نيوما لم تحظَ بالوقت للإجابة على سؤال فيتو، إذ أحسّت باقتراب اللهيب الأزلي، فقد كان حقيقيًا هذه المرة، لا شبهة فيه. على الفور، وقفت أمام ابنها تحميه.
“لا داعي لحمايتي، أيتها الأم،” قال فيتو وهو يقف خلفها. “فاللهيب الأزلي لن يؤذيني.”
“حتى وإن كان كذلك، فواجبي كأم أن أحميك.”
“أيتها الأم، أنا أقوى منك الآن.”
“هاه! أنت حقًا طفلي، فقد ورثت مني غطرستي،” قالت نيوما بفخر. “مباركٌ لك، يا فيتو، كونك الابن الأوحد لنيوما روزهارت آل موناستيريوس. ينبغي لك أن تكون شاكرًا لوالدك مدى الدهر لفوزه بقلب امرأة عظيمة مثلي.”
ابتسم فيتو ضاحكًا، وقد بدا عليه المرح.
“إن نيوما التي أعرفها ليست متعجرفة مثلكِ، أيتها الأميرة الصغيرة.”
لقد وصل أخيرًا، اللهيب الأزلي قد أتى، ويا للعجب!
[إنه حقًا كرة نارية ناطقة.]
“أنا نيوما النسخة الثانية،” قالت نيوما للهيب الأزلي. “على أي حال، يسعدني أنك هنا. ظننت أنك ستحرقني حتى الموت.”
لم تلاحظ ذلك في البداية، لكن اللهيب من حولها تبدد عندما ظهر فيتو مرة أخرى.
[أقصد، فيتو في سن المراهقة.]
“أستطيع أن أميز أنكِ مختلفة عن الأميرة التي أعرفها،” قال اللهيب الأزلي. “عيناكِ تشتعلان غضبًا، ومع ذلك لم تفقدي عقلكِ بعد.”
كان اللهيب الأزلي على صواب. بالطبع، كانت نيوما تغلي من الغضب، لكن لو فقدت عقلها، لكان العالم سيعاملها كشريرة لئيمة. والأسوأ من ذلك، ربما يضطر روتو إلى القضاء عليها مرة أخرى بصفته قاتل الكائنات السامية. باختصار، لم يكن هناك أي فائدة من الغضب. لذا، قررت أن تتمالك نفسها في الوقت الحالي.
“لا تفهمني خطأ، أيها السيد اللهيب الأزلي. أنا أحمل الضغائن،” قالت نيوما مبتسمة، وعيناها الحمراوان تشتعلان. “إن العقاب لأولئك الحقراء الذين دمروا حياتي في الجدول الزمني الأول مؤجل فحسب، ولم يُنسَ قط.”
“إذًا ما أول ما ستفعلينه إن أقرضتُكِ لهيبي مرة أخرى؟”
شعرت نيوما فجأة بحرارة شديدة في جسدها، وكأنها تقف فوق بركان نشط يوشك على الانفجار في أي لحظة. آه، كان هذا اختبارها الأخير.
[قرار اللهيب الأزلي سيعتمد على إجابتي.]
“إذا ما اكتسبتُ اللهيب الأزلي مرة أخرى، فأول ما سأفعله هو أن أتقاسمه مع شعبي.”
“ماذا؟”
“أيتها الأم؟”
رمشت نيوما في حيرة. “لماذا تبدو مصدومًا؟ هل أنا الوحيدة المسموح لها باستخدام اللهيب الأزلي؟ أعتقد أنك ذكرت ذات مرة أن يوان وأنا فقط من يمكننا استخدام لهيبك، لكنني أثق في شعبي.”
“لماذا تشاركين لهيبي مع شعبكِ؟ ماذا لو استخدموا قوتي لإيذائكِ؟”
“كلا، لن يخونني شعبي. آسفة لأقول هذا، لكني لست ساذجة مثل نيوما العملاقة التي خُدعت من قِبل لاريسا واللورد ليفي. هذا لن يحدث لي.”
