"إِنْ غَادَرْتَ الْآنَ، سَأَتَبَرَّأُ مِنْكَ."
"أَتَسْتَطِيعُ تَحَمُّلَ ذَلِكَ، يَا وَالِدِي؟" سَأَلَ يُوانُ وَالِدَهُ الْإِلَهِيَّ بِخُفُوتٍ. "أَتَسْتَطِيعُ تَحَمُّلَ اتِّخَاذِي عَدُوًّا لَكَ فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ بِالذَّاتِ؟"
لَقَدْ دُمِّرَ نِصْفُ الْعَالَمِ الْعُلْوِيِّ، وَكَانَتِ الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ الْعِظَامُ جَمِيعُهُمْ مُصَابِينَ بِجُرُوحٍ بَلِيغَةٍ. حَتَّى لَوْ كَانَ اللُّورْدُ لِيفِي هُوَ الْكَائِنُ الْأَسْمَى بَيْنَ الْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ، فَسَيَجِدُ صُعُوبَةً بَالِغَةً فِي قِتَالِ يُوانَ فِي نِزَالٍ يَكُونُ الْحَيَاةُ وَالْمَوْتُ فِيهِ عَلَى الْمَحَكِّ. لَا سِيَّمَا إِذَا كَانَ وَالِدُهُ الْإِلَهِيُّ يُرِيدُ الْحِفَاظَ عَلَى الْعَالَمِ الْعُلْوِيِّ سَلِيمًا.
"لَقَدْ أَصْبَحْتَ مُتَعَجْرِفًا مُنْذُ اقْتَرَبْتَ مِنْ نِيُوما آلُ مُونِاسْتِيرِيُوسَ، يَا يُوانُ."
"يَا وَالِدِي، لَمْ تَكُنْ نِيُوما أَبَدًا تَأْثِيرًا سَيِّئًا عَلَيَّ بِأَيِّ شَكْلٍ مِنْ الْأَشْكَالِ. أَرْجُوكَ لَا تَفْتَرِضْ أَنَّ وُقَاحَتِي وَغَطْرَسَتِي بِسَبَبِهَا،" قَالَ يُوانُ. "لَقَدْ كُنْتُ دَائِمًا هَكَذَا. كُنْتُ مُطِيعًا لَكَ فِي الْمَاضِي لِأَنَّنِي لَمْ يَكُنْ لَدَيَّ سَبَبٌ لِعِصْيَانِكَ."
"وَلَكِنْ لَدَيْكَ سَبَبٌ لِلتَّمَرُّدِ عَلَيَّ الْآنَ؟"
"يَا وَالِدِي، أَلَا تَعْلَمُ حَقًّا أَنَّ لَارِيسَا وَالْآخَرِينَ كَانُوا يُخَطِّطُونَ لِتَحْوِيلِ نِيُوما إِلَى الْإِيثِرِ الْجَدِيدِ؟"
"لَمْ أَعْلَمْ أَنَّ لَارِيسَا سَتَذْهَبُ إِلَى هَذَا الْحَدِّ،" ادَّعَى اللُّورْدُ لِيفِي. "لَقَدْ أَبْرَمْتُ اتِّفَاقًا مَعَ نِيُوما آلُ مُونِاسْتِيرِيُوسَ لِأَنَّنِي آمَنْتُ حَقًّا بِأَنَّ الْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةَ الْأُخْرَى سَتَكْتَفِي بِأَنْ تَقُومَ أَمِيرَتُكَ بِتَطْهِيرِ تَلَوُّثِ الْهَوَاءِ هُنَا فِي الْعَالَمِ الْعُلْوِيِّ."
[مَا هَذَا الْهَزَاءُ الْفَاضِحُ.]
"أَنْتَ تَكْذِبُ، يَا وَالِدِي."
