كانت نيوما على أهبة الاستعداد لتمزيق كريمسون ضربًا حتى يعود إليه صوابه، فذلك كان السبيل الوحيد لإعادة التوكبوكي خاصتها. بيد أن نيوما سرعان ما نسيت خطتها العنيفة حينما أفلَت كريمسون، الذي كان لا يزال في هيئته البشرية، حلقها فجأة.
ثم سقط على ركبتيه قابضًا على صدره بقوة، وبدا وكأنه يتألم أشد الألم.
“يا ويلي، ما الذي يحدث؟” سألت نيوما بقلق. لم يكن مهمًا إن كان كريمسون قد حاول خنقها حتى الموت قبل لحظات؛ لم يكن باستطاعة كريمسون قتلها على أي حال. “هل أنت متألم؟ لكنني لم أمزقك ضربًا بعد.”
“إنه يؤلمني...” قال كريمسون وهو يلهث. ثم عانق نفسه وأغمض عينيه بقوة، بينما امتد جسده على الأرض بضعف. “ولي العهد الرسمي المجنون يقتلنا...”
لم يكن هناك سوى ولي عهد رسمي مجنون واحد في الإمبراطورية.
“نيرو؟” سألت نيوما بصدمة. نزلت على ركبتيها لتتساوى مع مستوى عيني كريمسون. “ماذا يفعل؟ كيف يمكنه أن يؤذيك؟”
“لا أعلم،” أجاب كريمسون بحدة، ولم يكن في مزاج جيد بوضوح بسبب الألم. “لكنني أستطيع أن أقول إن شقيقك التوأم المجنون يطعنني في كل أنحاء جسدي، وهو يستمتع بذلك! ما بالك أنت وهذا شغفك بفعل أفظع الأشياء وأكثرها قسوة؟!”
حسناً، كان نيرو دائمًا متقلب المزاج.
[ولكنني ظننت أنه أقل عنفًا الآن مما كان عليه في الجدول الزمني الأول.]
كانت قلقة بشأن كريمسون، بالطبع.
لكنها لم تستطع إنكار أنها كانت أكثر قلقًا بشأن نيرو في تلك اللحظة.
[أنا هنا ولن أسمح لكريمسون بالموت، لذا قلقي عليه أقل. من ناحية أخرى، لا أعرف أين نيرو وما إذا كانت داليا تستطيع التحكم به.]
تنهدت.
“علينا حقًا أن نخرج من هنا،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى كريمسون. دون تفكير طويل، حملته بين ذراعيها. كان وحش الروح مضطربًا، بالطبع، وحاول النزول. “مهلًا، لا تتحرك كثيرًا. ألم تقل إنك تتألم؟”
“لكن هذا محرج!” اشتكى كريمسون، ووجهه كله محمر خجلًا. “كيف يمكنكِ أن تحملي رجلًا ناضجًا بطول 185 سنتيمترًا كأنني لا أزن شيئًا؟”
“حسنًا، أنا من آل موناستيريوس، لذا أنا قوية للغاية.”
“ليس هذا هو المهم!” اشتكى كريمسون، مغطيًا وجهه بيديه. “كيف تجرؤين على إهانة الكائن الأسمى العظيم للغضب؟”
“أنا أعظم منك~”
“اصمتي، أيتها الأميرة المارقة.”
همم؟
“هل هذا أنت، توكبوكي؟”
“لا،” قال كريمسون، مزيلًا يديه عن وجهه. “لكن الألم اختفى عندما لمستِني. ماذا فعلتِ أيتها الأميرة الإمبراطورية؟”
“لم أفعل شيئًا.”
“هل هذا لأن روحكِ تحمل تأثيرًا علاجيًا؟ يبدو أن قوتك السماوية الخاصة أنقذتني من هجمات شقيقك التوأم القاتلة والوحشية بعيدة المدى.”
بدا الأمر معقولًا.
