بعد أن استعاد نيكولاي وهجه القمري بالكامل، لم يكن تطهير كتل الظلام التي غطت السماء بأسرها أسهل من ذي قبل. ترك سيفه المقدس، كاليبسو، يلتهم منها قدر استطاعته. ولولا أن نيوما الكبيرة جددت وهجه القمري، لكان من المستحيل على نيكولاي مجاراة كاليبسو.
"أشعر بقوة أكبر الآن."
"أليس كذلك؟"
"ظننت أنني سأموت منذ قليل."
"هذا كله بفضل هدية الأميرة نيوما الكبيرة."
"أجل، هذا صحيح. الأميرة الإمبراطورية الكبيرة أنقذت حياة سيده الرسمي."
كانت وحوش روح نيكولاي تتحدث فيما بينها، وتظاهر هو بأنه لا يصغي. في الحقيقة، لم يكن يستمع حقًا لأنه كان يركز على سيفه المقدس. كان عليه أن يركز ويمسك بكاليبسو بإحكام حتى لا تفقد السيطرة. ومع ذلك، كيف له ألا يستمع حينما يتحدث الناس عن ابنته الثمينة؟
'أتمنى أن تكوني قد وصلتي بسلام إلى وجهتكِ يا نيوما.'
لم تنقطع أفكار نيكولاي إلا عندما رأى مونيك تسقط ببطء. لم يكن عليه أن يتحرك أو يطلب من وحوش روحه الإمساك بالطفلة. فقد أمسك التنين الأزرق، الذي كان الآن في هيئته البشرية، بمونيك التي نامت بين ذراعي وحش الروح.
"لابد أنها متعبة من جمع شذرات الكائنة السامية للنور،" علق نيكولاي وهو ينظر إلى وجه مونيك المتعب. كانت الطفلة لا تزال محاطة بأضواء وردية، وكأن تلك الأضواء تحميها. ثم أردف: "أحضر الطفلة إلى القصر وابق بجانبها حتى أعود."
"ألن تعود معنا، سيدي؟" سأل التنين الأزرق بفضول. "أستطيع أن أرى أن كاليبسو قد أوشك على الانتهاء من التهام كتل الظلام."
كان ذلك صحيحًا. رغم أن الأمر استغرق بضع ساعات، إلا أنهم نجحوا في تطهير السماء.
'لابد أن الناس يشعرون بالراحة الآن.'
ومع ذلك...
"واجبي كإمبراطور لا ينتهي بتطهير الظلام الذي هدد سماء الإمبراطورية التي أحكمها،" قال نيكولاي بعزم. "يجب أن أكون حاضرًا شخصيًا لأطمئن شعبي بأن القمر لم يبتلعه الظلام."
[أخبار سارة تتوالى الواحدة تلو الأخرى.]
ابتسم سكايلاوس للتقدم الإيجابي الذي كان يحدث بينما كان يقود المواطنين للصلاة. كاد تجمع الصلاة يتوقف عندما بدأ ضباب خبيث ظهر من العدم بمهاجمة المواطنين. لكن لحسن الحظ، وصل "أبناء" أوني نيوما وحموا الجميع بسكب ما بدا وكأنه مسحوق جنياتي في الهواء.
ثم ساعد الفرسان المقدسون، بقيادة القائد هينريك بنديكت وديون سكلتون، في التخلص من الضباب الخبيث الذي أضعفه المسحوق الجنياتي.
والآن…
"السماء تتجلى،" قال سكايلاوس بهدوء. ورغم أنه تحدث بصوت عادي، إلا أن صوته تضخم بواسطة الأجهزة السحرية المحيطة به. لذلك، كان متأكدًا تمامًا أن حتى أولئك الذين يشاهدون البث المباشر قد سمعوه بوضوح. وأضاف: "أيها المواطنون الأعزاء، لقد انتصرت العائلة الملكية وحمتنا من الشر. افتحوا أعينكم وانظروا بأنفسكم."
أغلق الجميع أعينهم وصلوا بجدية أكبر عندما ظهر الضباب الخبيث في وقت سابق. ولكن، بناءً على أمر سكايلاوس، فتح الناس أعينهم ونظروا إلى السماء. سُمع شهيق جماعي عالٍ.
"إنه حقيقي— لقد تجلت السماء!"
"لقد وفت العائلة الملكية بوعدها وحمتنا!"
"سبحان اللورد يول!"
ابتسم سكايلاوس بحزن بينما كان يراقب الناس يحتفلون بانتصار العائلة الملكية وهم يمجدون اللورد يول. لم يكن الأمر وكأنه يشك في بركة الكائن الأسمى للقمر. ومع ذلك، في مثل هذا الوقت، تمنى لو أن الناس يرون تضحية أفراد العائلة الملكية ولا يفترضون ببساطة أنهم نجوا بسبب الكائن الأسمى للقمر.