“لنفرض أن شعبكِ يستطيع التعامل مع لهيبي. ولكن نوِّريني. قولي لي لماذا ترغبين في مشاركة لهيبي معهم. إذا فعلتِ ذلك، فإن اللهيب الأزلي الذي ستتلقينه سيكون أقل قوة وشأنًا من اللهيب الذي استخدمته نيوما الأخرى في الجدول الزمني الأول.”
بالطبع، كانت تعلم ذلك. ومع ذلك، كان لديها سببها.
“نيوما من الجدول الزمني الأول هي الأقوى، لكنها وحيدة. فمن المحزن أن تكون الشخص الوحيد على قمة العالم،” قالت نيوما بصوت جاد. “لا أريد أن أكون وحيدة في هذه الحياة. لذلك، قررت أن أصعد بشعبي معي إلى القمة. قد لا أصبح أقوى الكائنات السامية من البشر في هذا الجدول الزمني، لكن لا بأس طالما أنني سعيدة ومحاطة بالأشخاص الذين أحبهم، وبالأشخاص الذين يحبونني.”
ربما فقدت نيوما من الجدول الزمني الأول عقلها لأنها كانت تشعر بالوحدة. كان هذا أيضًا السبب وراء هوس نيوما العملاقة بإنجاب طفل.
“لم أعد وحيدة بعد الآن،” قالت نيوما، مبتسمة، فقد زال الثقل من قلبها. “سأحمي هذا العالم مع شعبي. لن أعاني وحدي. سأتقاسم عبئي مع شعبي وسنتوصل جميعًا إلى حل معًا.”
“أيتها الأم الصغيرة، أنتِ حكيمة.”
ضحكت بخفة. ابتسمت نيوما والتفتت إلى فيتو، ثم عبثت بشعره. “ماذا أخبرتك؟ أمك رائعة.”
ابتسم فيتو بخجل، ثم أومأ برأسه موافقًا.
[ ترجمة زيوس]
“نيوما روزهارت آل موناستيريوس، لو أنكِ فقدتِ عقلكِ بعد استعادة ذكرياتكِ، لكنتِ قد فشلتِ في اختباري.”
[هذا ما ظننته.]
“لو أنكِ شققتِ طريقكِ بالقوة للانتقام من الذين ظلموكِ في الماضي، لكنتُ قد طردتُكِ من هنا دون أن أُقرضكِ قوتي.”
يا للهول. كادت أن تفعل ذلك.
[يسرني أنني أتمتع بصبر قِدِّيسًا اليوم.]
“لو كان أول ما تفوهتِ به هو الانتقام، لما أقرضتُكِ قوتي للمرة الثانية.”
ارتعشت نيوما لشعورها بقليل من الذنب. “لم أقل إنني لن أستخدم قوتكِ للانتقام لاحقًا…”
“بالضبط. ستفعلين ذلك لاحقًا. لقد أحرقت نيوما من الجدول الزمني الأول الملكة تارا وعالم الأرواح بمجرد حصولها على لهيبي.”
“لكنهم يستحقون ذلك.”
“لا أقول إن نيوما من الجدول الزمني الأول كانت مخطئة. لكني لم أردكِ أن تدمرِ نفسكِ بالطريقة التي فعلتها. عندما ماتت نيوما من الجدول الزمني الأول، لم أستطع إلا أن أشعر بالذنب. ففي النهاية، كان لهيبي هو الذي أنهى حياتها. لا أتمنى للهيب الأزلي أن يخفت بريقكِ مرة أخرى، يا صغيرتي.”
همم. يبدو أن اللهيب الأزلي كان يهتم حقًا بنيوما من الجدول الزمني الأول، أليس كذلك؟
“لهذا السبب يسعدني أن أراكِ قد تغيرتِ، يا نيوما روزهارت آل موناستيريوس،” قال اللهيب الأزلي، وبدا صوته وكأنه يبتسم. “أقبل إصراركِ، فلتتحقق أمنيتكِ إذًا.”
همم؟
في لمح البصر، ظهرت وجوه مألوفة أمام نيوما واحدًا تلو الآخر.
“سأشارك لهيبي معكم، أيها الأبناء!”
ضحكت نيوما عندما رأت أخيرًا الوجوه التي اشتاقت إليها كثيرًا. “اشتقت إليكم جميعًا!”