"مَاذَا تَقْصِدُ بِذَلِكَ؟"
"أَنْتَ مِنْ النَّوْعِ الَّذِي يَعِي دَائِمًا مَا تُرِيدُهُ الْأَغْلَبِيَّةُ، لِذَا أَنَا مُتَأَكِّدٌ أَنَّكَ تَعْلَمُ بِالْفِعْلِ أَنَّ لَارِيسَا وَفَصِيلَهَا أَرَادُوا أَنْ تَكُونَ نِيُوما الْإِيثِرَ الْتَّالِيَةَ،" قَالَ يُوانُ بِمَرَارَةٍ. "لَقَدِ ادَّعَيْتَ الْجَهْلَ فَقَطْ لِأَنَّكَ لَمْ تُرِدْ تَحَمُّلَ الْمَسْؤولِيَّةِ، لَمْ تُرِدْنِي أَنْ أَكْرَهَكَ."
صَمَتَ اللُّورْدُ لِيفِي لِلَحْظَةٍ. "أَتَعْلَمُ مَا يَحْدُثُ حَالِيًّا فِي الْعَالَمِ بَأَكْمَلِهِ، يَا يُوانُ؟"
"أَعْلَمُ، يَا وَالِدِي،" قَالَ يُوانُ وَهُوَ يَشُدُّ فكَّهُ. "الْعَالَمُ كُلُّهُ يَتَلَوَّثُ بِالظَّلَامِ الْفَاسِدِ لِدَرَجَةِ أَنَّكَ بِمُجَرَّدِ أَنْ تُصَابَ بِهِ، فَقَدْ هَلَكْتَ بِالْفِعْلِ."
كَانَ ذَلِكَ هُوَ السَّبَبُ فِي عَدَمِ اسْتِطَاعَتِهِ مُغَادَرَةَ عَالَمِ الْبَشَرِ بِسُهُولَةٍ. كَانَ يُسَاعِدُ سُكَّانَ إِمْبِرَاطُورِيَّةِ مُوناستيريون الْعُظْمَى السَّاقِطَةِ عَلَى اسْتِعَادَةِ حَيَاتِهِمْ عِنْدَمَا لَاحَظَ الظَّلَامَ الْخَبِيثَ الَّذِي كَانَ يَقْتُلُ النَّاسَ بِبُطْءٍ. الْأَسْوَأُ مِنْ ذَلِكَ أَنَّهُ أَثَّرَ حَتَّى عَلَى أَقْوَى الْأَجْنَاسِ الَّتِي تَعِيشُ مَعَ الْبَشَرِ. بَدَا الْأَمْرُ بِصَرَاحَةٍ وَكَأَنَّهَا نِهَايَةُ الْعَالَمِ.
[ ترجمة زيوس]
وَمَعَ ذَلِكَ، لَمْ يَكُنِ انْشِغَالُهُ بِشُؤُونِ عَالَمِ الْبَشَرِ عُذْرًا جَيِّدًا لِإِهْمَالِ نِيُوما وَطِفْلِهِمَا. قَدْ يَبْدُو ذَلِكَ كَذَبَابَةٍ، لَكِنَّ إِدْرَاكَ يُوانَ قَدْ تَغَيَّرَ. فَكَانَتِ الْأَسَابِيعُ الْقَلِيلَةُ الَّتِي لَمْ يَسْتَطِعْ فِيهَا الْاتِّصَالَ بِنِيُوما وَكَأَنَّهَا مُجَرَّدُ أَيَّامٍ لَهُ. وَمِنْ ثَمَّ، وَبَالرَّغْمِ مِنْ قَلَقِهِ، لَمْ يَشْعُرْ بِالْحَاجَةِ إِلَى الْعَوْدَةِ فَوْرًا بِسَبَبِ وَاجِبَاتِهِ. بِالطَّبْعِ، هُوَ الْآنَ مَلِيءٌ بِالنَّدَمِ.
'لَيْتَنِي كُنْتُ شَرِيكًا أَفْضَلَ لِنِيُوما…'
"يُوانُ، أَعْلَمُ أَنَّكَ سَتَكْرَهُنِي لِقَوْلِ هَذَا،" قَالَ اللُّورْدُ لِيفِي بِنَبْرَةٍ جَادَّةٍ، مُخْرِجًا يُوانَ مِنْ أَفْكَارِهِ. "لَكِنَّ الْعَالَمَ يَحْتَاجُ نِيُوما كَإِيثِرٍ."
