنكِ لم تفعلي. كوني صادقة معي، أستريد. لقد "ساعدتني" فقط لأنكِ كنتِ تخافين من غضبي، أليس كذلك؟"
توقفت أستريد عن الصراخ، ثم التزمت الصمت للحظة قبل أن ترفع رأسها – عيناها الحمراوان تتوهجان بتهديد. "أنت تعلم أنني لا أستطيع قتالك جسديًا، لكنني أستطيع أن ألعنك،" قالت بتهديد بينما كانت تقف، وجسدها يتحول إلى شفاف بينما كانت قد بدأت بالفعل في الهرب. "ألعنك، يوان – ألعنك ألا ترى وجه حبيبتك مرة أخرى أبدًا!"
كان هذا ما قالته أستريد قبل أن تختفي ربما لتتلقى العلاج لوجهها.
[ ترجمة زيوس]
"هل أنت راضٍ الآن؟" سأل اللورد ليفي بصوت مهدد. "لم أرفع يدي عليك قط يا يوان، لكنك تجعلني أرغب في صفعك الآن."
ابتسم يوان باعتذار لوالده السامي. "أنا آسف، لكنني ما زلت غاضبًا."
مرة أخرى، أطلق يوان صواعقه الفتاكة. هذه المرة، وجه الصواعق نحو كل كائن أسمى في العالم العلوي – بريئًا كان أم لا.
كانت تلك اللحظة التي لُعِن فيها يوان من قبل الكائنات الخالدة الأخرى.
"استيقظي يا أميرتي الصغيرة."
فتحت نيوما عينيها على الفور عندما سمعت أحدهم يناديها، ثم نهضت فجأة – مستعدة للقتال والقتل.
لكنها عادت إلى رشدها بمجرد أن أدركت أنها وحيدة في ذلك الكهف المظلم...
... وأن روحها قد انفصلت عن جسدها المادي.
[ما هذا...؟]
لمست نيوما أطراف شعرها الطويل وتفاجأت بالتغيير المفاجئ الذي لاحظته. "لماذا شعري وردي؟"
آه.
هل استيقظت كإحدى بنات آل روزهارت؟
كانت ستحتفل لو حدث ذلك خلال الحرب الأخيرة. لكنها لا تستطيع الشعور بأي شيء الآن.
ليس عندما تذكرت أخيرًا ما حدث لها.
لاريسا واللورد ليفي خدعاها.
[ملكة عالم الأرواح أيضًا.]
لقد أجبرتها الكائنة السامية للخصوبة اللعينة على استخراج طفلها من رحمها.
"طفلي،" همست نيوما بصوت متقطع بينما كانت تحتضن بطنها. "لقد قتلت طفلي بيدي..."
القول إنها كانت غاضبة سيكون تقليلًا من شأن مشاعرها.
لم تصرخ أو تبكي، لكن عينيها الحمراوين كانتا كافيتين لإثبات الغضب المتقد بداخلها.
[سأقتلهم جميعًا.]
"هل تريدين منا مساعدتك في حرق العالم، يا أميرتي الصغيرة؟"
نظرت نيوما لترى سيدة – بدت بالتأكيد كأنثى من آل موناستيريون – وكرة لهب حمراء أمامها. "حرق العالم؟" توقفت قليلًا، ثم ضحكت وكأنها فقدت عقلها. "نعم، هذا لا يبدو سيئًا على الإطلاق."