“صاحبة السمو الملكي، إنكِ مجنونة.”
ضحكت نيوما لما قالته الأميرة بريجيت وأجابت: “سأعتبر ذلك إطراءً، أيتها الأميرة بريجيت.”
قالت هانا التي جلست بجوار الأميرة الأولى بابتسامة: “صاحبة السمو الملكي ليست مجنونة فحسب، بل هي وقحة أيضًا، أيتها الأميرة بريجيت.”
كانت الفتيات الثلاث يجلسن آنذاك في غرفة الاستقبال الملكية. كان من المفترض أن هذه الغرفة مخصصة لأفراد العائلة الملكية فقط، ولكن بما أنها أحضرت الأميرة بريجيت وهانا معها، فقد كان الأمر مقبولاً. حتى أن الخدم أحضروا المرطبات دون أي سؤال أو تردد.
قالت الأميرة بريجيت، وهي تجلس على الأريكة المقابلة لها: “لم أتوقع أن تنصري جانبي، يا صاحبة السمو الملكي. ففي نهاية المطاف، نبلاء العاصمة الملكية هم أسوأ أنواع الرجال الذين قابلتهم حتى الآن. وبما أنكِ الابن الوحيد لجلالة الملك، فقد كان لدي بعض التحيز ضدكِ.”
اعترفت نيوما وهي تهز رأسها: “أتفهم ذلك، وتحيزكِ له ما يبرره. أعتذر نيابة عن الكونت والكونتيسة سوليفان، أيتها الأميرة بريجيت.”
ردت الأميرة الأولى بقولها: “حسنًا…”، ثم احتست من شايهم قبل أن تتحدث مرة أخرى. وفي هذه المرة، تحولت عيناها إلى عيني “مفترس” من جديد. وأضافت: “بدلاً من الاعتذار، هل لي أن أطلب منكِ مساعدتي في تحديد موعد مع جلالة الملك، يا صاحبة السمو الملكي؟”
'ثعلب'، فكرت في نفسها. 'هذه المرأة ثعلبة ماكرة.'
احتست هانا من شايهم، وبدت عليها علامات التوتر فجأة بسبب مسار الحديث، وكانت تنتظر رد نيوما بترقب واضح.
قالت نيوما بحذر: “أيتها الأميرة بريجيت، سمعت أن مملكة هازلدن ترغب في بناء تحالف أقوى مع والدي عبر زواج سياسي. بغض النظر عن فوائد ذلك الزواج، هل يمكنكِ أن تكوني صريحة وتخبريني ما إذا كنتِ حقًا ترغبين في الزواج من أبي؟”
نظرت الأميرة بريجيت إلى نيوما بعينيها الحاسبتين قبل أن تتخلى عن حذرها وتجيب على سؤالها بصدق: “لا، جلالة الملك ليس من نوعي المفضل. أحب رجلي مرحًا وبريئًا إلى حد ما.”
قالت نيوما بفظاظة: “والدي أبعد ما يكون عن ذلك الوصف.”
“أنا على دراية بذلك، يا صاحبة السمو الملكي،” قالت الأميرة الأولى بتنهيدة عميقة. “حتى وجه جلالة الملك الجامد يبدو كئيبًا.”
ضحكت نيوما بخفة وهي تهز رأسها بحماس قائلة: “صحيح جدًا، يا صديقتي المقربة.”
بدت الأميرة الأولى وقريبتها هانا في حيرة من العبارة الحديثة التي استخدمتها. ولكن قبل أن يتمكن أي منهما من طلب التوضيح، غيرت نيوما الموضوع.
سألت نيوما بحذر: “هل تتعرضين لضغوط من مملكتكِ للزواج من والدي، أيتها الأميرة بريجيت؟ سمعت أنكِ أُرسلتِ إلى هنا لإغواء أبي.”
“هذا صحيح،” قالت الأميرة الأولى. “ولكن للتوضيح، أنا لا أرتدي ملابس “مغرية” من أجل جلالة الملك أو أي رجل آخر. أنا أتزين لنفسي فقط، ومن أجلي أنا وحدي.”
رفعت نيوما إبهامها للأميرة الأولى قائلة: “يعجبني هذا التفكير، أيتها الأميرة بريجيت.”
