شعرت نيوما بالارتياح عندما رأت هانا عند نهاية السلالم، بينما كانت هي تنزل الدرج خلف أبيها الزعيم. لم تكن ابنة عمها وحدها من تنتظرها هناك. "ها أنت ذا، روبن درايتون".
ارتدى اللورد الشاب معطفًا رسميًا طويلًا من الجاكار الأخضر الداكن بأسلوب الباروك فوق قميص أبيض من الجاكار المزين بالزهور والدانتيل الفضي. كما ارتدى قفازات سوداء، وسروالًا أسود، وحذاء جلديًا داكنًا. 'لا أرغب في الاعتراف بهذا، لكن روبن يبدو أنيقًا حقًا.'
قال الإمبراطور نيكولاي بينما كان يوشك على الوصول إلى الدرجة الأخيرة من السلم: "ارقص مع هانا كوينزل ولا تُخطئ، ثم عُد إلى جانبي".
ردت نيوما: "بالتأكيد يا أبي. لا تقلق، سأحميك من معجبيك المهووسين". كان مصطلح 'ساساِنغ' الكوري يُطلق على المعجبين المهووسين.
وبّخها الإمبراطور نيكولاي: "لا تتحدثي بهذا الأسلوب عندما تستقبلين الضيوف لاحقًا. ليس الجميع سيفهمون طريقتكِ الغريبة في الحديث". همَّت بأن تعبس، غير أنها أدركت أن أعين الجميع ترقبهم، فابتسمت ابتسامة مشرقة بدلًا من ذلك.
بالإضافة إلى ذلك، كانا قد وصلا بالفعل إلى الدرجة الأخيرة من السلم الكبير. وقف والدها بفخامة أمام الحضور. وبالطبع، صمت الجمهور، وكان واضحًا أن كل شخص في القاعة قد ركز انتباهه على الإمبراطور.
قال الإمبراطور نيكولاي رسميًا: "أشكركم على حضور هذا الحفل للاحتفال بعيد ميلاد النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون وتتويجها". كان واضحًا أن كلماته لم تكن سوى خطاب أعده له شخص آخر. "أيها الجميع، أود أن أقدم لكم وريثي الوحيد". التفت والدها إليها وأشار بيده إليها بأدب: "هذه فخر العائلة الملكية: صاحب السمو الملكي الأمير نيرو آل موناستيريوس".
وهي صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما آل موناستيريوس. ابتسمت نيوما لـ "معجبيها" على أي حال. لتظل ابتسامتها مشرقة على وجهها الفاتن، تظاهرت وكأنها تُصور مقطع فيديو لجمهورها على إحدى منصات الفيديو. قالت بأدب: "مساء الخير أيها الجميع. أنا نيرو آل موناستيريوس، النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى". انحنت كما علّمتها معلمة آدابها: "أشكركم على حضوركم الليلة. أتمنى أن يقضي الجميع وقتًا ممتعًا".
شعرت نيوما بالراحة لأنها لم ترتكب أي خطأ أثناء الرقص مع هانا. كانت ابنة عمها راقصة ممتازة، وبفضل رقصهما الباهر، ساد القاعة جوٌّ من البهجة. حتى الآن، لم تسمع سوى المديح. كل من اقترب منها ابتسم لها، لكنها بالطبع ظلت متيقظة. 'معظمهم يبتسم لي، لكنني أرى بوضوح ازدراءهم في أعينهم.'
هنأها الدوق كوينزل، الذي بدا وسيمًا وأنيقًا للغاية في بدلته السوداء الرسمية ثلاثية القطع، ذات التصميم الواضح والغالي الثمن، قائلًا بابتهاج: "عيد ميلاد سعيد يا أمير نيرو". كان الدوق، شأنه شأن أبيها الزعيم، يصفف شعره للخلف. "شكرًا لك على رعايتك لهانا".
قالت نيوما بابتسامة: "الأمر عكس ذلك يا صاحب السمو. هانا شريكة رقص ممتازة، ولم أرتكب خطأ كبيرًا لأنها أرشدتني جيدًا".