"أتفهم ما تشعر به في هذه اللحظة، قداستك،" همس مانو، الذي كان يقف بجانبه. "لكن، في وقت عصيب كهذا، من الأفضل للناس أن يحافظوا على إيمانهم. الدعوات تستجاب، وصلواتهم ستساعد اللورد يول بلا شك على استعادة قوته. والكائن الأسمى للقمر سيساعد العائلة الملكية حتمًا بمجرد أن يستعيد القدرة على ذلك."
"أنا لا أشك في الكائن الأسمى للقمر، أيها اللورد مانو،" همس سكايلاوس ردًا. "كل ما في الأمر أنني أشعر بالأسف على العائلة الملكية – ليس بصفتي قديس القمر، بل بصفتي معجبًا بأوني نيوما."
كان يعلم. علم سكايلاوس أنه رغم أن أوني نيوما "قد رحلت"، إلا أنها هي من جلبت لهم النصر اليوم.
"انظروا! شيء ما يسقط من السماء!"
"آه! إنه شخص!"
"إنه الإمبراطور!"
كان الناس على صواب. كان الإمبراطور هو الذي نزل من السماء. لكن الإمبراطور نيكولاي لم ينزل بالكامل. ظل الإمبراطور معلقًا في الهواء، ممسكًا بسيفه المقدس المتلألئ في يده. ثم نظر جلالة الإمبراطور إلى الأسفل وتوجه إلى الجميع بنظرته الباردة الجديرة بالثقة.
لكن الإمبراطور ربما نسي أنه كان مهيبًا، خاصة عندما لا ينطق بكلمة. سرعان ما اختفت أجواء الاحتفال. أولئك الذين تجرأوا على النظر إلى الإمبراطور بتحية مشرقة في وقت سابق، سرعان ما حنوا رؤوسهم وخفضوا أنظارهم إلى الأرض.
على الرغم من الحشد الكبير المتجمع هناك، ساد الصمت المفاجئ المكان بأكمله.
'هذا هو الإمبراطور حقًا.'
لم يكن على جلالة الإمبراطور أن يقول أو يفعل شيئًا لجعل شعبه ينتبه إليه. ففي النهاية، كان وجوده بأكمله مهيبًا (ومخيفًا) بما يكفي.
'الحمد لله أن أوني نيوما شخص ودود.'
"الظلام لم ينجح في ابتلاع القمر."
"ما دام آل موناستيريوس هنا، فلن ينتصر الظلام أبدًا،" قال الإمبراطور نيكولاي، رافعًا كاليبسو بثقة. "لن تسقط العائلة الملكية أبدًا أمام الأعداء."
كانت رسالة قصيرة فحسب. لكن الإمبراطور لم يكن مضطرًا لقول الكثير. ففي النهاية، كانت السماء الصافية قد تحدثت بالفعل بما يكفي بدلاً عن جلالة الإمبراطور.
"فليحيا جلالة الإمبراطور!"
سرعان ما استعاد الناس، الذين كانوا قد شعروا بالرهبة من وجود الإمبراطور نيكولاي في وقت سابق، رباطة جأشهم. رفعوا رؤوسهم وأشادوا بالإمبراطور الذي وفى بوعده بحمايتهم. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى عادت الأجواء الاحتفالية.
"تهانينا، جلالة الإمبراطور،" قال سكايلاوس مبتسمًا. "لقد انتهت الكارثة الثانية."
عاد نيكولاي إلى القصر بمجرد انتهاء خطابه. ظل سكايلاوس ومانو أمام القصر لمواصلة تجمع الصلاة. كان من الأسلم للناس التجمع هناك في الوقت الحالي على أي حال.
"لقد وصل الضباب الخبيث إلى العاصمة الملكية بالفعل، لكن "أبناء" الأميرة نيوما – أو بالأحرى فرسانها – منتشرون في المنطقة لمكافحة الضباب الخبيث بالمسحوق الجنياتي الذي صنعه غريكو،" أفاد جيفري كينسلي وهو يسير خلف نيكولاي. "أنا على اتصال بالليدي بيج آفري. حتى الآن، قالت إن كل شيء تحت السيطرة."
توقف نيكولاي عن السير عندما لاحظ أن الناس من قصر ولي العهد الرسمي يتم إجلاؤهم. كان الإجلاء يقوده ميلفين لوتشييسي، مساعد نيرو الأقرب.