"يَا وَالِدِي!"
"الْإِيثِرُ هِيَ الشَّجَرَةُ الْوَحِيدَةُ فِي الْعَالَمِ الَّتِي تَنْمُو مِنْ الْجَحِيمِ إِلَى الْعَالَمِ الْعُلْوِيِّ،" قَالَ اللُّورْدُ لِيفِي بِحَزْمٍ. "وَمِنْ ثَمَّ، إِذَا أَصْبَحَتْ نِيُوما آلُ مُونِاسْتِيرِيُوسَ الْإِيثِرَ الْتَّالِيَةَ، فَسَتَتَمَكَّنُ مِنْ تَطْهِيرِ الظَّلَامِ فِي جَمِيعِ الْعَوَالِمِ الَّتِي سَتَمُرُّ بِهَا لِتَصِلَ إِلَى الْعَالَمِ الْعُلْوِيِّ."
"تَوَقَّفْ، يَا وَالِدِي،" قَالَ يُوانُ وَهُوَ يَشُدُّ قَبْضَتَيْهِ بِإِحْكَامٍ. "إِنْ قُلْتَ أَكْثَرَ، قَدْ أَنْسَى حَقًّا أَنَّكَ وَالِدِي الْإِلَهِيُّ."
"يُوانُ، أَنْتَ تُحِبُّ الْعَالَمَ وَالْبَشَرَ أَكْثَرَ مِمَّا تُرِيدُ الِاعْتِرَافَ بِهِ."
"يَا وَالِدِي—"
"إِنَّهَا مَرْكُوزَةٌ فِي نِظَامِكَ أَنْ تُحِبَّ الْعَالَمَ وَالْجِنْسَ الْبَشَرِيَّ،" قَالَ اللُّورْدُ لِيفِي بِحَزْمٍ، مُقَاطِعًا إِيَّاهُ. "فَبِالنِّهَايَةِ، إِنَّهَا وَاجِبُكَ كَقَاتِلِ الْكَائِنَاتِ السَّامِيَةِ أَنْ تَحْمِيَ جَمِيعَ الْعَوَالِمِ."
"…"
لَمْ يَكُنْ يُرِيدُ الِاعْتِرَافَ بِهَذَا، لَكِنَّ سَمَاعَهُ مِنْ وَالِدِهِ الْإِلَهِيِّ جَعَلَهُ يُدْرِكُ سَبَبَ هَوَسِهِ بِحِمَايَةِ الْعَالَمِ وَالْبَشَرِ.
'وَمَعَ ذَلِكَ…'
"أَيُّهَا الْقَائِدُ!"
اسْتَدَارَ يُوانُ رَأْسَهُ فَوْرًا وَأَطْلَقَ نَظْرَةً حَادَّةً عَلَى أَسْبِنَ الَّذِي كَانَ يَرْكُضُ نَحْوَهُ وَهُوَ يَحْمِلُ الْجَرَّةَ الَّتِي كَانَ يُخَزَّنُ فِيهَا طِفْلُهُ الثَّمِينُ. "اصْمُتْ يَا أَسْبِنُ. وَكُنْ حَذِرًا. إِذَا أَسْقَطْتَ تِلْكَ الْجَرَّةَ، فَأَنْتَ مَيِّتٌ."
"لَكِنَّهَا حَالَةٌ طَارِئَةٌ أَيُّهَا الْقَائِدُ!" صَاحَ أَسْبِنُ بِصَوْتٍ مُتَقَطِّعٍ، وَعَيْنَاهُ تَمْتَلِئَانِ بِالدُّمُوعِ لِسَبَبٍ مَا. "الشَّتْلَةُ— إِنَّهَا تَتَحَوَّلُ إِلَى اللَّوْنِ الْأَسْوَدِ!"
[إِنَّهَا حَارَّةٌ.]