ردت هانا بابتسامة خجولة: "هذا ليس صحيحًا". كانت ابنة عمها تشعر بالخجل على الأرجح لأن جميع الأعين كانت موجهة إليهما. "أنت من أرشدتني، يا أمير نيرو".
ابتسمت نيوما فحسب.
قالت الدوقة أمبر كوينزل، والدة هانا، بابتسامة راضية على وجهها الجميل: "تبدوان جميلين جدًا معًا. يا أمير نيرو، هل تسمح لي بأن أطلب من المصور الرسمي للعائلة الملكية نسخة من صورك مع هانا؟"
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها: "بالتأكيد يا صاحبة السمو".
بعد موافقتها على طلب الدوقة، صمتت وهي تُعجب بجمالها. كانت الدوقة أمبر كوينزل، حتى قبل زواجها من الدوق روفوس كوينزل، مشهورة بين النبلاء رفيعي الشأن بجمالها ورشاقتها.
كانت الدوقة أصغر بنات كونت ثري. عندما كانت عزباء، اشتهرت بكونها أيقونة للموضة. كل ما ارتدته أصبح موضة رائجة حتى الآن، ويمكن لنيوما أن تفهم السبب بوضوح. 'تقريبًا كل سيدة نبيلة في هذه القاعة ترتدي الفستان نفسه الذي ترتديه الدوقة. حسنًا، إنها الموضة الرائجة حاليًا، لكنني أستطيع أن أرى أنهن مستلهمات من صاحبة السمو.'
لهذه الليلة، ارتدت الدوقة أمبر كوينزل فستانًا ذهبيًا بلون الشمبانيا، تميز بصداره المطرز بالخرز وياقته المكشوفة عند الأكتاف على شكل تموجات. كانت تنورة الفستان الواسعة من التول متلألئة، وزُيّنت بطبقات كشكش وتطريزات من الدانتيل. وكانت لمسة الأناقة الأخيرة هي قَصَّة الظهر المشدودة المفتوحة.
تمكنت صاحبة السمو من أن تبدو أنيقة وجذابة في آن واحد. حتى مكياجها وتسريحة الكعكة المتوجة الجميلة على رأسها كانت متناسقة تمامًا مع فستانها. 'في هذا المكان، نُعلي من شأن النساء ونقف إلى جانبهن.'
سألت الدوقة كوينزل بابتسامة قلقة على وجهها الجميل: "هل هناك شيء على وجهي يا أمير نيرو؟ لقد كنتَ تحدق بي منذ بعض الوقت".
أجابت نيوما: "أنا فقط مفتونة بجمالكِ، يا دوقة كوينزل".
احمرّ وجه الدوقة، ربما كانت متفاجئة بسرور بمديحها. "شكرًا لك على هذا المديح الرقيق، يا صاحبة السمو الملكي".
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها. 'يا لروعة أدائي، كم كنت بارعة!'
حسنًا، كان لديها تاريخ سيئ مع الدوقة كوينزل لأنها حولتها إلى دمية في حياتها الأولى. لكن هذا لن يحدث في هذه الحياة، فقد غيرت مصيرها بالفعل. ولهذا السبب، كانت تتطلع إلى بناء علاقة أفضل مع الدوقة هذه المرة. 'بعد كل شيء، هي لا تزال كالأم لي.'
قال الدوق كوينزل بابتسامة فخر على وجهه: "لديك عيناً ثاقبتان يا أمير نيرو". ثم التفت إلى زوجته بعيون متلألئة. آه، كان واضحًا أنه مُغرم بالدوقة حبًا جمًا. "أمبر جميلة حقًا".
جعل توهج وجه الدوقة كوينزل إياها تبدو أكثر جمالًا. في الواقع، لو كانا ضمن قصص مصورة رقمية، لتخيلت إطارهما وقد امتلأ بالقلوب والورود.
كان عليها أن تحوّل نظرها عن الزوجين وإلا فقد تُصاب بالعمى. عندما التفتت إلى هانا، رأت ابنة عمها تنظر إلى والديها بعيون متلألئة. كانت هانا على الأرجح تدعو لأن يكون لها حياة زوجية في المستقبل مثل الدوق والدوقة. 'هانا، إن كنتِ ترغبين في زواج كهذا، فعليكِ أن تجتهدي لتظفري بقلب نيرو.'