“أنا متعب،” اشتكى كريمسون، مغمضًا عينيه بينما أسند رأسه على كتف نيوما. “سأقتلكِ بعد أن أستيقظ، أيتها الأميرة الإمبراطورية.”
ضحكت نيوما بخفة.
“تصبح على خير يا كريمسون،” قالت نيوما مبتسمة وهي تهز رأسها. “أنا متأكدة أنك ستعود توكبوكي حالما تستيقظ.”
ذُهلت مونا عندما سقط ويليام فجأة على ركبتيه وهو يمسك صدره بقوة. كان واضحًا أن الروح العظيمة تتألم. لقد شعرت بالارتباك لأن ويليام كان يجلس للتو على الكرسي بجانب سريرها ويقرأ كتابًا عندما حدث ذلك.
“ويليام، ما الذي يحدث لك؟” سألت مونا بقلق. “أين يؤلمك؟”
“في كل مكان،” قال ويليام وهو يئن من الألم. “أشعر وكأنني أُطعن في كل مكان.”
“لا يوجد سوى قلة قليلة في هذا العالم يمكنهم إيذاء روح عظيمة مثلك يا ويليام،” قالت بقلق. “لكن حتى بالنسبة لهؤلاء الأشخاص، من المستحيل أن يهاجموك وهم ليسوا ضمن النطاق الصحيح.”
“إنه نيرو.”
“ماذا قلت؟”
“يبدو أن نيرو في حالة هياج،” قال ويليام، قابضًا على فكّه بقوة. “يبدو أنه يقتل جميع وحوش الروح في القفص.”
غطت مونا فمها بيديها وهي تلهث. “لماذا قد يفعل طفلي ذلك؟”
“آه،” أخذ نيكولاي نفسًا عميقًا وهو يمسك صدره بقوة. “ماذا...”
لم يتمكن من إكمال جملته عندما شعر بطعنة أخرى في صدره، مما أجبره على إطلاق أنين ألم آخر.
“جلالة الإمبراطور!”
كان جيفري كينسلي هو من حاول الركض نحوه.
لكن الفارس المقدس أُجبر على التوقف عندما، ومن حيث لا يدري، ظهرت وحوش روح نيكولاي وسقطت على الأرض. كانت جميع وحوش الروح في هيئتها البشرية، وكلهم كانوا يتألمون بوضوح.
[ ترجمة زيوس] صُدم نيكولاي عندما أدرك أن روحه ألقت وحوش الروح خارجًا، مما تسبب في خروج وحوش الروح دون استدعاء. اختفى الألم في صدره، لكنه لم يشعر بالارتياح لذلك.
“ما الذي يحدث؟” سأل نيكولاي بقلق. “لماذا كلكم تتألمون؟”
“إنه الأمير نيرو يا سيدي،” قال التنين الأزرق، القائد الفعلي لوحوش الروح، بصوت واهن. “ولي العهد الرسمي يقتل جميع وحوش الروح في القفص.”
اتسعت عينا نيكولاي بعدم تصديق. “ماذا؟”
“هجمات الأمير نيرو القاسية تدمر القفص أيضًا يا سيدي،” أضاف الطائر القرمزي الملتهب وهو يتنفس بعمق. “أرواحنا مرتبطة بالقفص، ولذا نتلقى نفس الهجمات التي يتعرض لها القفص من الأمير نيرو...”
أن نقول إن نيكولاي كان مصدومًا سيكون تقليلًا من شأن ما حدث. كان من المفترض أن ينقذ نيرو وحوش الروح، فلماذا يشن ابنه موجة قتل في القفص؟
[هل فقد صوابه واستسلم لداء جنونه مرة أخرى؟]
“جلالة الإمبراطور، هل المهمة التي من المفترض أن يقوم بها الأمير نيرو في القفص تحتوي على عنصر قد يثير داء جنون الأمير نيرو؟” سأل جيفري كينسلي بحذر. من الواضح أن الفارس المقدس الذكي ظن أيضًا أن ولي العهد الرسمي قد فقد صوابه أثناء الاختبار. “لا أرى سببًا ليفقد الأمير نيرو عقله فجأة، إلا إذا أُثير داء جنونه.”
