ارتعد نيكولاي حينما استشعر قوة مانا طاغية ولكنها منضبطة على نحو ما. لم يكن ليخطئ هذه المانا بأي حال من الأحوال، فقد كانت هالة أفراد العائلة الملكية فريدة لا تُضاهى. اعتدل نيكولاي في جلسته متسائلًا: "نيرو؟"
________________________________________
"جلالة الملك، هل تبحث عن الأميرة نيوما؟" سأل غلين. "أأحضرها من غرفة الاستقبال الملكية؟"
"أنا لا أتحدث عن نيوما،" قال ثم التفت نحو الفارس. "نيرو الحقيقي هنا."
وبصراحة، لم يكن هو نفسه متأكدًا مما يجري في تلك اللحظة. لكن إن كان نيرو قد وصل في وقت أبكر مما كان متوقعًا، فهذا لا يعني سوى أن شيئًا ما قد حدث خطأ في علاج فتى الشيطان. 'كنت أعلم أنني ما كان ينبغي لي أن أثق بذلك الفتى،' فكر في نفسه.
"هذا مستحيل، جلالة الملك،" قال الفارس في دهشة. "كيف يمكن للأمير الملكي أن يدخل إلى هنا؟"
كان على وشك الرد حينما قاطعهما كايل. "أعتذر عن مقاطعتكما،" قال كايل رسميًا، ثم انحنى له بإجلال. "جلالة الملك، لقد اكتملت تحضيرات تتويج الأمير نيرو. يمكننا البدء بعد نصف ساعة—"
"أخر الأمر قدر المستطاع يا كايل،" قال نيكولاي ثم نهض. "نيرو هنا."
رمش المساعد عدة مرات قبل أن يقول: "أعلم ذلك، جلالة الملك."
"أنا أتحدث عن نيرو الحقيقي."
بدا كايل مندهشًا من هذا القول.
"اذهب واخترع عذرًا يبرر حاجتي إلى قسط من الراحة،" أمره ثم مر من جانبه بينما تبعه غلين. "اتصل سرًا بفرسان الأسد الأبيض وأخبرهم بألا يدعوا أحدًا يقترب من منطقة غرفة الاستقبال الملكية."
"نعم، جلالة الملك،" قال غلين. "سأتصل بالقائد الآن."
بينما كان غلين يتحدث إلى القائد مستخدمًا جهاز الاتصال في أذنه، اتجه نيكولاي مباشرة إلى غرفة الاستقبال الملكية حيث استشعر مانا نيرو قبل قليل. تأكد من أن قاعة كاستيلو قد اخترقها ضيف غير مدعو حينما رأى هالة مظلمة تغطي باب غرفة الاستقبال الملكية. من المحتمل أنها استُخدمت لإخفاء وجود المتسلل، ولولا تميز مانا نيرو، لما استشعرها قط.
كان الحاجز بتلك القوة الخارقة.
"اللعنة،" همس في نفسه، ثم حطم الحاجز المظلم بمجرد نفضة خفيفة، وكأنه يتعامل مع حشرة تافهة. وهكذا، تهشم الحاجز إلى قطع صغيرة كما لو كان مرآة تتحطم. اختفت القطع المتكسرة في العدم حتى قبل أن تلمسه. كان نيكولاي محاطًا بتعويذة حماية لا تسمح لأي جسم حاد بلمسه، سواء بقصد أو عن طريق الخطأ. لقد مُنح كل إمبراطور في الإمبراطورية هذه الهبة عند اعتلاء العرش.
"جلالة الملك،" قال غلين بقلق حينما لحق به أخيرًا بعد اتصاله بقائد إحدى الفِرق تحت إمرته. "لقد تم اختراقنا..."
"نيرو هو أولويتنا القصوى،" قال وهو يفتح الباب. ولدهشته الشديدة، رأى نيرو يقف بجوار هانا كوينزل. لقد فكر في احتمالية أن يكون مزيفًا، لكن غريزته أخبرته أنه ابنه حقًا. "نيرو؟"
"الأمير نيرو،" قال غلين في دهشة. "أنت الأمير نيرو الحقيقي، أليس كذلك؟"
"نيوما مفقودة،" قال نيرو وهو يحدق فيه بغضب. ونعم، لقد تجاهل ابنه غلين تمامًا. "طلبت منك حمايتها بينما أنا غائب، ألم أفعل؟"
'نيوما مفقودة؟'
"اهدأ،" قال للأمير الملكي. لكن لسبب ما، أغاظه اختفاء نيوما. كان يعلم أنها ستكون في خطر لحظة أن تحل محل شقيقها التوأم، لكن الآن بعد أن حدث ذلك بالفعل، شعر بالغضب. "سنجد نيوما. في الوقت الحالي، سأصحبك إلى السيدة هاموك."