ففي حياتها الأولى، وقع نيرو في حب ساحرة سوداء تُدعى داليا.
سألت هانا عندما التفتت إليها: "ما الخطب يا أمير نيرو؟ تبدو جادًا". كانت نيوما على وشك الكلام عندما رأت روبن يقترب منها. أطلقت نيوما تنهيدة عميقة. 'آه، حان وقت الاختلاط بالفتيان النبلاء، قادة الإمبراطورية في الجيل القادم.'
بذلت نيوما قصارى جهدها لتمنع نفسها من التثاؤب. كانت الآن مع روبن الذي قدمها لأصدقائه المقربين: بيير آدمسون (الابن الثاني لفيكونت)، وهانك إيستون (وريث مركيز)، وكولين جينكنز (أصغر أبناء كونت). وكلهم كانوا في مثل عمر روبن درايتون.
كانوا في الشرفة يتبادلون أحاديث الفتيان. وقد حرص الأطفال على إحضار أطباق مليئة بالوجبات الخفيفة، وكان كل واحد منهم يمسك بكأس من العصير.
[ ترجمة زيوس]
لحسن الحظ، لم يكن أصدقاء روبن يتنمرون عليها. كانت تتوقع أن يتحدث أكثر من نصف الحاضرين في الحفل عنها من وراء ظهرها. لكن حتى الآن، كل شيء يسير على ما يرام. 'أتُرى ذلك لأن أبي الزعيم لم يغادر القاعة بعد؟'
كان والدها يجلس على العرش في المنطقة التي تشبه المسرح في القاعة. وبالطبع، كان على سيدي غلين المسكين أن يحرس الإمبراطور بدلًا من الانضمام إلى الحفل. 'ولويس يحرسني في الظلال.'
قال بيير: "هانا كوينزل هي أجمل فتاة تحت سن الخامسة عشرة في الإمبراطورية بأكملها. وقبل كل شيء، هي المثال الكلاسيكي للسيدة الشابة الراقية".
قال كولين وكأن رأيه في الفتيات مهم: "آيرين من عائلة بيرتون جميلة أيضًا، لكنها تفتقر إلى الأناقة لأن عائلتها هي عائلة فرسان. لذا أتفق على أن هانا كوينزل هي أجمل فتاة في الإمبراطورية".
قال روبن باقتناع: "أنا أختلف بشدة. ريجينا كرويل هي أجمل فتاة في الإمبراطورية".
قال بيير وهانك وكولين في نفس الوقت: "بالتأكيد".
كادت نيوما تضحك على تناغم الثلاثة. كان واضحًا تمامًا أنهم قد سئموا من هوس روبن بريجينا كرويل.
قال هانك، الأكثر تهذيبًا بين الفتيان، بحذر: "صاحبة السمو الملكي، لقد رقصتِ مع الليدي هانا كوينزل قبل قليل. هل تعتقد أنها أجمل فتاة في الإمبراطورية؟"
قالت نيوما، ثم احتست عصيرها: "هانا جميلة وأنيقة حقًا. هانا لا يضاهيها جمالًا إلا الليدي نيوما رامزي".
اختنق روبن، الذي عرف 'نيوما' على أنها خطيبته شبه السابقة، بعصيره. حسنًا، كانت تدرك أن ذكر اسمها كان خطيرًا. لكنها لم تستطع منع نفسها. لقد سئمت من أن يناديها الناس 'الأمير نيرو' منذ أن بدأ الحفل. وبالطبع، كانت ترغب في سماع اسمها أيضًا. ستندم على ذلك لاحقًا إذا كان فعلها خطأً. 'أنا نيوما، سأكون بخير.'
قال بيير وهو يهز رأسه: "مقرف يا روبن، مقرف". ثم ناول روبن منديلًا: "احترم آدابك أمام صاحب السمو الملكي، أليس كذلك؟"
حدّق روبن في بيير فحسب.