“لا أتذكر.”
“همم؟”
“في الواقع، لا يتذكر أي منا ما حدث لنا بالضبط في القفص عندما حاولنا تحرير وحوش الروح،” اعترف نيكولاي بضعف. “نعلم فقط أن الأمر كان خطيرًا، لكن التفاصيل كانت ضبابية. لو تذكرت ما كان يدور حوله الاختبار بالضبط، لكنت أعطيت نيرو بعض النصائح قبل مغادرته.”
لكنه تذكر أنه كانت هناك حادثة كادت أن تصيبهم بالجنون.
آه.
هل كانت تلك الحادثة هي السبب في أن نيرو فقد صوابه؟
[لم يتذكر نيكولاي سوى جزءًا من ذاكرته، لكنه كان يعلم أن هناك شيئًا خطيرًا حدث في القفص.]
قبض نيكولاي على يديه بقوة. “ما كان يجب أن أطلب من نيرو تحرير وحوش الروح...”
“آه، أبي على حق~” قال نيرو بمرح وهو يُمعن في طعن شبيه نيرو روزهارت بلا رحمة. تطاير الدم على جسده كله. في وضع طبيعي، كان هذا سيُزعجه. لكن في الوقت الحالي، كان يغمره المرح لدرجة أنه لم يبالِ بمظهره. “إنه شعور رائع أن تطعن أعداءك بيديك.”
لم يكن داء جنونه هو من يتكلم.
كان يستمتع بذلك حقًا.
وقد ساعده أيضًا أن شبيه نيرو روزهارت كان ضعيفًا وبطيئًا. حاول الشبيه صد هجماته بحواجزه الواهية، لكن ضربة واحدة من خناجره الجليدية كانت كفيلة بانهيار الحواجز بالفعل.
لأكون صريحًا، لم يكن قتل ضعيف أمرًا مثيرًا لتلك الدرجة.
حتى وحوش الروح الأخرى كادت بالكاد أن تصد الخناجر الجليدية التي كان يتحكم بها.
ما جعل الأمر ممتعًا لنيرو هو شعور خناجره الجليدية وهي تخترق لحم شبيه نيرو روزهارت.
[هذا هو السبب في أن أبي كان يستمتع باستخدام سيفه المقدس كسكين جزار.]
منذ أن كان طفلًا، كان يعلم بالفعل أن لديه جانبًا قاسيًا وساديًا. لقد كبحه فقط لأن نيوما لم تكن تحبه.
لكن شقيقته التوأم لم تكن هنا الآن، لذلك اعتقد أنه لا بأس بأن يطلق العنان لنفسه.
“أنت مجنون!” صرخ شبيه نيرو روزهارت عندما سقط على الأرض وهو ينزف بغزارة. “كيف يمكنك أن تفعل هذا بي وبوحوش الروح الأخرى؟”
ضحك نيرو، وأخذ استراحة قصيرة بينما يمسح الدم عن وجهه بظهر يده. “أنت لست وحش روح، أيها الوغد المزيف،” قال وهو ينظر إلى شبيه نيرو روزهارت. “أنت من آل موناستيريوس.”
بدا شبيه نيرو روزهارت مصدومًا وفتح فمه لربما ينكر اتهام نيرو.
لكن الأوان كان قد فات على ذلك.
فقد تحول شعر شبيه نيرو روزهارت الوردي إلى أبيض، بينما تحولت عيناه الزرقاوان إلى رمادية كالرماد.
“أترى؟” سأل نيرو وهو يضحك. “أعرف وغدًا من آل موناستيريون حالما أراه.”