“شكرًا لكِ، يا صاحبة السمو الملكي،” قالت الأميرة بريجيت، ثم أطلقت تنهيدة عميقة أخرى. “لقد طلبت من والدي خدمة تمنح حماية أفضل لنساء مملكتنا. لكن والدي قال إنه لن يوافق على رغبتي إلا إذا تزوجت من جلالة الملك. لهذا السبب، وعلى مدى السنوات الماضية، كنت أرمي بنفسي عليه عمليًا حتى لو لم أكن أحبه.”
نظرت هانا إلى الأميرة الأولى بعينين مليئتين بالشفقة.
كانت نيوما على وشك أن تطمئن الأميرة بريجيت بأنها ستساعدها، عندما شعرت فجأة بتصلب جسدها. على وجه الدقة، شعرت بالتخدير كما لو أن شخصًا ما يحاول التحكم فيها جسديًا. ولحسن الحظ، بدا أن الأميرة بريجيت وهانا لاحظتا ذلك على الفور.
قالت الأميرة بريجيت بصوت عالٍ، وعيناها الزرقاوان تتوهجان بشكل مخيف بينما تتسرب منها قوتها الشرسة: “أظهر نفسك! أعلم أن شخصًا ما قد دخل هذه الغرفة دون دعوة.”
“صاحبة السمو الملكي؟” سألت هانا بقلق. وعندما لم تجب نيوما، اتسعت عيناها. ثم نهضت قريبتها وركضت نحوها. “صاحبة السمو الملكي…؟”
نظرت نيوما إلى هانا، متمنية أن تقرأ ما يدور في ذهنها من خلال عينيها. 'افعليها يا فتاة.'
لحسن الحظ، فهمت هانا الرسالة، فأومأت برأسها بقوة. ثم، من جيب فستانها (الحمد لله أن فستانها كان به جيب!)، أخرجت قارورة تحتوي على سائل أحمر. ثم جعلت نيوما تشربه بحذر: “ارجوكِ، انجحي.”
وقد نجح الأمر. بعد بضع ثوانٍ، استطاعت نيوما التحرك بحرية من جديد.
قالت نيوما بصوت مرتاح: “شكرًا لكِ يا هانا. ينبغي علينا أيضًا أن نشكر السيدة هاموك لاحقًا على ابتكارها للمشروب الذي يحرر المرء من التحكم الجسدي.”
قالت قريبتها: “يجب أن تنسبين الفضل لنفسكِ، يا صاحبة السمو الملكي. فقد كنتِ أنتِ من طلبتِ مني أن أطلب من السيدة هاموك سرًا صنع هذا النوع من المشروب.”
حسنًا، كانت نبوءة القديس تثير قلقها. فوفقًا لتلك النبوءة، كانت ستقوم بقتل والدها. لكنها لم تكن تحمل ذلك القدر من الكراهية تجاه أبيها الزعيم في الوقت الحالي. لذلك، افترضت أن الأعداء سيحاولون التحكم فيها ويجعلونها تقتل جلالة الملك.
“أنتِ حقًا ذكية جدًا لدرجة تضرين فيها بنفسكِ، يا صاحبة السمو الملكي.”
شهقت نيوما عندما سمعت الصوت المألوف. عندما استدارت، رأت رجلاً يمكن وصفه بثلاث كلمات: طويل، أسمر، ووسيم. كان شعره أسود وعيناه سوداوتين، وبشرته برونزية. ارتدى الغريب بدلة سوداء ثلاثية القطع، لكن قميصه الأبيض تحتها كان ملطخًا بالدماء.
نظرت نيوما إلى الأسفل فورًا لتتفقد الأميرة بريجيت التي كانت فاقدة الوعي على الأريكة. 'الأميرة بريجيت!'
“لا تقلقي، إنه ليس دمها،” طمأنها الغريب. “لقد عبثت مع بعض الثعالب البرية منذ قليل.”
'ثعلب بري؟'
زمجرت نيوما: “ما الذي فعلته بلويس خاصتي بحق الجحيم؟” ونهضت واقفة، لكن هانا اعترضت طريقها حرفيًا. “هانا…”
قالت هانا بجدية: “اذهبي. سأحاول إيقافه لأطول فترة ممكنة، نيوما.”
كانت نيوما على وشك الرد، عندما ظهر الغريب فجأة أمامهما. فقط نقر كتف هانا، وبعدها مباشرةً، حوصرت قريبتها فجأة في صندوق أسود مستطيل ضخم، بدا وكأنه تابوت.
