الفصل الثامن وسبعون بعد الثمانمائة : ما افتقرت إليه هانا كوينزل
________________________________________________________________________________
نقَر نيرو بلسانه عندما أدرك أنه كان، في الحقيقة، في بُعدٍ آخر. لكن هذه المرة، لم يكن وعيه هو الذي استُدعي إلى قاعة العرش فحسب، بل حتى جسده المادي كان هناك.
كان يجلس على العرش الذي يُشبه قاعة العرش في العالم الحقيقي.
[لم أنا هنا؟]
“هل استيقظت أخيرًا، أيها الأمير نيرو؟”
“من خوّلكِ الحق في مناداتي باسمي؟ بل عليكِ أن تقولي "صاحب السمو الإمبراطوري".” قال نيرو ساخرًا من المرأة التي ظهرت أمامه. “هل أنتِ لاريسا؟”
وقفت أمامه الآن هيئة المرأة التي رآها من قبل، وكأنها شخص حقيقي. كانت امرأة في منتصف العمر، تبدو عليها الأناقة رغم ارتدائها فستانًا أبيض بسيطًا.
“أرجو أن تقبلي تحياتي المتأخرة، صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي.” قالت لاريسا وهي تنحني بأدب نحو نيرو. “أنا لاريسا، الكائنة السامية للخصوبة.”
سخر بعد أن عرف هوية الكائنة السامية. “آه. إذن أنتِ تلك الشخصية. التي تمنح البركة للأزواج في العائلة.”
ابتسمت الكائنة السامية وأومأت رأسها وحسب. “صاحب السمو الإمبراطوري، سمعت أنك لا ترغب في الزواج من الساحرة السوداء.”
“هانا كوينزل هي ولية العهد الرسمية، وأنوي أن أجعلها إمبراطورتي.”
“لا يمكنك فعل ذلك، يا ولي عهدي الرسمي.”
“هل أبدو لكِ وكأنني أهتم برأيكِ؟”
ابتسمت لاريسا، لكن ابتسامتها بدت باردة. “صاحب السمو الإمبراطوري، الأميرة هانا كوينزل لا يمكنها أن تكون الإمبراطورة، لأنها عقيم.”
القول بأن نيرو صُدِمَ سيكون بخسًا للوصف. “هانا عقيم؟ وكيف عرفتِ ذلك؟”
“أنا الكائنة السامية للخصوبة، يا أميري.” ذكّرته الكائنة السامية. “بالطبع، سأعرف.”
“هل تظنين أنني سأثق بكلماتك بسهولة؟”
“سواء صدّقتني أم لا، فلن يُغير ذلك الحقيقة، صاحب السمو الإمبراطوري.” قالت الكائنة السامية بصرامة. “الأميرة هانا كوينزل لا يمكنها أن تكون الإمبراطورة لأنها لا تستطيع أن تنجب وريثًا يواصل سلالة آل موناستيريوس.”
“اصمتي.” قال نيرو بغضب، وعيناه الحمراوان تتوهجان بتهديد. “سواء كانت حقيقة أم لا، لا تجرؤي على ذكر ذلك لهانا.”
ضحكت لاريسا بخفة. “فات الأوان على ذلك، يا أميري.”
[لقد تحولت أخيرًا.]
لو كانت هانا وقحة، لكانت قد هاجمت إلويز بالفعل بينما كانت الثعلبة الفضية الأنثى في منتصف تحولها.
[أنا متأكدة أن نيوما كانت ستفعل ذلك، رغم ذلك…]
لسوء الحظ، بصفتها من آل كوينزل، لم تستطع أن تجد في نفسها الشجاعة لمهاجمة عدو غير مستعد.
[أعلم أن كبريائي سيقتلني يومًا ما، لكني متأكدة أنه ليس اليوم.]
أكملت إلويز تحولها سريعًا. نمت الثعلبة الفضية الأنثى في الحجم.
[لقد أصبحت عضلية أيضًا.]
نمَت لإلويز أيضًا أنياب طويلة وحادة، بالإضافة إلى أظافر بدت تقريبًا مثل مخالب وحش بري الآن. لكن التغيير الأكثر وضوحًا كان في ذيولها البيضاء.
[لديها خمسة ذيول ثعلب.]