لِأَكُونِ صَادِقَةً، أَرَادَتْ نِيُوما أَنْ تَصْرُخَ، لَكِنَّهَا كَبَحَتْ نَفْسَهَا. لَقَدْ كَانَتْ بَارِعَةً فِي إِخْفَاءِ أَلَمِهَا، بِالْفِعْلِ.
'لَسْتُ مُتَأَكِّدَةً، لَكِنْ بِخِلَافِ الْأَلَمِ، لَا أَشْعُرُ بِأَيِّ شَيْءٍ آخَرَ؟'
طَلَبَ اللهِيبُ الْأَزَلِيُّ مِنْ نِيُوما أَنْ تَلْمِسَهُ سَابِقًا. عِنْدَمَا فَعَلَتْ، شَعَرَتْ بِالْحَرَارَةِ الْحَارِقَةِ لِلَّهِيبِ تَدْخُلُ جَسَدَهَا، لَقَدْ انْسَابَتْ فِي عُرُوقِهَا حَتَّى وَصَلَتْ إِلَى قَلْبِهَا. لِأَكُونِ أَدَقَّ، لَقَدِ اتَّحَدَتْ حَرَارَةُ اللهِيبِ الْأَزَلِيِّ مَعَ نَوَاةِ رُوحِهَا.
'مِنَ الْمُفْتَرَضِ أَنْ أَكُونَ قَوِيَّةً لِلْغَايَةِ الْآنَ. هَلْ هُنَاكَ خَطَأٌ مَا بِي؟ أَمْ أَنَّ اللهِيبَ الْأَزَلِيَّ قَدْ بَالَغَ فِي تَقْدِيرِ نَفْسِهِ؟'
"أَتَعْلَمِينَ لِمَاذَا اخْتَرْتُكِ، يَا نِيُوما آلُ مُونِاسْتِيرِيُوسَ؟"
"أَرْغَبُ فِي الْمَعْرِفَةِ أَنَا أَيْضًا،" قَالَتْ نِيُوما بِعَدَمِ اكْتِرَاثٍ. "فِي كُلِّ مَرَّةٍ يَحْدُثُ خَطَأٌ مَا، يَبْدُو أَنَّ الْعَالَمَ يَجِدُ طَرِيقَةً لِجَعْلِي أَعْمَلُ."
"أَنْتِ الْوِعَاءُ الْمِثَالِيُّ لِحَمْلِ لَهيبِي."
"هَلْ أَنَا؟"
"لَدَيْكِ قَرَابَةٌ قَوِيَّةٌ مَعَ النَّارِ،" قَالَ اللهِيبُ الْأَزَلِيُّ. "عَلَاوَةً عَلَى ذَلِكَ، لَدَيْكِ ذَلِكَ الْكَائِنُ الْأَسْمَى فِي دَاخِلِكِ."
عَقَدَتْ نِيُوما حَاجِبَيْهَا. "أَيُّ كَائِنٍ أَسْمَى؟"
"وَحْشُ رُوحِكِ."
"مَاذَا؟" زَادَ ارْتِبَاكُهَا، لَكِنَّهَا تَذَكَّرَتْ أَنَّهَا لَمْ تُرِدِ الْتَّفَوُّقَ عَلَى مَا هِيَ عَلَيْهِ بِالْفِعْلِ. "انْسَ الْأَمْرَ. لَا أُرِيدُ أَنْ أَعْرِفَ."
"هَلْ أَنْتِ مُتَأَكِّدَةٌ؟ إِذَا اسْتَطَعْتِ تَرْوِيضَ ذَلِكَ الْكَائِنِ الْأَسْمَى—"
"لَا شُكْرًا لَكَ،" قَالَتْ، ثُمَّ اسْتَدَارَتْ إِلَى سيرافين. "أَيَّتُهَا الطِّفْلَةُ، مَا هُوَ طَلَبُكِ مَرَّةً أُخْرَى؟ أَنْتِ هُنَا لِأَنَّكِ بِحَاجَةٍ إِلَى شَيْءٍ مِنِّي، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
"هَذَا تَمْيِيزٌ صَارِخٌ،" شَكَا اللهِيبُ الْأَزَلِيُّ. "أَنْتِ بَارِدَةٌ وَوَقِحَةٌ مَعِي، لَكِنَّكِ تَتَحَدَّثِينَ إِلَى الطِّفْلَةِ بِلُطْفٍ."