"جلالة الإمبراطور، لقد انهار الأمير نيرو والآنسة داليا. يبدو أن اللهيب الأزلي استدعاهما،" همس جيفري بتقريره هذه المرة. "لكن، وحش روح الأمير نيرو أكد أن كلاً من الأمير نيرو والآنسة داليا بخير."
كان نيكولاي على وشك قول شيء ما، لكنه فجأة شعر بهالة غريبة ومألوفة في آن واحد.
'لا.' 'لم تكن هالة.'
[تْسْكْ.]
"جيفري، أنا ذاهب إلى قاعة العرش،" قال نيكولاي، مغيرًا اتجاهه بينما كان من المفترض أن يتفقد نيرو. فابنه لن يكون في غرفة نومه على أي حال. وأضاف: "تأكد ألا يقترب أحد من قاعة العرش حتى آمر بذلك."
كما كان متوقعًا.
لم يتفاجأ نيكولاي عندما وجد نيرو يجلس على العرش لدى وصوله إلى قاعة العرش. الإمبراطور وحده كان يملك حق الجلوس هناك. لكنه لم يشعر بالإهانة. على عكس والده، لم يكن نيكولاي طامعًا في العرش أبدًا.
"نيرو، هل استدعاك العرش؟"
رفع نيرو رأسه، وعيناه تتوهجان باللون الأحمر في الظلام. عندئذٍ، بدأ نيكولاي يشعر بالقلق على ابنه.
'يبدو أن نيرو ليس في وعيه.'
"أبي، أين أنا؟" سأل نيرو بصوت مرتبك. بدت على وجهه علامات الألم. وربما كان هذا هو السبب في أن مانا ولي العهد الرسمي وقوته السماوية كانتا تتذبذبان. وأضاف: "هل هذا الجدول الزمني الأول أم الحالي؟"
لم يعرف نيكولاي سبب ارتباك ابنه، لكنه أجاب سؤاله أولاً. "نحن في الجدول الزمني الحالي، يا بني."
بدا نيرو مرتاحًا، ثم أغمض عينيه بإحكام وأسند رأسه إلى ظهر العرش. "الأمر مربك يا أبي. كنت أتحدث مع نيوما منذ لحظة. نيوما التي قتلتها في الجدول الزمني الأول، بالتحديد."
لم يتفاجأ بسماع ذلك من ابنه. ففي النهاية، قامت نيوما من الجدول الزمني الأول بزيارة نيكولاي على الرغم من أنه لم يكن يستحق ذلك. وبالتالي، لم يكن مفاجئًا أن يسمع أن ابنته زارت شقيقها التوأم أيضًا.
"أبي، هذا العرش الملعون يثير الضوضاء."
كان نادرًا أن يُظهر نيرو انزعاجه علانية، وكان أندر من ذلك أن يلعن. شعر نيكولاي بخطورة الموقف، حتى أنه لم يتمكن من المزاح بشأن "تأثير نيوما السيء" على نيرو. "هل يطلب منك العرش أن تتولاه؟"
لن يكون ذلك مفاجئًا، حيث كان من المفترض أن يعتلي نيرو العرش في غضون أيام قليلة على أي حال. لحسن الحظ، يبدو أن نيكولاي لن يموت. ففي النهاية، حتى بعد أن استدعى العرش نيرو كإمبراطور جديد، لم يغادر وهجه القمري جسد نيكولاي بعد.
'ربما لأن الوهج القمري الذي يبقيني حيًا الآن هو من نيوما الكبيرة.'
"قال العرش إنني لا أستطيع أن أتولى الحكم لأنني ما زلت ناقصًا."
عقد نيكولاي حاجبيه. "ما الذي ينقصك؟"
"زوجة،" قال نيرو، فاتحًا عينيه الحمراوين اللتين لا تزالان تتوهجان. "يقول العرش إنه يجب أن أتزوج قبل أن أعتلي الحكم."
'صحيح.'
كان من المفترض أن يقيم نيرو وهانا حفل زفافهما قبل تتويج نيرو.
"سأرسل رسالة وأستدعي هانا—"
"يقول العرش إن هانا لا تملك المؤهلات لتكون الإمبراطورة التالية،" قال نيرو، وهو يزمجر ويضغط على فكيه بقوة. "اختار العرش امرأة أخرى."
'لماذا فكر نيكولاي فجأة في الساحرة السوداء؟'
"نيرو، لا يمكنك أن تكسر وعدك مع هانا كوينزل،" زمجر نيكولاي بخفوت. "وداليا لا تريد أن تتزوجك."
ابتسم نيرو بمرارة. "قال العرش إنني سأموت إذا لم تكن داليا." [ ترجمة زيوس] يُرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>