“أوه.” تمتم لويس، وبدا صوته مبهورًا. “خمسة ذيول. كوني حذرة، أيتها الأميرة هانا.”
“بالطبع.” قالت هانا. “لكن لا تقلق كثيرًا يا لويس. إنها لا تملك تسعة ذيول مثلك، لذا أعتقد أنني سأكون بخير.”
زمجرت إلويز، التي سمعت ما قالته هانا بوضوح، وكأنها مُهَانة. “لنرى ما إذا كنتِ ستظلّين تتصرفين بغطرسة بعد أن أنتهي منكِ، أيتها ولية العهد الرسمية غير المستحقة!”
[آه، إنها تُثير غيظي.]
اندفعت إلويز نحو هانا، ولاحظت هانا أن الثعلبة الفضية الأنثى أصبحت أسرع الآن. لكن ذلك لم يعنِ أنها ستخسر عندما يتعلق الأمر بالسرعة.
[نيوما لا تزال أسرع من إلويز، وقد تبارزت مع نيوما مرات عديدة في الماضي.]
لذا، لم تتردد هانا في الانقضاض على إلويز. وبما أن الثعلبة الفضية الأنثى لم تستخدم سلاحًا، لم تستخدم هانا واحدًا أيضًا.
لقد غطت قبضتيها وجسدها بالكامل بماناها وظلالها. ففي النهاية، لن تتمكن من مجاراة قوة الثعلبة الفضية ما لم تغطِ نفسها بكمية كافية من المانا. لحسن الحظ، كانت هناك العديد من الظلال حولها.
[آه!]
قاطع تفكير هانا عندما صدّت لكمة إلويز بذراعيها. كادت أن تُدفع إلى الخلف.
لو لم يقف ظلها خلفها ويمسكها من كتفيها، لكان تأثير لكمة إلويز التي اتصلت بذراعيها قد أرسلها طائرة. ورغم أن ذراعيها كانتا مغطاتين بالمانا، إلا أن ذراعيها كادتا أن تنكسرا.
[قوة إلويز الغاشمة ليست مزحة.]
“هل آلمكِ ذلك، هانا كوينزل؟” سألت إلويز بنبرة ساخرة وهي تستعد لكمة أخرى. “استعدي، لأن اللكمة التالية ستكون أشد إيلامًا!”
كرهت هانا قصر قامتها سرًا. ففي النهاية، كانت محاطة بأشخاص طوال القامة.
ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات، أصبحت ممتنة فجأة لحجمها الصغير. لقد انحنت للتو، لكنها اختفت على الفور من مجال رؤية إلويز. ففي النهاية، كانت الثعلبة الفضية الأنثى قد ارتفعت فوق هانا بعد تحولها.
أربك "اختفاؤها" المفاجئ إلويز التي لكمت الهواء بعد انحناء هانا. بالطبع، استغلت هانا تلك الفرصة لهجومها المضاد ولكمت إلويز في بطنها.
ونعم، لقد غمرت لكمتها بكمية كافية من المانا. ونتيجة لذلك، سمعت هانا أضلاع إلويز تتكسر عندما اتصلت مفاصلها بجانب بطنها.
سعلت الثعلبة الفضية الأنثى دمًا على الفور وانحنت بجسدها قليلًا. قفزت هانا بعد ذلك ووجهت ركلة قوية لوجه إلويز – مما أرسل الثعلبة الفضية الأنثى طائرة.
لكن إلويز لم تُرمَ بعيدًا إلى هذا الحد. علاوة على ذلك، نهضت الثعلبة الفضية الأنثى بسرعة. تشه.
[إنها قوية للغاية حرفيًا، وتتعافى بسرعة أيضًا.]
بيد أن هانا كانت ترتجف قليلًا من تأثير هجماتها. كانت ذراعاها ما زالتا متورمتين من صد لكمة إلويز في وقت سابق. علاوة على ذلك، أصيبت بكاحلها عندما ركلت الثعلبة الفضية الأنثى.