بِالطَّبْعِ، تَجَاهَلَتْ نِيُوما اللهِيبَ الْأَزَلِيَّ وَحَثَّتْ شَابَّةَ آلِ موناستيريوس عَلَى الْكَلَامِ. بَدَتْ سيرافين مُتَرَدِّدَةً فِي الْبِدَايَةِ، لَكِنَّهَا فِي النِّهَايَةِ، أَخَذَتْ نَفَسًا عَمِيقًا قَبْلَ أَنْ تَتَحَدَّثَ. "جَسَدِي الْآنَ هُوَ إِيثِرٌ قَدِيمٌ وَمُحْتَضِرٌ. أُرِيدُ أَنْ أَسْتَرِيحَ الْآنَ، لَكِنْ لَا يُمْكِنُنِي فِعْلُ ذَلِكَ حَتَّى أَلْفِظَ أَنْفَاسِي الْأَخِيرَةَ. تَعْتَقِدُ الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ أَنَّ لَدَيَّ ثَلَاثَ سَنَوَاتٍ عَلَى الْأَقَلِّ، لَكِنْ لَا أُرِيدُ الِانْتِظَارَ أَكْثَرَ." شَبَّكَتْ يَدَيْهَا وَكَأَنَّهَا تُصَلِّي. "أَرْجُوكِ أَحْرِقِي جَسَدِي، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ نِيُوما."
همم. بَدَا ذَلِكَ سَهْلًا.
"حَسَنًا. سَأَفْعَلُ ذَلِكَ مِنْ أَجْلِكِ يَا سيرافين،" قَالَتْ نِيُوما، ثُمَّ فَتَحَتْ يَدَهَا وَرَكَّزَتْ حَتَّى ظَهَرَتْ كُرَةٌ مِنْ النَّارِ فَوْقَ يَدِهَا. "يَجِبُ أَنْ يَكُونَ هَذَا كَافِيًا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
"مُسْتَحِيلٌ،" قَالَ اللهِيبُ الْأَزَلِيُّ بِعَدَمِ تَصْدِيقٍ. "لَمْ أُعَلِّمْكِ كَيْفَ تَسْتَخْدِمِينَ لَهيبِي بَعْدُ، فَمَا كَيْفَ اسْتَدْعَيْتِهِ بِالْفِعْلِ؟"
"أَظُنُّ أَنَّنِي عَبْقَرِيَّةٌ إِذَنْ."
كَانَ الْأَمْرُ مُمْتِعًا بِالْفِعْلِ.
اسْتَخْدَمَتْ نِيُوما الْكَثِيرَ مِنْ اللهِيبِ الْأَزَلِيِّ، لَمْ تَحْرِقْ بِهِ جَسَدَ سيرافين الْقَدِيمَ فَحَسْبُ— سَمَحَتْ لِلْأَمِيرَةِ الْمِسْكِينَةِ بِالرَّحِيلِ أَخِيرًا— بَلْ أَحْرَقَتْ أَيْضًا شَجَرَةَ السنط. بَعْدَ ذَلِكَ، سَاعَدَهَا اللهِيبُ الْأَزَلِيُّ عَلَى الْعَوْدَةِ إِلَى جَسَدِهَا الْمَادِّيِّ.
هَكَذَا اسْتَطَاعَتِ الْخُرُوجَ مِنْ "قَبْرِهَا".
"نيوما…"
'عَلِمْتُ أَنَّهُ سَيَكُونُ هُنَا بِالْفِعْلِ.'