"لا، أنا لا أحتاج إلى فحص،" نفى نيرو بشدة. "أنا بخير. لا أشعر بأي ألم. جسدي خفيف." أمسك صدره بقوة بينما تشوه وجهه من الغضب. "يمكنني أن أشعر بأن اللعنة التي كانت بي قد زالت."
كان مرتبكًا من سبب تصرف نيرو بهذه الطريقة إذا كانت اللعنة قد غادرت جسده بالفعل. "إذن، هل نجح علاج فتى الشيطان في وقت أبكر مما كان متوقعًا؟"
"لا،" زمجر الأمير الملكي فيه. "هذا ليس عمل تريڤور. لقد "عالجني" شخص آخر."
"أليس من المفترض أن يكون هذا أمرًا جيدًا، الأمير نيرو؟" سأل غلين بحذر. "لماذا تبدو غاضبًا؟"
"يمكنني أن أشعر بأن اللعنة قد غادرت جسدي بالفعل، لكن يمكنني أيضًا أن أشعر بأن نيوما تعاني ألمًا عميقًا الآن، وهو نفس نوع الألم الذي تحملته لسنوات مضت،" قال نيرو بصوت مليء بالألم والغضب والعذاب. "هل تفهم ما أحاول قوله، جلالة الملك؟"
اتسعت عيناه بصدمة. "هل انتقلت اللعنة إلى جسد نيوما؟"
شد نيرو فكه ثم أومأ برأسه. "هذا ما أظنه قد حدث."
كان نيكولاي على وشك قول شيء عندما أدرك أن هانا كوينزل لم تكن الوحيدة في غرفة الاستقبال الملكية. من زاوية عينه، رأى الأميرة الأولى لمملكة هازلدن فاقدة للوعي على الأريكة. ولكن يبدو أنها لم تصب بأي أذى. لم يكن الأمر وكأنه يهتم شخصيًا بسلامة الأميرة بريجيت غريفيثز. ولكن إذا أصيبت بجروح خطيرة، فإن علاقة إمبراطورتهم الدولية بمملكة هازلدن ستتعرض للخطر، وسيكون التعامل مع الملك أمرًا مؤلمًا.
"غلين، اصحب الأميرة بريجيت غريفيثز إلى السيدة هاموك بتكتم. سيتحدث الضيوف إذا رأوا الأميرة الأولى فاقدة الوعي، لذا كن حذرًا،" أمر الفارس.
"كما تأمر يا جلالة الملك،" قال غلين، ثم مشى نحو الأميرة بريجيت غريفيثز وحملها بعناية بين ذراعيه. "سأعود في أقرب وقت ممكن."
أومأ نيكولاي برأسه إجابة.
عندما غادر غلين غرفة الاستقبال الملكية ومعه الأميرة الأولى، التفت نيكولاي إلى هانا كوينزل. "هل يمكنك الذهاب إلى والديك وحدك؟" سأل ابنة أخيه. كان من الوقاحة أن يرسل سيدة في مهمة وحدها، لكن لم يكن لديه خيار لأنه لا يستطيع أن يطلب من فرسان آخرين مرافقتها. "أخبري روفوس وأمبر بما حدث بتكتم. ثم أحضريهما إلى هنا."
كان روفوس بلا شك ضروريًا في مثل هذا الموقف. يمكن أن تكون أمبر كوينزل، زوجة ابن عمه، مفيدة أيضًا. ففي النهاية، كانت أمبر تمتلك القدرة على تتبع "البقع" أو بقايا مانا الأشخاص الآخرين. قد يساعدهم ذلك في تحديد مكان نيوما.
انحنت هانا كوينزل له باحترام قبل أن تجيب. "سأحضر والديّ إلى هنا، جلالة الملك،" قالت بأدب، ثم التفتت إلى نيرو. "صاحب السمو الملكي، رجاءً لا تذهب إلى أي مكان."
التفت نيرو إليها بحاجبين معقودين. "إلى أين سأذهب بحق الجحيم؟"
ابتسمت هانا كوينزل بدلًا من أن تخشاها تقلبات مزاج نيرو، وقد احمرت وجنتاها أكثر من المعتاد. ثم، بعد أن اعتذرت بأدب، غادرت الغرفة برشاقة. 'إنها رقيقة للغاية، على عكس نيوما. لكن علي أن أقول إن نيوما جيدة تمامًا كما هي الآن. لو أنها فقط تستطيع أن تلعن باعتدال،' فكر الإمبراطور.
[ ترجمة زيوس]
"ما هو تاريخ اليوم، جلالة الملك؟"
"الثالث والعشرون من أكتوبر،" قال. "إنه عيد ميلادك الثامن، وليلة تتويجك."