[علاوة على ذلك، لماذا يشعر جسدي بثقل متزايد مع مرور اللحظات؟]
انتابت هانا فجأة شعور سيء حيال هذا الأمر. ضحكت إلويز، التي ربما لاحظت أن هانا قد أدركت بالفعل أن شيئًا غريبًا يحدث، بينما توهجت عيناها الذهبيتان بتهديد. “هل يشعر جسدكِ بالثقل بعد أن ضربتِني مرارًا وتكرارًا، هانا كوينزل؟”
آه. شعرت هانا فجأة بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
ضحكت إلويز وهي تراقب رد فعلها. “هل من المنطقي أن تسيطري على قتال مع ثعلبة فضية، وأنتِ مجرد هيكل عظمي مثلك؟”
كانت الثعلبة الفضية الأنثى تقول إنها سمحت لهانا بضربها. وأدركت هانا متأخرة لماذا سمحت إلويز لها بضربها حتى الإعياء.
[كلما ضربتُ إلويز أكثر، زاد ثقل جسدي!]
“تعالي.” قالت إلويز بغطرسة، فاتحة ذراعيها. “اضربيني ما شئتِ، أيتها المرأة.”
توهجت عينا هانا الخضراوان بتهديد، وقد أغاظها حقيقة أن الثعلبة الفضية الأنثى كانت تنظر إليها بازدراء فقط لأنها وقعت في فخها مرة واحدة. “الآن بعد أن علمتُ كيف تعمل خدعتكِ، لا تفكري ولو لثانية واحدة أنها ستنجح معي مرة أخرى–”
“هيّا، أيتها ولية العهد الرسمية!”
كان ذلك الشيطان القديم المزعج. بالطبع، تجاهلت هانا الشيطان القديم. لم تكن حمقاء لتسمح لنفسها بالتشتت وهي في منتصف قتال.
لذا، لم ترفع عينيها عن إلويز رغم تشتيت الشيطان القديم. “هل تعلمين لماذا أنتِ غير مؤهلة لتكوني الإمبراطورة القادمة؟”
ارتعدت هانا. سواء أرادت الاعتراف بذلك أم لا، فقد كانت الآن تستمع إلى الشيطان القديم. ونتيجة لذلك، وجدت صعوبة في التركيز على مراقبة حركة إلويز التالية.
“هانا كوينزل، أنتِ عقيم، لهذا السبب.”
هاه؟ انكسر تركيز هانا على الفور ضد حكمتها الأفضل.
صُدمت بشدة من كشف الشيطان القديم لدرجة أنها لم تستطع منع نفسها من النظر إلى الشرفة لتحدق به بغضب. “أيّ هراء هذا الذي تتفوه به؟” زمجرت هانا في وجه الشيطان القديم، وجسدها يرتجف من الغضب. “ومن قال إني عقيم؟ بصفتي ولية العهد الرسمية، لقد أجريت جميع الفحوصات الطبية اللازمة لإثبات أنني بصحة جيدة بما يكفي لهذا المنصب.”
ابتسم الشيطان القديم بخبث.
انتظرت هانا رد الشيطان القديم، لكنها تشتت بضحكة إلويز. “من طلب منكِ أن تتشتتي في منتصف القتال، هانا كوينزل؟!”
سمعت هانا سخرية إلويز، لكنها لم تكلف نفسها عناء الالتفات إلى الثعلبة الفضية الأنثى. ولم تكن بحاجة للتحرك من مكانها لتجنب الهجوم.
ففي النهاية، ركض لويس متجاوزًا هانا ليمنع إلويز من مهاجمتها. “آسف لأني تدخلت في قتالكِ، أيتها الأميرة هانا.” قال لويس بصوت هادئ لكنه بدا قلقًا بوضوح. “دعيني أقاتل بدلًا منكِ هذه المرة.”
لم تستطع هانا الرد على لويس. لم تتمكن حتى من الالتفات إلى الفتى الثعلبي لأن الشيطان القديم بدأ يتحدث مرة أخرى.
“لا أعرف التفاصيل. أنا مجرد رسول، في النهاية.” قال الشيطان القديم بمرح وكأنه يجد الأمر برمته مضحكًا. “لكن التشخيص بأنكِ عقيم جاء من الكائنة السامية للخصوبة نفسها.”
[ ترجمة زيوس]
“الكائنة السامية للخصوبة؟” عرفت هانا أنها لا يجب أن تثق بكلمة تخرج من فم عدو.