سأل كولين بجدية: "من هي الليدي نيوما رامزي، يا أمير نيرو؟ هل توجد عائلة رامزي في الإمبراطورية؟"
كذبت بمهارة: "لا، إنها من أرض بعيدة. إنها كالجنية، هل تعلم؟ جميلة جدًا ولكنها بعيدة المنال. فقط الأشخاص المميزون مثلي يمكنهم مقابلتها".
قال هانك: "تبدو أسطورية يا صاحبة السمو الملكي. هل يمكننا أن نسمع المزيد عن هذه الليدي نيوما رامزي التي تتحدث عنها؟"
قالت: "لا". ثم وضعت إصبعًا على أنفها: "كلما تحدثنا عنها أكثر، كلما لن نراها أبدًا. لذا، إذا كنتم ترغبون حقًا في مقابلتها يومًا ما، فلا تتحدثوا عن اسمها بتهور".
أومأ الفتيان الثلاثة بحماس. لم تتمالك نيوما نفسها من الضحك بخفة. 'يا حاكمي، كم هم سُذج!'
"لا تجرئي على التثاؤب."
اضطرت نيوما أن تعض شفتها السفلية لتمنع نفسها من التثاؤب. "لن أفعل، يا جلالة الملك".
بعد اختلاطها بالضيوف، جلست أخيرًا على العرش بجانب الإمبراطور نيكولاي. وبالطبع، كان عرشها أصغر من عرش أبيها الزعيم. ولكن على الأقل، كان لنيرو عرش. كان الكرسي ناعمًا وأنيقًا ومصنوعًا من الذهب الخالص. 'ولكن برأيي المتواضع، يظل كرسي الاسترخاء أكثر راحة بكثير من العرش.'
على أي حال، كانت تأخذ قسطًا من الراحة فقط. فإلى جانب مراقبة الأعداء، كان لديها هدف آخر هذه الليلة: العثور على اللورد جاسبر هاوثورن. كانت متأكدة من أن الدوق الشاب قد دُعي إلى الحفل.
لكن على ما يبدو، لم يصل أحد من عائلة هاوثورن بعد.
قال لها أبوها الزعيم، مفاجئًا إياها عندما ناداها باسمها: "لا داعي للرسمية يا نيوما. يوجد حاجز غير مرئي حولنا الآن. لا يمكن للناس التجسس علينا، ورؤيتهم لنا ستكون ضبابية. وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من قراءة شفاهنا".
قالت: "جيد. لكن هل حقًا لا يمكنني التثاؤب؟ أنا أشعر بالملل الشديد يا أبي الزعيم".
قال والدها: "تحمّلي. بعد الرقص الجماعي لاحقًا، سيبدأ تتويجك".
كانت على وشك التذمر عندما سمعت فجأة ضجة صاخبة. عندما التفتت، أطلقت شهقة عندما رأت امرأة فاتنة الجمال ترتدي فستانًا جريئًا.
ارتدت السيدة المعنية ثوب سهرة رسميًا بلون رمادي فحمي، تميز بقَصَّة على شكل حرف A مع زخارف زهرية متعددة الألوان حول الصدر المحزوز وتنورة علوية شفافة. كان للثوب ياقة عميقة مدعومة بأحزمة رفيعة، وفوق طبقة التول الشفافة، زيّن خصرها حزام مطرز بالخرز. اكتملت أناقة الزي بتنورة سفلية قصيرة وذيل يلامس الأرض. ويا للروعة، كان الفستان مكشوف الظهر بقصة على شكل حرف V! 'لقد أظهرت الكثير من بشرتها، وهذا ما يعجبني فيها. أظهري ذاتكِ، أيتها الملكة.' في ذاك المجتمع، كان فستان السيدة يُعدّ "جريئًا ومثيرًا للجدل" بلا شك. فبجراته الفائقة، كان يكشف عن أجزاء من جسدها، مما جعل أعين الجميع تتطلع إليها بإعجاب وذهول.
سألت، مفتونة بالغريبة الجميلة ذات الشعر الأحمر المائل إلى الأشقر والمموج والعينين الزرقاوين كالمحيط: "من تلك السيدة الجميلة، يا أبي الزعيم؟ إنها فاتنة جدًا".
أجابها أبوها الزعيم بإيماءة رأس: "تلك المرأة هي الأميرة بريجيت غريفيثس، الأميرة الأولى لمملكة هازلدن".
