الفصل ثمانمئة وواحد وستون : حُلْمٌ لَا يَنْتَهِي
________________________________________________________________________________
"هل هدأتِ يا صغيرتي؟"
نيوما أومأت برأسها بعد أن احتست الشاي الذي أعدّته سيرافين لها. في تلك اللحظة، كانتا تتناولان شاي العصر تحت الشجرة الضخمة في ذلك المكان، أياً كان موقعه.
"لقد هدأتُ الآن يا جدتي،" قالت نيوما بأدب. "شكراً لكِ على الشاي."
بعد أن استعادت هدوءها، بدأت أفكارها تتضح شيئاً فشيئاً. راودها شعور بأن اسم "سيرافين" مألوف لديها، عندها تذكرت الأميرة الشابة التي التقتها عندما “أنقذها” اللهيب الأزلي.
"سيرافين،" نطقت نيوما الاسم بصوت عالٍ. "اسمكِ ذكرني باسم تلك الطفلة يا جدتي."
ابتسمت سيرافين، وهي لا تزال تحيك. "جميع الإيثيريين يُسمّون سيرافين."
"آه، أهذا صحيح؟ لقد قدّمت الطفلة نفسها باسم "سيرافين آل موناستيريوس"، لذلك لم يكن لدي أي فكرة."
"كاليستو دي لوكا قتل تلك الطفلة حتى قبل أن تحيض للمرة الأولى،" قالت سيرافين. "عاشت كإيثيرية فترة أطول مما عاشت كبشرية، ولذلك لم يكن مستغرباً أن تكون قد نسيت اسمها الخاص."
'أن تنسى اسمك الخاص...'
[هذا محزن حقاً.]
"لماذا تسمحين لحقراء أمثال كاليستو دي لوكا بالعيش يا جدتي؟"
وُلدت نيوما أميرةً وتلقّت تربية لتكون سيدة نبيلة مثالية، تماماً كـ هانا كوينزل. لذلك، عُلّمت بصرامة ألا تنطق إلا بـ"الكلمات الجميلة". بيد أنها أدركت خلال الحرب وبعدها أن الشتائم كانت منعشة للغاية.
"أنا أستدعي أشخاصاً مثلكِ لإنهاء أمثال كاليستو دي لوكا يا صغيرتي،" أوضحت سيرافين. "لكن هناك أيضاً قوى ترغب في بقاء أمثال كاليستو دي لوكا على قيد الحياة."
"لكنّكِ تحكمين العالم."
"عالم البشر فقط يا صغيرتي،" قالت سيرافين بابتسامة حزينة. "الكائنات الخالدة التي ساعدتُ في جلبها إلى العالم أصبحت أقوى مني بالفعل."
"أنتِ أنجبتِ الكائنات الخالدة؟"
"شجرة العالم، جسدي المادي، هي من منحت الكائنات الخالدة قلوبها."
أومأت نيوما برأسها تفهّماً. "لهذا السبب يمكن اللهيب الأزلي أن يحرق نوى الكائنات الخالدة الروحية."
"هذا صحيح،" وافقت سيرافين، وهي تهز رأسها. "ففي نهاية المطاف، لا توجد شجرة في العالم لا يستطيع اللهيب الأزلي حرقها. ومع ذلك، تُدعى الكائنات الخالدة بهذا الاسم بسبب قوتها السماوية التي تجعل قتلهم شبه مستحيل. فلو لم تُصب الكائنات الخالدة في العالم العلوي بجروح بالغة خلال الفترة القديمة، بينما كانت تحاول إيقاف الظلام المطلق، لما تمكنتِ أنتِ ويوان من إيذائهم أو قتلهم حتى بمساعدة اللهيب الأزلي."
كان ذلك شيئاً سمعته من الكائنات الخالدة التي قتلتها. جميعهم ألقوا اللوم على جروحهم وأمراضهم التي أصابتهم خلال الفترة القديمة. على ما يبدو، لم تُشفى الكائنات الخالدة بشكل كامل منذ ذلك الحين.
"لا يهمني إذا كنا قد حالفنا الحظ فقط،" قالت نيوما. "الكائنات الخالدة التي أردتها ميتة هي الآن ميتة، وهذا كل ما يهم."
"لقد حصدتِ نقاط كارما سيئة لقتلكِ نصف سكان عالم البشر ونصف الكائنات الخالدة من العالم العلوي."
"نقاط كارما سيئة؟"
"تلك النقاط تحدد ما إذا كنتِ ستعاقَبين في الجحيم أم لا."
"آه، إذاً أنتِ هنا لتحددي ما إذا كنتُ سأُرسل إلى الجحيم أم لا، الآن بعد أن متُّ؟"
"على الرغم من إنقاذ العالم، فإن قتل الكائنات الخالدة له عواقبه،" قالت سيرافين بنبرة هادئة وجادة في آنٍ واحد. "نقاط الكارما السيئة لديكِ أعلى من نقاط الكارما الحسنة. وبالتالي، كان يجب أن تُعاقَبين بالهلاك الأبدي دون أي فرص للتناسخ مرة أخرى."
