“أي تصميمٍ هذا؟”
تجنّبت نيوما نظرات والدها بعد أن “استجوبها”، ولكنها كانت تتأجج غضبًا في أعماقها. “لم أكن أعلم أن الشيف رامزي واشٍ.”
كان وقت الشاي مع والدها العزيز، وفي ذلك اليوم، وحيث كان الطقس حسنًا، قررا احتساء الشاي في الحديقة. وكالعادة، سُمح لغلين ولويس وحدهما بالبقاء داخل المنطقة، حيث كان الفارسان يحرسانهما على بُعد أمتارٍ قليلة منهما.
صحح لها الإمبراطور نيكولاي قائلًا: “كبير طهاة البلاط الملكي يُدعى ‘الشيف ستروغانوف’ وليس ‘رامزي’. لقد كنتِ تتأمرين عليه منذ أن كنتِ في الخامسة. كيف لا تتذكرين اسمه بشكل صحيح؟”
كذبت نيوما: “إنها مُجاملة. الشيف رامزي هو أفضل طاهٍ في مُخيلتي”. ثم احتست شايها قبل أن تتحدث مجددًا. “أبي الزعيم، كم أخبرك الشيف ستروغانوف؟”
قال الإمبراطور: “كل شيء”. ثم وضع فنجان الشاي على الطاولة مضيفًا: “حتى أنه أرسل التصميم السخيف الذي طلبتِ منه إعداده. أي نوع من الرسومات المشؤومة هذا يا نيوما؟ هل تريدين أن يعتقد النبلاء أن الإمبراطور المستقبلي لديه ذوقٌ غريب؟”
“لم أقل إنه الكعكة التي أريدها لحفل عيد ميلاد نيرو.”
صحح لها: “إنها مأدبة عشاء”. ثم أردف: “تُسمى مأدبة عشاء”.
قلبت نيوما عينيها على ذلك. “الفرق لا يُذكر.”
وكعادته، تجاهل الإمبراطور ردها الساخر. “ما حاجتكِ بتلك الكعكة السخيفة؟”
أصرّت نيوما: “إنها ليست سخيفة. أرغب في الاحتفال بعيد ميلادي، لذا أخطط لإقامة حفل عيد ميلاد مصغّر في منتصف ليل يوم ميلادي. وبهذا، أعني حفل عيد ميلادي أنا وليس نيرو. وبالمناسبة، يا أبي الزعيم”. احتست شايها قبل أن تكمل. “هل لي أن أستخدم البركة لحفل عيد ميلادي؟ أرغب في إقامة حفل مع لويس، التوكبوكي، السيخة، هانا، ستيفاني، ألفين، وسيدي غلين”. توقفت، ثم طرقعت أصابعها. “لقد دعوت أيضًا القديس زافاروني لكنه قال إنه بحاجة للعودة إلى المعبد.”
“ألن تدعي روبن درايتون؟”
أومأت نيوما برأسها. “روبن لا يعرف سري، لذا لا أرغب في دعوته.”
“إذن، ماذا عن كايل؟”
قالت بعبوس: “الكونت سبروس قاسٍ معي. أعامل الناس بمثل ما يعاملونني به من سوء”. كانت على وشك احتساء شايها مرة أخرى عندما دخلت فكرة غريبة إلى ذهنها. “أبي الزعيم، لستَ تنتظر مني أن أدعوك إلى حفل عيد ميلادي الخاص، أليس كذلك؟”
توقف والدها عن احتساء الشاي في منتصف رشفته. 'محال!'
قال أبيها الزعيم بعد صمتٍ دام بضع ثوانٍ: “لا تكوني سخيفة”. ثم احتسى شايها. “يمكنكِ استخدام البركة، ولكن يجب أن تخبري كايل بذلك. إنه المسؤول عن تدبير هذه الأمور. إذا أخبرتِه أنكِ تخططين للاحتفال بعيد ميلادكِ، فسيتأكد من أن الخدم لن يقتربوا من تلك المنطقة أثناء ‘حفلتكِ’.”
قالت نيوما: “شكرًا لك يا أبي الزعيم”. ثم رفعت إبهامها إشارةً للموافقة. “لقد أعددتُ كل شيء ما عدا الكعكة.” نقرت لسانها. “يا حاكمي، لا أصدق أن سحري لا يجدي نفعًا مع كبير طهاة البلاط الملكي. ربما ينبغي لي أن أخبز كعكتي بنفسي فحسب.”