“هانا!” “أيتها الأميرة نيوما، هل نسيتِ من أنا؟” حدقت في المهاجم، ثم تجمدت عندما تعرفت عليه. ليس من وجهه، بل من نبرة صوته. “جين؟”
كان جين هو الخادم القط الذي قابلته نيوما في الجحيم منذ مدة! قال جين بابتهاج: “شكرًا لكِ على التعرف عليّ، أيتها الأميرة العزيزة. هل يعجبكِ شكلي البشري؟”
“نعم، أنت وسيم،” قالت نيوما بجمود، ثم وضعت يدها على بطنه. “يبدو أن لديك عضلات بطن أيضًا. جيد.”
بدا جين متفاجئًا من إطرائها المفاجئ.
قالت ببرود: “توكبوكي. احرق هذا الحقير حيًا.”
بمجرد أن أعطت الأمر، انبثقت من يدها حرفيًا لهيب توكبوكي الأحمر، ليحرق جسد جين بأكمله بفعالية في تلك اللحظة.
لم تضيع نيوما وقتًا. وبينما كان الخادم القط يصرخ وهو يحترق حيًا، استدعت سيخة. وعندما تجلت المنجل، حاولت الإمساك بالمقبض. لكنها صدمت عندما شعرت بيد تمسك معصمها بقوة.
التفتت إلى المتطفلة الجديدة في نفس اللحظة التي سقطت فيها سيخة على الأرض بضجيج عالٍ. تشنج حاجباها حيرة عندما واجهت فجأة امرأة تشبه والدها كثيرًا، باستثناء عينيها الرماديتين الفاتحتين اللتين بدتا وكأنهما تبتسمان لها.
قالت المرأة المألوفة بصوت لطيف ودافئ: “الرجاء أن تسامحيني على ما سأفعله الآن،” ثم ابتسمت لها بحزن. “وداعًا يا ابنة أخي العزيزة.”
شهقت نيوما عندما ربطت أخيرًا النقاط. “الأميرة نيكول؟”
[ ترجمة زيوس]
حاولت هانا تحطيم السجن الشبيه بالتابوت الذي حاصرها باستخدام القوة البدنية.
وضعت المانا في لكماتها وركلاتها ولكن دون جدوى. لم تترك أي من هجماتها خدشًا واحدًا على الجدار الأسود. ولم تتمكن حتى من استخدام تقنية التلاعب بالظلال خاصتها لأنه لم يكن هناك ضوء ولا ظل للتحكم فيهما.
لكن الأمر لم يكن وكأن ليس هناك طريقة أخرى للخروج من هنا. همست هانا لنفسها وهي تشبك يديها معًا: “أمي، أبي، أنا آسفة. أعلم أنكما منعتماني من استخدام هذه التقنية، لكن يجب عليّ…”
كانت على وشك إغلاق عينيها عندما اهتزت الأرض بقوة فجأة. ثم بدأت الجدران التي حاصرتها تتشقق على طولها. وفي غضون ثوانٍ قليلة، انهارت الجدران أخيرًا.
أغمضت عينيها واستخدمت ذراعيها لحماية رأسها من الحطام. “هل أنتِ بخير يا هانا؟”
تجمدت عندما سمعت الصوت الذي لا يمكن أن تخطئه بصوت أي شخص آخر. 'هل يمكن أن يكون حقًا…'
فتحت عينيها على الفور، وعندما نظرت إلى الفتى الطويل أمامها، شهقت. لاحظت وجود طبقة رقيقة لكنها قوية من حاجز يشبه الفقاعة يحميهما من الحطام المتساقط، لكنها لم تكن تهتم لذلك حقًا.
قالت هانا بعدم تصديق: “الأمير نيرو. كيف…؟”
بدا الأمير نيرو مرتبًا وصحيًا كما لو أنه لم يقع في سبات عميق لمدة ثلاث سنوات. كانت بشرته تبدو جيدة، وقد فقد وزنًا واختفت وجنتاه الطفوليتان، لكنه ما زال يبدو لائقًا لعمره، وحتى الملابس التي ارتداها اليوم كانت مناسبة للمناسبة. ارتدى بدلة حمراء مع كتافيات ذهبية تشبه زي نيوما تقريبًا. والأهم من ذلك، أنه على الرغم من أن شعره كان طويلاً وفوضويًا إلى حد ما، إلا أن الأمير نيرو كان لا يزال وسيمًا عشر مرات أكثر من نيوما التي كانت تتظاهر بأنها هو.