لكنها اهتزت عندما ذكر الشيطان القديم الكائنة السامية للخصوبة. ففي النهاية، حتى أطفال الإمبراطورية كانوا يعرفون أنه إذا أردت إنجاب طفل، فعليك الصلاة للكائنة السامية للخصوبة. بصرف النظر عن كونها راعية الولادة، كانت الكائنة السامية للخصوبة معروفة أيضًا بمباركة الأزواج المتزوجين ليحظوا بعلاقة متناغمة.
“قالت الكائنة السامية للخصوبة إنكِ لا تملكين القدرة على حمل طفل في رحمكِ.” قال الشيطان القديم بصوت ساخر. “لذا، إذا تزوجتِ الأمير نيرو وأصبحتِ الإمبراطورة القادمة، فإن سلالة آل موناستيريوس ستنتهي في جيل الإمبراطور الجديد.”
تحول جسد هانا بالكامل إلى البرودة. عرفت أنها لا يجب أن تستمع إلى ما قاله الشيطان القديم. علاوة على ذلك، لم يقدم حتى دليلًا على أنها عقيم.
لم يقل أي من الفحوصات الطبية التي أجرتها من قبل إنها لا تستطيع الحمل. ومع ذلك…
ضحك الشيطان القديم وهو ينظر إلى هانا. “هل ستبكين، أيتها ولية العهد الرسمية؟ أوه، لا أستطيع الانتظار لرؤية دموعكِ.”
عرفت هانا أنها لا يجب أن تبكي. ليس أمام هذا الحقير الذي لا يستحق رؤية دموعها.
لكن…
[أرغب في إنجاب طفل خاص بي يومًا ما…]
احتمالية عدم قدرة هانا على الحمل حطمت قلبها إلى أشلاء. قبل أن تدرك، بدأت الدموع تتجمع في زاوية عينيها.
لكن قبل أن تتدحرج دموعها على خديها…
“لويس كريڤان!” صرخ الشيطان القديم بغضب. “ماذا تظن أنك تفعل؟!”
همم؟ تفاجأت هانا عندما تحولت رؤيتها فجأة إلى الظلام في اللحظة التي تدحرجت فيها دموعها على خديها.
أدركت متأخرة أن لويس غطى رأسها بسترته. “علمتني الأميرة نيوما أنه لا عيب في البكاء.” قال لويس بصوت بارد وغاضب. “لكن الأمر يختلف عندما يبكي أصدقائي لأن حقيرًا مثلك آذاهم – سأجعلك تدفع ثمن هذا، أيها الشيطان العجوز القبيح.”
همم؟ لم تكن هانا معتادة على سماع لويس يلعن، لكن شعورًا بالتحسن انتابها عندما سمعته يغضب نيابة عنها.
لذا، توقفت دموعها أخيرًا عن التساقط.
[ليس هذا وقت البكاء.]
“هل تفهم الآن، أيها الأمير نيرو؟ لا يمكنك الزواج من هانا كوينزل إذا كنت لا تريد أن تنتهي سلالة آل موناستيريوس.”
“وماذا في ذلك؟” رد نيرو على لاريسا. “ليس بالضرورة أن يكون وريثي من دمي.”
“يا أميري!”
“أنا لستُ أميركِ، أيتها المرأة.” قال ساخرًا. “وبإمكاني دائمًا أن أجعل طفل نيوما وريثًا لي إذا كانت دماء آل موناستيريوس لا تزال شرطًا لاعتلاء العرش.”
بدت لاريسا مذهولة من رده. “اعتقدتُ أنك شديد الحماية لأختكِ التوأم لدرجة أنك لن تفكر حتى في فكرة زواج الأميرة نيوما…”
“كان ذلك قبل أن أستعيد بعض ذكرياتي الماضية المتعلقة بنيوما.”
في الذكريات التي استعادها، أدرك أن نيوما كانت ترغب في شيء واحد فقط حينها. طفل.
[كيف لي أن أحرم نيوما من ذلك الآن؟]
“ربما لن أعترف بزوج نيوما المستقبلي أبدًا، لكن يمكنني قبول طفلها.” قال نيرو، وهو يبتسم بخبث لوجه لاريسا الشاحب. “إذا كان طفل نيوما المستقبلي ساحرًا مثلها، فلا أمانع في جعله وريثًا لي – وأنا متأكد أن هانا ستعجبها الفكرة أيضًا. لقد حُلت المشكلة، أليس كذلك؟”