"إذن، من ألبسني هكذا يعرف المناسبة،" قال ابنه. "هذا يعني أنهم خططوا لهذا منذ فترة طويلة. وهناك شخص واحد فقط يمكنه أن يأخذني من منطقة تريڤور ليحضرني إلى هنا."
"لا يمكن أن يكون سوى الشيطان،" قال نيكولاي. "قد لا أحب فتى الشيطان، لكني أقر بقوته. فقط شخص بمستوى الشيطان يمكنه هزيمته في قتال."
"هل يمكنك هزيمة الشيطان؟"
"بالطبع،" قال ببرود. "ما كنت لأتمكن من اعتلاء العرش لو لم أسحقهم في الماضي."
"إذن، لنذهب إلى وكر الشيطان وننقذ نيوما،" قال ابنه بحزم. "ربما يكون الشيطان قد أخذ شقيقتي التوأم."
"لا يمكننا ذلك،" قال بنفس حزم صوت ابنه. "عليك أن تبقى هنا."
"لماذا؟"
"لا يجب إلغاء التتويج لمجرد أن نيوما مفقودة،" أوضح. "أنت هنا وأنت الأمير الحقيقي، لذا اخرج إلى هناك وتوّج نفسك أولًا."
كان يعلم أن ما قاله كان قاسيًا. لا عجب أن ابنه بدا مصدومًا.
"هل أنت جاد؟" سأل نيرو في دهشة، وكان الألم والغضب واضحين في عينيه الحمراوين اللتين تشعان الآن. "نيوما مفقودة والشيء الوحيد الذي تهتم به هو التتويج الملعون؟"
كان نيكولاي على وشك شرح أهمية التتويج لكل من نيرو ونيوما في هذا الموقف، عندما استشعر فجأة مانا غريبة ومألوفة في آن واحد. كان الأمر مربكًا لأنه شعر وكأنه قد استشعر تلك الطاقة من قبل، ولكنه لم يستشعرها أيضًا. لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في ذلك.
حاول إنشاء حاجز لحماية نيرو، ولكن لدهشته الشديدة، انفجر الحاجز الذي صنعه كفقاعة. لقد أبطلت قوته، وقد أرسل ذلك قشعريرة في عموده الفقري. 'في الماضي، شخص واحد فقط كان يستطيع إبطال قوتي...'
"نيكولاي، الحواجز التي تنشئها لا تزال ضعيفة وبائسة."
تجمد حينما سمع الصوت المألوف. ثم، لدهشته الشديدة، ظهرت شخصية مقنعة بجوار نيرو. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أزاحت "الغريبة" القناع الذي كان يغطي رأسها، مطلقة شعرها الأبيض الطويل والمتموج. ثم نظرت إليه بابتسامة مشرقة وعينين رماديتين فاتحتين لامعتين.
آخر مرة رأى فيها تلك الشفاه الرقيقة والمائلة إلى الوردي، كانت زرقاء... وآخر مرة رأى فيها تلك الوجنتين الورديتين، كانتا بلا لون. كان الشخص الواقف أمامه الآن يجب أن يكون ميتًا منذ زمن طويل.
'لا، لا يمكن أن يكون...'
"نيكول،" قال في دهشة. "كيف..." توقف عن الكلام عندما أدرك أخيرًا سبب شعور هالها وماناها بالمألوف والغريب في آن واحد. كان من المهم أن يعرف ذلك بقدر ما كان من المهم أن يعرف كيف عادت أخته التوأم الكبرى من الموت. قبض على قبضتيه بشدة وسأل بصوت غاضب: "لماذا تمتلكين نفس هالة الشيطان؟"
"ليس لدي أي نية للإجابة على ذلك، يا جلالة الملك،" قالت نيكول بمرح، ثم التفتت إلى ابنه. "أهلًا بعودتك، يا ابن أخي العزيز—"
لم تتمكن أخته التوأم الكبرى من إنهاء حديثها لأن نيرو فجأة أمسك بذراعها اليسرى وكسرها بسهولة. بدت نيكول مصدومة لكن يبدو أن الألم لم يسجل بعد.
"أين نيوما؟" زمجر نيرو في عمته. "سأكسر كل عظمة في جسدك إن لم تخبريني أين أختي!"
"لا أستطيع أن أصدق هذا،" قالت نيكول بابتسامة مريرة على وجهها، ذراعها اليسرى مغطاة بدخان أسود غريب. عندما اختفى الدخان الأسود، بدت ذراعها اليسرى وقد شُفيت بوضوح. ثم التفتت إليه بعينين حمراوين متوهجتين. "ابنك يهتم بشقيقته بصدق؟ يجب أن تكون دماء مونا مميزة حقًا لتلد أميرًا ملكيًا قادرًا على حب شقيقته. لكن لو فكرنا بالأمر، فإن حقيقة أن إحدى بنات آل روزهارت أنجبت صبيًا هي معجزة بالفعل."