قال الأمير نيرو بصوت بدا أعمق قليلاً من ذي قبل: “لا أعرف كيف وصلت إلى هنا أيضًا. أين نيوما؟”
شهقت عندما تذكرت ما حدث لنيوما. نعم، شعرت بالسوء لأنها كادت أن تنساها لمجرد أن الأمير نيرو كان يقف أمامها. قالت: “لقد هاجمنا متطفل منذ قليل، أيها الأمير نيرو. وحبسني داخل ذلك التابوت الأسود، لذا للأسف، لم أعرف ما حدث بعد ذلك.” انحنت له قائلة: “أنا آسفة، يا صاحب السمو الملكي. كان ينبغي أن أقوم بعمل أفضل في حماية نيوما…”
“هذا ليس عملكِ، وليس خطأكِ يا هانا.”
فوجئت هانا بمدى هدوء ونضج الأمير نيرو الآن. وعندما نظرت إليه، أدركت أنها كانت مخطئة بشأن كونه "هادئًا". بدا الأمير الملكي وكأنه قاتل، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر المتوهج. لكن لحسن الحظ، لم يكن غضبه موجهًا إليها.
“نيرو؟” توقفت أفكارها عندما سمعت صوت الإمبراطور نيكولاي. وعندما تجاوزت نظراتها نيرو، رأت الإمبراطور يدخل الغرفة بينما تبعه سيدي غلين.
قال سيدي غلين بعدم تصديق: “الأمير نيرو. أنت الأمير نيرو الحقيقي، أليس كذلك؟”
قال الأمير الملكي: “نيوما مفقودة،” متجاهلاً الفارس ومتحدثًا مباشرة إلى الإمبراطور. كانت نبرته وقحة، لكن يبدو أن جلالة الملك لم يمانع. “ألم أخبرك أن تحميها بينما كنت غائبًا؟”
“اهدأ،” قال الإمبراطور نيكولاي للأمير الملكي على الرغم من أن صوته هو نفسه لم يبدُ هادئًا. “سنجد نيوما. في الوقت الحالي، سآخذك إلى السيدة هاموك.”
“لا، لست بحاجة إلى فحص طبي،” قال الأمير الملكي بحزم. “أنا بخير. لا أشعر بأي ألم. جسدي خفيف.” قبض على صدره بقوة بينما تشوه وجهه من الغضب. “أستطيع أن أقول إن اللعنة التي كانت بي قد زالت.”
بدا الإمبراطور حائرًا. “إذن، هل نجح علاج فتى الشيطان في وقت أبكر مما كان متوقعًا؟”
“لا،” زمجر الأمير الملكي لوالده. “هذا ليس عمل تريڤور. لقد “عالجني” شخص آخر.”
“أليس هذا شيئًا جيدًا، أيها الأمير نيرو؟” سأل غلين بحذر. “لماذا تبدو غاضبًا؟” أومأت هانا برأسها بخجل موافقةً. 'أنا أيضًا لا أفهم لماذا صاحب السمو الملكي غاضب لأنه شفي…'
“أستطيع أن أشعر بأن اللعنة قد غادرت جسدي بالفعل، لكنني أستطيع أيضًا أن أشعر بأن نيوما تتألم بشدة الآن – وهو نفس نوع الألم الذي تحملته طوال السنوات الماضية،” قال الأمير نيرو بصوت مليء بالألم والغضب والعذاب. “هل تفهم ما أحاول قوله، جلالة الملك؟”
اتسعت عينا الإمبراطور نيكولاي بصدمة. “هل نُقلت اللعنة إلى جسد نيوما؟”
اعتقدت نيوما أنها بارعة في تحمل أي نوع من الألم. لكنها في هذه اللحظة أثبتت لنفسها خطأها. لم تستطع فعل شيء سوى إغلاق عينيها والصراخ من شدة العذاب. شعرت وكأن أحشاءها تذوب بفعل حمم أو لهيب شديد الحرارة لا يطاق. كان الأمر مؤلمًا للغاية، وشعرت بأنها تفضل الموت على الاستمرار في التعرض لهذا التعذيب.