قال والدها بصراحة: “الشيف ستروغانوف يفضل الانتحار على أن يدع ولي العهد الرسمي يقوم بعمله. إنه جادٌّ هكذا في عمله كطاهٍ.”
قالت نيوما: “إذن، لن أطأ قدمي المطبخ الملكي أبدًا. أحب الشيف ستروغانوف، لذا لا أريد له أن يموت.”
لم يُعلّق الإمبراطور على ذلك. “سأسمح لكِ بالاحتفال بعيد ميلادكِ بصفتكِ نيوما، ولكن تأكدي من أنكِ لن تفسدي الأمر أثناء المأدبة الرسمية لحفل تتويجكِ.”
صمتت عندما تذكرت شيئًا. “أبي الزعيم، هل ستدخل القاعة معي؟”
“هل يجب عليّ ذلك؟”
تذكرت نيوما أن والدها في الماضي دخل القاعة مع نيرو، وكانت هذه إحدى الأسباب التي جعلت شقيقها التوأم يحظى بالقبول بسهولة من قِبل النبلاء رفيعي الشأن. لم تكن ترغب في ذلك، ولكن لترسيخ مكانة نيرو، ربما كان عليها أن تفعل ذلك من أجله.
قالت نيوما وهي تومئ برأسها: “نعم، يجب عليك ذلك يا أبي الزعيم. إنها خطوةٌ تعزز مكانتنا… أقصد، مذكور في عقدنا الرسمي أنه علينا التظاهر بأن علاقتنا كأب وابن وطيدة.”
قال الإمبراطور بكل برود: “حسنًا، الدخول إلى القاعة معكِ لن يكون صعبًا. فقط تأكدي من أنكِ لن تخجليني.”
رفعت نيوما حاجبًا على ذلك.
لأكون صريحة، بدأت تشعر بالخوف من مدى توافق جلالة الملك هذه الأيام. لم تسبّه حتى لأيام الآن. يا حاكمي، ما هذا التغيير المفاجئ في طباعه؟ 'هل سيموت؟'
ابتلعت ريقها عندما تذكرت النبوءة الأخيرة للقديس. 'يا حاكمي، هل سأقتل أبي الزعيم حقًا؟'
تذمّر والدها عندما رآها تنظر إليه بنظرة مرعوبة: “ماذا؟ إذا غيرتِ رأيكِ ولا تريدين الدخول إلى القاعة معي، فقولي ذلك فحسب. لا يجب أن تنظري إليّ كأنكِ تريدين خنقي.”
'أوه، هل هكذا كانت تبدو؟'
قالت نيوما بحاجبين معقودين: “أبي الزعيم، الأخيار يموتون صغارًا. الإمبراطورية لا تزال بحاجة إليك، لذا لا تتغير، حسنًا؟”
فهم الإمبراطور تلميحاتها بوضوح، فبدا عليه الغضب فجأة. قال وهو يهز رأسه: “أنتِ حقًا تُتقنين اللعب بالكلمات يا نيوما. أتساءل من أين أتيتِ بذلك.”
قالت نيوما: “حسنًا، من الواضح أنني ورثت جميع صفاتي السيئة منك يا أبي الزعيم. حتى لو كنت تكرهني، فأنا لا أزال ابنتك. نصف كياني لا يزال منك.”
“كانت لوالدتكِ طريقة مثيرة للاهتمام في سبّ الناس عندما كانت على قيد الحياة.”
تجمدت نيوما في مكانها عند سماع ذلك. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها والدها بحرية عن والدتها دون إهانة لها. أرادت أن تداعب أباها، لكن لسبب ما، لم ترغب في إفساد تلك اللحظة.
قال الإمبراطور: “لم تكن مونا بحاجة إلى استخدام كلمات بذيئة لتلعن”. ثم نظر إلى شايها كأنه يتجنب نظراتها. “كان لديها كتابٌ وضعت فيه كل العبارات التي استخدمتها لسبّ الآخرين.”