"توقفي عن الهراء،" صاح ابنه في عمته مرة أخرى، ثم حاول الإمساك بذراع نيكول الأخرى.
لم تعطِ نيكول نيرو فرصة للمسها. هذه المرة، أمسكت نيرو من رقبته، وخنقته، ورفعته حتى أصبحت قدماه بعيدتين عن الأرض. حاول ابنه التخلص من قبضتها عن طريق خدش وضرب ذراع نيكول، لكن دون جدوى.
بالطبع، هرع نيكولاي لإنقاذ وريثه على الفور. لكنه اصطدم بحاجز غير مرئي كان قويًا بما يكفي لصدّه، هو، أقوى شخص في الإمبراطورية بأكملها.
'حواجز نيكول كانت دائمًا بهذه الصلابة.' كان الشخص الواقف أمامه حقًا أخته التوأم التي كان يُفترض أنها ميتة.
"نيكول، اتركي نيرو وشأنه،" زمجر نيكولاي فيها. "إن لم ترغبي في الموت على يدي مرة أخرى، فلا تجرئي على قتل ابني!"
"اخرس أيها الأخ الصغير. أنا لم آتِ من أجلك،" قالت أخته التوأم الكبرى ببرود، ثم التفتت إلى ابنه. "يا ابن أخي العزيز، هل تريدني أن أعيد نيوما إليك؟"
توقف نيرو عن المقاومة. لم ينبس ابنه بكلمة، لكن العزم واليأس في عينيه الحمراوين المتوهجتين كانا كافيين ليخبراهم أنه سيفعل أي شيء ليجد نيوما. أسقطت نيكول ابنه على الأرض. لمس نيرو رقبته على الفور بينما كان يلتقط أنفاسه. ثم نظر إلى نيكول بوجه خالٍ من التعبير. "جلالة الملك ليس لديه أي نية لإنقاذ أختي الصغيرة،" قال، وقد أساء فهم ما قاله نيكولاي بشأن التتويج قبل قليل. "الأميرة نيكول، سأفعل كل شيء وكل شيء، لذا أرجوكِ أعيدي نيوما إليّ."
'اللعنة!'
"نيرو!" زمجر نيكولاي في ابنه بينما كان يحاول كسر الحاجز الذي صنعته نيكول بمهاجمته بماناه. لكن كلما ضرب الحاجز بماناه، ازداد قوة. بدا وكأن الحاجز من النوع الذي يمتص أي نوع من الطاقة التي تصيبه. "لا تعقد صفقة مع الشيطان!"
يبدو أن كلماته لم تعد تصل إلى نيرو.
التفتت نيكول إليه بابتسامة ظافرة قبل أن تجثم لتلتقي بمستوى عين نيرو. "يا ابن أخي العزيز، أنا لا أحتاج سوى خدمة واحدة منك،" قالت، ثم لمست وجه نيرو بظهر يدها. "إذا أردتني أن أعيد نيوما إلى جانبك، فاقتل نيكولاي آل موناستيريوس من أجلي."
عندما فتحت نيوما عينيها، وجدت نفسها في مكان ضيق ومظلم. استغرق الأمر بعض الوقت لتدرك أنها كانت داخل خزانة. ثم لاحظت أن أبواب الخزانة لم تكن مغلقة بإحكام، لذا ألقت نظرة خارجها بحذر وهدوء. 'إلى أين بحق الجحيم أحضرني ذلك الغين الغبي؟'
لدهشتها الشديدة، رأت روبن درايتون وريجينا كرويل يتبادلان قبلات عاطفية. لكن هذا لم يكن ما صدمها. بل كانت حقيقة أن كلًا من روبن وريجينا كانا في هيئتهما البالغة، بينما كان من المفترض أن يكونا أطفالًا في حياتها الحالية!
'انتظر، في حياتي الحالية...؟'
خفق قلبها بقوة وسرعة ضد صدرها. ثم رفعت يديها المرتعشتين لتجد أنهما قد أصبحتا أكبر. كانت ذراعاها أيضًا أطول مما كان من المفترض أن تكونا عليه. باختصار، لقد عادت بالتأكيد إلى هيئتها البالغة أيضًا.
'لا، هذا ليس الشكل الذي من المفترض أن أكون عليه في حياتي الحالية!'
غطت نيوما فمها بيديها عندما أطلقت شهقة، أدركت معها الحقيقة. "هل عدت إلى حياتي الأولى...؟"
أهلًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم ~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم ليتم إشعاركم عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>