'لا'، قالت نيوما لنفسها بحزم. 'لا تفكري في الموت بطريقة سخيفة مرة أخرى، نيوما آل موناستيريوس!'
رفضت أن تموت بهذه الطريقة، لكنها لم تكن تعرف حتى مكانها، فكيف بحق الجحيم كان من المفترض أن تنقذ نفسها؟ عندما استيقظت منذ قليل، شعرت بالفعل بالألم الذي لا يطاق والذي كان يقتلها ببطء. ولهذا السبب، لم تتمكن حتى من استدعاء توكبوكي. ولم تتمكن من الشعور به أيضًا.
'الرجاء أن تكون بأمان، يا توكبوكي.'
لم تستطع نيوما الحركة، لكنها أدركت أن الأرض تحتها كانت باردة وجافة. كان الهواء ثقيلاً، والسماء مظلمة، وتبًا، كل شبر في جسدها كان يؤلمها كالجحيم. 'انتظري، "الجحيم". هل أنا في الجحيم مرة أخرى؟!'
“هل لعنة الأمير نيرو مؤلمة حقًا إلى هذا الحد؟” فتحت نيوما عينيها لترى جين، وقد عاد إلى هيئته العادية، ينظر إليها باستنكار على وجهه. آه، حدسها منذ قليل كان صحيحًا. لقد كانت حقًا في الجحيم. “هل ما زلت حيًا؟”
سمعت ما سألها جين عنه سابقًا. لكن ذلك كان أقل اهتماماتها. حتى لو اكتشفت أن لعنة نيرو قد انتقلت بطريقة ما إلى جسدها، فإن سؤال جين عن كيفية حدوث ذلك لن ينقذها على أي حال.
“لهيبكِ لم يحرق سوى “جلدي”،” أوضح جين، ثم جلس القرفصاء بجانبها. كان “الجلد” الذي ذكره يشير على الأرجح إلى هيئته البشرية التي استخدمها منذ قليل. “كيف يمكنكِ أن تفعلي ذلك بي، أيتها الأميرة نيوما؟ ظننت أننا أصدقاء.”
“اذهب للجحيم. لا تأمرني،” قالت وهي تشد أسنانها، فالألم في جسدها كان يطغى عليها. “ماذا حدث للويس، هانا، والأميرة بريجيت؟”
“يمكنني أن أؤكد لكِ أن هانا كوينزل والأميرة بريجيت من مملكة هازلدن ما زالتا على قيد الحياة،” قال الخادم القط. “لكنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عن لويس كريڤان.”
كانت الأخبار فظيعة، لكنها ساعدتها بطريقة ما. فبعد كل شيء، عندما سمعت باحتمال أن ابنها قد لا يكون بأمان، طغى غضبها على الألم الذي كان يعذبها. “جين، هل تخطط لقتلي لأنني رفضت الشيطان من قبل؟”
“وماذا ستفعلين إذا قلت لكِ أنكِ على حق، أيتها الأميرة نيوما؟”
“عليك أن تتأكد من أنني سأموت. احرق جسدي حتى الرماد إذا لزم الأمر،” حذرت نيوما بنبرة باردة وغاضبة للغاية. حتى بدون رؤية انعكاسها، كانت تعلم أن عينيها تحولتا إلى اللون الأحمر، وهما تتوهجان بشكل مخيف الآن. “لأنني إذا نجوت، أقسم قسمًا غليظًا أنني سأقتلك وأطعم بقاياك لأسماك البيرانا في بركتي.”
حسنًا، الأسماك في بركة القصر الملكي لم تكن أسماك بيرانا، لكن ذلك لم يكن يهم على أي حال.
“أوه، هذا مخيف جدًا،” قال جين بضحكة خافتة، ثم وضع يده على رأسها. لسوء الحظ، لم تكن لديها القوة لتبعد يده القذرة عنها. “أيتها الأميرة نيوما، عليكِ أن تنامي لإبطاء تأثير اللعنة في جسدكِ،” قال، ثم غطى عينيها بيده. “دعيني أرسلكِ إلى أكبر مخاوفكِ في الوقت الراهن، أيتها الأميرة العزيزة.”
[ مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~ ]
[ يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتصلك الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لك! :> ]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k