قبضت نيوما قبضتيها، وقلبها ينبض بسرعة وقوة ضد صدرها. “أبي الزعيم، هل لا يزال لديك ‘كتاب لعنات أمي’؟”
في حياتها الثانية، كانت تنادي والدتها بـ’أمي‘ أو ‘أوما‘ (حين كانتا في كوريا).
إلى أن حصلت على دليل أن والدتها والليدي مونا روزهارت هما الشخص نفسه، قررت أن تُشير إلى الأخيرة بـ’ماما‘ لتمييزها عن أمها. لم ترغب في تشويش نفسها.
قال الإمبراطور نيكولاي: “يمكنني أن أستعيده وأعطيه لكِ لاحقًا”. ثم احتسى شايها وهمس: “لم أعد بحاجة إليه.”
إذن، هذا يعني أنه كان يحتفظ بذلك “الكتاب من اللعنات” طوال هذه المدة.
'أبي الزعيم، حقًا أحببت الليدي روزهارت، أليس كذلك؟' فكرت نيوما في نفسها. 'أتساءل لماذا انتهى بها المطاف إلى خيانتك.'
“غلين، هل رميته؟” سأل نيكولاي فارسه الذي وصل لتوه إلى مكتبه. “أقصد هديتي لنيوما.”
قال غلين بابتهاج: “لم أفعل يا جلالة الملك”. في تلك اللحظة، بدلًا من زيه العسكري المعتاد، كان يرتدي ملابس رسمية ذكّرته بأنه لا يزال نبيلًا. وقد خلع زيه لحضور “حفل عيد ميلاد” نيوما. “في الواقع، لقد خططت لتسليمها سرًا للأميرة نيوما الليلة.”
قلّب نيكولاي عينيه نحوه. “أحيانًا أتساءل إن كنت لا تزال تحترمني كإمبراطور.”
أصرّ غلين وهو يعبس: “بالطبع أفعل يا جلالة الملك”. وقد جعله عبوسه يتساءل أين ذهب “الكلب المسعور” الذي بداخله. “من فضلك لا تشكك في ولائي لك.”
[ ترجمة زيوس]
تجاهل الإمبراطور ملاحظة الفارس العاطفية. “سلم الهدية إلى نيوما بدلًا مني.”
“لا يمكنني ذلك يا جلالة الملك.”
رمق الإمبراطور فارسه بنظرة غاضبة. “ألم تخبرني للتو ألا أشكك في ولائك لي؟ الآن أنت تجعلني أرغب في معاقبتك لكونك مسيئًا للاحترام.”
قال غلين، متهورًا كعادته: “حسنًا، دعنا نقول إنني أتحدث الآن بصفتي صديق طفولتك بدلًا من نائب قائد فرسان الأسد الأبيض. الليلة، سنحتفل بعيد ميلاد الأميرة نيوما. على مدى السنوات الثلاث الماضية، احتفلنا بعيد ميلادها بصفتها ‘الأمير نيرو’. ولكن هذه المرة، سنكون هناك لصاحبة السمو الملكي. ستُقدر الأمر أكثر إذا سلمتها الهدية بنفسك يا جلالة الملك.”
قال الإمبراطور ببرود: “الهدية ليست شيئًا مميزًا. إنها مجرد مكافأتها على قيامها بعمل جيد.”
ابتسم الفارس بحزن. “يا جلالة الملك، لا بأس.”
“ماذا؟”
قال غلين بحذر: “لا بأس حتى لو تعلقت بالأميرة نيوما. لدي شعور بأن صاحبة السمو الملكي يمكنها أن تُغيّر طريقة معاملة الإمبراطورية لأميراتنا. من فضلك، ثق في ابنتك.”
زمجر الإمبراطور في وجه الفارس: “أنت تتحدث كثيرًا. انصرف.”
تجرأ غلين على الضحك بخفّة قبل أن ينحني له. قال: “أتمنى لك ليلة سعيدة يا جلالة الملك. سأعود بسرعة.”
عندما لم يُعلق الإمبراطور، غادر الفارس الغرفة بهدوء.
أطلق نيكولاي تنهيدة عميقة، ثم نظر إلى القمر خارج نافذته. همس لنفسه: “مونا، ابنتكِ تُذكرني بكِ في كل مرة أراها. ما كان ينبغي لكِ أن تدعيني أقبض عليكِ حينها.”