احتست نيوما شايها مرة أخرى قبل أن تتحدث. "لقد ذكرتِ سابقاً أنكِ هنا لمكافأتي يا جدتي. لماذا تتحدثين فجأة عن عقابي؟"
ضحكت العجوز بلطف. "أنا آسفة يا صغيرتي، لقد شردتُ لحظة. ولكن، بالنظر إلى الأمر، علينا أن نتحدث عن هذا على أي حال. ففي النهاية، ستحصلين على مكافأتكِ لأن نقاط الكارما السيئة الخاصة بكِ ستُمحى قريباً. ليس كلها، بل معظمها."
"لماذا ستُلغى نقاط الكارما السيئة الخاصة بي؟"
"لأنكِ على وشك أن تولدي من جديد بشكل غير طبيعي يا نيوما آل موناستيريوس،" قالت سيرافين بابتسامة. "يوان سيعيد الزمن من أجلكِ."
'هل كان يجب أن تكون سعيدة بعد سماع ذلك؟'
'لا.'
'لم تستطع.'
"ذلك الرجل الأحمق، العنيد،" تمتمت نيوما بحدة، قابضةً يديها بإحكام. "لقد أخبرته ألا يعقد صفقة مع الشيطان القديم الماكر!"
"الصفقة الآن محكمة – سأعيد الزمن من أجلكَ وأجعل الكائنات الخالدة، باستثناء قلة منهم، تفقد ذكرياتها عن الجدول الزمني الحالي."
لم يشك يوان في أن الشيطان القديم يمتلك القدرة على إعادة الزمن. لكنه لم يتوقع أن الشيطان القديم يمتلك القدرة على محو ذكريات الكائنات الخالدة في العالم العلوي.
'ربما ما كان يجب أن يُفاجأ.'
[ففي نهاية المطاف، هذا هو الشخص الذي لم تستطع نيوما قتله بسهولة.]
"هل تفاجأتَ بقوتي؟ حسناً، أنا أيضاً،" قال الشيطان القديم، ضاحكاً. "لم أتوقع أن امتصاص جسد تريڤور كيسر سيجعلني أقوى وأكثر خطورة مما أنا عليه بالفعل." قبض على صدره. "ذلك الطفل يمتلك قوة لا نهائية بداخله قد تنافس قوة الكائنات الخالدة. كان من المؤسف أنه لم يمتلك الإرادة للوصول إلى أقصى إمكاناته."
لم يتفاجأ يوان لسماعه ذلك لأنه كان يعلم دائماً أن تريڤور كيسر يمتلك قوة مماثلة لقوة الكائنات الخالدة. لكن تريڤور كيسر لم يمتلك شغفاً أو دافعاً. المرة الوحيدة التي أظهر فيها تريڤور كيسر شيئاً يشبه الشغف كانت عندما اعترف لنيوما. لكن تريڤور كيسر ألقى نوبة غضب واختفى بعد أن رفضته نيوما.
قال تريڤور كيسر إنه شعر بالملل، لكنه على الأرجح كان متألماً جداً ليظل مع المجموعة.
[أستطيع أن أتخيل تريڤور كيسر يسمح للشيطان القديم بقتله لمجرد أنه لم يكلف نفسه عناء المقاومة.]
"آه، هل كنتُ قاسياً جداً؟" سأل الشيطان القديم، مبتسماً بخبث. "نيوما آل موناستيريوس حاولت إنقاذ ذلك الفتى تريڤور كيسر. وأنتَ أيضاً، على الرغم من أنّه كان واضحاً أنكَ لا تكترث للساحر. أنا قلق من أن أكون قد أسأتُ إلى عميلي الثمين بالحديث عما حدث لتريڤور كيسر."
"الموت الوحيد الذي أحزن عليه هو موت نيوما وطفلنا – أما البقية، فلا أبالي."
ضحك الشيطان القديم. "يوان سولفريد، مشاعرك تجاه نيوما آل موناستيريوس مثيرة للاهتمام حقاً. لقد عشتُ طويلاً بما يكفي لأشهد ولادة أول فرد من آل موناستيريوس في العالم. لكن هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها رجلاً أحب امرأة من آل موناستيريوس بهذا الشغف الذي تظهره."
"ألم تقابل القديس زافاروني الراحل؟"
"آه، نعم. دومينيك زافاروني أحب نيكول آل موناستيريوس، لكنه لم يكن مجنوناً بما يكفي ليطلب مني إعادة الزمن عندما ماتت محبوبته."
"لماذا يطلب القديس مساعدة الشيطان؟"
"إذاً، لماذا يطلب الابن السامي للورد ليفي مساعدتي؟"
[ ترجمة زيوس]
'صدقت.'
"أنت مجنون يا يوان سولفريد – أنت ومشاعرك تجاه نيوما آل موناستيريوس،" قال الشيطان القديم، ضاحكاً. "لا أستطيع الانتظار لأجعلهم ملكي."
اكتفى يوان بالتهكّم. "هذا لن يحدث – أنا وحدي مَن يُسمح له بأن يحب نيوما بالطريقة التي أحبها بها."