ابْتَسَمَتْ نِيُوما عِنْدَمَا رَأَتْ يُوانَ يَنْتَظِرُهَا وَهُوَ يَحْمِلُ الْجَرَّةَ الَّتِي كَانَ يُخَزَّنُ فِيهَا طِفْلُهُمَا. تَفَحَّصَتْ طِفْلَهُمَا فَوْرًا…
… وَهَكَذَا فَقَدَتْ ابْتِسَامَتَهَا بِسُرْعَةٍ.
"مَاذَا حَدَثَ، يَا يُوانُ؟" سَأَلَتْ نِيُوما بِعَصَبِيَّةٍ، ثُمَّ رَفَعَتْ رَأْسَهَا وَأَلْقَتْ نَظْرَةً مُهَدِّدَةً عَلَى يُوانَ. "لِمَاذَا طِفْلُنَا هَكَذَا؟"
لَقَدْ كَانَتْ تَعْلَمُ الْإِجَابَةَ بِالْفِعْلِ، لَكِنَّ عَقْلَهَا رَفَضَ الِاعْتِرَافَ بِهَا.
'لَا، لَا يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ هَذَا…'
لَكِنَّ يُوانَ لَمْ يَقُلِ الْكَلِمَاتِ الَّتِي أَرَادَتْ نِيُوما أَنْ تَسْمَعَهَا مِنْهُ.
"أَنَا آسِفٌ جِدًّا، يَا نِيُوما،" قَالَ يُوانُ بِصَوْتٍ مُتَقَطِّعٍ، وَالدُّمُوعُ تَنْهَمِرُ عَلَى خَدَّيْهِ فِي صَمْتٍ. "طِفْلُنَا قَدْ فُقِدَ."
لَا. لَمْ تَسْمَعْ ذَلِكَ صَحِيحًا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟
'لَمْ أَطْلُبْ الْكَثِيرَ عِنْدَمَا قُلْتُ إِنَّنِي أُرِيدُ طِفْلًا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟'
مَاذَا كَانَ الْصَّعْبُ فِي أُمْنِيَتِهَا؟ لَقَدْ أَرَادَتْ طِفْلًا فَقَطْ. عَائِلَةً يُمْكِنُهَا أَنْ تُسَمِّيَهَا خَاصَّتَهَا. لَمْ تُؤْذِ أَحَدًا، أَلَيْسَتْ كَذَلِكَ؟
إِذَنْ لِمَاذَا؟
"لِمَاذَا؟!" صَاحَتْ نِيُوما بِغَضَبٍ، وَلَهيبٌ أَحْمَرُ سَاطِعٌ يَنْدَفِعُ مِنْ جَسَدِهَا. "لِمَاذَا لَا يُمْكِنُكُمْ تَرْكِي سَعِيدَةً هَذِهِ الْمَرَّةَ بَعْدَ أَنْ عَانَيْتُ طَوَالَ حَيَاتِي؟! لِمَاذَا لَا يُمْكِنُكُمْ تَرْكِي وَشَأْنِي فَقَطْ؟ لِمَاذَا عَلَيَّ دَائِمًا التَّضْحِيَةُ بِنَفْسِي مِنْ أَجْلِ الْعَالَمِ اللَّعِينِ الَّذِي لَا يَعْرِفُ إِلَّا كَيْفَ يَسْلُبُ مِنِّي الْأَشْيَاءَ الثَّمِينَةَ؟ لِمَاذَا أَنَا؟ لِمَاذَا دَائِمًا أَنَا؟!"
هَكَذَا فَقَدَتْ نِيُوما عَقْلَهَا أَخِيرًا بِالْفِعْلِ…
… وَهَكَذَا أَيْقَظَتْ كريمزون، الْكَائِنَ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ، بَيْنَمَا كَانَتْ تَنْفُثُ كَلِمَاتٍ مُؤْذِيَةً عَلَى يُوانَ لِلْمَرَّةِ الْأُولَى فِي حَيَاتِهَا.
اللهِيبُ الْأَزَلِيُّ، الْجَاهِلُ بِأَلَمِ نِيُوما، تَوَهَّجَ أَشَدَّ مِنْ الشَّمْسِ.