شهقت نيوما والتفتت إلى والدها: "أميرة الإغراء التي تريد الزواج منك؟"
أومأ أبوها الزعيم برأسه ردًا على سؤالها.
قالت وهي تطلق صوتًا بلسانها: "أبي الزعيم، هي أفضل من أن تكون لك. يا حاكمي، أختي الكبرى هذه لديها ذوق سيء في اختيار الرجال".
رفع أبوها الزعيم حاجبًا استغرابًا منها.
أعلنت نيوما، ثم وقفت: "سأتحقق من الأميرة بريجيت غريفيثس. أبي الزعيم، اسمح لي بتسوية الاضطراب هناك".
قال الإمبراطور نيكولاي: "افعلي ما تشائين. فقط لا تقعي في غرام الأميرة الأولى".
قال جين، في هيئته البشرية، وهو يقف على سطح قاعة كاستيلو: "لم أتوقع أن يكون دخول القاعة بهذا الصعوبة". لم يتمكن من دخول القاعة بسبب الحاجز القوي المحيط بها. كان الأمن مشددًا للغاية لأن الإمبراطور نفسه كان موجودًا. لكنه كان يعلم أنه سيتمكن من اختراقه في النهاية. كان عليه فقط التعامل مع أمر آخر. "اعتقدت أنني أخفيت وجودي جيدًا".
استدار ليجد فتى بشعر فضي وعينين ذهبيتين. كان الفتى أيضًا تفوح منه رائحة الثعلب. 'اسمه لويس كريڤان، أليس كذلك؟'
سألها بابتسامة: "أنتِ حيوان الأميرة نيوما الأليف، أليس كذلك؟ كيف عثرت عليّ بينما أخفيت وجودي وقوتي الشرسة تمامًا؟"
أجاب الفتى الثعلبي الصغير، لويس كريڤان، بجمود: "أنت قط ورائحتك كريهة. أخبرتني الأميرة الملكية أن أراقب قطًا أسود ماكرًا".
ضحك جين بخفة: "ولقد استخدمت قدرًا هائلًا من المانا لإنشاء جسد بشري لهذه المناسبة".
كانت هيئته البشرية ذات شعر وعينين سوداوين، وبشرة برونزية. ليبدو لائقًا في تلك الهيئة، اضطر حتى إلى "استعارة" بدلة رسمية بلون قرمزي. لكنه انكشف أمره قبل أن يتمكن حتى من اقتحام الحفل.
قال جين وهو يهز رأسه: "الأميرة نيوما أذكى من أن يُستهان بها. وأنت مفيد جدًا لحيوان أليف. لكنني أعتقد أن الخطأ خطئي في التقليل من شأنك. كان يجب أن أعلم أنه حتى لو أخفيت وجودي، فإن ثعلبًا مثلك سيظل قادرًا على شم رائحتي".
ظل الفتى الثعلبي الصغير بوجه خالٍ من التعبير، وكان واضحًا أنه لا ينوي التحدث إليه أكثر من اللازم. لكن جين شعر أيضًا أن لويس كريڤان كان مستعدًا للهجوم عليه.
قال جين بينما بدأت أظافره تتحول إلى أصلب وأكثر حدة: "لا أريد أن تكرهني الأميرة نيوما، لكن لدي عمل أقوم به. لويس كريڤان، من فضلك مت من أجلي".
استل لويس كريڤان سيفه وأمال رأسه جانبًا: "بل أنت الذي ستموت".
وصل تريڤور أخيرًا، وهو قابض على معدته النازفة، إلى الغرفة التي أبقى فيها جسد نيرو لسنوات. لكن كما توقع، لم يعد الأمير الملكي هناك. لقد فشل في حمايته في إقليمه الخاص.
'اللعنة، لقد أخذ الشيطان نيرو بعيدًا.'
استند تريڤور إلى إطار الباب بينما كان يلتقط أنفاسه. كان يعلم أنه يجب عليه مطاردة الشيطان وإنقاذ الأمير الملكي. لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة، وجد نفسه يسقط على الأرض حيث بدأ وعيه يغادره. 'أنا آسف، نيوما...'
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم إشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>