"فات الأوان لكي توقفي يوان، فلقد تم عقد الصفقة بالفعل."
عبست نيوما، وهي ترخي قبضتيها ببطء. "يوان لا يقول أبداً الأشياء التي أرغب في سماعها منه. والآن لم يعد يستمع إليّ بعد الآن."
"إنه يحبكِ يا صغيرتي."
"أعلم يا جدتي. لكن هذا لا يعني أنه ليس مسموحاً لي أن أكون مستاءة منه. في النهاية، نحن مجرد زوجين عاديين."
"لست متأكدة من أنكِ ويوان زوجان "عاديان"، فالعشاق العاديون لا يدمرون العالم عندما يتشاجرون."
اكتفت نيوما باحتساء شايها وتجنب نظرة العجوز الساخرة.
"صغيرتي، لقد استخدمتِ أنتِ ويوان اللهيب الأزلي،" قالت سيرافين، مغيرة الموضوع بنبرة جادة. "هل تعلمين أن استخدام اللهيب الأزلي له عواقب؟"
"كل من يستخدم قوة اللهيب الأزلي عليه أن يختم قطعة من روحه معه وأن يعمل كحارس حتى يأتي الحامل الجديد ليطلب قوة اللهيب الأزلي،" قالت نيوما، متلوة “العواقب” التي ذكرها لها اللهيب الأزلي من قبل. والآن، شعرت ببعض الحيرة. "يوان سيعيد الزمن. فهل ما زلنا بحاجة إلى ترك قطعة من أرواحنا مع اللهيب الأزلي؟"
"اللهيب الأزلي هو واحد من القلة المختارة التي لن تُمسح ذكرياتها عن هذا الجدول الزمني،" أوضحت العجوز. "لذلك، لا يزال يتوجب عليكِ ويوان أن تتركا قطعة من روحيكما مع اللهيب الأزلي."
"لكن روحي ستتراجع مع ذلك؟"
"هذا صحيح،" أكدت سيرافين وهي تومئ برأسها. "لكنكِ ستتذكرين نصف ذكرياتكِ فقط. ستُمحى معظم الأجزاء المتعلقة بكونكِ كائنة سامية وتدميركِ للعالم. هذا لمنع الكائنات الخالدة من إدراك أن الزمن قد أُعيد من أجلكِ."
'أوه.'
'لم تستطع استيعاب الأمر بعد.'
"قطعة روحكِ التي ستُترك مع اللهيب الأزلي ستحمل وعيكِ الكامل يا نيوما آل موناستيريوس،" أوضحت سيرافين. "ستعيشين مع اللهيب الأزلي وكأنكِ مكتملة. لكن نطاق اللهيب الأزلي ليس واسعاً كالعالم الخارجي. قد تشعرين بالملل، وقد تشعرين بالوحدة. هل ستكونين بخير مع ذلك؟"
"جدتي، أستطيع أن أعيش في أي مكان طالما أن طفلي معي. ويوان أيضاً."
'لم تقصد أن تجعل الأمر يبدو وكأن يوان مجرد فكرة متأخرة.'
'فقط طفلها كان أهم بالنسبة لها.'
[أنا آسفة يا يوان. أحبك. لكنني أتوق لطفلي.]
"إذاً، لن أبقيكِ هنا أكثر مما فعلتُ بالفعل،" قالت سيرافين، ثم أمسكت بيديها وابتسمت بحزن لها. "نيوما آل موناستيريوس، العالم الذي ستعيشين فيه مع طفلكِ ويوان قد لا يكون حقيقياً بالكامل. ومع ذلك، أتمنى لكِ كل السعادة في العالم."
"سأقبلها يا جدتي،" قالت نيوما، مبادلة العجوز الابتسامة. "سآخذ قطعة من السعادة مهما كانت صغيرة."
صرخة رضيع.
استيقظت نيوما على صرخات رضيع عالية. عندما فتحت عينيها، تفاجأت بوجودها جالسة على كرسي هزاز، وهي تحمل طفلاً رضيعاً بين ذراعيها. لم تحتج سوى نظرة واحدة لتقع في حب الرضيع.
[هذا الرضيع لي.]
عانقت نيوما طفلها بلطف وحذر، وهي تحبس دموعها. "اهدأ يا حبيبي،" همست للطفل. "مامي هنا بالفعل."
"لماذا يبكي أميرنا الصغير؟"
'همم؟'
رفعت رأسها متفاجئة، ثم ابتسمت عندما رأت رجلها يدخل الغرفة بابتسامة باهرة على وجهه.
[يا له من حلم جميل.]
"يوان، أنا أميرة وسيدة نبيلة. لا أستطيع العيش مع رجل لا يربطني به شيء،" قالت نيوما، مداعبة إياه. "هل نتزوج أولاً قبل أن نعيش معاً؟"
"لماذا تسبقينني دائماً؟" تذمر يوان، ثم جثا على ركبة واحدة وأمسك بيديها بقوة. ثم قبّل مفاصل أصابعها قبل أن يضع خاتماً جميلاً في إصبعها. "دعنا نتزوج يا نيوما."